Глава 307 •
Услышав вопрос Люмиана, Энтони Рид, круглое лицо которого было слегка пухлым, а кожа слегка блестела, на мгновение задержал на нем взгляд своих темно-карих глаз, прежде чем ответить: «Я не совсем понимаю, к чему вы клоните».
Эмоции информационного брокера были спокойны, и выражение его лица казалось незатронутым. Казалось, гибель Хьюга Артуа ничуть не затронула его.
Люмиан усмехнулся, но не стал продолжать. Указав в сторону нижнего этажа, он предложил: — Позвольте угостить вас выпивкой. Вы помогали мне в прошлом, и мы сражались бок о бок. Считайте это прощальным жестом».
Энтони Рид почесал свободной рукой свою удаляющуюся светло-желтую шевелюру, другой рукой он держал чемодан и недолго размышлял, прежде чем согласиться: «Хорошо».
Спустившись по узкой, освещенной газом лестнице, дуэт вошел в подвальный бар и устроился за стойкой.
«Что вы предпочитаете?» спросил Люмиан будничным тоном, словно только что переступил порог собственной обители.
«Фенхелевый абсент», — лаконично ответил Энтони Рид.
«Абсент, да?» Люмиан усмехнулся и достал серебряную монету верля и четыре медные монеты коппета. Он бросил их бармену, Паварду Нисону, у которого был конский хвост. Два бокала «Сомерсальта».
На барном языке «Сомерсальт» означало двойную порцию фенхелевого абсента и порцию «маленькой мумии».
Для последнего требовалось семь глотков, а для первого — двенадцать.
Павард Нисон ловко перевернул стандартные стаканы и наполнил их мечтательной зеленой жидкостью для Люмиана и Энтони Рида.
Сделав глоток, Люмиан ощутил знакомую горечь и прилив сил. Он заметил, как Павард Нисон, чья темно-коричневая борода обрамляла губы, пробормотал низким, вкрадчивым тоном,
«Сиель, у тебя есть что-нибудь из этих необычных веществ?»
Владелец бара и художник-любитель полагал, что Сиель, небезызвестный главарь мафии, наверняка владеет парой путей для получения запрещенных веществ.
Люмиан погладил стакан большим пальцем и, улыбнувшись, поинтересовался: «Какой наркотик тебе нужен?»
Понимая, что Энтони Рид — информационный брокер, часто впутывающийся в незаконные дела, Павард Нисон не стал отнекиваться и пояснил на повышенных тонах,
«Запрещенные психотропные препараты. Когда это странное дерево затронуло меня, я написал картину, которой гордился больше всего. На самом деле, это была не просто самая приятная для меня работа; в ней воплотилась эстетика, к которой я всегда стремился, но так и не достиг. Она идеально передавала мои мысли и убеждения. С тех пор это ощущение полностью ускользает от меня. Каждый мой штрих превращается в дерьмо! Я подумываю поэкспериментировать с психотропными препаратами в надежде вернуть то ощущение».
Люмиан сделал еще один глоток запотевшего абсента, его губы скривились в насмешливой улыбке,
«На твоем месте я бы вообще воздержался от живописи. У тебя нет врожденных способностей».
Не дожидаясь ответа Паварда Нисона, он усмехнулся и заявил: «То, что ты прибегаешь к наркотикам, чтобы добиться сносных творений, говорит об отсутствии у тебя таланта!»
«Но многие знаменитые художники прибегали к этому…» начал Павард Нисон, но Люмиан его прервал. Он щелкнул языком и вмешался: «Это говорит о том, что их творческие способности ослабевают, фонтан вдохновения иссякает».
«Разве это не жульничество? Сравнивать работы других художников с работами, сделанными под действием наркотиков, и едва добиваться победы. Завоевать место на выставке и гордо заявить каждому посетителю: «Вот, я презренный. У меня комплекс неполноценности. Наркотики — моя доблесть, а демоны — мои родители».
Увидев, что лицо Паварда Нисона стало совсем бледным, Люмиан слегка развел руки в стороны и осведомился: «Это наполняет тебя Свободный-Мир-ранобэ гордостью?
«Если у тебя есть талант, ты больше не будешь художником-любителем. Даже если критики не признают тебя, а Всемирная выставка художников отвергнет, частные галереи будут стремиться к тебе. Ты лучше меня понимаешь суровую реальность».
На этом моменте улыбка Люмиана расширилась.
«Наркотики тебя не спасут. Они доступны всем, как обычный товар. Когда все прибегнут к нему, разве они не будут противопоставлены своим врожденным навыкам и стандартам?»
Губы Паварда Нисона дрогнули, но он остался безмолвным.
С мрачным выражением лица он сделал пару шагов назад и опустился на свое место, словно дух покинул его тело.
Энтони Рид, спокойно потягивавший фенхелевый абсент, перевел взгляд на Люмиана. «Вы не любитель этих запрещенных психотропных препаратов?»
» А что, нет?» Люмиан насмешливо хмыкнул.
Энтони Рид переключил свое внимание на Паварда Нисона, который явно боролся со своим внутренним смятением, и задумчиво произнес. «Похоже, вы его переубедили».
«Я лишь разжег угольки его вины», — спокойно ответил Люмиан.
Энтони Рид осторожно кивнул. «Но что, если ваши уговоры не подействуют?»
Люмиан рассмеялся. «Я не его крестный отец».
Если он не смог его переубедить, значит, так тому и быть.
Энтони Рид выдержал небольшую паузу, после чего вновь обратил свой взгляд на Люмиана.
«Ваш метод убеждения отличается от вашего обычного подхода. Это действие?»
