Глава 684. Нерешительность Великого командующего Синя •
Ню Вэй, взяв письмо, отправился в Долину Чистого Источника на северо-западе Бамбукового острова. Проезжая верхом через бесчисленные деревни, он всякий раз ясно видел влияние, которое Племя Хань оказывало на Бамбуковый остров.
Чаще всего бросалось в глаза обилие тележек в деревнях, среди которых преобладали одноколёсные тачки. Двухколёсные тележки также встречались, но только в более крупных поселениях, где дороги были немного лучше.
Ещё одним изменением было текстильное ремесло, которое посольство уже продвигало на Бамбуковом острове. Многие деревни уже приобрели прядильные или ткацкие станки. По всему Бамбуковому острову перед бамбуковыми домами часто можно было увидеть простолюдинов, работающих на открытых площадках у своих домов, занятых прядением и ткачеством собственной материи.
Даже те небольшие горные деревни, которые не могли позволить себе прядильные и ткацкие станки, всё равно ходили повсюду в поисках дикой конопли, срезали её, приносили домой и замачивали в специальных ямах, готовясь собрать достаточно пенькового волокна, чтобы обменять его в Племени Хань на прядильный станок.
Это были лишь изменения на низовом уровне, но в официальных делах Бамбукового острова самым заметным стало увеличение числа повозок на дорогах. Большинство из них было нагружено недавно собранным зерном, и, в отличие от прежних бамбуковых корзин для перевозки на вьючных животных, теперь всё зерно упаковывалось в мешки, изготовленные руками тысяч и тысяч простолюдинов Бамбукового острова.
Одно лишь это, казалось бы, незначительное изменение привело к скачкообразному улучшению транспортных возможностей Бамбукового острова.
Какие же огромные изменения принесёт полное вмешательство Племени Хань в дела Бамбукового острова? Более того, Племя Хань скоро начнёт внедрять здесь металлические деньги, что станет всесторонней оптимизацией существующих торговых методов. А в сочетании с будущим развитием транспорта деловая активность и коммерческие возможности Бамбукового острова, несомненно, будут стимулированы. Ведь нынешнее население Бамбукового острова ненамного уступает Племени Хань, а именно население и создаёт спрос.
А ещё всеобъемлющие земельная и налоговая реформы — вот что является мощным инструментом для сбора богатства. Только когда у правящей власти есть достаточно финансовых ресурсов, она сможет осуществлять больше инфраструктурных проектов. Только тогда водное хозяйство, транспорт, логистика и военное дело смогут активно развиваться.
Надеюсь, этот простодушный Великий командующий согласится на этот визит.
Ню Вэй, размышляя о том и о сём, всю дорогу скакал на лошади в Долину Чистого Источника.
……
В одной из природных пещер Долины Чистого Источника располагался технологический исследовательский центр Старейшины инструментов.
Великий командующий Синь и группа старейшин принимали и тестировали здесь первую партию собственноручно изготовленных инструментов. Инструменты были самые разнообразные: лопаты, кирки, мотыги-кайлы для земляных работ; а также различные топоры, рамочные и ручные пилы, разметочные шнуры, долота, молотки, гвозди и строгальные ножи разных размеров для плотницких работ.
Все эти предметы, без исключения, были сделаны из светло-золотистого металла, точнее говоря, это был бронзовый сплав.
Наблюдая, как люди Старейшины инструментов лично этими инструментами распиливают бревно на доски, а затем рубанками шлифуют их до гладкости, Великий командующий Синь и другие старейшины не могли не цокать языками от восхищения.
— Эти инструменты изобретены самим ханьским вождём? — спросил Великий командующий Синь с некоторым удивлением.
— По словам мастеров, работающих на территории посольства, это действительно так. Их ханьский вождь очень молод и умён, он изобрёл множество вещей, все они очень удобны и практичны. И это только инструменты. Насколько мы поняли от мастеров, их ханьский вождь также разработал нечто под названием «ветряк», под которым устанавливаются различные инструменты. Он не требует человеческой силы: если только дует ветер, эти инструменты могут работать сами по себе, совершенно удивительно.
— Однако немногие из мастеров посольства умеют делать ветряки. Говорят, эта штука очень большая, больше, чем бамбуковый дом. Принцип её работы, вероятно, тот же, что и у парусника, на котором мы тогда плыли, — разве это деревянное судно не может двигаться по воде, если только дует ветер?! — объяснил Старейшина инструментов.
— Хм, а у нас есть способ сделать такой же? У нас здесь тоже ветра немало, каждое лето и зиму бывают сильные ветры, а вблизи береговых маяков ветер дует круглый год. Если у нас будет такая хорошая вещь, разве это не добавит нам много работников, которым не нужно есть, пить, которые не знают усталости и постоянно работают? Неудивительно, что Племя Хань развивается так быстро, — с чувством спросил Старейшина Золота.
— Это… несколько сложно. Главным образом потому, что мы такого не видели. И мастера из посольства тоже говорят, что такие крупномасштабные инструменты не могут быть изготовлены одним или двумя мастерами; для этого нужна большая группа лучших мастеров, работающих сообща.
