Глава 664. Действия людоедов •
Первый год Цзяньюань Племени Хань был особенным годом, не только из-за самой эры Цзяньюань, но и потому, что это был год великих открытий для Племени Хань.
Возможно, говорить о великих географических открытиях немного преувеличено, но Племя Хань действительно расширило свой кругозор в этом году. Сначала Ю Фу, направляясь на юг, обнаружил водный путь к великому степному озеру, по пути познакомился со многими племенами и нашёл для Племени Хань множество ценных месторождений руды. Затем он продолжил путь на юг, осваивая морской путь, и развитие на юге сейчас тоже идёт неплохо.
Ю Е, также из рода Ю, не захотел оставаться в стороне. После года изучения болотного озера он случайно обнаружил водный путь на север, поэтому, никого не предупредив, немедленно отправился на лодке вверх по течению. Это путешествие заняло несколько месяцев, и теперь наконец-то появились новости. Неизвестно, что же он обнаружил за такое долгое время.
Получив известие от служанки, Ло Чун быстро оделся и встал, даже не заплетая волосы. С распущенными чёрными локонами он вышел наружу. Утро было довольно прохладным, и Ло Чун сразу же вызвал Юнь Чжи под навес из люффы во дворе.
Юнь Чжи быстро прибыл, но к удивлению Ло Чуна, Ю Е рядом с ним не было. Вместо этого он нёс бамбуковый свиток, запечатанный глиной. Увидев это, Ло Чун сразу понял, что это сообщение, доставленное орлом-почтальоном, а значит, Ю Е ещё не вернулся.
— Вождь, это послание от Ю Е, полученное рано утром. Я его ещё не открывал, сразу же принёс вам, как только прибыл, — Юнь Чжи почтительно преподнёс бамбуковый свиток.
Ло Чун ничего не сказал, взял его и осмотрел глиняную печать, на которой всё ещё был личный оттиск Ю Е. Убедившись в её целостности, он сбил печать, открутил крышку и высыпал содержимое.
Внутри оказалась пачка писем, завернутых в мешочек из змеиной кожи, довольно толстая на ощупь, словно целая тетрадь. Но ничего не поделаешь: в Племени Хань писали кистью, и даже самый мелкий почерк имел свои пределы, поэтому он занимал много места, и на одном листе умещалось не так много иероглифов. Неудивительно, что получилась целая пачка.
Открыв и прочитав содержимое, Ло Чун мгновенно почувствовал прилив бодрости.
В письме Ю Е сообщал, что он обнаружил сезонный водный путь к северо-востоку от большого озера, не долго думая, отправился в путь на одной лодке, имея на борту всего двадцать три человека и без особых запасов. Однако, поскольку ранее он отвечал за контакты с незнакомыми племенами у озера, на лодке было достаточно инструментов и оружия. Используя их, они ловили рыбу и охотились по пути, пополняя запасы, тем самым рискуя для Племени Хань за свой счёт.
Ло Чун не мог не восхититься: братья Ю Фу и Ю Е были настоящими безумцами, готовыми на всё. Однако то, что они пошли за ним, тоже имело причину, ведь когда-то он сам был ещё более безрассудным, в одиночку пускался в дальние странствия. Теперь, вспоминая те дни, он понимал, насколько безрассудным был сам.
После описания своего отбытия Ю Е перешёл к дальнейшим приключениям своей группы. По пути они не встретили много племён, хотя, по логике, поскольку Ю Е и его люди постоянно двигались по воде, а человеческие племена не могли бы слишком удаляться от источников воды, они должны были бы встретить множество племён. Но на самом деле всё было не так.
Ю Е писал в письме, что по пути они действительно обнаружили немало человеческих поселений, но большинство из них были заброшенными руинами. Среди них нашли много человеческих костей с явными следами обжига. Более того, они нашли примитивные глиняные изделия, в которых также были человеческие кости. В сочетании с многочисленными беспорядками и следами разрушений на местах проживания племён, можно было заключить, что эти племена подверглись нападению, и их сородичи либо поспешно отступили, либо были просто захвачены.
Все эти признаки вместе могли свидетельствовать только об одном: эти племена без исключения подверглись нападению людоедов.
«Давно не было новостей о людоедах!» — подумал Ло Чун.
Похоже, после нескольких поражений от Племени Хань, людоеды всё ещё не успокоились и продолжали бесчинствовать повсюду. Однако череда неудач в битвах с Племенем Хань заставила их осознать один факт: Племя Хань не так-то просто запугать, и сейчас они не могли позволить себе с ним связываться. Поэтому они сократили свои наступательные действия в направлении Племени Хань, но в других местах стали ещё более бесчинствовать.
Впрочем, винить их за это было нельзя. Если вдуматься, причина такого безумия людоедов, возможно, крылась в самом Племени Хань.
