Глава 1646 - Музыка моллюсков •
Заражение внутри Энтони распространилось слишком глубоко и слишком быстро. Без участия самого муравья, способного сдерживать этот натиск, голгари и целители могли сделать не очень много. Работать с маной внутри тела другого существа было гораздо сложнее, чем манипулировать ею практически в любом другом контексте.
Триада поддерживала связь, объединив свои три разума в один, но чувствовала, что это почти не оказывает никакого эффекта.
Мана Теораззна была невероятно мощной, поистине творение Древнего. Сдерживать её, разрушать и предотвращать распространение было колоссальной задачей, и, честно говоря, было впечатляюще, что Энтони продержался так долго. Триада сосредоточилась, напрягая свои разумы, чтобы обеспечить выживание гигантского муравья, как и сотни целителей, окутавших его панцирь.
Процесс эволюции начался. Энтони спал уже почти два часа, и те, кто вливал своё сознание в его тело, могли убедиться в этом. Триаде пришлось сосредоточиться, чтобы не отвлекаться, поскольку никто из них никогда не видел ничего подобного. Непостижимая энергия клубилась внутри этого массивного панциря, только-только начиная обретать форму. Формировались новые органы, создавались ткани, собирались новые слои экзоскелета. Потоки энергии хлынули из ядра, распространяясь по всему телу муравья.
И они уже начали впитывать яд, черпая силу Теораззна и используя её для собственного формирования, но процесс был слишком медленным.
Справится ли он?
Единство триады пошатнулось, когда внутри начали зарождаться сомнения. Если бы три разума не были в гармонии, они могли бы распасться, чего они не могли себе позволить. Долю секунды спустя они пришли в себя, их коллективная решимость укрепилась.
ОН СПРАВИТСЯ!
Им просто нужно было продержаться ещё немного. Внутри Энтони формировались вихри силы, поглощая энергию, необходимую для принятия новой формы. С каждой секундой эти кружащиеся массы становились сильнее, впитывая всё больше и больше энергии. Через десять, а может, и двенадцать часов они будут поглощать энергию Теораззна быстрее, чем та сможет воспроизводить себя. Примерно через день или около того они, вероятно, будут поглощать её так быстро, что помощь целителей и голгари больше вообще не понадобится.
Финишная черта была близка, им просто нужно было её достичь, каким бы невозможным это ни казалось сейчас.
Когда началось пение, триада была настолько сосредоточена на своей работе, что поначалу никак не отреагировала. Это был внешний раздражитель, отвлекающий фактор, фоновый шум, на который они и другие целители не могли позволить себе обратить внимание. У них была своя задача, и она требовала от них абсолютной сосредоточенности и концентрации.
Когда начались перемены, они, конечно же, заметили их. Крошечный сдвиг, едва заметный проблеск энергии, но они увидели его в то же мгновение, потому что то, чему они стали свидетелями, просто не могло быть правдой.
Энергия Теораззна отреагировала. Она изменилась. Она никогда этого не делала, она лишь поглощала. Триада в шоке отшатнулась, их гармония мгновенно разрушилась.
«Что, во имя Червя, это было?!» — проревел Гранин.
«Я-я не знаю», — ответила Торрина, хватаясь за висок.
«Неужели… это то, о чём я думаю?» — пробормотал Корун, качая головой из-за оглушения от резкого разделения их разумов.
Гранин первым пришёл в себя, оглядывая комнату, отчаянно пытаясь понять, что могло быть источником произошедшего. Затем его взгляд упал на небольшую группу улиток с сияющей синей кожей и блестящими золотыми глазами, с величественными усами, которые пели в унисон песню такую прекрасную, что у него на глаза навернулись слёзы.
«Что это, чёрт возьми, такое?!» — воскликнул он, его глаза были выпучены из-под каменной кожи.
В этот момент чей-то разум обратился к его собственному, и он позволил связи стремительно установиться.
