Глава 707. Миссия Племени Тан на севере •
В главном городе Племени Тан, в уединённом маленьком саду, различные редкие цветы и лекарственные травы соревновались в красоте, а приятный аромат лекарственных трав, доносившийся за две улицы, дарил покой телу и душе.
Под беседкой в саду Тан Цзи пила чай со своей племянницей Тан Яо, используя фарфоровые изделия и чай, присланные Племенем Хань.
— Госпожа Цзи, эта чашка и чайник очень красивы, — сказала Тан Яо, которой было всего десять лет, танцуя по саду и держа чайник. — Если бы они были чуть больше, их можно было бы использовать для полива цветов.
Жёлтое платье было сшито из шёлково-льняной ткани, присланной Племенем Хань, а фасон соответствовал левостороннему запаху и перекрестному воротнику, принятому в Племени Хань. Не потому, что Тан Яо нравилось шить такую одежду, а потому, что у Племени Тан не было никакого серьёзного опыта в пошиве одежды и тем более не было таких чётких правил, как у Племени Хань. Поэтому, раз уж был пример Племени Хань, они, естественно, следовали ему и учились.
Тан Цзи усадила живую и энергичную Тан Яо, которая только что активно провела время, на деревянный пенёк, взяла у неё из рук чайник и спросила:
— Яо, ты запомнила всё, о чём я тебе говорила?
— Я поняла, разве не для того, чтобы поехать в Племя Хань и получше научиться? Если они захотят учить, то это хорошо, а если попросят что-то в обмен, то я могу согласиться, если это не будет слишком много и будет для нас очень полезным, разве не так? — нетерпеливо повторила Тан Яо.
Она была очень умна, с детства — такая сообразительная девушка, которая запоминала всё с первого взгляда и с первого раза. Тан Цзи всего лишь один раз дала ей указания, а она уже всё крепко запомнила.
— Так какие же основные аспекты я просила тебя узнать у Племени Хань? — Тан Цзи всё ещё немного волновалась и продолжала расспрашивать. Дело было слишком серьёзным, ведь оно касалось будущего Племени Тан, и она не могла быть беззаботной.
— М-м, это я тоже запомнила: сначала продовольственные культуры, потом крупный рогатый скот, лошадей, повозки и корабли. Кстати, ещё и технология изготовления ткани. Я же ничего не перепутала? — Тан Яо озорно высунула язык, с большим облегчением воспроизведя то, о чём говорила Тан Цзи.
— Хорошо, главное, что ты поняла. Но ты должна помнить ещё кое-что: говорят, Племя Хань очень сильное, и людей у них много, поэтому, когда будешь просить у них эти вещи, ни в коем случае не будь напористой, чтобы не рассердить их. У Племени Хань есть большие корабли, а теперь они собрали здесь столько маленьких родов. Мы им не соперники, поэтому ты…
— Ох, ну ладно, ладно, я поняла! Разве это не означает, что нельзя требовать настойчиво? Если они действительно не захотят давать, мы ведь можем обменяться технологиями.
— Госпожа Цзи, я уже всё обдумала. В этот раз я поеду в Племя Хань, взяв с собой лекарственные травы и семена, чтобы обменять травы на их зерновые культуры, а технологии лечения болезней — на их повозки, корабли, крупный рогатый скот и лошадей, а также методы изготовления ткани. Сколько сможем обменять, столько и обменяем, мы обязательно что-нибудь приобретём.
Видя, что Тан Цзи снова собирается начать ворчать без конца, Тан Яо поспешно прервала её и высказала свои мысли.
Тан Цзи, выслушав, остолбенела. Нужно знать, что технологии выращивания лекарственных трав, а также методы лечения болезней и спасения людей, во многом были известны только самой Тан Яо. Она действительно собиралась отдать эти свои самые ценные вещи на благо Племени Тан. С точки зрения такого духа, когда личные интересы игнорируются, а интересы племени ставятся выше, Тан Яо действительно обладала качествами, чтобы стать вождём.
