Глава 1408 - Приливная волна •
Злут знал, что Краты откажутся нападать на гигантского муравья, поэтому переместился на другую сторону туннеля. По пути ему пришлось избежать нескольких членов своего племени. Крат’лат все еще имела влияние среди членов племени Сли, и он не мог быть слишком осторожным.
Тем не менее, ему было необходимо правдиво заявить, что он выполнил порученное ему задание. Поэтому он пополз вниз по туннелю, используя свою хитрость и коварство, чтобы ускользнуть от муравьев и сородичей и оказаться по другую сторону от наступления захватчиков.
Он ожидал, что нападение Крат’лат потерпит неудачу. Блубзвери и различные питомцы, которых племя старательно выращивало, пропадут даром, и, возможно, некоторые из Кратов тоже попадут в беду.
То, что он увидел, во много раз превзошло его ожидания.
Всплеск голубой маны был таким мощным и стремительным, что даже он сам едва не попал в него. На мгновение кислота застыла в его плоти, пока синяя угроза мчалась к нему. Только благодаря тому, что он протиснулся обратно в туннель и убежал, ему удалось выжить.
Когда испорченная мана отступила, он вернулся, осторожно высунув стебли наружу, чтобы посмотреть, что произошло.
Это была катастрофа. Все силы Сли были уничтожены менее чем за минуту. Среди бойни он увидел нескольких своих собратьев-Кратов, израненных и обожженных ядовитой силой, которую распространяли захватчики.
Несмотря на катастрофические потери своего народа, Злут ощутил прилив триумфа. С Крат'лат, даже если она выжила, было покончено. Ему нужно будет поскорее присоединиться к остальным, чтобы испытать ее отчаяние. После этого будет легко позиционировать себя в качестве потенциальной замены. Если Гоззи осуществит свои намерения, то у него будут все шансы занять эту должность.
Синяя мана отступила после того катастрофического всплеска. Более того, она отступила дальше своей начальной точки. Очевидно, что взрыв маны ослабил накопленную энергию, и теперь муравьи работали над тем, чтобы восстановить ее. Уверенный в своих выводах, Злут вылез в туннель и, скользя по стене, спустился на пол.
Это было... так странно. Нити густой грязи, которые должны были свисать от пола до потолка... исчезли. Толстый слой слизи, который должен был покрывать пол туннеля... исчез. Повсюду, куда бы он ни посмотрел, грибы и заросли плесени, которые еще несколько минут назад были такими ядовито-яркими, а теперь лежали увядшие и мертвые, задушенные маной муравьев.
Ярость, вечно бушевавшая в его плоти слизня, разгорелась с новой силой, когда он увидел, что муравьи задумали сделать с его домом. Они намеревались все уничтожить и изменить. Скользя по безжизненному полу туннеля, Злут испытывал отвращение к тому, что видел и чувствовал. Такое наверняка случалось в прошлом, было много попыток обуздать пятый, но он никогда не видел своими глазами столь ужасающей сцены.
В глубине туннеля муравьи перегруппировывались. Часть трубопроводов была повреждена во время всплеска, но у них имелись компоненты, готовые заменить их. Злуту было трудно разглядеть весь путь до входа; в испорченном пространстве было так много активности, что уловить отдельные детали было почти невозможно. Похоже, муравьи уже установили... пандус... или систему движущихся платформ, чтобы спускать материалы сверху. Более того, вполне возможно, что они уже предприняли шаги по расширению входа.
Воспользовавшись тем, что муравьи на мгновение отступили, Злут подкрался ближе, желая увидеть, что происходит в самом центре вторжения. Пройдет совсем немного времени, и синева распространится так далеко, что он никогда больше не увидит его, пока монстры не будут полностью побеждены, поэтому он должен был воспользоваться этим шансом.
Как только он решил, что находится достаточно близко, он вытянул один стебель и повернул его, чтобы посмотреть в нужном направлении.
В одно мгновение кислота застыла в его жилах, а затем раскалилась до ревущего шипения, когда в нем вспыхнула ярость.
Они расширили вход. Теперь здесь было две движущиеся платформы, спускающие предметы на пол туннеля сверху, а скоро их станет четыре, поскольку муравьиный рой трудился над расширением проема, но не это возмутило Крата.
Вниз спускались люди. Вооруженные и закованные в броню, они двигались вместе с муравьями, устремляясь в туннель и выстраиваясь в боевые ряды. Фигуры в мантиях с причудливыми отростками, торчащими из головы, занимали позиции среди рядов насекомых, подняв руки или низко склонив головы.
Там были и голгари, и бруан'кии, и ка'армодо! Пока он наблюдал, не обращая внимания на приближающуюся стену голубой маны, в голове Злута все перевернулось. Чему же он стал свидетелем?!
Все эти фракции, объединенные одной целью?!
Конечно! Теперь все имело смысл. Муравьи не были лидерами этой экспедиции, они были творением, инструментом, который использовали разумные расы из верхней части Подземелья против пятого!
Это было не случайное нашествие монстров, а объединенные усилия, союз королевств, стремящихся раз и навсегда сокрушить пятый!
Придя в себя, Злут отступил вдоль трещины, а затем вырвался наружу и помчался прочь.
Он должен был догнать остальных членов племени. Одних Сли будет недостаточно, чтобы справиться с таким противником! Впервые за много веков Кратам придется объединиться!
Убегая, он обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на то, с чем они столкнулись. Подкрепления прибывали нескончаемым потоком. Каждый раз, когда одна из платформ опускалась, она была нагружена людьми, муравьями и припасами. Разгрузившись в считанные секунды, она исчезала в туннеле, а через несколько секунд появлялась снова, вновь переполненная.
Прежде чем он скрылся в одном из узких ответвлений туннеля, он уже потерял вход из виду. Муравьи... нет... захватчики... уже закрыли ему обзор стенами.
Потребуются дни... возможно, недели, чтобы собрать племена вместе. Насколько прочно укрепится вторжение за это время?