Глава 1693 - Время для расплаты •
Я помню вход с четвёртого на пятый. В конце концов, я видел его много раз. Более того, я был первым муравьём, прошедшим через него.
Но я не помню, чтобы он выглядел так!
Начнем с того, что он в десять раз больше, чем был изначально, и вместо кошмарного туннеля в преисподнюю это теперь промышленный порт, который смотрелся бы вполне уместно рядом с Хитроу! Что, чёрт возьми, здесь происходит?
Сверху спускают такой объём… вещей, что я едва успеваю за всем уследить. Этому нет конца! Стоит только одной пустой платформе скрыться из виду, как на её место спускаются три новых. Пространство под входом просто кипит жизнью. Чудо логистики в действии: муравьи ползают повсюду, складывая, сортируя, перекладывая, перемещая, загружая и перевозя. Едва что-то коснулось земли, как повсюду уже суетятся муравьи, отцепляя тросы и перемещая груз по сложной сети рельсов. За считанные минуты они устанавливают груз на нужную линию и с грохотом отправляют к другому месту распределения, например, к той шахте, по которой я пытался подняться раньше.
Господи. Когда Совет заявил, что всё, что производит Колония, идёт в пятый слой, я подумал, что они преувеличивают. Возможно, так и есть, но ненамного!
Теперь стало очевидно: война в пятом доводит Колонию до предела своих возможностей. Моя семья, более успешная, чем кто-либо в истории, достигла невероятных высот, но это не значит, что сражаться там внезапно стало легко. Пока что мы справляемся, но это не значит, что так будет продолжаться вечно.
Мне придётся кое о чём подумать. Но сначала у меня есть дела наверху.
Там есть небольшая зона, предназначенная для подъема по туннелю, и моим питомцам удаётся протиснуться туда и начать карабкаться. Что ж, мы с Тини начинаем карабкаться, пока Кринис едет на мне, а Инвидия, как обычно, сидит у обезьяны на плече.
Боже мой, карабкаться по вертикальным поверхностям, когда я вешу так много, очень тяжело. Хотя навык Хватки повышается примерно на полпути, что приятно. Думаю, мне понадобятся все уровни, которые только можно получить в этой области.
Боль от Зова неуклонно нарастает с каждым шагом, но когда я достигаю вершины и ступаю на четвёртый слой, она переходит на новый уровень.
Я уверен, что если я задержусь здесь слишком долго, это в конце концов заставит меня вернуться на пятый. Проклятые Древние. Часть меня с нетерпением ждёт возможности высказать им всё, что я о них думаю. И мои мандибулы, если честно.
«Старейший, с возвращением».
[Ты отлично справился, Тини. Молодец] — сказал я ему.
Большая обезьяна кивает, а затем быстро поднимает вверх большой палец, довольный тем, что его тяжелая работа получила признание. Он что, чувствует себя обделённым вниманием, пока я так долго спал? Обычно он не требует столько внимания.
«В любом случае… рад снова видеть вас так скоро. Полагаю, вы здесь главные?»
«Ага», — ответила Тихоня. «Не то чтобы сейчас было много дел. Мы отступили и укрепили наши позиции, уступив при этом огромные участки территории. Однако исследователи продолжают разведку, так что это их ничуть не остановило».
«Мы боялись, что так и будет», — пробормотала Слоан. «Похоже, они начали создавать передовые пункты снабжения и ставить палаточные лагеря ближе к гнезду. Они теперь дольше остаются в поле и ближе к нашей линии обороны, чем раньше. Если они в конце концов оставят попытки с этой стороны, то, думаю, просто попробуют в другом месте».
Если Колония будет вынуждена отступать в гнездо всякий раз, когда появятся Церковь и её прихвостни, наше развитие практически полностью остановится. Не говоря уже о том, что мы даём им возможность заманить нас в ловушку и поймать таким образом. Ни за что. Нужно послать им сигнал.
«Теперь я здесь», — говорю я собравшимся членам Совета. «Скажите мне, где они, и я позабочусь об остальном».
Слоан и Виктория обе замялись, и я вижу, что они всё ещё обеспокоены.
«Вы… уверены, что знаете, как подойти к этой ситуации, Старейший? Это… деликатная проблема».
«Я умею быть деликатным», — уверил я их. «Я совершенно точно знаю, как быть деликатным. Поверьте мне, моё прикосновение может быть таким лёгким, что вы даже не заметите, как оно произошло. Я словно сон перышка о перышке».
«Вы ведь не собираетесь быть деликатным, правда?»
«Ни в коем случае».