Глава 1476 - Немыслимо •
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Чозт, ее голос был низким и опасным.
Все Краты, чувствуя напряжение в воздухе, застыли на месте и скрытно повернули глаза к Злуту. Он знал, о чем они думают, что он вот-вот станет следующей пищей могущественного вождя племени.
«Нам удалось захватить муравья в плен и сбежать», — спокойно объяснил он, — «но муравьи преследовали нас, используя монстров, способных некоторое время сражаться за пределами своей безопасной зоны. В схватке мы потеряли пленника, а один из членов моего отряда попал в плен».
«КАК КРАТ БЫЛ ЗАХВАЧЕН?» — прорычала она, в мгновение ока оказавшись перед Злутом и нависнув над ним.
Ее глаза пылали красным от гнева, а плоть шипела от ярости. От нее исходил сильный едкий запах, и Злут чувствовал, как от одного ее дыхания у него начинают гореть глаза.
«Он трус, который хочет сохранить собственную жизнь, а не главенство племен», — ответил он.
Она хотела съесть его, он видел это по ее глазам, но железной волей сопротивлялась этому желанию.
«Нам нужно разобраться с этим Гоззи самым суровым образом», — объявила она, отвернувшись от Злута, чтобы обратиться к остальным собравшимся слизнякам. «Он предал свое племя, своего вождя и все племена Кратов!»
От ее заявления предвкушение того, как их вождь будет пожирать несчастную жертву, переросло в ярость к виновнику столь немыслимого поступка. Злут с облегчением вздохнул, наблюдая, как собравшиеся Краты шипят и плюются, а Чозт продолжает выражать свою ярость.
«Только самые глубокие слизистые ямы нашего слоя достойны принять такого отброса! Я обещаю, что вечность ужаса и страданий падет на голову этого предателя, и великая награда достанется тому Крату, который приведет его ко мне!»
Многие из собравшихся Крат’лат и Крат'сизз пообещали, что на Гоззи обрушится быстрое и жестокое возмездие, и собрание наполнилось шипением кипящей кислоты в плоти слизней. Взмахнув руками, Чозт распустила собрание и повернулась к Злуту.
«Тебе придется кое-что объяснить», — прошипела она.
Когда остальные ушли, она подтащила его к стене, подальше от тех, кто пытался подслушать, и оскалила клыки ему в лицо.
«Уверена, ты осознаешь, насколько близок был к тому, чтобы стать моим обедом. И не в последний раз, если не будешь осторожен. А теперь объясни мне, что именно произошло».
Злут почему-то почувствовал, что если он будет полагаться на свой природный инстинкт и лгать, то наверняка будет съеден, поэтому он сделал то, что ему редко доводилось делать — сказал правду.
Он не упустил ничего. И захват муравья, и их побег в заранее подготовленные туннели, и безумная погоня бронированных муравьев, которые без страха и колебаний бросились в ману пятого.
Все это время могущественная Крат'лат внимательно слушала, не перебивая. Когда он закончил, рассказав о своем отчаянном бегстве из лап массивного муравья, о поимке самого Гоззи и о том, как он следил за муравьями, когда они отступали, и подтвердил, что Гоззи все еще жив, Чозт некоторое время молчала.
«Я понимаю, почему ты держишь рядом с собой этого дряхлого старого слизняка», — сказала она, — «он хитрая и скользкая тварь. Атака, которую ты возглавил, была единственной, которой действительно удалось вывести муравья из их проклятого голубого поля. При этом ты показал, насколько агрессивно они будут преследовать и какие средства для этого используют. Это ценная информация».
«Однако потеря Гоззи может дорого нам обойтись, если он начнет разглашать секреты. Никто не знает о пятом больше, чем мы, и он может многое рассказать, что навредит племенам. Уверен, ты понимаешь, о чем я говорю?»
«Понимаю», — подтвердил Злут.
А кто нет? Секреты пятого были одними из первых фактов, которые Краты узнавали по мере взросления. Племена не могли выжить без таких знаний.
«Ты веришь, что он готов предать свой народ до такой степени?» — настойчиво спросила она.
Злут задумался над вопросом. Он давно знал, что из себя представляет Гоззи, но ни за что бы не подумал, что старый слизняк согласится на то, чтобы его поймали живым.
«Вполне возможно», — согласился он. «Гоззи уже давно заботится о сохранении своей жизни в старости, и это может стать для него еще одним способом сделать это. Единственная причина, по которой он поддержал меня как следующего Крат'лат Сли, заключалась в обещании не изгонять его из племени и обеспечить его отставку».
Чозт выглядела так, словно не могла решить, что ее смущает или возмущает в этой идее.
«Какое странное существо», — буркнула она. После некоторого раздумья она кивнула, подтверждая свои мысли.
«Нам придется усилить давление по всем фронтам. Подготовка в основном завершена, и к нам прибывают новые Краты из дальних племен, чтобы помочь с подкреплением. Наш единственный шанс добраться до Гоззи — это если захватчики будут слишком отвлечены, чтобы сосредоточиться на своем пленнике».
Она уставилась на Злута.
«Сегодня ты избежал смерти, но лишь чудом. Покажи мне результаты… если хочешь и дальше избегать ее».
Злут оскалил свои острые клыки в яростной ухмылке.
«Конечно. Так и должно быть».