Глава 1707 - Более агрессивные методы продажи •
Коммерсанте было непросто связаться с людьми из Церкви Пути. Ей было непросто найти даже кого-нибудь, кто согласился бы признать, что такой человек вообще существует на Зеленой Горе.
Что было просто абсурдно, учитывая наличие там целого собора, что она искренне уважала их упорное нежелание говорить.
Разумеется, это не означало, что это было невозможно. Коммерсанта лучше всех в Колонии знала, что такое деньги, и, что наиболее важно, на что они способны. Госпожа Энид не стеснялась рассказывать своей ученице о… более темных сторонах рынка.
Деньги были невероятной вещью. Их ценность намного превосходила их практическое применение или даже нехватку. Их можно было использовать для покупки товаров и услуг, но это было самым основным, самым простым из их применений.
У денег есть руки. Они могут открывать двери и окна, которые иначе оставались бы закрытыми, создавая новые возможности.
У денег есть уши. Они могут покупать информацию и знания, которые иначе оставались бы полностью недоступными. В мире повсюду были закрытые уста, но деньги были универсальным ключом.
Возможно, самое важное и наименее понятное — это то, что деньги умеют говорить. Они могут быть шёпотом, намёком, обронённым в нужном месте в нужное время. Или это мог быть крик, оглушительный взрыв звука, привлекающий внимание и уважение, отвлекающий внимание от других, менее достойных вещей.
Понимание денег и того, как ими пользоваться, позволило Коммерсанте узнать, где остановился Верховный Жрец Алир Винтинг. Также это позволило ей узнать, что этим утром Жрецу было доставлено сообщение, спрятанное на подносе под его чашкой чая.
Знания, которыми она не должна была обладать. Доступ, который ей не должен был быть предоставлен.
Именно так она оказалась в складе на пристани Зелёной Горы, сидя за столом в дальнем углу, попивая свой чай в томительном ожидании.
Люди, которые протащили её сюда, на самом деле не знали, что сделали, они лишь знали, что им хорошо заплатили за то, чтобы они этого не знали. Неведение и молчание. Ещё две вещи, которые, как многие не осознавали, продавались на рынке.
Возможно, ей следовало бы чувствовать себя в опасности, идя на такой риск, приходя в такое враждебное место. Однако она её не чувствовала. Совсем нет. Безопасность, в конце концов, тоже продаётся, даже для неё, даже в таком месте.
Когда из темноты вышел мужчина, она не удивилась, и когда он сел за стол напротив неё, она не испугалась.
«Алир Винтинг, Верховный Жрец Пути. Добро пожаловать», — сказала она.
Хотя она никогда прежде его не встречала, она была уверена, что это он. Мало кому было позволено носить такие одеяния, и ни у кого из тех, кто носил их, не было причин находиться здесь и разговаривать с ней.
«Я такого не ожидал», — сказал мужчина, отодвигая стул и садясь. «Цивилизованный разговор с кем-то из вашего вида?»
В глазах некоторых людей было что-то такое, что Коммерсанта научилась распознавать. Некоторые открыто выражали своё недоверие к монстрам. Они отшатывались или презрительно кривили губы. Её это не смущало. Очевидная реакция людей с глубоко укоренившимся недоверием к существам, которых они боялись с того момента, как узнавали об их существовании.
Она могла работать с такими людьми, пытаясь преодолеть эту пропасть, пытаясь создать хрупкие связи, которые могли бы укрепиться со временем. Или она могла попытаться заставить их видеть в ней что-то другое, что-то отличное от монстра.
С самого своего рождения и до сих пор Коммерсанта никогда не видела настолько холодного взгляда, как тот, которым Алир Винтинг одарил её.
В его глазах она не была личностью, едва ли была существом. Он относился к ней хуже, чем человек к домашней кошке, хуже, чем к столу.
В этих глазах читались ненависть и алчность.
Внезапно Коммерсанта перехотела вести свою обычную болтовню. Она не хотела отыгрывать роль или вести искусные переговоры. Она решила провести в его присутствии ровно столько времени, сколько необходимо.
«У нас есть один из ваших священников», — бесстрастно заявила она. «Скоро их станет больше. Если вы хотите вернуть их, вот цена».
Она достала бумагу, подтолкнула её через стол, после чего демонстративно отдернула ногу, чтобы держать ее подальше от того, что сидело напротив.
«Вы ожидаете, что мы заплатим выкуп за возвращение наших священников?» — спросил Алир, протягивая руку за бумагой. Увидев написанную на ней сумму, он приподнял брови. «Что ж, это вряд ли цивилизованно».
«Нас не волнует, как к нам относится Церковь Пути».
«А следовало бы», — сказал он, скомкав бумагу и бросив её на пол. Он наклонился ближе. «Крайне неразумно давать нам оружие, которое мы могли бы использовать против вас».
«Как будто вы перестанете стрелять из луков только потому, что мы не стреляем в ответ». Коммерсанта с отвращением щёлкнула мандибулами. «Предлагаю тебе передать наше сообщение своему начальству. Не думаю, что твои товарищи по вере будут чувствовать себя комфортно в нашем присутствии».
«Это угроза?»
«Нет. Угроза в другом: если вы будете слишком долго медлить, мы можем придумать, как сделать с вами то же, что вы делаете с нами. Интересно, каков ты будешь на вкус после превращения в эликсир, Верховный Жрец? Уверена, отвратительный».
Жрец лишь усмехнулся.
«Полагаю, вы можете попробовать. Уверяю, это невозможно, но слухи о ваших зверствах наверняка распространятся повсюду».
«Мы закончили. Уходи».
Возможно, почувствовав, что она выгонит его, если он не уйдёт сам, Алир встал и поклонился, приложив руку к сердцу, после чего повернулся и вышел из склада. Как только он ушёл, Коммерсанта начала чистить свои антенны. Этот процесс успокаивал её разум.
«Фу», — сказала она. «Мне нужно перекурить».