Глава 1630 - Лекарство •
Соланта наблюдала, как последние из сопротивлявшихся Кратов были сметены с поля боя. Они продержались дольше, чем она ожидала, что свидетельствовало о том, насколько упорными врагами они были. Она уважала племена слизней. Как враги, они были воплощением всего, о чем могла мечтать маленький генерал: хитрыми, жестокими, готовыми на жертвы ради победы, искусными в использовании своих преимуществ.
Их поражение в этой кампании было всего лишь вопросом планирования. Соланта была готова к такому исходу с самого начала. Обладая преимуществом инициативы, она заставила Кратов постоянно реагировать, от чего те вечно находились в положении догоняющих. До тех пор, пока им не удалось взять крепость, победа Колонии была гарантирована.
Моментами они были на грани, больше, чем она ожидала, но благодаря героизму батальонов, самопожертвованию многих ее сестер и непреклонной воле Старейшего они выстояли. Теперь пришло время пожинать плоды.
«Полагаю, ты считаешь, что работа выполнена», — резко высказалась Менданта, подходя к генералу. «Ты забыла, что нам ещё нужно исцелить эту громадину?»
«Конечно, нет», — спокойно ответила Соланта, похлопав вспыльчивую целительницу по панцирю своей антенной. «Я прекрасно знаю, какую работу ещё предстоит проделать, не волнуйся. Тебе будет предоставлено столько времени и поддержки, сколько потребуется».
Менданта фыркнула, ничуть не успокоившись.
«О? Ты дашь нам ещё время, да? Тогда, надеюсь, ты перекроешь поток маны над нашими головами. Не хотелось бы, чтобы сердце сейчас наполнялось слишком быстро».
Соланта с сожалением щёлкнула мандибулами.
«К сожалению, я не думаю, что мы можем перекрыть поток, когда он уже был открыт. Само собой, чем быстрее мы наполним сердце и заставим его распространять нашу концентрированную, очищенную ману, тем лучше».
Целительница покачала головой, выражая возмущение.
«Как обычно», — сказала она и ушла, что-то бормоча про себя. Дойдя до группы целителей, занятых у одного из участков стены, Соланта заметила, как они какое-то время обсуждали что-то друг с другом, после чего все повернулись и уставились на неё.
«Тебе лучше не получать травмы в ближайшее время», — посоветовала ей Леониданта.
«Думаю, ты права», — согласилась Соланта.
Разумеется, они могли перекрыть поток сверху, но она не ошиблась, сказав, что важно наполнить сердце как можно быстрее. Если очищенная мана будет поступать тонкой струйкой и медленно рассеиваться, пятый мгновенно её поглотит. Только закачивая высококонцентрированную энергию, они смогут достичь своей цели: полного преобразования всего этого участка Подземелья.
Это означало, что целителям нужно было сделать так, чтобы сердце не развалилось в ближайшие часы… задача, мягко говоря, непростая.
«Пока что они хорошо справляются», — заметила Леониданта. «Посмотри на пол».
И действительно, нижняя часть сердца уже была полностью исцелена. Если раньше оно представляло собой желтовато-серую, покрытую слизью массу бледной плоти, то теперь оно было здорового красного цвета и билось сильнее, чем раньше.
Конечно, в стенах всё ещё оставались дыры, пробитые Древом-Матерью, которые нужно было заделать, но она надеялась, что они не создадут слишком больших проблем. Соланта выкинула целителей из головы и переключила свое внимание на другую проблему.
Водоворот внизу всё ещё был на месте, очищенная жидкая мана бурно реагировала на жижу, оставленную Теораззном. Она не ожидала, что та быстро исчезнет, но это вещество продержалось гораздо дольше и пожирало больше маны, чем предполагалось.
«Нам нужно будет учесть это в расчётах для следующих кампаний», — вслух заметила Соланта.
Леониданта проследила за её взглядом и кивнула.
«Трудно представить, что за существо могло создать такое и сделать так, чтобы оно просуществовало так долго».
«Не думаю, что нам придётся долго гадать», — сказала Соланта.
Леониданта посмотрела на сестру, ожидая от неё объяснений, но Соланта промолчала, вместо этого посмотрев на потолок верхней камеры. Именно там было поселение Кратов, и эта часть всё ещё была довольно сильно заражена.
«Давай посмотрим», — сказала она и тут же начала взбираться.
«Нам точно стоит туда подниматься?» — спросила разведчица, которая всегда была настороже.
«У нас есть защита от ядовитой маны».
«Но что, если там все еще остались Краты?»
«Их нет», — уверенно ответила Соланта. «Не бойся, пойдем».
Для слизняка остаться перед лицом неминуемой смерти было бы полной противоположностью тому поведению, которое они демонстрировали до сих пор. Если бы кто-то из Кратов отказался идти в бой, то он бы давно сбежал. По мере того, как два муравья поднимались, защищённые от заражения произведениями Кузнецанты, уверенность Соланты подтверждалась.
Несмотря на большой размер поселения, в котором были сотни жилищ, а также крупные кормовые ямы и фермы по выращиванию плесени, они не нашли ни единой души.
«Нам нужно многое улучшить перед следующим штурмом», — размышляла Соланта. «Знание того, как слизни формируют свои поселения в сердце, является важным. Если мы сможем заполнять их сверху, нам, возможно, вообще не придётся сражаться».
«Ты предполагаешь, что все поселения в сердцах одинаковы? Мы не можем быть уверены», — предупредила Леониданта.
«Веское замечание», — признала Соланта. «Однако, я думаю, эта стратегия всё ещё имеет смысл. Есть над чем подумать после того, как будут составлены планы разведки и строительства».
Пока два муравья шагали по пугающе пустому поселению, Соланта продолжала размышлять и излагать свою стратегию на будущее. Предстояло еще многое сделать, да настолько, что у Леониданты голова шла кругом. Действительно, нужно было нанести на карту туннели, обозначить границы новой безопасной зоны, провести разведку на прилегающих территориях, построить оборонительные сооружения, соорудить приёмники маны и каналы, развести пыхачей, обозначить новые цели.
Было ясно, что Соланта долго обдумывала дальнейшие шаги, возможно, с самого начала.
В какой-то момент эти двое забрели в особенно замысловатое помещение в самом центре. Когда они по наитию зашли внутрь, Леониданта заметила вдалеке бассейн, расположенный низко над землей. Когда они подошли ближе, она увидела, что он наполнен жемчужинами, блестящими под поверхностью мелководья. Изначально грязные и желтоватые, жемчужины уже покрывались мерцающими голубыми крапинками.
«Похоже, нам нужно связаться с Воспитателями Выводка», — сказала Соланта, щёлкая мандибулами. «Думаю, они будут довольны».