В нескольких битвах с Племенем Хань они ни разу не добились успеха, напротив, каждый раз их войска полностью уничтожались: то десятки или сотни, то по тысяче-две человек. Всего за несколько столкновений потери в населении составили не менее пяти тысяч человек.
Что такое пять тысяч трудоспособных молодых людей? Это почти общая численность всей молодёжи в племени с населением в сорок тысяч человек. Но судя по тому, как людоеды продолжали устраивать беспорядки, это явно не были все их молодые воины. Отсюда видно, насколько огромной была сила людоедов, и насколько серьёзный урон им нанесло Племя Хань, фактически уничтожив мужское население в их более чем сорокатысячном племени.
Такие потери были смертельными, даже нынешнее Племя Хань не могло бы их вынести. Поэтому противник определённо должен был найти способ возместить ущерб. Раз уж они не могли связываться с Племенем Хань, то почему бы не напасть на другие племена? Отсюда и последовало их дальнейшее безумие.
С этой точки зрения, именно последовательные удары Племени Хань по людоедам привели к нынешнему положению, когда другие малые племена подвергаются нападениям. Иными словами, вина за это действительно лежала на Племени Хань.
Целью этого донесения Ю Е было напомнить Ло Чуну, что Племени Хань нельзя загордиться и зазнаться после трёх-четырёх побед, а нужно постоянно сохранять бдительность по отношению к северу. Активность врага всё ещё была безудержной, и неизвестно, когда он может вернуться.
Однако он не стал писать об этом напрямую, да и не было в этом необходимости, потому что Ло Чун с первого взгляда понимал скрытый смысл.
Но с другой стороны, кризис, вызванный людоедами, мог также стать возможностью для Племени Хань. Кризис — это ведь и опасность, и возможность. И сейчас, возможно, сложилась именно такая ситуация. Несколько вопросов мгновенно возникли в голове Ло Чуна.
Куда делись эти племена после нападений? Были ли они захвачены врагом или сбежали сами? Если сбежали, то не объединятся ли они спонтанно в союз против врага, как те люди, которых Племя Хань встречало раньше, чтобы вместе пережить трудности?
Но выполнение этого плана сопряжено с определёнными трудностями, потому что людоеды каждый раз, спускаясь на юг, наступали в основном вдоль речных путей. Очевидно, они понимали, что чем ближе к воде, тем больше человеческих племён. Таким образом, те племена, которые подверглись их нападениям, даже если кому-то посчастливилось сбежать, теперь вряд ли будут жить у реки. Хотя враги их там не найдут, Племени Хань будет трудно их отыскать.
— Похоже, придётся придумывать другие способы, — пробормотал Ло Чун, продолжая читать письмо.
Что касается речных путей, то и здесь Ю Е сделал немало записей. Сезонный водный путь, который он обнаружил к северо-востоку от большого озера, на самом деле был притоком другой реки, причём нестабильным, то появляющимся, то исчезающим. После входа в основное русло реки по этому водному пути, примерно через месяц пути на север, они достигли довольно большого трёхстороннего речного устья.
Это место не было незнакомо Ю Е, так как он проходил здесь в прошлый раз, когда вёл людей на север для разведки. Иными словами, один из рукавов этого трёхстороннего речного устья был верховьем реки Жуян, и отсюда на юг можно было напрямую добраться до округа Ханьян и округа Жуян.
Что касается пересекающейся сети рек на континенте, Ло Чун уже имел об этом подобные предположения, поэтому не был сильно удивлён. К тому же, судя по всему, этот недавно обнаруженный Ю Е водный путь не приносил большой пользы Племени Хань.
Ло Чун теперь не хотел ни руд, ни особых ресурсов. На данный момент у Племени Хань было достаточно ресурсов. Больше всего ему нужно было население, чем больше, тем лучше. С текущей численностью населения Племя Хань могло бы легко поглотить двадцать тысяч человек за раз. Жаль, что Ю Е на этот раз ничего не обнаружил.
Так что, по сути, он скитался несколько месяцев, и кроме разведки бесполезного водного пути, ничего другого не добыл. Ло Чун не пренебрегал им, это лишь указывало на то, что ситуация на севере Племени Хань была не слишком благоприятной.
Ю Е понимал это, поэтому не хотел возвращаться так просто, чувствуя, что потеряет лицо. Ло Чун знал, что Ю Е всегда стремился добиться чего-то, чтобы превзойти своего старшего брата Ю Фу. Но, к сожалению, в предыдущие годы этот парень был немного несерьёзным или недостаточно надёжным, поэтому Ло Чун поручал важные миссии на юг Ю Фу, а его оставлял дома, что сильно огорчало Ю Е.
Почему он, обнаружив водный путь, сбежал, не сказав ни слова, и лишь после отъезда сообщил племени, да и то не напрямую Ло Чуну, а Юнь Чжи, чтобы тот передал Ло Чуну? Очевидно, он боялся, что Ло Чун не согласится на его отъезд, поэтому просто действовал по принципу «сначала обезглавить, потом доложить».
