Глава 1699 - То, что свято •
«Значит, он всё-таки показался», — произнёс Алир, оторвав взгляд от страницы перед собой.
Вид с его виллы на Зелёной Горе был, как всегда, захватывающим. Известная своей густой листвой, покрывавшей населённые районы, перед ним расстилался ковёр из мягко колышущейся зелени, спускающийся к сверкающему озеру. Наполненный светом и жизнью, воздух был свежим и бодрящим, придавая ощущение свежести и энергии.
В самом деле, он долгие годы страдал на третьем, добывая эликсир из демонов и заключая сделки от имени Пути. Возвращение на четвёртый было ничем иным, как заслуженной наградой за столько страданий и жертв.
«О ком вы говорите, Верховный Жрец?» — спросила Диаконисса Марта, сидевшая напротив.
Эти утренние встречи за завтраком стали в последнее время обыденностью, они обсуждали последний отчёт Союза о прогрессе исследователей. Хотя обсуждать было особо нечего. Каким-то образом, несмотря на огромную предложенную награду, с тех пор как он начал это предприятие, не было поймано ни одного муравья. Алир не слишком беспокоился. Муравьи отреагировали предсказуемо, как это обычно делают простодушные существа, и отступили, отгородившись стеной и лишив исследователей с Зеленой Горы возможности добраться до их гнезда.
Это просто означало, что ему нужно исследовать другой путь. Весть о награде распространялась по четвертому слою, и было много исследователей, готовых попытать счастья в поимке живого муравья.
Либо насекомые-монстры полностью отступят в свои гнезда, либо он получит живых экземпляров. Любой из вариантов был для него выигрышным. Ослабление муравьев и повышение их уязвимости даст ему желаемое, просто это займет больше времени.
Тем не менее, с помощью этих живых образцов он сможет создать больше эликсира и посеять еще больше семян могучего крестового похода. Интерес был, он это точно знал. Им нужен был лишь толчок. Он смог собрать огромный объём информации от первого муравья, но никто не хотел вкладывать свои ресурсы без дополнительных доказательств.
Ему нужно было больше.
«Муравей седьмой ступени, выращенный тем гнездом монстров», — сказал он. «Вы, наверное, слышали о переполохе, который он устроил в Серебряном Городе?»
«Да, слышала».
«Мы думали, что он спустился в пятый и погиб. О нём не было никаких новостей уже несколько месяцев. А теперь он вдруг появляется в туннелях и распугивает всех исследователей? Интересно, где он был всё это время?»
Должно быть, что-то случилось. Возможно, муравьи потерпели поражение от Кратов и были отброшены назад, из-за чего муравей вернулся в этот слой. Хотя и это было странным. Муравьи должны были быть побеждены несколько месяцев назад, так где же был этот монстр?
«Честно говоря, я не уверена, что эти люди собираются отступать», — сказала Диаконисса, передавая ему ещё один лист из ежедневного отчёта.
Алир нахмурился, читая подробности, и задавался вопросом, как им удалось узнать так много информации о материалах, содержащихся внутри существа. Когда он дошёл до «Кристалла Души», он чуть не выплюнул кофе на стол.
«Ч-что?»
Кристалл Души был чрезвычайно ценен для Церкви. Он резонировал с сердцами и умами верующих! Его почти никогда не находили в Подземелье! Когда Церковь узнает об этом, она без промедления отправит Карательный Отряд!
Улыбаясь от уха до уха, Алир продолжал читать, но снова побледнел, дойдя до цифры внизу страницы. Хотя Провидец неоднократно подчеркивала, что это приблизительная сумма, такой суммы хватило бы на покупку целых королевств.
Целая тысяча исследователей могли бы вести роскошную жизнь, если бы разделили эту сумму!
Алир почувствовал нарастающее волнение. Не было ни малейшего шанса, что муравья поймают, такого могущественного монстра было почти невозможно убить, не говоря уже о том, чтобы взять живьем. И все же, если им удастся его прикончить, муравьи будут сильно ослаблены и, возможно, даже начнут наступление, чтобы отомстить. Если это произойдет, его крестовый поход начнется скорее раньше, чем позже.
«У меня есть несколько срочных сообщений», — сказал он, потянувшись за чистым листом бумаги. «Церковь должна быть проинформирована об этом монстре, и мы должны сообщить Союзу нашу цену за Кристалл Души».
Если покупатель уже стоял в очереди за компонентами монстра, то деньги, которые могли заработать исследователи, были уже не теоретическими, а гарантированными.
«Согласно этому отчету, муравей захватил в плен исследователей и предлагает Зеленой Горе… выкупить их», — неуверенно сказала Диаконисса Марта, предлагая еще одну лист Алиру, который уже начал писать свое письмо.
«Выкупить их?» — пробормотал он. «И кто, по их мнению, должен им заплатить?»
«Мы, судя по всему».
Он фыркнул. Очередная чепуха монстров. То, что он предложил награду и финансировал отряды, не означало, что он несет ответственность за их безопасность. Исследователи постоянно погибают в Подземелье. Такова их работа.
«Я не знаю, что пытается сделать этот муравей, но он лишь туже затягивает петлю на своей собственной шее. Если все пойдет хорошо, мы сможем достичь всех наших целей одним махом».
Воистину, сегодня свет Пути благоволил Алиру. Он, несомненно, ступал в правильном направлении.