Глава 1678 - Покажите, как вы зарабатываете деньги Часть 9 •
«Энид Рутер, собственной персоной! Вот уж не ожидал увидеть тебя здесь».
С золотым моноклем, пышными усами и внушительным пузом Риггурт был воплощением богатого торгового барона, каким он и был. Тяжело опираясь на трость, Энид улыбнулась и нежно обняла старого друга, похлопав его по спине. Она оглядела его роскошный кабинет в Райллехе, который выглядел почти таким же, каким она его помнила. Плюшевые фиолетовые ковры, дорогие украшения и картины на стенах, камин из мрамора с огненными прожилками.
Она приняла приглашение торговца присесть и со вздохом опустилась в кресло. Было приятно дать ногам отдых. Разумеется, она пришла сюда не пешком, но дорога всё равно сказалась.
«Удивлена, что Колония не прихватила ещё больше, когда пришла сюда», — сказала она, указывая пальцем на очевидное богатство.
В то время Колония считала такую концентрацию богатства неэффективной и эгоистичной, отнимая огромные куски у богатых домов после присоединения нового города к своей территории.
На самом деле, она была почти уверена, что их мнение не изменилось. Что могли сделать богачи? Жаловаться? Она была уверена, что многие пытались указать, что по закону это приравнивается к воровству, но Колония давно усвоила, что у них тоже есть права как у завоевателей в Подземелье. Им разрешалось брать долю победителя, и они никогда не брали больше положенного.
«Нет, все же прихватила». Риггурт поморщился. «Мне потребовалось некоторое время, чтобы восстановить свою коллекцию, но я всегда заботился о том, чтобы у меня было достаточно ликвидных активов, спрятанных в надёжных местах, которые помогли бы мне восстановиться. Мои менее предусмотрительные конкуренты пострадали гораздо сильнее».
Он усмехнулся и погладил подбородок, после чего хлопнул в ладоши. Через несколько мгновений в кабинет вошла служанка с дымящимся чайником и лимонным бисквитом.
«Мой любимый!» — воскликнула Энид, широко раскрыв глаза от удивления. «Потрясена, что ты помнишь».
«Пожалуйста. Твой покойный муж, Деррион, умолял меня найти лучшего пекаря в свободных городах для твоего лимонного бисквита. Я никогда не забуду эти годы охоты за бисквитом».
Риггурт тепло улыбнулся, вспомнив приятные моменты, после чего стряхнул с себя задумчивость.
«А теперь, прошу. В твоём письме ты упоминала, что взяла ученика! Я просто обязан с ним познакомиться. Что это за выдающаяся личность, удостоившаяся твоих уроков? Должно быть, она невероятно талантлива, раз ты согласилась ее учить».
«Да брось. Я никогда не была настолько состоятельна», — сказала она, поворачиваясь к двери.
«Ты просто не хотела», — серьезно заявил Риггурт.
Через несколько мгновений дверь открылась, но никто не вошёл. Риггурт на мгновение нахмурился, недоумевая, чем занимался его ассистент, как вдруг из-за дивана появился маленький муравей. Слегка испугавшись, он сдержал свою реакцию, но тут же насторожился, когда монстр приблизился.
Она была… в очках?
И… с золотыми кольцами? И в одежде?!
Технически, то, что носил муравей, не обязательно можно было назвать одеждой, скорее, это было покрытие. Элегантное тканое полотно, накинутое на спину муравья, с изящной и дорогой вышивкой по краям.
«Очень приятно с вами познакомиться», — сказал муравей вслух, вытягивая ногу. «Я ученица госпожи Энид, Коммерсанта».
Глаза Риггурта расширились. Он что… слышит этого муравья?
Энид улыбнулась, увидев его замешательство.
«Муравьи создали хитроумное устройство, которое переводит их феромонный язык в звук. Их всего несколько экземпляров, но они подарили один из них Коммерсанте, поскольку она часто общается с людьми».
Это объясняло, почему голос звучал… немного отталкивающе. Холодно или, возможно, как-то чуждо. Было ли это связано с самим устройством или с сознанием муравья, он не мог сказать.
После небольшого колебания он протянул руку и пожал предложенную ногу.
«Мне тоже приятно», — сказал он с тёплой улыбкой.
Маленький муравей немного отступил, а затем повернулся к Энид.
«Вы были правы, госпожа Энид».
«Конечно», — проворчала старушка, но он видел, что она скорее довольна, чем расстроена. «Такой старый лис, как Риггурт, не оступится только потому, что ты застала его врасплох. Первое впечатление имеет значение. Верно, Риггурт?»
Он ухмыльнулся.
«Безусловно», — подтвердил он. «Связи — это всё для торговца. Установление тёплых отношений, завоевание доверия и доведение дела до конца. Это основа любого настоящего делового партнёрства».
Он ещё раз внимательно посмотрел на маленького муравья, после чего рассмеялся.
«Понятно. Теперь всё понятно».
Очки, покрывало, даже кольца. Любой хороший торговец умел читать людей, узнавать о человеке как можно больше по его одежде, рукам, по тому, как он себя ведёт. При оценке потенциального партнёра сделки могут сорваться или состояться именно из-за впечатления.
В своём нынешнем виде маленький муравей производил впечатление обладателя изысканного вкуса, скромной компетентности и скрытого ума.
«Отличная работа, Энид», — сказал он, поднимая чашку в тосте. «Как погляжу, ты это продумала, но научила ли ты её чему-то ценному или только тому, как выглядеть соответствующе?»
«Что ж, тебе судить», — сказала его старая подруга, сделав большой глоток из своей чашки.
Он приподнял брови.
«Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду?»
«Позвольте мне объяснить», — плавно сказал маленький муравей, запрыгивая на свой стул. «Я пришла к вам с деловым предложением. Если вы не против, я буду рада поделиться подробностями».
Бросив косой взгляд на Энид, которая лишь улыбнулась за своей чашкой, Риггурт обратил всё своё внимание на Коммерсанту, оценивая её с помощью своих Навыков и многолетнего опыта.
Неужели его старая подруга действительно собиралась бросить этого детёныша на съедение львам? Это было на неё не похоже, но, может быть, в старости она стала безжалостной. Из уважения к Энид он был готов по меньшей мере зарубить этого муравья, в финансовом смысле.
«Пожалуйста. Говорите свободно», — сказал он с приглашающим жестом и нарочито любезным выражением лица.
Час спустя он откинул волосы назад, ловко маскируя этим жестом необходимость вытереть пот со лба. Энид, конечно же, сидя в кресле с самодовольным видом. Он бросил на неё раздражённый взгляд.
Вот так, без предупреждения, подсунула ему это! Конечно же… в душе она все та же торговка! Он сам виноват, что не подготовился.
Маленький муравей оказался гораздо способнее, чем он думал, а деловое предложение было… интригующим.
Совершенно невозмутимая, Коммерсанта засунула ногу за пояс.
«Не возражаете, если я закурю?» — спросила она, доставая свёрнутую сигару. Насыщенный аромат табака донесся до Риггурта, отчего его глаз дёрнулся.
Откуда она его достала?
Щёлкнув коготками, Коммерсанта прикурила сигару и сунула её в рот.
«А теперь», — сказала она с лукавым блеском в глазах, — «обсудим цены?»