Глава 320 — Мумия •
Франка и Дженна не могли оторвать глаз от пасущегося стада коров, овец и лошадей. Смуглые мужчины носили фетровые шляпы и толстые синие или красные халаты, а местные женщины щеголяли в красочных многослойных платьях. Многочисленные белые здания и магазины, торгующие изделиями Читай на из кожи, усеивали сцену. Это было завораживающее и непривычное зрелище.
Франка отошла в сторону, когда мимо на пронизывающем ветру пронеслась деревянная повозка, запряженная длинношерстным быком. Она взглянула на Люмиана и Дженну, прежде чем заговорить.
«Почему вы молчите? Давайте пообщаемся с местными жителями».
В конце концов, какой смысл странствовать без общения?
Люмиан на мгновение замолчал и ответил: «Мне не хватает информации».
Дженна почувствовала неловкость. «Я тоже знаю недостаточно».
Все, с чем она была знакома, — это рассказы о романтических подвигах цариц-фараонов и авантюристах, раскапывающих сокровища в тропических лесах.
«Э-э…» Франка сделала пренебрежительный жест правой рукой. «Я не намного лучше».
Насколько не намного? Люмиан не стал допытываться. Он провел своих спутников в лавку под названием » Горное Мистическое Зелье».
Владелец магазина, Саллент Эмпайя, интисиец, одетый в синий плащ с золотыми акцентами, сразу же узнал Люмиана. Ведь его отличительный цвет волос и внешность выделяли его из толпы. К тому же с момента их последней встречи прошло всего несколько дней.
Саллент оценил Франку и Дженну и тепло улыбнулся Люмиану. «Что привело вас сюда на этот раз?»
Люмиан, борясь с головной болью от избытка духовных сил, перешел сразу к делу. «Прах настоящей мумии. Я хочу увидеть мумию!»
Глаза Саллента на мгновение замерцали, но он воздержался от расспросов. «Хорошо, я покажу вам».
Будучи опытным продавцом порошка мумии, он знал, что эти продукты не наделяют мужественностью; прежде чем попасть на прилавки, они сочетаются с действительно эффективными лекарствами. Однако, поскольку клиенты не интересовались практичностью порошка настоящей мумии, он не видел необходимости разглашать эту информацию.
Более того, он подозревал, что Люмиан и две женщины намеревались приобрести мумию для перепродажи и получения прибыли. Это была крупная сделка.
Саллент на время закрыл свою лавку и повел Люмиана, Франку и Дженну на задний склад, где хранились обычные травы. Спустившись по узкой лестнице, они добрались до двери в подвал.
Повернувшись лицом к Люмиану и остальным, он попросил подтверждения. «Вы действительно хотите это увидеть?»
Это был не столько укор совести, сколько предостережение.
«Безусловно», — без колебаний ответил Люмиан.
Во время этих слов его взгляд остановился на деревянной двери в подвал.
На ней был изображен мистический символ, представляющий собой искажение темно-зеленых и бледно-белых оттенков.
Внутри него были изображены черепа, переплетенные руки, лианы и перевернутые треугольники, образующие загадочный узор.
Нити тех же оттенков расходились от этих символов, пронизывая стены, пол и потолок.
Саллент достал золотой ключ и направился к двери. Голос Франки стал тише, когда она обратилась к Люмиану и Дженне. «Эти магические символы, похоже, относятся к области Смерти».
Дженна нахмурила брови. «Какое значение они имеют?»
Франка тихонько покачала головой и ответила: «Я не уверена. Обычно они играют ключевую роль в ритуальной магии. Однако без источника силы такая магия может ослабнуть.
«Насколько я понимаю, в соборах ортодоксальных церквей используются подобные устройства. Набожные верующие, которые ежедневно молятся, отдают свой дух и духовность для поддержания ритуальной магии. Хотя индивидуальные пожертвования могут показаться скромными, их накопление дает огромную силу».
«Возможно, в этом месте хранится сила, необходимая для поддержания ритуальной магии». Люмиан с усмешкой посмотрел на Франку. «У вас есть повод для радости. Такая перспектива повышает вероятность найти настоящую мумию».
Франка облегченно вздохнула. «Надеюсь, подделки здесь не так распространены, как в Трире».
Она недоуменно спросила: «Но зачем нужно было везти нас сюда, чтобы мы увидели настоящую мумию? Мое гадание может определить подлинность праха».
«Чтобы расширить твой кругозор», — уверенно ответил Люмиан.
Прежде чем Франка успела выругаться, он добавил: «Прямой запрос на порошок мумии может склонить его к подделке. Когда результаты твоего гадания проявятся на месте, должен ли я тогда разбить его шкаф или ввязаться в потасовку? Такое насилие вряд ли будет правильным».
Люмиан воспользовался пословицей, которую часто произносила Аврора.
Разумеется, он не упомянул о негативных последствиях трех контрактов. Оторванная рука разжигает желание свернуть шею цели. Богомол с Человеческим Лицом разжигал презрение к тем, кто несправедливо обижал невинных. Бронированная Тень побуждала его вырваться из оков жизни.
Возможно, благодаря свидетельству Господина Шута или Взятке эти эффекты стали относительно управляемыми.
Их можно было с трудом подавить, но их коллективная мощь время от времени вызывала подобные импульсы.
Одновременно Франка и Дженна с презрением переглянулись.
Только охотники питают любовь к насилию!
В этот момент Саллент после недолгой борьбы с замком триумфально распахнул темную деревянную дверь, на поверхности которой красовался загадочный символ.
