Глава 1371: Угадай кто? •
Когда люди занимаются спортом и собираются вместе после игры, они все стоят и пьют... спортивный сок... или что-то еще, говорят об игре и хлопают друг друга по спине, это всегда такая душевная сцена, такое притягательное чувство.
Не то чтобы я знал, я никогда не был частью чего-то подобного в своей жизни. Во всяком случае, в моей человеческой жизни.
Однако это, должно быть, было похоже на это чувство. После успешной попытки спуститься на пятый вся передовая группа отступила в туннель. Ни один муравей или пыхач не остались позади, все наши записи и наблюдения собраны, никакой суеты, никаких недоразумений, никаких промахов. Миссия удалась во всех смыслах этого слова!
Генералы довольны, маги довольны, формирователи ядра довольны, солдаты довольны. Целители недовольны, потому что... они целители... но также потому, что было много случаев заражения маной, которые проскочили незамеченными и о которых нужно было позаботиться.
Если говорить о недостатках, то это, пожалуй, самый большой из них, связанный с разведывательной операцией. Несмотря на все наши меры предосторожности, их все равно оказалось недостаточно. Многие из передовых муравьев, наших самых крупных и громоздких солдат, в той или иной степени подверглись воздействию токсичной маны пятого. На самом деле это не так уж удивительно: достаточно на долю секунды высунуть ногу из безопасной зоны — и бац, заражение.
Как именно мы должны противостоять этому, я понятия не имею, но уверен, что муравьи с большими мозгами смогут что-нибудь придумать.
«Старейший, мы не планируем проводить еще одну исследовательскую миссию в течение недели», — сказала мне Адванта, подходя бодрой походкой. «Очевидно, мы хотим, чтобы вы и стражи были частью команды. Точнее, Соланта хочет, чтобы вы были частью команды».
«Ну, если великий генерал хочет, чтобы я был там, кто я такой, чтобы отказываться?»
Она становится слишком большой для своего панциря, эта Соланта. Она напрашивается на очередной хлысть! Но я, разумеется, пойду с ними, что мне еще остается делать? Конечно, нужно проделать кучу работы по очистке и охране туннелей под гнездом, но вторжение на пятый было в первую очередь моей идеей. Я требую быть в центре событий!
«В следующий раз мы пойдем с командой такого же размера?» — спросил я.
Адванта покачала головой.
«Нет, мы увеличим численность примерно вдвое. Тысяча пыхачей, десять тысяч муравьев. Основные формирователи ядра, резчики и генералы внесут изменения в нашу стратегию. Надеюсь, в следующий раз все пройдет так же гладко».
Судя по ее тону, она так не думает.
«Как скоро Краты поймут, что мы делаем?» — спросил я. «В конце концов, они должны это понять».
И когда они это сделают, все станет гораздо сложнее.
«Уверена, они уже все поняли», — Адванта отмахнула мои сомнения. «Конечно, в наших интересах всегда вести себя так, будто они полностью в курсе наших действий. Наш следующий выход на пятый будет значительно сложнее».
«Значит, есть чего ожидать».
Конечно, все всегда должно было стать сложнее. Первая миссия увенчалась небывалым успехом, и дальше так продолжаться не могло.
[Вы рады вернуться туда, банда?] — спросил я своих трех друзей.
Я могу сказать, что бой не был очень приятным для Тини. Он вынужден был все время оставаться в безопасной зоне, и мог лишь наносить легкие удары наружу. Он предпочитает действовать напрямую, но, похоже, количество и разнообразие причудливых монстров, с которыми нам приходилось сражаться, в основном компенсировало это.
Пока я обсуждаю наш опыт с ближайшими товарищами, к нам с Адвантой подбегает разведчик.
«Старейший! У нас сообщение. Кто-то пришел искать вас!»
Мне не потребовалось много времени, чтобы найти ее — она находилась примерно в километре от нас, а рядом с ней еще несколько солдат Легиона.
Я радостно протягиваю мост разума, но получаю отпор от головного убора. Ну и дела. Как, по-твоему, мы должны разговаривать? Ты хочешь, чтобы я все записывал? Я даже не знаю, как писать в этом мире! Если только она не умеет распознавать язык феромонов, нам точно не повезет.
Я прибыл сюда не только с командой, но и с кучей муравьев, так что небольшая группа легионеров выглядит довольно жалко по сравнению с той огневой мощью, которая есть на нашей стороне. Я не собирался пытаться запугать их, но с виду так, конечно, не скажешь.
Я останавливаюсь примерно в пятидесяти метрах от солдат и усаживаюсь поудобнее, ожидая, что они будут делать дальше. Полагаю, они пришли поговорить, а не устраивать засаду или что-то в этом роде, хотя Колония на всякий случай переполошила все окрестные туннели. Так что если они хотят поговорить, им придется придумать, как это сделать.
Моррелия и ее солдаты обсуждают сложившуюся ситуацию, и никто из них не выглядит довольным. По мере того как обсуждение продолжается, Моррелия становится все более и более раздраженной, пока, наконец, не соглашается на предложенное, хотя и с трудом. В этот момент один из солдат снимает шлем и протягивает мне мост.
[Хей, что случилось?] — спросил я, стараясь говорить дружелюбно.
[Мы бы хотели, чтобы ты привел сюда человека в качестве посредника.]
[Вы боитесь, что я устрою какие-нибудь странные махинации с разумом?]
[Я не знаю о каких махинациях ты говоришь, но мы хотели бы минимизировать риск при общении].
То есть, это вполне понятно, и это было не в первый раз, но эти болваны из Легиона действительно достали меня уже до самого панциря. И, очевидно, это также беспокоит и мою хорошую подругу Моррелию, поскольку она выглядит такой несчастной при мысли о том, что придется приводить сюда кого-то, чтобы поговорить с ней.
[Нет, не думаю, что мы это сделаем], — сказал я. [Здесь опасно. Эти туннели еще не безопасны, далеко от таковых, и мы близко к пятому.]
Готов поставить три свои ноги, что они уже знают об этом.
[Поэтому, если вы хотите общаться с нами, я настаиваю, чтобы вы делали это напрямую. Мы так же уязвимы для ментальных манипуляций, как и вы, не забывайте. Риск берут на себя обе стороны].
После этого между солдатами продолжается дискуссия. Я бы не назвал это спором, поскольку ясно, что Моррелия — главная, и в конце концов она принимает окончательное решение и снимает шлем. Я тут же протягиваю мост.
[Это действительно Тини?] — спросила она.
Словно почувствовав, что кто-то произнес его имя, горилла напрягает свои внушительные бицепсы.
[Это точно Тини], — усмехнулась она в моем сознании.
Комментариев 1