Глава 717. Вздымается великий ветер •
Три дня пролетели незаметно, и атмосфера в округе Кайюань постепенно становилась напряжённой и гнетущей. Хотя пастухи по-прежнему пасли скот, в сердцах у них было неспокойно, словно там проросла трава. Целыми днями они подозревали всех и вся, и при малейшем шорохе им хотелось вырастить крылья и улететь в город.
Ранним утром второго дня первого месяца второго года правления Цзяньюань Племени Хань долгожданный шторм наконец нарушил покой этой степи.
Отряд разведчиков Племени Хань, находясь на своём обычном патрулировании, внезапно обнаружил на юго-западе клубящийся дым, зрелище, подобное пришествию конца света, внушало страх.
Однако, чтобы получить более точную информацию, отряд разведчиков, рискуя жизнью, приблизился для более тщательной разведки.
Но не успели они подойти к основным силам противника, как были обнаружены его передовыми разведчиками. Обе стороны продемонстрировали своё мастерство, и на этой степи быстро разгорелся небольшой бой с участием нескольких сотен всадников.
Воины Племени Хань прикрывали друг друга с тыла, пока некоторые разведчики скакали обратно в лагерь. На ходу они изо всех сил трубили в длинные рога из бычьих рогов, висевшие у них на груди.
Глухие заунывные звуки рогов, смешанные с тревогой, разносились по окрестностям. Пастухи, услышав сигнал тревоги, поспешно замахали кнутами, загоняя скот и неистово гоня стада к городу. Встретив других пастухов, они не забывали предупреждать их, и вскоре окрестности округа Кайюань погрузились в хаос.
Вдали клубящийся дым быстро приближался. Разведчики Племени Хань продолжали скакать и стрелять, без остановки пуская стрелы в преследующих врагов, пытаясь оторваться от погони.
Те воины, что убежали первыми, наконец вернулись в большой лагерь за городом. Но не успели они доложить о случившемся, как уже увидели, что внутри лагеря выстроились в шеренги десятки тысяч бронированных воинов.
— Докладываю! Десятки тысяч воинов Моду наступают, они находятся менее чем в пяти ли к юго-западу!
Разведчик, всю дорогу трубивший в рог, возможно, от нервов, страха или одышки, побагровел лицом. Подскакав к большому лагерю, он соскочил с коня, взмахнув железными доспехами, и, держа в руке флаг дозорного, поклонился нескольким командующим, чтобы доложить.
— Эй, зажечь дымные сигналы и предупредить город Кайюань!
— Есть!
Услышав сигнал тревоги разведчика, Чай Додо, командующий гвардии Цяньню, первым отдал приказ предупредить город, чтобы они сначала закрыли все городские ворота.
— Удалось ли разведать численность войск противника? — спросил Сюэ Ту, глядя на разведчика.
— Отвечаю, командующий, нет. Мы видели только десятки тысяч лошадей и воинов, знамёна закрывали солнце, и среди них было много жёлтых знамён Моду.
Сюэ Ту был немного недоволен, но поскольку это была только первая встреча, нельзя было ожидать, что они добудут много информации. Впервые увидев такое количество врагов, они уже молодцы, что не умерли от страха на месте. И поэтому он просто приказал продолжать разведку.
Разведчики быстро снова отправились в путь. Чтобы получить больше информации, Сюэ Ту и Чай Додо послали ещё больше разведчиков, среди которых было немало рекрутированных пастухов-всадников. Они лучше разбирались в силах, действующих в степи, и, возможно, могли добыть больше сведений.
В большом лагере округа Кайюань Сюэ Ту и Чай Додо быстро вывели войска из лагеря, развернув артиллерийские позиции и тележные заграждения за пределами укрепления. Войска выстроились позади телег, готовясь встретить врага.
На переднем крае поля боя разведчики обеих сторон продолжали сражаться. Они обменивались ударами, стрелы летели, как саранча, и время от времени кто-то падал с лошади.
Воины Племени Хань были прекрасно экипированы: полные комплекты железных доспехов и стандартизированные композитные луки, железные наконечники стрел и древки из цельного дерева. Ни по пробивной способности, ни по дальности стрельбы, ни по защите кавалерии они не уступали армии Моду.
