Глава 660. Трёхцветное стекло •
Хотя Ло Чун заранее знал, что с первого раза ничего не получится, вид неудачи всё же немного разочаровал его. Однако он не падал духом. Разработка технологий всегда такова: опыт накапливается лишь после череды неудач. В этом заключался современный научный подход — всё должно быть строго доказано и проверено. Присутствие Ло Чуна на эксперименте имело и ту цель, чтобы направлять мысли этих мастеров.
Современный научный эксперимент подобен методу исключения или лотерее: нужно составить бесчисленное множество комбинаций рецептов, а затем пробовать их одну за другой. Поэтому второй эксперимент начался довольно быстро.
Поскольку первый котёл стеклянной массы оказался мутным, молочно-белого цвета, Ло Чун соответственно распорядился уменьшить долю мела, и вскоре вторая партия сырья уже начала обжигаться.
Пока шёл процесс, одни наблюдали за неудавшимся образцом стекла, другие же, исходя из только что усвоенных свойств стекла, пытались придумать новые области применения. Однако кругозор собравшихся был ограничен, и после того как были определены два основных направления — посуда и строительные материалы — они больше не могли придумать ничего нового.
В этот момент работник печи, ответственный за обжиг, отрегулировал смотровое отверстие спекательной печи и тоже начал рассматривать молочно-белое мутное стекло. Неизвестно, что вдруг пришло ему в голову, но он внезапно воскликнул:
— А разве это стекло нельзя использовать, даже если оно непрозрачное?
Все посмотрели на него, Ло Чун не был исключением, и спросил: — У тебя есть какие-то идеи?
— Вождь, не знаю, как другим мастерам, но нам, работникам печей, оно точно пригодится. Я раньше всегда работал в металлургической мастерской, и температуру в печах приходилось определять на глаз. Расплавленное железо раскаляется до оранжево-красного, очень режет глаза. Если долго смотреть, потом всё вокруг расплывается. Мне кажется, если я ещё несколько лет проработаю у печи, то ослепну.
Поэтому я подумал, нельзя ли использовать кусок непрозрачного стекла, такого, чтобы через него еле-еле можно было разглядеть цвет расплавленного железа. И держать такое стекло перед глазами, чтобы оно отсекало этот резкий свет.
Услышав это, все переглянулись. Лишь немногие работники печей, глубоко сочувствуя, выразили насущную потребность в защите глаз.
А остальные мастера, не имевшие большого опыта работы у печи, не были уверены, сможет ли стекло выполнять такую специфическую функцию, и снова посмотрели на вождя.
Ло Чун улыбнулся, думая про себя: «Действительно, нет нужды — нет изобретения. Похоже, только когда у человечества появляется острая потребность в чём-то, это что-то появляется на свет».
После минуты размышлений Ло Чун кивнул и сказал: — Твоя идея очень хороша. На самом деле, стекло может быть не только прозрачным, но и цветным. Если мы сможем сделать тёмное прозрачное стекло, оно станет лучшим материалом для защиты глаз.
— Правда?!
— Если удастся создать такое стекло, это будет просто замечательно!
Услышав утвердительный ответ Ло Чуна, все работники печей пришли в возбуждение. Они не ожидали, что проблема, мучившая их столько времени, наконец-то будет решена. Похоже, перевод на стекольный завод был не таким уж плохим делом.
— Конечно, но чтобы сделать такое стекло, нам всем придётся усердно потрудиться, — утвердительно кивая, Ло Чун подбодрил всех.
— Есть, вождь, мы не сдадимся! — вдохновлённые, все в один голос воскликнули, и их энтузиазм в разработке стекла возрос ещё больше.
Последующие эксперименты продолжались в жарком цеху. Только в первый день было проведено более двадцати экспериментов, время летело стремительно, материалы таяли на глазах. Хотя неудачи преследовали их, было очевидно, что качество бракованных изделий неуклонно улучшается, поэтому никто не сдавался.
После ночного отдыха, на следующий день Ло Чун рано утром пришёл в цех. Он лично сравнил более двадцати изменённых рецептов и сотни больших и малых кусков стекла, лежащих на столе. Среди этих бракованных изделий были образцы от самого первого молочно-белого до тёмно-коричневого, некоторые были полны мелких примесей и пузырьков. Только последний образец вчерашнего эксперимента был немного лучше, он уже был явно бесцветным, но множество пузырьков всё ещё оставались.
— Хм, этот рецепт почти готов, только пузырьков многовато, нужно что-то с этим делать, — пробормотал Ло Чун, разглядывая записи с пропорциями материалов.
