Глава 1598 - Награда •
Глава 1598 — Награда «Вы уже нашли его?» — спросила Чозт.
Злут мог придумать дюжину веских оправданий, но он знал, что каждое из них приведет его к смерти. Вместо этого он просто ответил «нет» и стал ждать.
Как и ожидалось, могущественная Крат вскипела от дикой ярости, ее глаза выпучились на стеблях, а плоть заметно лопалась от кислотных взрывов. Ее губы приоткрылись, обнажив клыки, и Злут понял, что находится на грани смерти, но Чозт как раз вовремя сумела взять себя в руки.
Ее самообладание было невероятно впечатляющим, что было редкостью для Крата ее положения и аппетита. Если бы ему пришлось отчитываться перед кем-то другим, он бы уже был в бегах или приложил усилия, чтобы найти кого-то другого, кто мог бы отчитаться вместо него. Благодаря Чозт он смог остаться в строю и получить причитающуюся ему по праву награду, а также дожить до конца этой суматохи.
«Эта тварь убила многих из моих самых сильных слизней», — выдавила Чозт сквозь стиснутые зубы. «Не потеряй его».
«Мы близко», — сказал он ей, чувствуя себя достаточно уверенно, чтобы говорить, но очень тихо. «Слизь густая и невероятно токсичная, но мы почти справились с ней».
«Иди. Без него не возвращайся».
Не нуждаясь в дополнительных словах, Злут развернулся и ускользил прочь. Проводить еще какое-то время в присутствии разъяренной Крат’лат было большим риском. Все вожди племен были в ярости. План был хорошо продуман и хорошо выполнен. Ключевым моментом было использование слабости муравья, его нежелания жертвовать низшими представителями своего вида, чтобы обеспечить их собственное выживание. Чего они не учли, так это силы этого существа. Тот последний удар пробил оборону Кратов насквозь и опустошил такую обширную территорию, что почти все были задеты взрывом.
Он содрогнулся, вспомнив об этом. Ослепительного света и силы удара было достаточно, чтобы у него откинулись глазные яблоки, а затем появился огонь…
Он покачал головой. Не было необходимости зацикливаться на этом, муравей к этому времени был либо выведен из строя, либо мертв. Все, что ему нужно было сделать, это найти и достать его.
Злут начал осторожно пробираться обратно по узкому проходу, который разведчики проделали, чтобы проникнуть в глубины пустоты, созданной муравьями. Как бы ему ни хотелось это признавать, он был впечатлен тем, что сделали захватчики. Их крепость была похожа на яйцо, окруженное небольшим пространством. Его неохотное восхищение вызвало не само сооружение, а его масштаб. Несмотря на то, что он двигался так быстро, как только мог, по скользкому от слизи проходу, на то, чтобы добраться до нужного уровня, ушло несколько часов.
На дне муравьиной крепости образовался огромный резервуар слизи. Казалось, что они могли подготовиться к чему-то подобному, учитывая пространство, которое они оставили здесь, а также дренаж, который они соорудили, но, как и все, кто приходил сюда, они недооценили пятый слой. Абсолютная кислотность и объем слизи разъели камень и обрушили несколько туннелей, заблокировав работы. Жижа уже не стекала так быстро, как заполнялась, и нижняя часть базы захватчиков быстро превращалась в океан смертоносной слизи.
Где-нибудь среди всего этого должен был плавать муравей.
Когда он вернулся к остальным разведчикам, прилипшим к стене над огромной, смертельно опасной слизью, они посмотрели на него с удивлением и завистью. Было очевидно, что они не ожидали увидеть его живым после того, как он доложил об их неудаче. Он свирепо ухмыльнулся им.
Еще раз недооцените меня, и вы станете пищей, подумал он, довольный тем, что худшие из них отвернулись, не выдержав его пристального взгляда.
«Снова вернулся?» — заметила старуха Блюзот.
Более молодые и амбициозные из них держались в стороне, ожидая, когда ситуация изменится, прежде чем пытаться захватить власть. Блюзот была слишком стара, чтобы беспокоиться об этом. Смирившись со своей смертью, она была полной противоположностью Гоззи. Больше не хитрила и не извивалась, чтобы остаться в живых, она просто пыталась сделать то, о чем ее просили, и вернуться в слизземли, чтобы отдохнуть.
Словно в подтверждение того, что она не сопротивлялась, ее тело съежилось, превратившись в одну из самых худых и миниатюрных женщин, которых когда-либо видел Злут. Несмотря на все это, она была упорной и умной, и именно поэтому он назначил ее главной в свое отсутствие.
«Меня нелегко убить. Мы уже нашли его?»
«Ты нашла?»
«В некотором смысле».
«Так ты нашла его или нет?»
Блюзот только вздохнула и указала одной из своих тонких рук на участок огромного океана слизи.
«Мы пытались найти его местоположение, используя наше чувство маны, но слизь делает это невозможным. По какой-то причине там, внизу, необычно много теневой энергии. Ее не так уж и много, но это все, что нам пока удалось выяснить».
«Кто-нибудь нырял проверить?»
«Нет», — фыркнула Блюзот. «Без прямой угрозы смерти, нависшей над их головами, кто бы осмелился?»
Злут мог только кивнуть. Это имело смысл. Слизь была невероятно густой и очень мощной. Просто находиться в пятом во время волны было кошмарно даже для Крата — собственная кожа Злута горела от концентрированной энергии в воздухе, — но нырять в это месиво было почти верной смертью. Он насмешливо посмотрел на других разведчиков, которые отвернулись, не желая привлекать его внимание.
Они были уверены, что он выберет одного из них, заставит прыгнуть туда и попытаться найти цель, и, скорее всего, погибнут при этой попытке.
Они все глупцы. Пытаются выжить, вместо того чтобы попытаться возвыситься! Слизняк, которому удастся вернуть цель, будет отмечен Крат’латами и соответственно вознагражден. Особенно после того, что произошло на платформе. Он ни за что не собирался давать им такого шанса.
Если эта небольшая зацепка — все, что они смогли получить, то он собирался действовать в соответствии с ней.
«Достань мне слизь и сделай из нее веревку».
Блюзот покачала головой, но ничего не сказала. Она, вероятно, ожидала этого от него. Она была умна.
Пока они доставали то, что ему было нужно, Злут сосредоточился на себе. В последнее время он был чрезвычайно успешен в воспитании своей внутренней кислоты. Его неоднократные успехи во время этого вторжения привели к тому, что он получил несколько наград, и он не позволил ни одному из этих подарков пропасть даром.
В результате он стал способен на гораздо большее, чем был раньше.
Соединив свою мощную внутреннюю кислоту с маной, Злут начал извергать на себя густую смесь слизи. Сначала она обжигала, шипя на его плоти, пока они не сплавились вместе. Когда Блюзот вернулась, он почти закончил покрывать себя этим защитным слоем. Она протянула ему веревку, и он крепко сжал ее, после чего втянул руки как можно глубже в себя, и проделал то же самое со своими глазами.
Совершенно слепой, он нанес на себя еще немного защитного покрытия, а затем подождал, пока оно как следует застынет. Не говоря ни слова, он прыгнул в слизь, полагаясь на свои более эзотерические чувства.
В тот момент, когда он оказался внутри, он почувствовал, как кислота прожигает его покрытие. У него оставалось совсем немного времени, прежде чем он превратится в ничто.Но Злут был уверен, что добьется успеха. Он был рожден для успеха.