[Тише! Вы потревожите детенышей.]
Гранин огляделся, пока не увидел идущего к нему Воспитателя Выводка. Он почтительно склонил голову, зная, насколько высоко в Колонии ценят эту касту муравьёв. Тем не менее, было трудно игнорировать происходящее перед ним.
[Детеныши?] — спросил он в полном замешательстве.
Они определенно не были похожи на муравьёв…
[Это детеныши чалов. Мы нашли яйца Кратов, очищенные нашей маной. Из них вылупились улитки, и Колония приняла их], — заявила другой Воспитатель, присоединяясь к разговору. [По какой-то причине они отчаянно хотели попасть сюда, поэтому мы их выпустили. Мы не знали, что они хотели спеть для Старейшего… по какой-то причине.]
Во-первых… чалы?!
Во-вторых… Краты были падшими чалами?!?!
В-третьих… это была легендарная песня чалов?!?!?!
[Они не просто поют ему] — сказал Гранин, поворачиваясь к Энтони и снова хлопая его рукой по панцирю.
Он снова сосредоточился внутри муравья, подталкивая свой разум как можно ближе к ядовитой мане, в то же время опасаясь, что она прорвётся сквозь его мысли и проникнет в его разум. Это было едва заметно, словно дуновение ветерка, но мана реагировала… менялась.
[Они лечат его.]
[Лечат? Что вы имеете в виду?]
Гранин покачал головой, едва веря своим глазам.
[Они что-то делают с маной, заражающей Энтони… Старейшего. Это не должно быть возможным. Это должно быть далеко за пределами возможного. Это же мана Древнего!]
Он снова взглянул внутрь. Даже мана, уже втянутая в формирующиеся органы Энтони, подверглась этому воздействию. Сначала медленно, но с нарастающей скоростью, улитки каким-то образом преобразовывали порчу, превращая её во что-то иное. Возможность манипулировать маной внутри другого существа была… абсурдной… но проделать то же самое с ядом Теораззна? Это было не что иное, как чудо.
Маленькие улитки, казалось, не замечали ничего вокруг, они просто продолжали петь в унисон песню несравненной красоты, которая разносилась по воздуху и проникала глубоко в сердце монстра перед ними.
[Это же хорошо, верно?] — спросила Воспитатель. [Старейший всё ещё в опасности или нет? Вы… можете сказать, сколько это ещё продлится?]
Гранин ошеломлённо покачал головой, его мысли путались, пока он пытался обдумать последствия.
[Старейший всё ещё в опасности] — ответил он, — [но далеко не в такой степени, как раньше. Как долго продлится? Долго, как минимум несколько часов. Возможно, дней.]
[Дней?] — в шоке воскликнула Воспитатель, но Гранин уже не обращал на нее внимания.
Улитки делали это уже в процессе эволюции. Энтони был занят поглощением маны Теораззна, и некоторые из его новых органов должны были использовать уникальные свойства этой энергии, но эта мана находилась в процессе изменения. Это определенно повлияет на органы; они никак не могли стать такими, как изначально предполагалось. В конце концов, материал, из которого они должны были быть сделаны, менялся.
Гранин думал о том, каким будет конечный результат, но не мог его представить.
Однако в его груди затеплился проблеск надежды. Сначала он был разочарован, опасаясь, что Энтони навечно будет ослаблен, будучи принужденным пойти по этому пути.
А сейчас? Это может оказаться благословением. Сможет ли он воспользоваться преимуществами «благословения» Теораззна без его недостатков?
«Что происходит?» — спросила Торрина. «Всё в порядке? Разве мы не должны вернуться к работе?»
Гранин упер руки в бока и уставился на нее.
«Дай мне минутку», — сказал он. «Тебе тоже стоит поразмыслить над этим. Возможно, мы станем свидетелями рождения чего-то поистине неповторимого».
Если повезёт, двадцатого Древнего.