Вскоре в цех прибыли все участники эксперимента. Они рано начали работать, желая провести как можно больше опытов, пока утро прохладное. Ведь сейчас лето, и находиться рядом с печью в полдень было просто невыносимо.
Имея данные первого дня, Ло Чун лишь слегка изменил текущий рецепт, подкорректировав долю катализатора, и снова начал обжиг.
На этот раз стеклянная масса получилась идеальной. В раскалённом состоянии жидкое стекло выглядело абсолютно прозрачным. Казалось, что все материалы разложились и нейтрализовались, и почти не было видно остаточных примесей, вызванных избытком какого-либо компонента. Это говорило о том, что рецепт всё ближе к совершенству.
Однако Ло Чун не расслаблялся. Он знал, что процесс удаления пузырьков из стекла только начинается. Если эту проблему не решить, то даже самое прозрачное на вид стекло, полное пузырьков, будет непригодным для использования.
— Нагрейте ещё немного, затем перемешайте железным крюком. И хорошенько перемешайте, это поможет удалить пузырьки, — сказал Ло Чун мастерам, глядя на раскалённую стеклянную массу.
— Есть, вождь, не волнуйтесь, я уверен, на этот раз всё получится, — с уверенностью ответил один из мастеров.
После охлаждения стеклянный блок оказался бесцветным и прозрачным, хотя его поверхность из-за формы имела слегка матовый вид. Но это было неважно. Ло Чун попросил разбить его в стоящем рядом жестяном ведре и извлечь осколки стекла. Пузырьки внутри всё ещё были отчётливо видны.
Увидев это, все немного приуныли. Они не понимали, в чём проблема, ведь они сделали всё очень хорошо, но почему же пузырьки в стекле никак не удавалось устранить?
Ло Чун, впрочем, не слишком расстраивался. Он знал химические реагенты для удаления пузырьков из стекла, но хотел сначала попробовать, возможно ли полностью удалить все пузырьки физическими методами. Однако, судя по текущим результатам эксперимента, без химических реагентов это было явно невозможно.
— Давайте ещё одну партию. На этот раз добавим пеногаситель, но только после спекания, — приказал Ло Чун.
— Есть!
Все быстро взялись за работу, и вскоре вторая партия стеклянной массы была готова. Но на этот раз её не стали сразу перемешивать. Ло Чун сначала попросил всех надеть толстые маски, а затем приказал всем посторонним покинуть помещение. Только после этого он велел оставшимся троим добавить пеногаситель и продолжить перемешивание. Когда оба мастера, ответственные за перемешивание, выбились из сил, Ло Чун снова приказал отправить стеклянную массу в печь для повторного нагрева, а затем, после второго перемешивания, снова отправить её в печь. Повторив этот процесс трижды, они наконец вылили её в форму.
Когда это стекло остыло, все поспешили проверить результат. Разбив очередной кусок стекла, можно было отчётливо увидеть, что плотность пузырьков значительно уменьшилась. Хотя их всё ещё было много, по сравнению с предыдущими десятками попыток количество заметно снизилось. Это означало, что приготовленный Ло Чуном пеногаситель был эффективен. Теперь оставалось лишь постепенно увеличивать его количество в последующих экспериментах, чтобы найти правильную дозировку. Увидев этот результат, у всех загорелись глаза, и в сердцах зародилась надежда на успех.
— Вождь, что это за пеногаситель такой? Выглядит очень эффективно, — спросил один из студентов, ответственных за запись данных эксперимента. Он взял щепотку белого порошка и поднёс к носу, собираясь понюхать.
— Не нюхай, это очень ядовито, — увидев такого опрометчивого ребёнка, Ло Чун тут же схватил его за руку и громко предупредил.
Студент испугался, услышав от вождя, что пеногаситель очень ядовит, и поспешно бросил его обратно в бамбуковую трубку, а затем растерянно замер на месте.
— Вождь, что теперь делать? Это можно смыть водой?
— Да, можно промыть водой, но эта вода станет очень ядовитой. Обязательно утилизируйте её правильно, не выливайте куда попало, — Ло Чун нахмурился и кивнул, а затем наказал всем в будущем быть осторожными при контакте с любыми неизвестными материалами, особенно не нюхать и не пробовать их на вкус, это просто напрашиваться на беду.
— Вождь, а что это за пеногаситель? Насколько он ядовит? И если из него делать стеклянные сосуды, не будет ли это вредно для еды? — увидев, что Ло Чун закончил с предупреждениями, один из них поспешил задать самый важный вопрос.
