Глава 1685 - Хорошо продуманный •
[Уверен, ты что-нибудь придумаешь] — проворчал Гранин, явно раздражённый. [Ты можешь подумать об этом позже? Есть дела поважнее…]
[Важнее? Важнее?! Что ты вообще несёшь? Нет НИЧЕГО важнее щекотки!]
Голгари закатил глаза, а затем тяжело вздохнул.
[Энтони, ты проспал полгода. Не мог бы ты на пять минут забыть о личинках, чтобы мы могли поговорить о том, что произошло, пока ты эволюционировал?]
[У меня такое чувство, что ты не воспринимаешь мои страдания всерьёз, Гранин.]
[Ты только что тыкал меня, как младенца. Ты у меня в долгу.]
[…Ладно. У тебя пять минут. После этого я хочу погрузиться в подробный анализ всех способов, которыми меня можно сделать меньше или мягче с помощью многомерных техник маны. Говорю тебе, это станет ключевой особенностью следующей эволюции. Постарайся не забыть! Щекотка личинок — это то, ради чего я, черт возьми, живу!]
[Да, да, хорошо. А теперь заткнись. Мы следили за тобой как могли на протяжении всего процесса, и, насколько нам известно, все следы токсина были поглощены твоими новыми органами. Как ты себя чувствуешь? Ощущаешь какие-нибудь остатки заражения?]
Корун и Торрина присоединились к разговору, и они выглядят одинаково обеспокоенными, глядя на меня снизу вверх с озабоченными лицами. Маленькие, крошечные лица.
Соберись, Энтони. Это серьёзное дело.
Я провожу тщательную внутреннюю проверку, но, как я и подозревал, внутри ничего нет.
[Ни малейшего признака порчи] — сообщил я трём формирователям. [На самом деле, мои органы совсем не такие, как я ожидал. Сплошные «чистые» да «очищенные». Что, чёрт возьми, произошло?]
[Я сам до сих пор с трудом могу поверить в произошедшее. Сразу после начала эволюции появились улитки и очистили тебя от скверны.]
[Э-э… что?]
[Чалы. Они пели тебе целый день, пока скверна Теораззна не была полностью удалена.]
Я уставился на Гранина. Он уставился на меня в ответ.
Мы на мгновение застыли в этой позе, пока я пытался понять, не пытается ли этот камнеголовый шутить надо мной.
[Ты хочешь сказать… что улитки выпели яд Древнего из моего тела?]
[Вообще-то нет] — ответил Гранин, и я расслабился. Он меня хорошо разыграл. [Они не вывели его из тебя, они очистили его. Что гораздо сложнее.]
[Это безумие! Ты совсем рехнулся? Торрина, это же не может быть правдой, верно?]
Она беспомощно развела руками.
[Прости, Энтони, я видела это своими глазами], — заявила она. [Могу лишь сказать, что это было чудо.]
Малыши-улитки, певшие мне, возможно, спасли мне жизнь? Я… не совсем понимаю, как на это реагировать.
[Эти улитки…] — пробормотал я, потирая антенны друг о друга. [Они выглядят… щекотливыми?]
[Ты можешь сосредоточиться? Это важно. Нам нужно обсудить все твои новые органы и внесённые изменения. Если ты будешь знать, что мы сделали, тебе будет гораздо легче адаптироваться к новому телу.]
Он многозначительно посмотрел на огромную трещину в стене.
[Кхм. Что ж, да. Возможно, есть некоторые… проблемы адаптации. Не мог бы ты объяснить, почему я чувствую себя так странно, когда хожу? Как будто мои мышцы находятся в других местах и тянутся в новых направлениях.]
[Потому что так и есть] — прямо ответил Гранин.
[Ох.]
[У нас было не так много времени, как хотелось бы, но мы провели обширное исследование физиологии муравьёв. Знаю, ты не хочешь, чтобы я вдавался во все подробности…]
[В самом деле не хочу.]
[…поэтому я просто скажу, что конфигурация по умолчанию, с которой ты родился, не оптимальна. Дизайн Системы со временем меняется, и эти изменения не всегда к лучшему. Мы упорно трудились, чтобы найти более эффективное расположение мускулатуры муравья, и реализовали его наилучшим образом за отведенное нам время. По Сначала будет непривычно, но в итоге станет лучше.]
[Насколько лучше?]
[Больше силы и скорости при том же количестве мышц. Но не слишком. Мы оцениваем прирост примерно в семь процентов.]
Это… гораздо больше, чем я думал.
[Мы также проделали большую работу над твоими мозгами. Было бы идеально, если бы мы могли сбросить их все сразу, но это стоило бы целое состояние. А так ты должен заметить улучшение производительности благодаря внесённым нами мутациям и изменениям.]
У меня пока не было возможности поиграть с маной, я даже не раскручивал свои конструкции разума, но теперь я с нетерпением жду этого. Если Гранин говорит, что они станут намного лучше, то я уверен, что так и будет.
В этот момент двери распахиваются, и внутрь заходит процессия муравьёв, неся кучи биомассы, которые они затем вываливают на пол передо мной. Внезапно меня охватывает дикий голод.
[Не возражаете?] — спросил я триаду.
[Вовсе нет] — ответил Гранин. [Просто отвечай на мои вопросы, пока ешь.]
[Хорошо.]
Они расспрашивают меня о новых органах, и я рассказываю им всё, что могу, пролистывая системные сообщения, пока набиваю желудок, казалось бы, бесконечным потоком еды. Голгари, ещё более шокированные, чем я, обсуждают между собой, что всё это значит.
[А что насчёт Зова?] — вдруг спросил меня Гранин. [Как ты его ощущаешь?]
Я на мгновение замер. Чёрт, было бы здорово, если бы он не напоминал. Он там. Он всегда там.
[Чертовски больно] — ответил я ему.
[Даже здесь, на пятом?] — удивлённо спросил он.
[Ага. Что меня беспокоит, поскольку у меня есть кое-какие дела на четвёртом…]