Глава 1548 - Боль знания •
По всем внутренним помещениям крепости разносился настойчивый и душераздирающий звук. Муравьи хорошо знали его, знали, как он висит в воздухе, дрожит, словно ледяной ветер, бьется об их антенны и тревожит душу.
Для остальных существ это был еще более страшный звук, скорбный, полный отчаяния, тоски, им казалось, что по комнатам бродит обездоленная душа, и их суеверные разумы был встревожены. Призрак крепости, банши пятого слоя, ужас туннелей.
Для Воспитателей Выводка, в частности для Терезанты, этот объект страха и дискомфорта имел другое название: Академия.
«Поооооожааааалуйстааааааа!» — взвыл ученый-маг Энглеберт из Золотой Башни, по его лицу текли слезы и сопли. «ПОЖАЛУЙСТА, дайте нам увидеть чалов!»
Он вцепился в ногу Терезанты, отказываясь отпускать ее, даже когда она двигалась, позволяя тащить себя по полу. Она подняла ногу и помахала ею, пытаясь стряхнуть мага с себя, но он вцепился в нее, как минога, словно от этого зависела его жизнь. Со вздохом она снова опустила ногу. Каждый день повторялась одна и та же сцена. Все было бы не так плохо, если бы не…
«Загляните в свое сеееееердцееееее!» — завопила другой маг, обхватив всеми четырьмя конечностями одну из ног Терезанты. «Мы умоляем! МЫ УМОЛЯЕЕЕЕЕМ!»
У леди Меритиус был особенно пронзительный и звонкий голос. Терезанта подумывала спросить ее, умеет ли она петь, но… после некоторого раздумья решила этого не делать.
[Я в очередной раз должен извиниться за них], — заявил Ратвин. [Я пытался привязать их к кроватям сегодня утром, но Энглеберт перегрыз веревку.]
Терезанта не нуждалась в переводе, чтобы понять, чего добивались ученые. Они хотели получить доступ к молодым чалам, чтобы наблюдать и изучать их. Это не было плохой идеей — иметь еще один взгляд и другую точку зрения на процесс воспитания. Просто они… очень плохо себя контролировали. Она снова дернула ногой, но леди Меритиус прилипла к ней, как усоногий рак.
Это было очень неудобно.
[Если они пообещают, что не будут приходить сюда каждое утро, я разрешу им наблюдать за ними часть дня], — наконец пошла она на компромисс. [Они должны пообещать, что будут вести себя приемлемо.]
Они будут находиться в наблюдательной камере, так что малыши не смогут их видеть или слышать, но дальнейшие постыдные выходки будут беспокоить Воспитателей, а значит, снижать качество их общего присмотра.
Неприемлемо.
[Я дам им знать], — сказал Ратвин и обратился к ученым.
На мгновение воцарилась тишина. Благословенная тишина. Затем оба мага разразились новым шумом, слезами и соплями, уткнувшись лицами в ноги Терезанты, и завопили от благодарности.
Преисполнившись отвращения, она начала пытаться оттолкнуть их другими ногами, и через несколько минут усилий они от нее отцепились. Ученым потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, — это время Терезанта использовала, чтобы проконтролировать приготовление и раздачу утренней еды.
Пока что улитки росли хорошо, насколько могли судить Воспитатели, но они продолжали экспериментировать с их рационом в надежде наткнуться на пищу, которая понравится им еще больше. Чалы не выглядели особо разборчивыми едоками, с удовольствием поглощая все, что готовили Воспитатели, но Терезанта не могла не задаться вопросом, не упускают ли они что-нибудь.
Как бы то ни было, по окончании трапезы Ратвин и двое его коллег подошли к смотровой комнате.
[Они обещают вести себя с достоинством, которого ожидают от ученых-магов], — заверил он, ткнув пальцем в обоих магов для пущей убедительности.
[Да, мы должны извиниться за нашу… недавнюю выходку], — смущенно сказала леди Меритиус. [Наше стремление к знаниям временно возобладало над здравым смыслом.]
Терезанта могла бы указать на то, что они уже давно и ежедневно проигрывают битву со своим стремлением к знаниям, но предпочла оставить свои мысли при себе.
[Вы можете входить в смотровую], — сказала она им, — [но в сам центр вас не пустят. Мы принимаем строгие меры по контролю за средой, в которой выращиваются малыши, и не будем рисковать, ставя ее под угрозу].
[Очень разумно и понятно, я уверен, что мои коллеги согласятся], — торжественно заявил Ратвин, продолжая тыкать их пальцем.
[Я… согласна], — сказала леди Меритиус с весьма недовольным видом.
Надеясь, что не совершает ошибку, она повела ученых в смотровую и внимательно следила за тем, как они приближаются к одностороннему окну.
[Что сегодня там происходило?] — спросила леди Меритиус, раскрывая блокнот и начиная что-то записывать.
Удивительно нормальное поведение с их стороны… это может быть хорошим знаком.
[Их недавно разбудили и накормили утренней едой], — сообщила она. [Сейчас Воспитатели поощряют детенышей перемещаться по пространству и участвовать в различных играх, которые мы устроили по всему центру.]
Она использовала антенну как указку.
[Вон там, как вы можете видеть, мы создали горку с несколькими поверхностями, по которой они могут скользить. По-видимому, малышам нравится использовать свои ноги, чтобы скользить по разным типам поверхностей].
[Очаровательно, очаровательно!] — бормотал Энглеберт себе под нос, неистово делая заметки.
По прошествии нескольких секунд двух ученых, казалось, словно магнитом притянуло к окну. Вскоре они практически прижались к нему, их глаза лихорадочно следили за каждым движением каждого чала в поле зрения.
Терезанта обеспокоенно указала на них двоих, но Ратвин лишь извиняюще пожал плечами.
Ей не хотелось больше ничего говорить, но инстинкты требовали быть хорошей хозяйкой, и Терезанта сочла нужным заговорить.
[С минуты на минуту начнется урок пения].
Оба ученых застыли на месте, словно пораженные молнией, но не успели они отреагировать, как по смотровой комнате разнеслась одна-единственная четкая нота.
[Улитки проходят групповые и индивидуальные занятия, а также в такие моменты, как сейчас, когда мы даем им возможность просто послушать и присоединиться, если они того пожелают], — объяснила она. [Они почти всегда так и поступают].
И действительно, когда нота прозвучала, резонируя в воздухе, маленькие чалы открыли рты и присоединились к ней, их маленькие голоса слились в яркий, хотя и тонкий аккомпанемент ангельскому звуку певицы-магпеи.
Оба исследователя что-то яростно писали, или, по крайней мере, так казалось. При ближайшем рассмотрении Терезанте показалось, что они просто беспорядочно двигают руками, покрывая страницы бессмысленными каракулями. Она подскочила, когда перевела взгляд на их лица.
У них были видны только белки глаз, а изо рта капала пена.
[Они больны?!] — резко спросила она у Ратвина, отпрыгивая назад. Неужели центр по уходу за улитками был заражен?
Он наклонился вперед, чтобы посмотреть на состояние своих коллег, и тяжело вздохнул.
[Боюсь, их переполняет волнение], — сказал он. [Придется отвести их в наши покои, чтобы они пришли в себя.]
На мгновение он заколебался.
[Могу я попросить солдат помочь? Они наверняка будут сопротивляться, если я попытаюсь их увести.]