Глава 1695 - Исследование •
Практика исследования Подземелья так же стара, как и Катаклизм. Во время Раскола подземныйвпервые открылся для поверхности. Помимо ужасающей опасности, в глубинах можно было найти множество сокровищ. Без усилий первых исследователей не уцелели бы даже остатки цивилизации, пережившей Катаклизм. Металл и дерево, пропитанные маной, редкие драгоценные камни и кристаллы, способные проводить силу, — множество чудес таило в себе Подземелье в ту пору, когда магическая энергия достигала головокружительного, невообразимого уровня.
В наши дни исследование Подземелья — это почетный род занятий, предполагающая исследование и поиск богатств, сражения с монстрами и добычу редких трофеев в глубинах. Работая во всех доступных слоях, мужчины и женщины, занимающиеся этим ремеслом, — одни из самых храбрых, предприимчивых и сильных людей, каких только можно встретить вне профессиональной армии.
По этой причине их следует уважать.
Выдержка из «Исследование Подземелья: введение» Кэроллуса.
──────────
«Слышишь?» — прошептал Шамус.
[ П/П: Слово «шамус» на идише означает «сыщик». ]
Элси слегка наклонила голову и закрыла глаза, сосредоточившись на слухе.
Она слышала многое. Монстров, сражающихся вдалеке, капание воды, чудовищную лозу, пытающуюся подкрасться к ней сзади, дыхание полудюжины исследователей в пределах ста метров. Однако она была уверена, что Шамус говорил не об этом.
«Нет», — тихо ответила она, открыв глаза и бросив за спину язык пламени.
Лиана отпрянула от вспышки жара, подождала, а затем продолжила наступление. С таким количеством исследователей поблизости стало гораздо меньше монстров, которыми можно было бы полакомиться, и это привело лиану в отчаяние.
Она повернулась и использовала свою ману, и между её ладонями вспыхнул огонь. Магия огня была не самым надёжным способом атаковать, но она была очень эффективна против большинства растений. Вытянув ладонь вперёд, она послала концентрированный луч синего толщиной шириной с палец, который пронёсся по всей длине лозы, и та сморщилась и сгорела за считанные секунды.
«Ты там в порядке?» — пробормотал Шамус.
«Разбираюсь с лианой», — прошептала она в ответ.
Тихо выругавшись по поводу того, как раздражают эти растительные монстры, он снова прислушался, прижавшись ухом к земле.
«Я слышал, как что-то большое движется. Очень большое», — сказал он. «Не знаю, что случилось, но оно исчезло».
«Исчезло?»
Если по туннелям бродили большие монстры, такие как Громовая Ящерица или Царский Зверь, они не могли просто так… исчезнуть.
«Не уверен. Я чувствовал вибрации, ясные как день, но они просто… прекратились».
«Может быть, оно стоит на месте?»
«Может быть…»
Шамус ещё несколько мгновений прижимал ухо к земле, а затем выпрямился и нахмурился.
Лысеющий, бородатый, со шрамами на лице и руках, Шамус был именно тем, что Элси хотела видеть в лидере команды исследователей. В этой профессии либо умираешь молодым, либо становишься умнее, а тот, кто продержался в игре так долго, как Шамус, был чёртовым гением, когда дело касалось Подземелья.
В практичных доспехах из звериной кожи он выглядел как настоящий профессионал, которым Элси надеялась стать через несколько лет, когда наберётся достаточно опыта, чтобы начать действовать самостоятельно.
«Лучше перестраховаться», — пробормотал он ей. «Мы отойдём на сто метров к тому выступу скалы. В любом случае, вокруг слишком много идиотов разбили лагерь, так что о поимке можно забыть. Если появится хоть один муравей, начнется хаос. Что я говорил о таких ситуациях?»
«Именно».
Следуя за ним, Элси поползла обратно по туннелю, держась в тени и следя за тем, чтобы все её чувства были сосредоточены на Подземелье вокруг. В месте, где тебя может убить даже шип цветка, ты либо остаёшься начеку, либо не возвращаешься домой. Первый урок, который должен был усвоить каждый исследователь.
Достигнув выступа, они затаились, скрыв своё местоположение с помощью незаметных защитных чар и маскировки запаха. Лишь когда все следы были заметены, они снова начали наблюдение.
«Я всё ещё не слышу его», — сказал Шамус. «Оно направлялось сюда, в километре или двух отсюда. Ты чувствуешь какое-нибудь скопление магии?»
Элси сосредоточилась, мысленно ощущая приливы и отливы силы вокруг них. Сначала она ничего не чувствовала, но через мгновение поняла, что что-то не так. Поток был… нарушен. Мана смещалась, совсем немного, но она не видела объяснения, почему. Обычно мана вела бы себя так, если бы… если бы поблизости был большой монстр, притягивающий её своим ядром.
Но она ничего не чувствовала. Это было… нехорошо.
«Мана движется немного странно, словно там есть что-то большое, но я не могу почувствовать монстров такого размера».
«Мне это совсем не нравится. Возможно, нам придётся отступить ещё немного. Продолжай наблюдать, я пока найду для нас другое место…»
Он внезапно запнулся.
«Ч… что это, во имя Пангеры, такое?»
Голос Шамуса к концу стал хриплым, а по позвоночнику Элси пробежала волна ужаса. Она резко подняла голову и тут же замерла.
Это… не должно быть возможным.
Вдали по воздуху плыл гигантский, колоссальный муравей. Появившись в поле зрения, монстр, поджав под себя ноги, просто… дрейфовал вперёд.
Муравей с темно-фиолетовым, мерцающим панцирем, длинными, устрашающими мандибулами и глазами, сверкающими, как бриллианты, внезапно замедлился и остановился. Через мгновение он расправил ноги, похожие на стволы деревьев, и опустился на землю.
Элси резко вдохнула, и Шамус, не отрывая глаз от существа, прошептал ей:
«Что это?»
«Оно скрывало свое ядро», — прошептала она в ответ.
«Какая ступень?»
«Восьмая. Возможно, девятая».
«Боже правый…»
Сгрудившись маленькими группами, исследователи по всему туннелю колебались, боясь пошевелиться, не зная, что им следует делать.
ЩЁЛК. ЩЁЛК. ЩЁЛК.
Монстр ритмично щёлкал мандибулами.
Смеясь над ними.