Впечатляюще наблюдательный и проницательный, как и ожидалось от Потустороннего среднего уровня пути Наблюдателя… Если я смогу разжечь внутренний пыл в сердце Наблюдателя, это сильно поможет моему пищеварению… — внутренне размышлял Люмиан.
Энтони Рид молчал, спокойно потягивая свой фенхелевый абсент.
Люмиан бросил взгляд на пустую стойку бара и продолжил: «Помнится, несколько лет назад вы боролись с последствиями посттравматического стрессового расстройства, вызванного той войной».
Энтони Рид сделал глоток зеленого ликера.
Люмиан решил не поднимать тему плаката о парламентских выборах, найденного в комнате информационного брокера. Он посмотрел на пустую оболочку, которой был Павард Нисон, и пробормотал про себя: «Если единственным мотивом является вражда к Хьюгу Артуа, то новость о его убийстве будет встречена ликованием, и он будет пить до упаду в баре.
«Но если мы хотим разгадать причину поступков Хьюга Артуа, понять, как он пробился в политику и в парламент, несмотря на свое прошлое, и раскрыть ниточки, за которые дергают в его пользу, мы должны искать другие крошки, чтобы дать усопшему хоть какое-то подобие покоя.
«Этим делом должны заниматься официальные Потусторонние, но у них слишком много ограничений. Им не хватает необузданной смелости диких Потусторонних».
Неподвижно сидя, Энтони Рид сделал еще один глоток фенхелевого абсента.
Люмиан усмехнулся.
«Это действительно сложная проблема. Препятствия бесчисленны, а опасности реальны. Сдаться становится заманчивым вариантом для всех. Однако в конце концов Хьюг Артуа умер. Зачинщик этой трагедии покоится в могиле. Души усопших должны найти утешение».
Энтони Рид прекратил пить, его лицо средних лет не выдавало никаких эмоций.
Люмиан взглянул в его сторону, понизил тон и понимающе улыбнулся.
«Люди, страдающие тяжелыми душевными недугами, не могут далеко подняться по пути Наблюдателя. И даже если им удается достичь плато, внешние раздражители могут спровоцировать катастрофические сбои, превратив их в чудовищ. В этом все более опасном мире стабильность — лишь отдаленное желание для несовершенных Потусторонних».
В этот момент Люмиан сдержал свое выражение лица и перевел взгляд на профиль Энтони Рида. Он спросил, и в его голосе зазвучали серьезные нотки: «Ты хочешь уйти, мучимый угрызениями совести и неохотой, томиться в муках превращения в чудовище, сторонясь своих бывших товарищей, или ты отважишься отправиться на поиски истины, навстречу опасности и создать свою собственную героическую сагу?»
Не дождавшись ответа Энтони Рида, Люмиан грациозно встал с барного стула, поднял свой фенхелевый абсент и одним глотком выпил остатки.
Затем он прошептал на ухо Энтони Риду: «Я участвовал в гибели Хьюга Артуа. Мы все еще распутываем его делишки».
Заметив легкую дрожь Энтони Рида, Люмиан выпрямился и вышел из подземного бара, не оглянувшись назад.
Он вернулся в комнату 207, не потрудившись закрыть за собой дверь, и зажег карбидную лампу.
Небрежным движением он развернул кресло и уселся в него, не отрывая взгляда от тусклого коридора за окном.
Люмиан ждал в непривычной тишине, будучи уверенным, что ожидаемая им фигура вот-вот появится.
Шли мгновения, голоса супругов переросли в ссору, и на улицу стали просачиваться шумные пьяницы.
Мягкий топот нерешительных шагов приближался к комнате 207, и каждый звук отдавался эхом неуверенности.
На губах Люмиана заиграла лукавая ухмылка, и он откинулся в кресле, не отрывая взгляда от двери.
Вскоре на пороге появился Энтони Рид, одетый в военно-зеленую рубашку и такие же брюки, дополненные высокими кожаными ботинками. Его волосы были подстрижены и уложены в тонкую прическу.
Стоя в круге света, отбрасываемого карбидной лампой, он смотрел на Люмиана, сидящего за деревянным столом, и ухмылка украшала его губы. Черты его лица плясали в искаженном свете.
Он произнес богатым тембром: «Я знаю, что вы пытаетесь меня спровоцировать. Я знаю, что вы действуете, но… вы правы…»
Энтони Рид, среднего возраста и обветренный, поднял правую руку и прижал ее к груди, выражение его лица выражало яростную решимость.
«За последние несколько лет мое сердце пронзили страдания и праведный гнев».
Люмиан со знанием дела улыбнулся и на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как зелье Пироманьяка понемногу переваривается.
Он поднялся со своего места и обратился к Энтони Риду: «Истина обладает самой могучей силой убеждения».
После этой речи Энтони Рид почувствовал, как с него свалилась тяжесть, а внутренний конфликт и смятение улеглись.
Он вошел в комнату 207, и дверь за ним со щелчком закрылась. Его глаза быстро окинули окружающую обстановку.
«Вы действительно расправились с Хьюгом Артуа?
Насколько глубоко проникло ваше расследование?»
«Селия Белло, та, что убила Хьюга Артуа, — моя подруга. Именно я первым обнаружил еретические культы, поддерживающие Хьюга Артуа», — ответил Люмиан в спокойном тоне, а затем принес искренние извинения. «Мои прежние слова были обманом, и за это я прошу прощения».
Энтони Рид был ошеломлен.
«Какое именно заявление?»
Озорная ухмылка искривила губы Люмиана.
«На самом деле мы еще даже не вступили на тропу поиска людей и сил, стоящих за Хьюгом Артуа».
Комментариев 2