С этой точки зрения, причина его невозвращения была не только в том, что он ничего не обнаружил и совершил бесполезную поездку, но и в страхе, что, не добившись никаких заслуг, он будет наказан Ло Чуном по возвращении. Самовольный уход из племени без приказа практически равносилен дезертирству, тем более что он забрал с собой более двадцати человек и угнал парусную лодку Племени Хань.
Это дело могло обернуться как малым, так и большим. Если бы он добился заслуг, его бы назвали исследователем, ищущим ресурсы для племени. Если же нет, то его могли бы обвинить в самовольном оставлении поста и дезертирстве, и такого обвинения было бы достаточно, чтобы лишиться головы.
Поэтому он испугался и не осмеливался возвращаться. В последнем абзаце письма Ю Е сообщил, что собирается продолжить путь на север, чтобы разведать штаб-квартиру людоедов и посмотреть, нет ли возможности вернуть какое-либо население. Ниже он также изложил свой анализ.
Ю Е полагал, что людоеды понесли серьёзные потери и теперь срочно нуждаются в пополнении населения. Однако было очевидно, что захваченные люди не смогут быстро ассимилироваться, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Это давало Племени Хань пространство для маневра. Если он сможет связаться с этими недавно захваченными людьми, у него будет большой шанс спланировать спасательную операцию, вызволить всех и вернуть их в Племя Хань.
В конце письма он спрашивал Ло Чуна, осуществим ли этот план.
Ло Чун, читая, едва сдерживал смех. Этот Ю Е был слишком мил, играя в такие уловки, чтобы проверить его отношение.
Как Ло Чун должен был ответить на вопрос о возможности осуществления этого плана? Если бы Ло Чун сказал: «Да, можно», это означало бы его согласие с планом Ю Е. В таком случае Ю Е действовал бы по приказу Ло Чуна, отправляясь на север, и смог бы избежать наказания за самовольный уход.
Если бы Ло Чун сказал, что план неосуществим, и приказал ему немедленно вернуться, то дело приняло бы серьёзный оборот. Возможно, из-за своей трусливой натуры Ю Е мог бы испугаться и просто дезертировать, как сказал Чэнь Шэн: «Сегодня, предприняв великое дело, мы умрём, и сбежав, тоже умрём, так почему бы не восстать против Цинь?» В любом случае, дома его ждало бы наказание от вождя, так что ему оставалось бы только бежать.
Восстать против Хань было невозможно — у него не хватило бы смелости, да и вражды с Племенем Хань у него не было. Поэтому у него не было мотивации противостоять Ло Чуну; если бы он сбежал, это было бы лишь бегством.
Поэтому Ло Чуну сейчас важнее всего было успокоить его. Впрочем, Ю Е сам слишком много надумал; на самом деле, дело было не таким уж и серьёзным. Хотя он ушёл, не предупредив Ло Чуна заранее, но если бы Ло Чун не дал молчаливого согласия, Ю Е давно бы уже был пойман. Когда Ю Е только ушёл, у Ло Чуна была возможность послать кого-нибудь за ним, но он этого не сделал, потому что сам Ло Чун был полон любопытства к внешнему миру, и пусть Ю Е отправится и посмотрит для него.
Приняв решение, Ло Чун немедленно приказал служанке приготовить ему кисть, тушь, бумагу и тушечницу, а затем собственноручно написал письмо. В начале он указал: «Согласен с твоим планом продолжать движение на север, но действуй по силам. Если дело будет безнадёжным, не спеши действовать, сосредоточься на разведке, а об остальном подумаем по возвращении».
Затем последовало суровое порицание Ю Е и предупреждение, что в следующий раз подобное не будет прощено. Ло Чун также добавил, что он не бесчувственный человек, и если что-то подобное случится снова, пусть тот обращается к нему напрямую. «Если бы я не согласился на расширение, ты думаешь, твой старший брат мог бы так свободно скитаться по миру?»
Остальное было сказано немного: им просто велели быть осторожными в пути. А раз Ю Е отправился на лодке, пусть заодно привезёт немного хрусталя, побольше, чтобы Ло Чун мог сделать из него специальное и оптическое стекло. О других высокотехнологичных устройствах пока не шло и речи, но телескоп был крайне необходим. Если бы удалось сделать телескоп из хрустального стекла с более высокой прозрачностью, было бы просто замечательно.
Написав письмо, Ло Чун немедленно отправил его через Юнь Чжи. Когда он снова вернулся в спальню, то увидел, что малыш Ло Чэн уже проснулся и завтракал на руках у матери. В руке он держал погремушку, сделанную когда-то Ло Чуном, и размахивал ею, а его глаза беспокойно бегали. Увидев входящего Ло Чуна, он даже дёрнул ножками.
Ло Чун тут же подошёл, хлопнул его по маленькой мясистой попке и сказал: — Пошли, сынок, сегодня папа повезёт тебя кататься на большом корабле.