Когда тётя и племянница закончили обсуждать все вопросы, связанные с миссией, члены делегации с другой стороны также были почти готовы. Людей было немного, всего шестьдесят человек. Кроме возглавлявшей миссию Тан Яо, с ней поехала её мать, чтобы заботиться о ней; тридцать с лишним кузнецов и фермеров-представителей, все они собирались поехать, чтобы изучать технологии; оставшиеся двадцать с лишним человек были могучими воинами, отвечавшими за безопасность миссии.
Все взяли с собой много подарков, больших и маленьких. Хотя для Племени Хань это были не самые ценные вещи, это был жест доброй воли, а также продукты, которых не было у Племени Хань.
Группа прибыла к берегу великой реки в назначенное время, поприветствовала округ Туохай на другом берегу, и оттуда им отправили единственный двухмачтовый парусник, чтобы забрать их.
С маленькой лодки они поднялись на большой корабль, а затем высадочную лодку подняли на заднюю палубу. Тан Яо тут же радостно взобралась на открытую палубу второго этажа. Оттуда открывался самый широкий вид, и можно было любоваться обширными землями по обоим берегам.
На обратном пути команду возглавлял старший брат Цзян Чи, отвечавший за безопасную доставку миссии к причалу округа Люян. Его задача была очень важна. Как только миссия Племени Тан поднялась на борт, он сразу же приказал матросам выдать членам миссии овчинные тулупы.
Тан Яо, которой выдали овчинный тулуп, выглядела совершенно озадаченной. Нынешняя погода хоть и не была особо жаркой, но, наверное, не было нужды носить такие толстые звериные шкуры? Однако через несколько дней она поняла причину.
В начале пути на север ей было холодно только утром и вечером, но спустя больше недели она начала дрожать от холода. С тех пор она больше никогда не снимала овчинный тулуп.
После ещё нескольких дней пути на север по реке, оба берега уже были покрыты белоснежным снегом. Зимний ветер был очень холодным, но для парусного судна это было хорошо: сильный холодный ветер означал сильную движущую силу. Парусник быстро плыл к истоку северной реки.
Тан Яо, которая провела несколько дней на паруснике, теперь ещё больше укрепилась в своём решении отправиться в Племя Хань учиться технологиям. Если бы у Племени Тан тоже были такие мощные транспортные средства, это, несомненно, привело бы Племя Тан к ещё более процветающему будущему.
В тот день, когда они отправились в путь на полмесяца, в холодном Люянхэ, парусник с миссией наконец встретил людей, это был флот из трёх больших трёхмачтовых парусников, поэтому, естественно, они также принадлежали Племени Хань.
Глядя на три ещё более крупных парусника, проплывающих мимо, каждый член миссии Племени Тан был ошеломлён, а их сердца переполняла зависть. Если такой двухмачтовый парусник уже мог вместить столько людей, то сколько же могли перевезти большие трёхмачтовые корабли за один раз?
Тан Яо с любопытством позвала старшего брата Цзян Чи и спросила его о направлении флота и о том, что на нём перевозилось.
— Посол, этот флот направляется из нашего округа Вэйшань Племени Хань в округ Кайюань, что в степях. Главным образом он перевозит партию нового военного снаряжения. На очень, очень далёкой территории к западу от вашего Племени Тан также находится наш город, и большая часть нашего крупного рогатого скота, лошадей и овец Племени Хань поступает оттуда.
Глаза Тан Яо заблестели, когда она услышала это. Оказывается, скот, который Племя Хань использовало для тяги повозок и обработки земли, привозили именно оттуда.
— Тогда ты можешь отвезти нас посмотреть тот город? — сказала она умоляющим тоном.
Старший брат Цзян Чи был немного неотесанным и не таким сообразительным, как сам Цзян Чи. Услышав вопрос Тан Яо, он прямо покачал головой.
— Прошу прощения, я не могу тебя туда отвезти. Моя задача — доставить вас в округ Люян, и без приказа я не могу самовольно ехать в округ Кайюань. Если ты действительно хочешь поехать, то когда встретишься с нашим вождём, можешь прямо спросить его, позволит ли он тебе это.
Тан Яо разочарованно кивнула, затем села у иллюминатора в каюте, глядя на пейзаж за окном, и вскоре снова повеселела.