Внутри подвального прохода взгляд Люмиана упал на вмурованные в стены масляные лампы, вечно горящие.
Окунувшись в пляшущие оттенки темно-зеленого света, Франка и ее спутники последовали за Саллентом, владельцем лавки скрытых снадобий, и вышли в коридор, который находился за порталом.
Свет пронизывал пространство, но иллюзия продвижения во тьму захватывала их шаг за шагом.
Саллент прошел семь-восемь метров вперед, миновав плотно закрытые двери из серовато-белого камня. Он остановился перед камерой, расположенной в середине коридора.
На этих каменных дверях и окружающих их стенах были начертаны символы, похожие на те, что были у входа в подвал.
Саллент распахнул стоящую перед ним каменную дверь, открыв Люмиану и его товарищам небольшую гробницу.
В самом центре камеры покоился экзотический человекоподобный саркофаг, украшенный золотым основанием и калейдоскопом цветов.
«Эта мумия датируется пятивековой давностью», — представил Саллент, приблизившись к каменному гробу и надавив на его крышку.
«Похоже, он совсем не беспокоится о том, что мы заберем мумию…» пробормотал Люмиан себе под нос.
Франка тихонько захихикала, ее голос затих. «Возможно, он просто не думает о нас».
Дженна молчала во время их разговора, ее любопытство и трепет были сосредоточены на внутренностях золотого саркофага.
Внутри лежал труп, завернутый в желтовато-коричневую ткань. Его губы были слегка раздвинуты, а на месте глаз зияли слабые пустоты. На его теле виднелись следы просочившегося масла.
Не обращая внимания на окружающую обстановку, Франка достала зеркало и начала гадание в присутствии Саллента.
Его глаза на мгновение замерцали и быстро вернулись в прежнее состояние, как будто он слишком часто сталкивался с подобными явлениями.
Вскоре из зеркала Франки раздался старческий голос, сопровождаемый легким журчанием воды.
«Настоящая мумия, хотя и не древняя по происхождению».
Франка перевела взгляд на Саллента, владельца магазина мистических зелий.
Саллент неловко улыбнулся в ответ.
«Я солгал. Эта мумия не является реликвией пятивековой давности. По правде говоря, она была изготовлена всего две недели назад и отправлена сюда. Однако, независимо от происхождения, она подверглась всестороннему и длительному процессу мумификации. Единственное отличие от древних мумий — краткость погребения».
«Древняя» мумия, родившаяся всего за две недели до этого? Люмиан прищурился на Саллента, но тон его был непринужденным. «Вы охотитесь на живых людей, чтобы сделать из них мумии?»
Саллент осторожно покачал головой.
«Нет нужды в таких методах. На Южном континенте ежедневно умирает бесчисленное множество людей. Приобретение свежих трупов требует лишь символической платы. Наем охотников для выслеживания и поимки повлечет за собой гораздо большие расходы. Личное выполнение задания потребует непомерных временных затрат».
Он невольно оценил преимущества и недостатки нескольких стратегий.
После такого объяснения Дженна взглянула на мумию с новой стороны.
Это было тело человека, который умер совсем недавно.
Его неподвижная форма была выставлена на продажу как товар.
Хотя двухнедельная мумия служила своей цели и отвечала всем требованиям, Франка жаждала более совершенных экземпляров.
Вздохнув, она отвела взгляд от недавно отчеканенной мумии и задала Салленту вопрос. «Есть ли в наличии более древние мумии?»
Саллент немного поколебался и осторожно спросил. «Как насчет тех, что были сделаны в прошлом году?»
Это была самая «древняя» мумия в подвале.
Франка издала горестный вздох. «Это тоже подойдет».
Саллент с меньшим энтузиазмом повел троицу к другому захоронению.
Изначально предполагалось, что Люмиан и его спутники собираются приобрести целую мумию, но Саллент показал наиболее хорошо сохранившийся экземпляр. Теперь, похоже, Люмиан искал лишь часть.
Желтовато-коричневая мумия, датируемая предыдущим годом, уже демонстрировала признаки фрагментации. Отсутствовали не только нижние конечности, но и грудь с животом, в которых зияли пустоты.
Поскольку предсказание Франки подтвердило ее подлинность, Саллент задал свой вопрос с меньшим энтузиазмом. «Сколько вам нужно?»
«50 граммов», — ответила Франка, намереваясь собрать больший запас.
Саллент поразмыслил над предложением и сказал: «500 верлей».
Франка быстро перечислила деньги, не сводя глаз с Саллента, который достал молоток и кинжал и с их помощью отсек часть руки мумии, как при добыче руды.
Дженна стояла ошеломленная. Для нее это выглядело несколько жутко и жестоко.
Хотя ей доводилось наблюдать за драками мафиози и лично лишать жизни людей, она никогда не сталкивалась с тем, чтобы кто-то относился к человеческим останкам как к недорогому товару.
Внутренне Франка вздохнула и подавила свои эмоции.
Такова была суровая реальность мира Потусторонних и его системы зелий, но по сравнению с благодеяниями она была удивительно привлекательной.
Взяв часть руки мумии, Франка бесшумно вывела Дженну из гробницы, за ней последовали Люмиан и Саллент.
Не успели они пройти и трех метров, как керосиновые лампы, освещавшие коридор, потухли, погрузившись в жуткую темноту.
Саллент повернул голову, в его лице отразились удивление и неуверенность.
Комментариев 5