Глава 1412 - Яйца, оставленные позади •
Повсюду что-то происходит. Все больше и больше муравьев стекается в пятый. Даже сейчас, спустя несколько часов после начала вторжения, поток войск не замедлился. Более того, он только ускорился. Я чувствую их всех через Сборщик, ощущаю их железную решимость и самоотверженность.
И тут я ощущаю кого-то, в ком слишком много беззаветной решимости.
Это Лирой? Что, черт возьми, она здесь делает? Я не стал выпытывать все подробности плана, потому что мои мозги наверняка взорвутся, если я попытаюсь это сделать, но мне трудно поверить, что притащить ее и Бессмертных сюда — хорошая идея.
Уверен, что у Соланты есть план, но, хоть убей, я не могу представить, что это может быть. Может, Лирой подкупила ее, чтобы она позволила им обрести вечный покой в пятом? Я бы не исключал, что этот дебильный муравей пробовал.
Здесь столько всего происходит, что это ошеломляет. Стоит мне хоть на секунду погрузиться в поток Воли, и я чувствую, что меня уносит. Повсюду идут бои. По мере того как Колония расширяет зону нашего контроля вглубь пятого, количество фронтов становится все больше и больше. Местные монстры в бездумной ярости бросаются на моих сестер. Создаются все новые и новые станции пыхачей, резчики и маги работают в бешеном темпе, чтобы создать сеть каналов и труб, необходимых для сохранения нашего положения и даже для его расширения, потому что мы еще не закончили.
На самом деле нам предстоит пройти еще чертовски долгий путь, прежде чем мы достигнем той цели, которую требует Соланта, и все станет еще более безумным, прежде чем мы доберемся до нее.
В конце концов мы прорвались через кислотное озеро, и это было чертовски красивое зрелище. Когда мы покончили с густой, илистой кислотой, она превратилась в нечто совершенно иное. Я понятия не имею, что это было, но оно не обожгло и не отравило нас, так что... победа?
Проблема в том, что мы нашли под озером.
«Там определенно есть ряд пещер», — констатировала Вольфраманта, тыкая ногой в пол под нами.
Резчики смогли создать сухое место, приподняв стены и выкачав всю жидкость, и теперь мы стоим здесь, готовясь продолжать копать дальше.
«Естественные пещеры?» — спросила Соланта.
«Пятьдесят на пятьдесят», — ответила Вольфраманта, продолжая покачивать антеннами туда-сюда по мере того, как она ощупывала камень. «Часть определенно была выкопана... но каким способом, я понятия не имею. Форма камня... странная».
«Может, его расплавили кислотой?»
Вольфраманта задумчиво щелкнула мандибулами, сосредоточившись на том, что подсказывали ей ее более эзотерические чувства.
«Это возможно», — медленно произнесла она. «Это объясняет гладкость стен».
Соланта удовлетворенно кивнула.
«Мы нашли их», — сказала она, выглядя слишком самодовольной.
«Нашли кого?» — спросил я, тупо уставившись на нее.
«Скорее всего, это укрытие Кратов. Какая-то деревня. Полагаю, она уже покинута, но тем не менее это интересная находка».
«Я должен туда пойти, верно?»
«Да, конечно. Там почти наверняка есть ловушки и невероятно вредные вещества. Никто из нас не может надеяться выжить, но у вас, по крайней мере, есть шанс».
«...Ура».
Я удивлен, что их удалось найти так близко к четвертому, но как только резчики создали отверстие и я спустился вниз, стало ясно, что здесь обитало какое-то разумное существо. Дикие монстры не создают таких аккуратных и организованных жилых пространств.
Вернувшись в обжигающую атмосферу пятого, я поддерживаю постоянный поток регенерирующей жидкости, проходящий через мое тело. Число муравьев, обеспечивающих Волю Сборщика, растет с каждой минутой. В пятом уже, должно быть, более ста тысяч, и еще много, очень много ждет в четвертом.
Стараясь не обращать внимания на непрекращающееся раздражение от того, что мой панцирь постоянно плавится, я изо всех сил стараюсь осмотреться.
Находиться здесь жутковато. В стенах видны маленькие отверстия, которые, по-видимому, ведут в сферические дома слизней, сложенные друг на друга и выжженные в стенах пещеры.
Как и муравьи, они, похоже, не слишком беспокоятся о силе тяжести. Прямо по стенам и потолку тянутся дорожки и дома. Я пытаюсь заглянуть в одну из комнат, но ничего не вижу. Внутри так темно, а миазмы здесь такие густые, что это просто смешно.
Святые угодники, как они вообще здесь дышат? Атмосфера плавит мои глаза так быстро, что исцеление едва поспевает. Без постоянной подпитки регенерационной жидкостью уже через минуту я буду видеть не лучше летучей мыши.
Как и предполагала Соланта, место выглядит заброшенным. Я не чувствую ни движения, ни гравитационных волн, ни намерений... ничего. Место почти подозрительно мертвое.
Что, конечно же, так и есть. Пройдя дальше, я обнаруживаю то, что раньше было их полями и загонами... то есть, ямами для скота? Что бы они здесь ни выращивали и за чем бы ни ухаживали, они позаботились о том, чтобы мы не смогли зацепиться за это своими мандибулами. Повсюду следы насилия, но тела исчезли, поглощенные Подземельем до того, как я добрлся сюда.
Похоже, что землю все же пытались возделывать, что кажется мне странным. На кой черт им здесь выращивать еду? Разве они не монстры?
Не подумайте, что я на секунду отвлекся от созерцания аккуратных распаханных грядок с богатой коричневой землей. В пятом все не так. Они выращивали плесень, но не в таком крутом виде, как термиты, а в отвратительном, вонючем и склизком. Фу!
Синяя мана уже начала спускаться в пещеру, проскальзывая в отверстие, через которое я вошел, и очищая все, к чему прикасалась. Удачи с этими ямами, синяя мана, она тебе понадобится!
Я стараюсь опережать ману, пока исследую пещеру. Если я найду что-то интересное, мне нужно будет сохранить это, поскольку оно, скорее всего, превратится в кашу, как только соприкоснется с очищенной энергией.
Но, несмотря на это, когда что-то все-таки попадается мне на глаза, всего лишь доля секунды разделяет это от соприкосновения с маной.
На мгновение туман рассеивается, возможно, удачный отблеск света привлекают мое внимание, и я фиксирую на них взгляд.
Они похожи на... жемчужины, я полагаю. Чернильно-черные, блестящие жемчужины, каждая размером с глаз детеныша, покрытые тонкой пленкой слизи. Их всего дюжина или около того, они лежат в луже прозрачной жидкости, в которой, несомненно, может содержаться гораздо больше.
Как только я вижу их, я понимаю, что это яйца!В следующее мгновение голубая мана окутывает их, и они начинают шипеть.