Она была любопытной девушкой. Хотя в Племени Тан она часто отправлялась на поиски дикорастущих лекарственных трав и других растений, но никогда ещё не уходила так далеко от племени. Только теперь, путешествуя на паруснике Племени Хань, она узнала, насколько велик этот мир.
Ещё больше её поразило и вызвало зависть то, что Племя Хань оказалось таким могущественным. Хотя оно находилось так далеко от Племени Тан, теперь оно уже протянуло свои щупальца к ним. И причина всё та же: транспортные возможности Племени Хань были слишком велики. Ни по грузоподъёмности за один рейс, ни по скорости и времени, ни по максимально возможному расстоянию перевозки, Племя Тан не могло сравниться с ними.
Парусник плыл ещё несколько дней. Тан Яо, каждый день наблюдавшая за обоими берегами, наконец обнаружила человеческое поселение, по своим масштабам не уступающее главному городу Племени Тан. Когда она позвала старшего брата Цзян Чи и спросила, оказалось, что это тоже территория Племени Хань, называемая округом Восточный Синь, и его население также исчислялось десятками тысяч.
Чёрные камни, сложенные в небольшие горы, погружались с местного причала на грузовые суда с глубокой осадкой, а затем вместе с ними продолжали путь на север. Услышав, что эти чёрные камни предназначались для использования в других округах, Тан Яо ещё больше заинтересовалась. Неужели это тоже какая-то руда, из которой можно выплавить металл?
Хотя никто не сказал ей, что это такое на самом деле, но по одному только внешнему виду эти камни имели металлический блеск. А поскольку люди Племени Хань ещё и не хотели объяснять, она ещё больше убедилась в этой мысли.
Прибыв в округ Восточный Синь, до округа Люян оставалось уже недалеко. Корабль с миссией и угольные баржи плыли вместе три дня и, наконец, прибыли к причалу округа Люян. Однако угольные суда не остановились, а продолжили свой путь вверх по реке. Зная, что люди Племени Хань не станут ей объяснять, Тан Яо не стала спрашивать и, позвав членов миссии, велела собирать вещи, готовясь к высадке.
Перед широким причалом округа Люян, вдоль ряда из более чем двадцати причальных мостов, стояло несколько десятков судов разных размеров. Увидев, что у Племени Хань так много кораблей, члены миссии ещё больше позавидовали.
Более того, их ещё больше поразило то, что на берегу, чуть дальше к северу от причала, находился отдельный причальный мост. У этого моста в тот момент стоял невероятно огромный корабль, и бесчисленное множество ремесленников суетилось на нём.
Некоторые поднимали и опускали в иллюминаторы сверкающие серебром тяжёлые предметы, другие красили корпус корабля. На верхней палубе немало людей занимались такелажем на мачтах. На двухъярусной кормовой надстройке также работали ремесленники, устанавливая прозрачные окна. Всё шло быстро и упорядоченно.
Тот гигантский корабль был больше всех, что когда-либо видела Тан Яо. Прежние трёхмачтовые парусники были вдвое больше того, на котором они плыли, а этот огромный корабль вдалеке был более чем вдвое крупнее даже трёхмачтовых, он был просто как плавучий город. Даже если он не двигался, одно лишь его присутствие там потрясало до глубины души.
— Посол, нам пора сходить на берег.
В тот момент, когда миссия застыла в изумлении, глядя на огромный корабль вдалеке, их судно уже пришвартовалось к причалу. Старший брат Цзян Чи с облегчением вздохнул: как только миссия сойдёт на берег, его задача будет выполнена.
— Ох, хорошо. Могу я спросить, тот корабль там, вдалеке, это самый большой корабль Племени Хань? — придя в себя, Тан Яо всё же не удержалась и указала на огромный корабль, стоящий неподалеку.
Старший брат Цзян Чи посмотрел. Об этом корабле он слышал, но вживую видел его впервые. Прежде, когда они уходили из племени, на этом корабле ещё только закладывали киль, а теперь, вернувшись, они увидели, что он уже спущен на воду. Выслушав вопрос Тан Яо, он подумал немного и сказал:
— Сейчас он самый большой, но в будущем наверняка будут и ещё больше, причём это не займёт много времени. Потому что я слышал от старейшин племени, что наше Племя Хань начало строить корабли всего несколько лет назад.
