Глава 1659 - Оно распространяется словно чума Часть 6 •
Зотот, Пирующий над Здравомыслием, едва ли понятен даже культу Прибежища, который ему поклоняется. Более точно известен как Культ Расколотого Разума, поскольку те, кому снится Зотот, обычно не способны передать то, что видели после пробуждения. Или, по правде говоря, не способны вообще на какое-либо общение.
Легенд об этом Древнем сохранилось немного, поскольку он известен как пожиратель разума, — существо, поглощающее мысли и сознание любого, кто на него взглянет.
В единственной записи в найденном журнале времен Раскола упоминаются «равнины утраченных воспоминаний», где бродили и кричали миллионы сломленных, безумных людей. Культисты верят, что именно там Зотот достиг поверхности и пировал так, как никогда прежде.
Выдержка из «Коллективная мудрость культов» Гранина Лазуса.
──────────
Сатрап Умизан отдыхал в своём подводном дворце, весьма довольный представленным ему отчетом. Положив одну руку на живот, он еще раз пробежался по странице другой рукой, наслаждаясь великолепными цифрами, заполнявшими аккуратные и ровные колонки.
«Прибыль, замечательная прибыль», — радостно произнес он.
Сотрудничество с Колонией было необходимо для предотвращения краха торговли сырьевыми товарами в четвёртом, и он бы вложился в это предприятие, даже если бы, упаси Подземелье, Консорциуму пришлось торговать с убытком. Однако вид такой восхитительной, сочной прибыли наполнил его особым чувством ликования. Маржа не была заоблачной, так как этот проклятый переговорщик от муравьев позаботился об этом, но объём с лихвой компенсировал это.
«Торговая миссия прошла с огромным успехом», — с широкой улыбкой сказал он.
Его жена, сидевшая рядом с ним, позволила себе снисходительную улыбку.
«Конечно, мой дорогой муж, неужели ты думал, что со мной у руля могло быть что-то меньшее?»
По правде говоря, он был очень обеспокоен. Разумеется, не из-за своей дорогой жены Эран, а из-за муравьев. Выставлять их напоказ таким образом было огромным риском, но каким-то образом этим чужеродным, насекомоподобным монстрам удалось расположить к себе многих жителей четвёртого слоя.
Да, было заключено множество сделок, и теперь абсурдный объём товаров ежедневно поступал из Колонии прямо в руки Братианского Островного Конгломерата, который был только рад доставить их на рынок.
«Теперь мы плаваем в богатой воде, жена», — усмехнулся Умизан, чрезвычайно довольный результатом. «Возможно, нам придётся обсудить наш инвестиционный портфель. Должно же быть что-то, что мы сможем сделать со всем этим богатством».
Разумеется, у него уже было несколько идей. Он бы с радостью заплатил за права на добычу полезных ископаемых в некоторых озерах, хотя разумным шагом было бы и нарастить судостроительные мощности их группы. Им приходилось нанимать грузчиков для перевозки абсурдного количества вещей, а расценки были просто ростовщическими.
Как раз когда Сатрап и его жена начали предаваться самым приятным супружеским утехам, — обсуждению финансов, — в дверь его кабинета раздался грубый стук.
Умизан замер, надеясь, что, кто бы это ни был, он сдастся и уйдёт. Эран нахмурилась, но он упрямо покачал головой.
Нужно было обсудить инвестиции! Инвестиции!
Однако стоящий у двери, — чтоб у него плавники сгнили, а чешуя облезла, —продолжал настойчиво стучать. В конце концов, Умизан был вынужден сдаться и крикнуть.
«Кто там?» — раздраженно спросил он.
«Твой брат, Марзбан, могу я войти?»
«Это важно?»
«Стал бы я стучать, если бы нет?»
Ворча себе под нос о наглом родственнике, пусть даже он и был начальником его охраны, Умизан жестом пригласил вездесущего охранника открыть дверь. Он нахмурился, когда его брат вплыл в комнату.
«Надеюсь, это действительно важно», — рявкнул он.
«У дворца беспорядки. Я подумал, что тебе, возможно, будет интересно увидеть это своими глазами».
«Беспорядки?» — пробормотал Умизан.
Его мысли начали лихорадочно метаться. Неужели народ недоволен его правлением? Он принёс им большие возможности, богатство и процветание, разве не так? Или у общественного здравоохранения закончились деньги? В его голове мелькали скрупулезные бухгалтерские книги, пока он стремительно перебирал их. Уровень безработицы был очень низким, общественное здравоохранение щедро финансировалось, а зарплаты, которые он выплачивал членам Конгломерата, были значительно выше рыночных.
С его стороны всё было в порядке.
Так чем же они были недовольны?
«Не мог бы ты просто рассказать мне, что происходит?» — спросил он.
Марзбан покачал головой.
«Честно говоря, нет. Тебе нужно подойти и посмотреть».
Почти невольно Умизан почувствовал себя заинтригованным. Решив, что обсуждение новообретенного богатства Конгломерата может и подождать, он протянул жене руку. Она грациозно приняла её, и они выплыли из дворца в сопровождении почётной стражи.
«Они занимаются этим уже несколько часов», — сказал Марзбан, качая головой. «Я никогда не видел ничего подобного».
«Подобного чему?»
«Увидишь».
Он услышал беспорядки еще до того, как увидел их. Вибрация и рябь на воде исходила от большой, очень оживленной толпы.
Разве они не должны быть сейчас на работе?
Он подплыл выше и наконец увидел, из-за чего была эта суматоха.
На морском дне была вырыта яма, и, судя по всему, две команды братиан швыряли друг в друга воду, что выглядело как жестокая, но бесполезная борьба. Через мгновение он заметил мяч, как раз в тот момент, когда предприимчивый солдат выставил вперед ладонь, выпустив тонкую струю воды, которая обвилась вокруг мяча и разбила его вдребезги, вызвав радостные крики и ликование зрителей.
И толпа… там должно было быть не меньше тысячи человек.
«Они играют в эту… игру… уже несколько часов», — фыркнул Марзбан, скрестив руки на груди. «И толпа только растет. Видимо, они научились этому у муравьев».
Умизан смотрел на них сверху вниз, видя всё. Игроков, толпу, энтузиазм, радость и дух товарищества.
«Чувствуешь этот запах?» — спросил Умизан.
Марзбан нахмурился, принюхиваясь.
«Запах чего?»
Умизан широко ухмыльнулся.
«Денег».