Глава 1519 - Что было известно, что было утрачено •
«Энглеберт, ты наш лучший эксперт по чалам, ты можешь взять себя в руки?»
«Я... я просто... я... я думаю... я... я... нет?»
Ратвин быстро улыбнулся Кууланте и Пропелланте, а затем ненадолго задумался, способны ли муравьи вообще читать человеческую мимику. У них не было мышц на внешней стороне головы... но они проводили много времени среди людей, у которых они были... так что... может быть?
[Простите, боюсь, он еще не отошел от шока. Я не уверен, что вы понимаете, каким важным событием окажется... появление чалов.]
Говоря это, он не сводил глаз с Кэти. В свое время чалы были одной из самых могущественных держав на всей Пангере. Возможно, они не были столь могущественны, как Легион Бездны в ранние времена после Катаклизма, но их империя процветала как никакая другая, когда началась гонка за освоение Подземелья. Она уже надумала, что муравьи используют улиток в качестве стратегической угрозы, как будто Серебряному Городу есть чего бояться!
[Вы все ведете себя странно], — прямо заявила Пропелланта. [Это всего лишь детеныши улиток, за которыми нужно присматривать. Самый интересный аспект всего этого, который я вижу, заключается в том, что можно «очистить» Кратов].
[Действительно], — согласилась Кууланта. [Моя более вспыльчивая сестра точно изложила нашу позицию. Краты, как выяснилось, могут быть продуктом собственного процесса разложения. Мы точно знаем, что прямое воздействие на них очищенной маны убьет их, но, возможно, есть способ вернуть их в прежнее состояние].
[Сомневаюсь, что они вообще захотят этого], — сказал Ратвин после некоторого раздумья. [Краты наслаждаются тем, кто они есть, среди племен есть больная, извращенная гордость за свой образ жизни и за то, что они делают с другими.]
Два муравья переглянулись, помахали антеннами туда-сюда, но потом, похоже, отмахнулись от этих слов.
[Это всего лишь предположение. А теперь расскажите нам, что вы знаете об этих улитках. Мы передадим эту информацию воспитателям выводка, и они смогут разработать соответствующую программу обучения.]
Они расположились за столом, академики оправлялись и бормотали между собой, попивая горячий чай и закусывая печеньем, оставив Ратвина наедине с двумя муравьями-магами. Однако насекомые больше не хотели, чтобы их заставляли ждать, и он надеялся, что у них найдется что-нибудь ценное, чем можно поделиться.
«Энглеберт, тебе лучше что-нибудь придумать» — предупредил Ратвин. «Они уже хотят начать разрабатывать учебные программы».
«Они только что родились!» — воскликнул Энглеберт. «Как они могут уже начать учиться?»
[Почему бы и нет?] — ответила ему Кууланта. В ее голосе звучало искреннее недоумение. [Мои сестры начинают учиться с момента своего рождения. Даже раньше в некотором смысле. Я понимаю, что мы монстры, так что между нами есть разница, но мы выполним свой долг перед этими детенышами. Мы сделаем все, что в наших силах, начиная с этого момента.]
На это нечего было ответить.
Энглеберт и остальные несколько минут совещались между собой, обсуждая и сопоставляя имеющуюся у них информацию, после чего лысый ученый выступил в роли их рассказчика.
[Чалы были известны несколькими качествами, которые до сих пор можно найти в исторических записях], — сказал он. [Главное из них — их умственные способности. Как вы видели по малышам, у чалов нет рук, и мы сомневаемся, что они их отрастят. Жаль, что у нас нет эксперта, который мог бы объяснить это лучше, но есть записи, описывающие чалов как способных переворачивать мир лишь своими «мыслями и песнями»].
[Мысли и песни? Значит, они были могущественными магами и... певцами?]
[Не совсем], — ответил Энглберт, начиная потеть. [Кто угодно может перемещать предметы с помощью магии силы, но то, что сделали чалы, похоже, считалось чем-то совершенно иным. Даже не прибегая к мане, они могли использовать свой разум для манипулирования миром].
[Это странно]. Пропелланта задумчиво клацнула мандибулами. [Без маны? Как это вообще работает?]
[А что насчет пения?] — спросила Кууланта, обращаясь к остальным. [Прошло уже несколько дней с тех пор, как родилась первая из улиток, но мы не слышали от них ни звука. Мы подумали, что они немые.]
[И снова мне жаль, что я не могу рассказать вам больше,] — сказал Энглеберт. [Но в записях ясно сказано, что в песнях чалов заключена огромная сила. Не знаю, как и в какой форме, но они могли творить чудеса с помощью своих песен; многие из великих творений чалов, как говорят, были созданы с помощью песен].
[Хм. Это может оказаться проблемой...] — пробормотала Кууланта. [У нас даже нет голосовых связок. Как мы сможем научить кого-то петь?]
[Не говоря уже об этой силе... разума, о которой мы ничего не знаем], — согласилась Пропелланта. [Это может оказаться сложнее, чем мы думали].
[Кроме того], — продолжил Энглеберт, — [мы знаем, что чалы были очень общительными. В руинах их городов было много мест для собраний и открытых пространств, где они могли общаться. Я думаю, что держать их вместе — это хороший первый шаг. Если у нас будет время и доступ к нашим ресурсам в Башне, мы сможем рассказать гораздо больше. К сожалению, никто из нас не является экспертом в этой области].
[Спасибо, этого достаточно], — сказала Кууланта. [Вы уже дали нам много пищи для размышлений.]
Ратвин попрощался с муравьями и отвел академиков в их апартаменты, где тут же разгорелась яростная дискуссия с Немис, которая требовала рассказать о военном значении малышей чалов.Все, что он мог сделать, это попытаться справиться с ожиданиями, гадая, что же эти муравьи, во имя Пангеры, собираются показать ему дальше.