Тан Яо, услышав это, ещё больше поразилась. Всего за несколько лет Племя Хань построило так много кораблей? Это было просто невообразимо.
Не теряя времени, они увидели, что навстречу миссии на причале уже прибыла группа встречающих.
Людей устроил Большое Дерево. После встречи с миссией он повёл их в постоялый двор округа Люян, и ничего другого не делал, сначала уговорил эту группу людей вымыться и переодеться. Они пробыли на корабле целый месяц, каждый день нося одну и ту же одежду, и их тела давно уже источали неприятный запах.
Когда Большое Дерево узнал, что миссию возглавляют две женщины, он тут же поспешил послать людей собрать несколько комплектов женской одежды для Тан Яо. Также он специально выделил нескольких служанок, чтобы те научили их надевать одежду Племени Хань. Устроив все эти вопросы гостеприимства, он быстро отправил гонца к вождю с донесением, что миссия Племени Тан прибыла в округ Люян, и спросил, когда их следует отвезти в город Ханьян.
После всех этих хлопот членов миссии повели на большой пир. Дело не в том, что Племя Хань было слепо щедрым. Что касается приёма делегаций других племён, хотя у Племени Хань ещё не было чётких правил, приём зависел от силы и статуса гостей. Такие племена, как Племя Тан, с большой территорией и многочисленным населением, которые в будущем, скорее всего, станут своими, естественно, принимались щедро. Если же это были маленькие племена, активно пришедшие искать убежища, то способ приёма был бы другим.
Ужин, предложенный Племенем Хань, был очень обильным. Самым ключевым было то, что способ еды показался Тан Яо совершенно новым. Что лучше всего есть холодной зимой? Конечно, хого!
Маленькая глиняная печь с древесным углем стояла на столе, на ней — небольшой чугунный котёл, в котором бурлили ярко-красные перцы чили и говяжий жир. Стол был заставлен всякими диковинными гарнирами: заново размоченные сушёные грибы, пористая от заморозки тофу, тофу-кожура, похожая на мешковину, красный тофу из свиной крови, белый полупрозрачный таро в широкой лапше, древесные грибы, похожие на цветы, тонко нарезанные ломтики говядины и баранины, а также горшок с капустой, извлечённой из погреба.
Кроме того, что зелени было немного, можно сказать, что всё было очень полноценным. Но ничего не поделаешь, зимой и так хорошо, что можно было есть капусту.
Конечно, эти новые способы еды не были самым привлекательным для Тан Яо. На самом деле, её больше всего интересовали висячие светильники в зале. Почему, несмотря на то что была ночь, в Племени Хань могли осветить помещение так ярко, как днём? Это было просто как чудо.
Планировка помещения, а также полностью деревянная отделка, даже самый обычный стол перед ней — всё это заставляло её думать, что это дело рук непревзойдённого мастера.
Большое Дерево сидел напротив за столом, лично составляя им компанию, и, используя общие палочки, положил в котёл много мяса и овощей, только тогда начав угощать Тан Яо.
— Посол, вы умеете пользоваться палочками?
— Да, я научилась пользоваться палочками ещё на корабле, — Тан Яо, вдыхая аромат еды из котла, не удержалась и сглотнула слюну.
В их Племени Тан не было таких понятий, как «благородная девица», и нравы в Племени Хань были очень открытыми. Женщины также могли посещать учебные заведения, получать образование, и сидеть за одним столом с мужчинами было совершенно нормально.
Тан Яо была тоже живой и энергичной натурой. Увидев такой обильный стол, она уже не могла сдерживаться. Не дожидаясь приглашения Большого Дерева, она тут же начала накладывать себе еду в миску. В итоге, запихнув в рот кусочек баранины, она чуть не расплакалась от остроты, высунула язык и отчаянно замахала перед ним. Мать Тан Яо поспешно подала ей чашку тёплой воды.