— Это мышьяк, очень сильный яд, но в то же время это лекарственное средство. Его можно добавлять в воду для купания, чтобы эффективно убивать паразитов на теле. Однако из-за его сильной токсичности его можно использовать только наружно, ни в коем случае нельзя принимать внутрь, иначе это приведёт к смерти. Запомните это хорошенько.
Кроме того, мышьяк можно использовать как пеногаситель для стекла. В процессе этой реакции он полностью разлагается, так что не нужно беспокоиться о остаточных токсинах. Многие промышленные реагенты на самом деле очень ядовиты, но это не влияет на конечное использование продукта. Просто будьте осторожны в будущем, — видя, что все смотрят на него, Ло Чун очень подробно объяснил всё, чтобы избежать ненужных происшествий.
Мышьяк и был тем пеногасителем, который достал Ло Чун. Именно из-за его высокой токсичности Ло Чун поначалу не хотел его использовать, но поскольку физические методы никак не могли устранить пузырьки из стекла, ему пришлось прибегнуть к этому ядовитому материалу. Впрочем, его использование было оправдано, главное было избежать отравлений.
Источник мышьяка, конечно, был у самого Ло Чуна. Он знал, что эта штуковина на самом деле представляет собой сульфид мышьяка, другую производную форму реальгара, поэтому его производство не вызвало особых затруднений. Достаточно было обжечь реальгарную руду: при нагревании сульфид мышьяка в реальгаре, соединяясь с кислородом из воздуха, выделял светло-жёлтые ядовитые пары мышьяка. Затем эти токсичные пары собирались в трубе или контейнере, и в итоге получался порошок мышьяка. На самом деле, это очень похоже на метод производства сажи для туши, единственное, о чём нужно было беспокоиться, — это не надышаться ядовитыми парами.
При добавлении материалов Ло Чун заставил всех надеть маски именно по этой причине, ведь эта штука могла легко превратиться в газовую бомбу, поэтому меры предосторожности были необходимы.
После этого успешного опыта последующие эксперименты стали намного проще. Все работали до самого вечера, и после восьми испытаний, по мере увеличения количества добавляемого мышьяка, пузырьки в стекле наконец-то были полностью устранены. Однако, глядя на данные последнего эксперимента, Ло Чун был поражён количеством использованного мышьяка.
— Расход мышьяка слишком велик. Так дело не пойдёт, если мы хотим производить стеклянные изделия в больших объёмах, придётся построить ещё один завод специально для производства мышьяка, только тогда можно будет обеспечить такой расход, — пробормотал Ло Чун про себя.
Приняв решение, и видя, как все взволнованы успешным пробным производством стекла, Ло Чун не стал сразу разрешать им праздновать. Вместо этого он велел тщательно записать подробный рецепт этого успеха, а затем, вдохновив мастеров, продолжил вместе с ними решать другие сложные задачи.
Теперь базовая стеклянная масса соответствовала требованиям, но процесс изготовления только начинался. Глядя на металлические рабочие столы, уставленные различными ножами, ножницами и несколькими железными трубками, Ло Чун тут же начал объяснять гончарам, хорошо справлявшимся с формованием сосудов, методы выдувания стекла.
Остальная же часть людей под руководством Ло Чуна приступила к разработке рецептов цветного стекла.
Процесс окрашивания стекла отличается от огневого анализа металлов, но для изменения цвета стекла также требуется добавлять металлы. Конечно, чистые металлы не подходили; обычно для использования металлов в качестве красителей лучше подходят их оксиды, например, оксид железа, используемый для окрашивания красной ткани.
Ло Чун последовательно пробовал добавлять в базовый рецепт чёрные кристаллы оксида меди и в итоге успешно получил зелёное прозрачное стекло. Мастера выдули из него в железных формах стеклянные бутылки, напоминающие современные зелёные пивные бутылки. Это очень порадовало Ло Чуна, вызвав у него ощущение, будто он перенёсся в современность.
Успех с зелёным прозрачным стеклом не удовлетворил Ло Чуна. Далее он попробовал добавить в базовый рецепт кристаллы оксида железа и в итоге, после нескольких экспериментов, успешно получил коричневое прозрачное стекло.
Это коричневое стекло также имело очень широкое применение. Ло Чун помнил, как в своей прошлой жизни в детстве он видел много коричневых пивных бутылок, но ещё больше — большие стеклянные бутылки для лекарств, а также разнообразное лабораторное оборудование, с которым он сталкивался на уроках химии. Поэтому он знал, что коричневые стеклянные сосуды были лучшими ёмкостями для хранения светочувствительных материалов. Таким образом, успешное производство этого материала было чрезвычайно полезно для Племени Хань.