— Я слышал от мастеров посольства, что для постройки их больших парусников требуется почти тысяча мастеров, работающих вместе, а людей, готовящих материалы, бесчисленное множество. Ах да, и доски, которые они используют для постройки кораблей, тоже распиливаются ветряками, потому что эти устройства не нуждаются в отдыхе. Иначе даже Племя Хань не смогло бы за короткое время произвести так много досок, — продолжил объяснять Старейшина инструментов, делясь сведениями, собранными им недавно от учеников.
Великий командующий Синь тоже кивнул в знак согласия. Он только что лично убедился, насколько медленно распиливают дерево вручную, но надо признать, этот удивительный инструмент — лучший способ обработки дерева. Раньше, не говоря уже о скорости, они даже не могли получить такие ровные доски. Очевидно, что такой инструмент, как пила, очень практичен.
Что касается медлительности, возможно, причина была в плохом качестве изготовленных ими пил, а также, конечно, в неопытности мастеров. Но даже если бы их скорость увеличилась вдвое, это всё равно было бы очень медленно.
При такой скорости распиловки дерева, чтобы набрать доски для постройки большого корабля, им, боюсь, не хватило бы и нескольких лет. Великий командующий Синь лично плавал на паруснике и прекрасно знал, сколько досок и брусьев потребуется для такого корабля. Если бы не было ветряной лесопилки, боюсь, их план постройки кораблей провалился бы.
Глядя на эти многочисленные и полезные инструменты, Великий командующий Синь был полон энтузиазма. Хотя их было и немного, и мастера ещё не совсем освоились, но ведь они уже появились! Они уже прошли этап от «ничего» до «чего-то», разве массовое использование и распространение за горами?
Поэтому Великий командующий Синь продолжил спрашивать: — Старейшина Золота, эти инструменты можно уже производить в больших количествах?
— Ваше Высочество Великий командующий, пока нет. Металл, который мы сейчас производим, — хм, Племя Хань называет то, что извлекают из руды, металлом. А металл, который мы сейчас используем для изготовления инструментов, мастера из Племени Хань называют бронзой. Они называют наше красное золото медью, и любой сплав, полученный путём плавки других металлов с медью, они называют бронзой.
— По слухам, Племя Хань до появления железных изделий также использовало бронзовые оружие, инструменты и сельскохозяйственные орудия. Но их бронза была получена путём плавки меди с белым металлом под названием олово. У нас же нет олова, поэтому бронза, которую мы используем для имитации инструментов, получается путём плавки нашей красной меди с железом, продаваемым посольством. По их словам, это называется медно-железный сплав.
— Поэтому то, что ограничивает производство нашей бронзы, на самом деле — это количество железа, которое мы можем получить. Если железа будет много, то, естественно, можно будет производить больше, — объяснил Старейшина Золота, ответственный за выплавку и литьё медных изделий.
— Да, Великий командующий.
— Раз так можно получить бронзу, то разве нельзя использовать наше красное золото и белое золото для её плавки? Неужели обязательно нужно железо? — предложил Великий командующий Синь.
— Это, конечно, невозможно.
Не дожидаясь, пока Великий командующий Синь, как человек несведущий, продолжит расспросы, Старейшина Золота сам объяснил.
— Хотя любой сплав, полученный путём плавки с медью, называется бронзой, но в зависимости от того, какой металл смешан, получается бронза разного назначения.
— Возьмём, к примеру, инструменты и оружие. Используемая бронза должна обладать определённой твёрдостью. А наше белое золото и золото — ох да, в Племени Хань их называют серебром и золотом — оба эти металла довольно мягкие, их твёрдость ниже, чем у меди. Если эти два металла добавить в бронзу, то получится бронза ещё мягче меди, и такая бронза непригодна для изготовления оружия и инструментов.
— А мы пока можем выплавлять только эти три металла, но, к сожалению, ни один из них не является твёрдым металлом. Что касается олова, о котором говорят люди из Племени Хань, мы его не нашли и не знаем, как выглядит его руда. А о железе и подавно неизвестно, есть ли оно.
— Я слышал от людей из посольства Племени Хань, что их вождь однажды обнаружил парящий в небе остров и предположил, что под ним находятся залежи железной руды. И в результате они действительно добыли железную руду.
— Если рассуждать таким образом, возможно, нам тоже стоит поискать такие места. Пусть даже не такие большие, как тот остров, но если появится парящий в небе Камень, чтобы указать нам направление к железной руде, это тоже будет хорошо. Я думаю, Великому командующему необходимо провести полный поиск по всему Бамбуковому острову, — предложил Старейшина Золота после своего объяснения.
— Хе-хе, и ты в такое веришь? Ты правда думаешь, что целая гора может летать по небу?
Великий командующий Синь вдруг сказал с некоторым презрением: он в глубине души не верил в такую чушь. По его мнению, это определённо делалось для того, чтобы поднять ценность металла «железо», намеренно придумывая священную причину, чтобы присвоить железу ярлык божественного артефакта. Смешно, что есть люди, которые в это верят.
