Глава 1419 - Сердцебиение •
«Да-а-а-а! Смотрите, как они горят! Сожгите их всех!»
Кууланта наблюдала, как ее огненная сестренка обрушивает свою разрушительную магию на наступающих слизней. В то время как Пропелланта направляла свои заклинания, она сама раскалялась докрасна: из мини-вулкана на ее спине вырывались струи лавы и столбы почти жидкого голубого огня, обрушиваясь на существ пятого слоя.
«По моим оценкам, эффективность твоих заклинаний составляет всего двадцать процентов», — заметила Кууланта своим обычным холодным тоном. «Несмотря на всю эволюционную энергию, которую ты вложила в совершенствование магии огня. Какое расточительство».
Пропелланта развернулась к сестре, пылая гневом.
«Что?! Кто бы говорил! Ты потратила всю свою энергию на то, чтобы сделать себя еще более ледяной, и насколько эффективна твоя магия здесь? Она даже хуже моей!»
«В магии воды и льда есть своя польза, которую еще предстоит реализовать», — ответила Кууланта, пренебрежительно клацая мандибулами.
«Ха! Думаешь, кто-то в Колонии купится на эти рассуждения в духе «это полезно, но мы пока не знаем, где»? Ты сама себя обманываешь!»
«Делаешь поспешные выводы? Никогда бы не подумала, что ты будешь так торопиться с выводами», — заметила Кууланта, в ее феромонах слышался намек на сарказм.
Сестры уставились друг на друга, с каждой секундой одна становилась холоднее, другая горячее. В конце концов обе с раздражением отвернулись, оставив между собой некоторое расстояние.
«Мы все уничтожили на этом участке туннеля?» — спросила Кууланта через мгновение.
«Думаю, да», — ответила Пропелланта. «Хотя большую часть работы проделала я!»
Не желая поддаваться на уловки, Кууланта лишь вздохнула и начала концентрироваться на своих более эзотерических чувствах. В пятом было трудно что-либо делать, даже правильно использовать чувство маны. Токсичность пятого была настолько всеобъемлющей, что все, что с ним соприкасалось, разрушалось, даже мана. Общение с помощью магии разума было невозможно при определенном количестве токсичной маны. Сообщения становились искаженными, и любой построенный мост в конце концов рассыпался.
По такому же принципу врата не могли никого перенести сквозь этот слой.
«Безопасная зона снова прижимается к вентиляции», — заметила Кууланта, — «но пройдет еще некоторое время, прежде чем она будет полностью преодолена».
«Сможем ли мы когда-нибудь полностью устранить ее влияние, пока она продолжает вентилировать?» — раздраженно ответила Пропелланта.
Все, что она не могла решить с помощью огня, обычно раздражало ее в эти дни. Однако в ее словах была доля правды. Невозможно было узнать, когда прекратятся выбросы и прекратятся ли вообще. Этот инцидент значительно замедлил вторжение. Несмотря на все работы, которые еще продолжались, безопасная зона неизбежно сокращалась.
«Нам нужно присоединиться к остальным», — объявила Кууланта, и двое, повернувшись спиной к открытому туннелю, двинулись вглубь территории, захваченной Колонией. За ними сомкнулись несколько шеренг войск, приведенных в состояние повышенной боевой готовности, учитывая текущий кризис.
Неподалеку от них лихорадочно работали отряды магов. Нужно было прокладывать новые трубы, в нескольких местах сеть требовала корректировки, и даже небольшие изменения приводили к дисбалансу, что сказывалось на производительности. Даже те трубы, которые не нужно было перемещать, все равно приходилось регулировать. Пока вентиляционные отверстия не перестанут извергать ману, пыхачам придется отдавать предпочтение потреблению этой энергии перед другими источниками.
«Есть ли какие-нибудь изменения с вентиляцией?» — спросила Кууланта, оказавшись среди суетящихся магов-муравьев.
«Никаких», — последовал быстрый ответ. «С тех пор как вы ушли, скорость остается неизменной, как и плотность».
Никаких изменений. Лучше не стало, но, по крайней мере, не стало хуже.
«Продолжайте работать над сетью труб. Мы с Куулантой еще раз проверим вентиляцию, пока есть возможность», — прорычала Пропелланта.
«Я знаю! Идем».
Два члена Совета отошли от своих команд, следуя за недавно проложенной зачарованной трубой, по которой непрерывный поток испорченной маны устремился к ближайшему узлу пыхачей, находившемуся в двухстах метрах от них. Вскоре они столкнулись с новой, нежелательной границей между вентиляцией и очищенной энергией. Прямо посреди туннеля находилась пористая скала, из которой нескончаемым потоком извергалась чистая грязь, стремясь прорвать безопасную зону изнутри.
Кууланта и Пропелланта продвигались вперед, пока не оказались всего в двух десятках метров от нее. Токсичный пузырь, образовавшийся вокруг вентиляционного отверстия, быстро уменьшился, как только сеть труб начала выкачивать его, но стабилизировался примерно на одном уровне. По крайней мере, он больше не отрезал их от остальной части Колонии.
«Ты чувствуешь что-нибудь странное?» — спросила Кууланта, исследуя вентиляционное отверстие.
«Нет», — проворчала Пропелланта, ее панцирь светился глубоким красным светом, а гнев нарастал. «Оно просто стоит там. Ты уверена, что я не могу его поджечь?»
«Да, я уверена». Кууланта вздохнула. «У нас строгие инструкции не причинять им вреда».
Зная Пропелланту, она взорвала бы эту штуку, открыв еще более широкую дыру, через которую шел бы еще больший поток энергии.
«Дай мне минутку, я посмотрю, смогу ли я что-нибудь почувствовать».
Выбросив из головы нетерпеливый ответ сестры, Кууланта погрузилась в себя и сосредоточилась на изучении энергии вокруг. Отверстие мгновенно изменилось — из странной формы камня оно превратилось в источник плотного шлейфа маны. Казалось, потоку не было конца. Откуда бы ни исходила эта мана, источник, похоже, не иссякал.
Это раздражало; казалось, не было никакого способа отследить энергию. Она чувствовала, как она поднимается по скале, но стоило ей попытаться проследить за ней, как она сливалась с окружающим камнем.
Как досадно!
Решив не гоняться по тупикам, Кууланта обратила внимание на сам шлейф ядовитой маны. Она внимательно и терпеливо изучала его, несмотря на то что Пропелланта все больше и больше проявлял нетерпение.
«Ты закончила?» — потребовала огненный маг.
«Подожди, ты это чувствуешь?» — внезапно сказала Кууланта.
Пропелланта нахмурилась, напрягая свои органы чувств. «Чувствую что?»
Насколько она могла судить, там ничего не было, но в запахе Кууланты чувствовалась интенсивность, заставившая ее удвоить усилия.
«Подожди...» — пробормотала Кууланта. «Я уверена... да! Вот! Ты это видела?»
«Кажется… видела», — сказала Пропелланта, задумчиво клацая мандибулами. «Что это было?»
Там было... изменение... в потоке, идущем из вентиляционного отверстия. Оно было незначительным. Очень незначительное, но она действительно его обнаружила.
Следующие несколько минут они изучали вентиляцию, наблюдая за происходящими изменениями, и в конце концов определили закономерность.
«Это похоже на... сердцебиение», — осознала Кууланта. «Медленное, очень медленное, но похожее на сердцебиение».
Стук-стук. Стук - стук. Стук - стук - стук.«Что, во имя Пангеры, это значит?» — спросила Пропелланта.