Глава 1491 - Неожиданная сцена •
Чайрон было нелегко добиться встречи с Солантой. Не потому, что муравьи мешали им общаться, а потому, что требования к времени этого муравья были настолько высоки, что возможностей встретиться было мало.
С момента заключения соглашения они встречались уже несколько раз, и командир ожидала, что все пройдет точно так же, как и в прошлый раз. Однако ей повезло, и она получила аудиенцию у лидера муравьев в удивительно короткий срок.
Войдя в командный пункт в одиночку, Чайрон почувствовала себя дезориентированной. Муравьи были повсюду. Они ползали друг по другу, по потолку, по стенам, размахивая антеннами и мелькая ногами. Пространство было наполнено постоянным движением до такой степени, что даже у человека с ее уровнем зрения закружилась голова.
Не это не означало, что здесь не было должной организации. Здесь имелись четкие линии разграничения задач, сфер компетенции и процессов. Поступающие сообщения распределялись по приоритетам, расставлялись в разные очереди для обработки, информация дважды и трижды проверялась, прежде чем попадать во внутренний круг, переходя от внешнего кольца к внутреннему через доверенных посредников. Чайрон, будучи сама лидером, понимала, для чего нужен этот поток. Просто их было так много, а пространство было настолько заполнено, что пребывание внутри вызывало у нее гнетущее чувство клаустрофобии.
К счастью, ей не нужно было заходить глубоко внутрь, достаточно было подождать на окраине, и вскоре из хаоса появился маленький муравей в окружении множества других, и вскоре между ними образовался мост разума.
[Приветствую, командир.]
Ментальный тон Соланты всегда был холодным и спокойным, почти лишенным эмоций. Она говорила обдуманно и точно, как будто каждое слово было взвешено, прежде чем она решилась его произнести.
Чайрон не поклонилась и не склонила голову, но подняла руку в знак приветствия.
[Соланта], — сказала она, пытаясь выразить монстру хоть какое-то уважение. Оскорбление существа не принесет ей желаемого, как и открытая враждебность. Кто сказал, что Чайрон не способна на дипломатию?
[Я слышала, вы хотите познакомиться с нашим жителем Кратом?] — спросила Соланта, останавливаясь перед командиром.
Монстр почти рефлекторно принялся чистить свои антенны, протягивая их через суставы передних ног, что обычно делали все муравьи.
[Значит, это правда?] — заметила Чайрон. [Вы действительно поймали одного из них?]
[Старейший регулярно делает невозможное возможным], — заметил муравей. [Я больше не сомневаюсь в этом. Хотите с ним встретиться?]
[Мне интересно увидеть его воочию], — подтвердила Чайрон, но сомневалась, разрешат ли они это осуществить. К ее удивлению, генерал сразу же кивнула.
[Очень хорошо. Я провожу вас.]
Муравьям не была свойственна медлительность. Они передвигались быстро, как и обычные виды с поверхности, которые Чайрон помнила со времен своей юности, и ей приходилось бежать трусцой, чтобы не отстать. В тяжелых доспехах обычный человек выдохся бы в мгновение ока, но она легко поддерживала этот темп.
Они бежали по множеству туннелей и поворотов, а вокруг них возвышалась все еще строящаяся крепость. Каждый раз, когда Чайрон проходила через туннели, она все больше поражалась тому, чего смогли добиться муравьи. Не довольствуясь полумерами, они решили построить нечто грандиозное по своим масштабам. По завершении строительства оно превзойдет все владения Легиона в пятом, но еще предстоит выяснить, смогут ли муравьи достроить его, не говоря уже о том, чтобы удержать.
[Нам было нелегко создать это пространство], — пояснила Соланта, указывая на стеклянную стену. [Вокруг камеры, в которой содержится Крат, находится зона нулевой маны. Она отталкивает очищенную энергию крепости, а также естественную ману пятого, не позволяя им смешиваться. Раз в день нам приходится обновлять ману внутри, так как пленник со временем ее поглощает.]
Вместе с ними в комнату вошли пять муравьев, и Соланта кивнула одному из них, и тот начал плести магию. Чайрон почувствовала, как монстр потянулся к чему-то в другой комнате, формируя мост разума, а затем заговорил.
[Мы хотим сообщить ему, что вы здесь, чтобы не было никаких сюрпризов], — сказала ей Соланта.
[Вы не хотите его удивить?] — спросила Чайрон.
Как они обращались с этим существом? Краты были самыми отвратительными существами во всем Подземелье, они регулярно подвергали своих пленников самому ужасному обращению, настолько, что попадание в их руки считалось худшей участью для любого существа. Легион сжигал целые районы пятого, пытаясь истребить их, но так и не преуспел в этом, запечатлев вражду между ними в камне.
[Он не хочет говорить с нами в присутствии командира Чайрон], — объявила маг.
[У него нет выбора], — холодно ответила Соланта. [Откройте стекло.]
Окно стало прозрачным, и глаза Чайрон тут же расширились.
Краты были столь же уродливы по форме, как и по духу. Длинные зелено-желтые слизняки, их огромные пасти были заполнены иглообразными клыками, а глаза располагались на конце длинных стеблей. Спереди от их тел отходили двенадцать тонких конечностей, каждая из которых заканчивалась тонкими когтями.
В данный момент слизень смотрел прямо на Чайрон, его глаза выпучились и горели красным огнем ненависти. Хотя она не слышала его, Чайрон могла видеть, как корчится и слегка подрагивает плоть существа. Кислота, которая была чувствительна к настроению Кратов, явно была активна.
Честно говоря, командир чувствовала себя примерно так же: ее руки сжимались в кулаки, когда она представляла, как разрывает тварь на части и топчет ее под своими бронированными сапогами.
Ее гнев был настолько силен, что она некоторое время не замечала «клетки» существа. Мягкие подушки, ковры, красивая мебель, кровать, даже картины и гобелены на стенах. А на столе стояла тарелка с чаем и печеньем?!
[Это ваш пленник или гость?] — спросила она у Соланты, оглядывая маленького муравья.
[Пленник], — последовал незамедлительный ответ.
[Тогда почему вы так хорошо с ним обращаетесь? Если бы ваши роли поменялись местами, вы бы молили о смерти!]
[Меня не волнует причинение боли, или страдания существа или то, как Краты обращались с другими], — ответила Соланта. [Меня волнует только добыча информации.]