Глава 1680 - Эскалация на границе •
Коммерсанта создала множество финансовых учреждений, но, пожалуй, самым устойчивым из них является Банк Колонии. Несмотря на очевидный недостаток, заключавшийся в том, что им управляли монстры, банк процветал неожиданным образом.
Как ни странно, люди с большей готовностью доверяли свои сбережения муравьям, чем кому-либо другому. Они знали, что муравьям нет дела до денег, и что всё, что хранится глубоко в сердце гнезда, находится в абсолютной безопасности.
Благодаря низким комиссиям, невероятно надёжной системе учёта и знаменитым логистическим возможностям Колонии, банк распространился по многим городам и владениям Подземелья. Благодаря сберегательным счетам Коммерсанта накопила огромный капитал, который использовала для финансирования других своих проектов, принося семье целое состояние ядер и помогая миллионам своих сестёр.
Выдержка из личных заметок Историанты.
──────────
Слоан была недовольна.
«А что насчёт этого туннеля?»
«Разведчики прошли по нему шесть километров. Они зафиксировали восемь разветвлений в этих местах».
Восемь?!
«А этот?»
«Он разветвлялся пять раз за четыре километра…»
Почему здесь так много чертовых разветвляющихся туннелей?! Как всегда, резчики работали над детальной трёхмерной моделью местности, но она становилась более запутанной, чем куча бешеных многоножек!
Это была ценная территория Подземелья, которую Колония очень хотела бы захватить. В конце концов, под горами в четвёртом слое находились огромные залежи богатых маной металлов, и резчики сходили с ума из-за уже созданных шахт. И им нужно было их как-то защищать!
Слоан уставилась на модель, задумалась, а затем снова уставилась. Неужели не было лучшего способа, чем отступить к тому небольшому количеству туннелей, которые они могли удержать?
В таком случае им придется уступить контроль над огромными территориями. Без разведчиков в отдаленных туннелях они также не узнают, если у их границ начнет собираться армия.
Угроза, которая становилась всё серьёзнее с каждым днём.
На внешних краях модели были установлены маркеры — маленькие красные ленточки, обвязанные вокруг живого камня, — указывающие места, где были замечены группы человеческих исследователей. Два десятка встреч за последнюю неделю. Даже если они знали, что за этим стоит Церковь Пути, Слоан была потрясена объёмом ресурсов, вложенных в этот «проект». Зелёная Гора не только отказалась от их предложения о перемирии, но и число исследователей, отважившихся проникнуть на земли Колонии, теперь исчислялось тысячами.
Практически небольшая армия! Они словно провоцировали Колонию на конфронтацию!
«Кажется, у меня начинает болеть голова», — проворчала Слоан про себя.
Стоявшая неподалеку разведчица тактически решила не обращать внимания на этот запах.
«Сколько ответвлений?»
«…»
«Просто скажи мне».
«Четырнадцать».
«ЧЕРТ ВОЗЬМИ!»
Когда Виктория догнала свою сестру, Слоан всё ещё смотрела на модель, скрежеща мандибулами и яростно чистя антенны, протаскивая их через суставы с гораздо большей силой, чем требовалось.
«Ты обдерёшь все волоски, если продолжишь так делать», — предупредила она сестру.
«Виктория… туннелей слишком много».
«Мы это уже знали», — ответила она, подбегая к сестре, чтобы посмотреть на модель. Увидев клубок туннелей, она побледнела и чуть не споткнулась о свою четвёртую ногу. «Боже мой!»
«Чем больше мы исследуем, тем больше туннелей находим», — угрюмо сказала Слоан.
Они занимались этим уже несколько месяцев и всё ещё не закончили составлять карту сети туннелей. Между землями Колония и владениями Зелёной Горы должны были быть тысячи различных путей. Уследить за всеми ними было невозможно!
Что ж, по правде говоря, это было бы вполне возможно, если бы у них была все муравьиные силы, направляемые на пятый слой. Кампания против Кратов была бездной, поглощающей всё, что производила Колония, включая новые поколения. Сейчас там было больше десяти миллионов муравьёв, и Соланте хотелось все большего.
С тем, что осталось, Слоан и Виктория должны были защищать свою территорию в четвёртом, но это оказалось ещё сложнее, чем они изначально думали.
«Я волнуюсь, Виктория», — пробормотала Слоан. «Пока что нам везет, но уже было слишком много опасных ситуаций. В конце концов, одну из наших сестёр поймают. Что тогда?»
Другой генерал мрачно кивнул. Было бы гораздо проще, если бы исследователи были неумелыми дураками, но это было совсем не так. Чрезвычайно скрытные, исключительно быстрые и сверхбдительные, они представляли угрозу для любого муравья в радиусе нескольких километров. Одна ошибка могла навести охотников на след, что уже случалось несколько раз.
В таких случаях у них было достаточно времени, чтобы собрать поддержку и прогнать людей, но если будет обнаружен мелкий отряд разведчиков, или, что ещё хуже, если исследователям удастся вклиниться между ними и гнездом, поимка будет неизбежна. С таким количеством неизведанных туннелей, петляющих и извивающихся друг вокруг друга, группа исследователей могла с лёгкостью проникнуть вглубь Колонии незамеченной.
Виктория вздохнула и щёлкнула мандибулами, признавая поражения.
«Мы должны отступить. Оставить всё за этими рубежами, чтобы сосредоточить оборону на главных магистральных туннелях и контролировать остальные. Если они захватят одну из наших сестёр, это может привести к полномасштабной войне».
«Просто оставить всю эту территорию? И этого будет достаточно? Мы уверены, что они сдадутся из-за этого?»
«Я в этом сомневаюсь», — с горечью ответила Виктория. «Скорее наоборот, это придаст им смелости. Когда Старейший проснётся, мы, возможно, сможем что-то с этим сделать. А до тех пор… нам остаётся только ждать».