Глава 1711 - Преследование •
Экономика исследователей Подземелья сама по себе представляет интересный пример для изучения, поскольку она включает множество возможных источников дохода и неисчерпаемый спрос на их услуги.
Начнём с ядер. Во многих отношениях именно ядра — больше, чем любой другой предмет — заставляют Пангеру меняться. Они необходимы для любых зачарованных предметов и являются неотъемлемой частью жизни почти каждого обитателя Подземелья. Их используют для создания света, отопления, охлаждения, приготовления пищи, заморозки продуктов, укрепления стен и потолков, циркуляции воздуха, утилизации отходов, создания и очистки воды, для улучшения роста урожая и домашнего скота. Для всего!
Ядра, используемые для подобных долгосрочных зачарований, также имеют тенденцию к износу со временем. Нельзя питать печь одним и тем же ядром пятьдесят лет, поэтому их комбинируют с другими старыми ядрами, чтобы продлить срок их службы, постоянно выводя ядра с рынка.
Затем существует спрос на ядра более высокого класса для боевых и оборонительных целей. Излишне говорить, что этот спрос неисчерпаем. Всегда существует большая потребность в высококачественных ядрах для брони, оружия, стен, ворот, коммуникационных систем, боевых машин и питомцев.
И все это было еще до того, как ненасытная жажда Колонии к ядрам привела к взлету цен!
Чтобы удовлетворить этот спрос, исследователи Подземелья получают достойную оплату и пользуются уважением.
Выдержка из «Подзеномика» Коммерсанты.
──────────
«Мне это не нравится», — пробормотал Фредерик. «Слишком тихо».
«Просто заткнись и продолжай бежать», — прорычал Шамус.
Элси, бежавшая за ним, кивнула в знак согласия.
«Наверное, мне не стоит об этом думать, но я рад, что эти идиоты попытались атаковать эту хрень. Иначе мы бы даже не узнали о его появлении», — сказал Фредерик, не замедляя темпа.
Ему давно не приходилось бежать через Подземелье, спасая свою жизнь. Будучи управляющим Союза, он провел большую часть последних десяти лет в офисе или на совещаниях. Совещания были бесконечными. Он всегда говорил, что не скучает по вылазкам в Подземелье, но теперь, с бешено колотящимся сердцем и адреналином, переполняющим кровь, он мог признаться себе, что это бодрит. Слишком долгое сидение за столом сделало его закостенелым, притупило его чувства. Сейчас он чувствовал себя живее, чем когда-либо за последние годы.
Но также и ближе к смерти, чем когда-либо за последние годы.
«Вот почему я ненавижу разумных монстров», — пожаловался он вслух. «Это несправедливо, что нечто может быть настолько сильным и так хорошо скрывать свое присутствие. Мы и понятия не имели о его существовании, пока оно не начало сражаться всего в двух километрах от нас!»
«Я же говорил», — сказал Шамус с угрюмой гримасой на лице. «Я всех предупреждал, что ему даже не нужно ходить по земле и он невероятно хорошо скрывает свою ману».
«Знаю, черт возьми. Не нужно повторять это снова и снова».
В быстром перемещении по Подземелью было определенное искусство. Нельзя было бежать слишком быстро, так как это привлекало внимание монстров, которые обожали преследовать убегающую добычу. Бежать слишком медленно, очевидно, тоже было не лучшим решением, поэтому нужно было найти золотую середину: преодолевать расстояние с хорошей скоростью, но чтобы монстры не гонялись за тобой, как восторженные золотистые ретриверы.
Сейчас они приближались к максимально безопасной скорости, а может, даже немного превышали её. Их численность помогала отпугивать некоторых самых нетерпеливых монстров, но в конце концов кто-нибудь всё равно погонится за ними.
Главное, чтобы это был не муравей.
«Что теперь?» — рявкнул Шамус.
«Я только что сглазил».
«Засунь свои суеверия себе в задницу», — прошипел Шамус. «Сосредоточься на этом чертовом туннеле».
В данный момент он был особенно раздражен. После получения платы, превосходящей все их самые смелые мечты, они с Элси несколько дней настойчиво добивались возвращения на Зелёную Гору, но их раз за разом задерживали, потому что другие люди в лагере бесследно исчезали. Находясь на грани срыва, они обсуждали возможность самостоятельного путешествия, как вдруг произошла эта катастрофа. Несмотря на то, что им удалось баснословно разбогатеть после первой встречи с муравьём, ни один из них не горел желанием повторять эту встречу.
Никто на Пангере не был более суеверным, чем исследователи Подземелья.
Управляющий Союза последовал совету Шамуса, и сосредоточился. В туннеле было много монстров, но авангард оперативно и эффективно справлялся с самыми агрессивными, поэтому остальным не нужно было сбавлять темп. Разумеется, бдительность никогда не была лишней. В любой момент их могли схватить лианы, или же сверху мог спикировать какой-нибудь зверь, воспользовавшись случаем, чтобы схватить дерзкую добычу.
Хотя он понимал, что должен сосредоточить внимание на том, что происходит впереди, он невольно оглянулся через плечо, просто чтобы успокоиться.
Но увиденное заставило кровь в его жилах застыть.
Подобно дирижаблю, совершенно бесшумно, один из самых больших монстров, которых он когда-либо видел в своей жизни… просто дрейфовал в воздухе, словно насмехаясь над всеми, кто был привязан к земле.
Он заметил монстра, и был уверен, что тот тоже его увидел. В тот же миг монстр начал ускоряться.
«Сзади противник!» — крикнул Фредерик, его голос эхом разнесся по туннелю. «Не пытайтесь вступать в бой. Бегите! Бегите! Бегите!»
Следуя собственному совету, он бросился вперед, собрав все силы своего тела. Он не хотел, чтобы его поймало это… существо.
Проявив себя настоящими профессионалами, исследователи мгновенно перешли к действию, стремительно набирая скорость, пока не достигли предела своих возможностей. Несомненно, некоторые монстры тут же бросятся за ними в погоню, но какое это теперь имело значение? Если уж на то пошло, эти существа лишь помогут задержать муравья, попадаясь ему на пути.
Если Фредерику и нужен был дополнительный повод для страха, он нашел его в лицах Шамуса и Элси. Они оба были бледны как смерть и двигались с большей скоростью, чем кто-либо другой, выжимая их своих тел максимум, пытаясь двигаться хоть немного быстрее.
Но он должен был понимать, что против мифического монстра восьмой ступени это было бесполезно…
Рискнув оглянуться назад, он увидел, что муравей уже приземлился и теперь мчится на всех шести ногах. На мгновение муравей замедлился, напряг ноги… а затем…
БУМ!
Он оказался прямо среди них, словно пересек пространство даже быстрее мгновения ока.
Подавляющий разум прорвал защиту Фредерика и накрыл его и остальных исследователей, которые в шоке попятились назад.
[Уже уходите?]