Глава 725. Артиллерийский налёт на главный лагерь •
Потерпев поражение, вернувшись в лагерь, Моду быстро отдал приказ собирать вещи и готовиться к переезду. Однако такое количество людей и скота, которое предстояло перегнать, очевидно, невозможно было переместить за один день. Все несколько дней провели в бегстве, и нужно было хотя бы немного отдохнуть.
Моду не особо волновался по этому поводу. По его мнению, одной лишь работы с военнопленными и трофеями Племени Хань хватит надолго. Даже если они поторопятся, за два дня им не угнаться. А что до двух дней, то к тому времени он уже сбежит со своими людьми.
В главном лагере, расположенном на берегу озера, вернувшиеся мужчины отдыхали в палатках или отправлялись пасти скот. Женщины и дети собирали домашние вещи, готовясь к переезду. Самой ужасной была участь семей, чьи мужчины погибли в бою. Женщины плакали, закрыв лица, занятые оплакиванием погибших мужей. Но после слёз и усталости им всё равно приходилось собирать вещи или пасти скот, ведь жизнь продолжалась.
К вечеру пастухи из дальних районов один за другим гнали овец и коров домой. Весь скот они загнали в загоны и лишь потом вернулись в палатки, чтобы приготовить еду. Завтра предстояло отправляться в путь, и это была их последняя ночь здесь.
Однако именно в этот момент пятимачтовый артиллерийский корабль, дрейфовавший на озере, снова начал поднимать паруса и отправляться в путь.
— Командующий Шу, почему мы не идём днём, а отправляемся ночью?
Глядя на только что поднятые паруса, капитан «Фу Бо» всё ещё спрашивал с недоумением.
— Ты что, глупец? Я спрашиваю тебя, какова наша цель на этот раз? — сердито спросил в ответ Шу Да. Ему казалось, что вождь выбрал для него не слишком сообразительного капитана.
— Пастухи главного лагеря Моду?
Капитан, хоть и был отруган Шу Да, не рассердился. Он действительно был переведён с транспортного судна и не слишком разбирался в военном деле. Но раз уж вождь назначил его капитаном военного корабля, то лучше было поскорее научиться чему-то новому. Иначе кто знает, когда вождь его заменит. Это была возможность, и если он сможет ею воспользоваться, то с таким опытом, как капитан первого флагмана флота Племени Хань, его дальнейший взлёт будет не за горами. Поэтому, пока он мог получать ценные знания, даже пара ругательств его не волновала.
— Тогда я ещё раз спрошу тебя, пастухи остаются дома днём? — Шу Да снова спросил в ответ.
— О-о-о! Я понял, командующий Шу имеет в виду, что пастухи днём пасут скот и не находятся дома, и если мы пойдём, то только заранее раскроем свою цель. Поэтому нужно дождаться вечера, когда скот вернётся в загоны, а простолюдины — домой, тогда мы тихо подойдём и захватим их всех сразу. Командующий действительно велик! — воскликнул капитан, придя к пониманию.
— Ладно, хватит подлизываться. А теперь быстро иди и организуй людей, чтобы измерить глубину воды у берега. На этот раз мы должны максимально приблизиться к берегу, но при этом не допустить, чтобы корабль сел на мель. Только так мы сможем раскрыть максимальное преимущество дальности стрельбы нашей артиллерии, и по возможности увеличить результаты битвы. Хорошо поработаешь — и твои заслуги не останутся незамеченными, — снова распорядился Шу Да.
— Есть, командующий, не беспокойтесь, задача будет выполнена.
«Фу Бо» быстро скользил по озеру, идя от сумерек до заката. Когда небо окончательно почернело, время уже приближалось к семи-восьми часам вечера.
Большой корабль начал останавливаться, когда до берега оставалось несколько километров. Затем спустили несколько шлюпок, чтобы матросы осторожно подплыли к берегу на вёслах.
Шлюпки, используя прикрытие тростника в мелководье, тихо подошли к берегу озера. Затем матросы спустили лоты, раз за разом измеряя глубину. Когда они разведали достаточно глубокий участок для маневрирования большого корабля, они расставили бамбуковые шесты вдоль мелководья. На них привязали верёвки, а в конце повесили несколько ацетиленовых ламп в качестве важных ориентиров, чтобы большой корабль не подошёл слишком близко к берегу и не сел на мель.
Линия глубокой воды была обозначена на расстоянии более трёхсот метров от берега. Палатки пастухов не могли располагаться вплотную к берегу, поэтому пастухи на берегу никак не могли заметить эти огни невооружённым глазом. Но это не ускользнуло от постоянно дежуривших у загонов пастушьих собак. Вскоре после того, как были повешены ацетиленовые лампы, пастушьи собаки подбежали к берегу, обнюхивая всё вокруг, и несколько раз залаяли в сторону озера. Однако они не привлекли внимания пастухов.
А шлюпки, только что измерившие глубину воды, быстро поплыли в сторону стоянки большого корабля. Но они не поднялись на борт, а снизу, держа в руках фонари, вели большой корабль к берегу.
В кромешной тьме ночи огромное судно внезапно приблизилось к главному лагерю Моду. Уже встревоженные пастушьи собаки тут же начали яростно лаять на озеро.
Пастухи в лагере наконец-то были встревожены. С луками и стрелами, держа длинные копья, они выскочили из палаток. Несколько дней непрерывного бегства заставили их по-настоящему бояться, что Племя Хань снова устроит внезапное нападение. Однако, когда они разглядели направление тревоги пастушьих собак, их брови снова нахмурились.
— Озеро? Что там на озере?
А те пастухи, что ранее пережили внезапное нападение Племени Хань с воды, тут же запаниковали. Некоторые тут же подняли факелы и с криками предупреждали в лагере, а другие даже затрубили в боевые рога для оповещения.
В одно мгновение весь большой лагерь погрузился в полный хаос.
— Плохо дело, армия Хань пришла со стороны озера.
У-у-у-у-у-у——
Моду тут же проснулся, поспешно схватил лежавший рядом трофейный стальной клинок, откинул полог палатки и громко спросил с недоверием: — Что случилось? Племя Хань напало?
— Вождь, бегите скорее, Племя Хань атакует с воды.
— Что ты сказал?! Ты видел их корабли?
— Нет, нет, не видел.
— Тогда что ты зря кричишь? — Моду, потеряв терпение, тут же пнул этого человека.
— Это все так говорят, — тот человек, опрокинутый пинком, тут же почувствовал обиду и не удержался от возражения.
Моду не обратил на него внимания, поспешно оделся, взял снаряжение и попросил привести ему коня. А затем велел своим приближённым отправиться к берегу и осмотреться.
А на боевом корабле «Фу Бо», плывущем по озеру, всё было в кромешной темноте, не было зажжено ни единого огня. Они боялись, что пастухи на берегу обнаружат их заранее. Но они всё же недооценили преданных пастушьих собак.
Хотя до берега было ещё далеко, Шу Да уже заметил полный беспорядок на берегу. Он понял, что их цель определённо раскрыта, поэтому без обиняков прекратил маскировку, тут же приказал зажечь огни, повернул нос корабля на юг, и медленно пошёл параллельно берегу. Одновременно он приказал открыть все правые бортовые люки, и все шестьдесят орудий были выдвинуты в боевое положение.
Боеприпасы были заранее заряжены, чтобы в момент прибытия они могли произвести максимальный залп, стремясь достичь максимального результата до того, как противник успеет среагировать.
В следующий момент, по команде Шу Да с командного пункта на ахтеркастле, три яруса орудий загрохотали один за другим.