— Но они все говорят, что это правда. Большинство людей Племени Хань это знают, и многие видели своими глазами, что небольшой холм парит в воздухе, разве это может быть неправдой? — Старейшина Золота с некоторой верой стал защищать Племя Хань.
Хотя он должен был признать, что Великий командующий говорит очень разумно, но слишком много людей видели это своими глазами. К тому же, если бы на Бамбуковом острове тоже можно было найти такое чудо, и при этом он смог бы найти железную руду и выплавить «божественное железо», то статус их Старейшин трёх золотых металлов определённо стал бы выше. Он сам мог бы стать монополистом и полностью подавить остальные две семьи.
Поэтому, ради своих собственных интересов, даже если это неправда, то что с того? Даже если Племя Хань выдумало это, чтобы обмануть людей, он всё равно будет помогать Племени Хань раздувать этот миф ещё сильнее.
Великий командующий Синь с некоторым сомнением нахмурился: неужели это правда? Невозможно, верно? Но так много людей видели это своими глазами, как сказал Старейшина Золота, если один человек ошибся, то не могли же все ошибиться. К тому же, это же целый небольшой холм, даже если бы тот молодой ханьский вождь захотел обмануть и искусственно создать чудо, он всё равно не смог бы этого сделать, верно?
— Великий командующий, если вы хотите узнать, правда это или ложь, есть очень простой способ, — предложил Старейшина Золота.
— Какой способ?
— Разве наш Старейшина по торговле Ню Вэй не вернулся? Он прожил в Племени Хань больше года и наверняка знает много того, чего не знаем мы. Возможно, он даже видел тот парящий в небе холм. Нам стоит только позвать его и спросить, — сказал Старейшина Золота, изложив свой план.
— Точно, точно, точно, Старейшина Ню так долго пробыл в Племени Хань, наверняка он узнал много удивительных вещей. Если он останется, чтобы помочь нам, то наше Племя Синь определённо сможет создать ещё больше хороших вещей, — поспешно согласился Старейшина Чжу.
— А где же он? Он всё ещё на территории посольства и не вернулся? — вдруг спросил Великий командующий Синь.
— Когда Старейшина Ню вернулся, я тоже был в посольстве Племени Хань. Он сказал, что сначала хочет посмотреть на строительство посольства на нашем Бамбуковом острове и передачу технологий, чтобы по возвращении дать Великому командующему более подходящие советы. Слышал, что два дня назад он уже отправился сюда и, возможно, скоро прибудет, — сказал Старейшина Чжу, который до этого молчал. Услышав вопрос Великого командующего о Ню Вэе, он, будучи одним из немногих сторонников Хань среди старейшин Племени Синь, естественно, чувствовал себя обязанным вступиться за Ню Вэя.
Честно говоря, Старейшина Чжу даже немного завидовал Ню Вэю. Если бы он тоже мог поехать в Племя Хань поучиться и пожить некоторое время! Там, в Племени Хань, всё должно быть очень передовым: высокие гражданские постройки, передовые строительные материалы, практичные и прочные дороги и мосты, а также их доки и порты — всё это можно было изучить и перенять. Даже если Племя Синь сейчас не может этого создать, это не значит, что у них не будет возможности в будущем. Если Племя Синь будет быстро развиваться, возможно, он при жизни сможет увидеть, как эти хорошие вещи рождаются его собственными руками.
— Мм, — негромко ответил Великий командующий Синь. На самом деле, его впечатление о Ню Вэе оставалось несколько сложным.
Когда предыдущий Старейшина по торговле поссорился с Племенем Хань, а затем был убит Племенем Снежного Волка, Ню Вэй выступил и не только предложил уступить Племени Хань, но и сам возглавил делегацию в Племя Хань.
Этот инцидент постоянно держал Великого командующего Синя в напряжении. Предыдущий Старейшина по торговле всего лишь хотел купить несколько повозок у Племени Хань, чтобы скопировать их, но Племя Хань без промедления убило их людей и забрало их вещи. В такой ситуации Ню Вэй не только не предложил оставаться во враждебных отношениях с Племенем Хань, но и сам проявил к ним расположение, что очень его разозлило.
Хотя он ясно понимал, что Ню Вэй действовал на благо Племени Синь, по крайней мере, результат был хорошим, ведь именно он заключил с Племенем Хань сделку на тысячу повозок. И хотя в процессе возникли проблемы из-за недобросовестности Моду, что привело к немалым потерям для Племени Синь, однако результат был более или менее приемлемым.
Кроме того, действия этого парня в качестве посла предоставили возможность для нормального общения между двумя племенами, Хань и Синь, иначе Племя Хань не отправило бы посольство. И то, что сейчас делает посольство на Бамбуковом острове, хоть и служит интересам самого Племени Хань, но, учитывая текущую ситуацию в целом, технологический уровень Племени Синь действительно заметно растёт, и та куча инструментов, что лежит перед ним, тому доказательство.
Он в душе не очень-то любил Ню Вэя, но Ню Вэй умел вести дела. И если в следующий раз снова придётся отправлять посольство в Племя Хань, следует ли снова отправить Ню Вэя во главе, или же выбрать кого-то другого?
В одно мгновение Великого командующего Синя охватила сильная нерешительность.