Однако разведчики, отобранные Моду, несомненно, были лучшими из лучших. Их снаряжение было самым роскошным с их стороны: кожаные доспехи и бамбуковая броня в два слоя, боевые кони с двумя стременами, высочайшее искусство верховой езды и превосходная стрельба с коня. Хотя им было трудно убить ханьских всадников на месте, они убили много лошадей.
Ханьские воины, потерявшие лошадей, в конце концов, были поглощены вражескими копытами среди слёз своих соплеменников. Но в целом соотношение потерь всё же было в пользу Племени Хань. Хотя нельзя было сказать, что один ханьский воин стоил пяти кочевников, но двух-трёх он определённо стоил.
— Докладываю! Объединённая армия Моду численностью в шестьдесят тысяч человек наступает, в войсках сотни бамбуковых и деревянных лестниц, достаточно длинных, чтобы достичь вершин городских стен!
— Докладываю! На правом фланге противника появились штандарты из звериных шкур Племени Снежного Волка, численность войск около пяти тысяч.
— Докладываю, командующий! На левом фланге противника три тысячи воинов в жёлтой бамбуковой броне, они сражаются под флагом Племени Синь.
— Докладываю! В обозе противника около тысячи повозок, они везут более десяти тысяч голов скота.
— Докладываю! Тридцать тысяч лёгкой кавалерии противника, каждый всадник имеет по две лошади, луки сильные, стрел достаточно, большинство в кожаных доспехах.
— Докладываю, командующий! Десять тысяч тяжёлой копейной кавалерии противника находится в центре, всадник и конь в доспехах, многие имеют круглые щиты.
Под большим знаменем центрального лагеря Племени Хань один за другим возвращались разведчики с донесениями, от которых у окружающих личных стражников сердце сжималось от страха. Вот это да, такое роскошное снаряжение, звучит так, будто они не намного слабее Племени Хань. Они и вправду готовы идти на смерть.
У Сюэ Ту и Чай Додо были разные выражения лиц. Чай Додо сидел с каменным лицом, не говоря ни слова, а Сюэ Ту был возбуждён и весь покраснел.
В этот момент за пределами лагеря вернулись ещё два разведчика. Едва войдя в лагерь, они закричали:
— Беда, беда! Этот негодяй Суриту тоже наступает!
Лицо Сюэ Ту тут же потемнело, и он грозно крикнул, указывая на разведчика:
— В большом лагере нельзя нести чушь и сеять панику среди войск! Схватить его и обезглавить в назидание всем!
— Есть!
Несколько личных стражников тут же бросились вперёд, стащили его с лошади, и не успел он даже крикнуть два раза о несправедливости, как его голова с глухим стуком была отрублена.
— Ты говори, что случилось на самом деле. Если посмеешь снова нести чушь, то тебя ждёт та же участь, — Сюэ Ту посмотрел на другого разведчика и спросил.
— До-докладываю, командующий! Суриту ведёт десять тысяч лёгкой кавалерии с севера, они уже выстроились перед строем в радиусе пяти ли и наблюдают.
— Он сказал, почему он пришёл? — допытывался Чай Додо.
— Он сказал, что пришёл, чтобы помочь нам, — слабо проговорил разведчик.
— Чушь собачья! Помочь? Почему не предупредил заранее? Почему не пришёл прямо в наш большой лагерь, чтобы объединить войска с нами? — Сюэ Ту рассмеялся от злости, не удержавшись, и задал один недоверчивый вопрос за другим.
— Я думаю, этот негодяй тоже замышляет что-то недоброе, но, скорее всего, он не посмеет вступить с нами в бой, самое большее — будет наблюдать. Ещё один двуличный тип. Если мы проиграем эту битву, боюсь, он поможет Моду добить нас, — Чай Додо также негодующе выругался.
— Сначала отправьте отряд разведчиков, чтобы предупредить его, чтобы не мешал, иначе старик разберётся и с ним заодно. Постоянно следите за его действиями, докладывайте, если что-то изменится.
— Есть!
Сюэ Ту не обращал внимания на Суриту. Этот парень был ещё хуже Моду. Моду хотя бы осмеливался сражаться с Племенем Хань, а вот этот двуличный Суриту был самым отвратительным. Если уж собираешься выразить верность, то приходи напрямую.