Глава 614. Всеобщий штурм •
Система воинских заслуг и повышения в звании сильно подстегнула воинов. Ведь большая часть из них стремилась именно к этому. И вот, когда был отдан приказ о всеобщем штурме, а врагов было так мало, разве можно было стоять на месте в ожидании лёгкой добычи, вместо того чтобы броситься вперёд и захватить добычу?
Поэтому в тот же миг, как прозвучал приказ, более четырёх тысяч воинов из двух караульных постов Племени Хань ринулись вперёд.
Копейщики со щитами, составлявшие первый эшелон контратаки, также не желали отставать. Один из них, командир большого знамени Цзянь Дунь, был особенно неистов. Он, держа в руках большой деревянный щит с изображением быка, бесстрашно бросился в гущу вражеского строя. Тяжёлые доспехи придавали его натиску дополнительную инерцию. Цзянь Дунь, словно взбесившийся бык, пронёсся сквозь ряды противника, не используя даже свою деревянную дубину, просто сбивая людей с ног. За его спиной оставался кровавый след, будто прорубленный цельнометаллическим снарядом.
Воины под началом Цзянь Дуня, видя такую ярость своего командира большого знамени, немедленно воспряли духом. Более пятидесяти молодых бойцов, демонстрируя «бешеный бычий» дух стражи Цяньню, неслись вперёд, тараня врагов щитами и сбивая их с ног.
Вождь варварского племени Цзюй остолбенел. Он рассчитывал сконцентрировать превосходящие силы и прорваться в одной точке, но Племя Хань неожиданно отказалось от окружения и перешло к тактике лобовой контратаки, сокрушив его авангардный эшелон всего за одно столкновение.
Он не подумал, что его собственные воины два дня и две ночи провели в изнурительном ожидании, голодные, плохо одетые и совершенно измотанные. А у Племени Хань были элитные бойцы в тяжёлых доспехах, с большими щитами. Что мог он противопоставить такому натиску?
Цзюй не успел сделать дополнительных распоряжений. Племя Хань уже протрубило боевой горн, возвещая о всеобщем штурме. Множество врагов хлынуло в его племенной лагерь. Цзюй уже не мог думать о других; он желал лишь прорубить кровавый путь и спастись.
Две стальные сабли «гусиное перо», захваченные в прошлый раз, Цзюй так плотно вращал, что казалось, ничто не могло пробиться сквозь их защиту. Воины Племени Хань, желая взять его живым, некоторое время не осмеливались приблизиться, и Цзюй даже успел ранить нескольких человек своими клинками.
Но в этот момент офицер малого знамени из копейщиков-алебардщиков, размахивая своим четырёхметровым большим алебардой, с криком бросился к Цзюю сбоку и сзади. Железная алебарда тут же пронзила поясницу Цзюя, и кроваво-красное острие копья вышло из его живота. Он весь затрясся, покачнулся на месте, словно потеряв душу, и в конце концов с трудом удержался на ногах, воткнув обе стальные сабли в землю.
Затем этот офицер малого знамени крикнул: — Это вражеский вождь! Не оставлять в живых, убить его!
Услышав это, окружающие воины вздрогнули и, подняв свои длинные копья и железные алебарды, дружно вонзили их в Цзюя. Только что высокомерно размахивавший стальными клинками Цзюй был мгновенно пронзён десятками копий и алебард, превратившись в окровавленную горлянку. Копейщики-алебардщики подняли его в воздух. Его глаза, устремлённые в небо, были полны растерянности и страха, а затем постепенно угасли.
Со смертью вождя варварского племени, другие молодые воины, всё ещё сопротивлявшиеся, под абсолютным превосходством и яростной атакой армии Племени Хань, один за другим либо сдавались, либо бежали назад, либо попадали в плен. Из более чем семисот молодых бойцов лишь немногие были убиты на месте; большинство были захвачены в плен. В итоге, только более тысячи женщин и детей, дрожа, отступили к реке.
По мере того как основные боевые действия утихли, все воины, за исключением тех, кто остался охранять пленных в тылу, продолжили наступление. В конце концов, две линии встретились, полностью окружив почти две тысячи женщин, детей и остатков варварского племени на прибрежном пляже.
— Сдавшиеся будут жить! — крикнули одновременно несколько офицеров, стоявших впереди, обращаясь к тем, кто оказался в окружении.
— Сдавшиеся будут жить! — повторили за ними остальные воины. Однако им было непонятно: будут ли эти женщины и дети считаться воинской заслугой? Если их заставят сдаться так легко, не слишком ли это просто?
А те женщины, дети и остатки войск, оказавшиеся в центре окружения, видя, что они наглухо заперты и надежды на спасение нет, думали о том, чтобы пойти на отчаянную схватку с врагом, на последнее сопротивление перед смертью.
Но к их удивлению, эти враги, пришедшие издалека, не стали убивать их сразу, а вынудили сложить оружие и сдаться. Вначале никто не обратил на это внимания, но теперь, по окончании битвы, они обнаружили, что из мужчин их племени почти никто не был убит; большинство были связаны, а погибли только вождь и несколько его непримиримых сторонников.
Придя к такому выводу, некоторые тут же отказались от идеи отчаянной схватки и стали размышлять, стоит ли сдаваться. Особенно это касалось остатков войск, которые отступили и спрятались среди женщин и детей. Они по натуре были трусами, иначе не бежали бы тайком назад во время недавней битвы. Услышав, что можно выжить, если сдаться, они немедленно бросили оружие, пробились сквозь толпу, упали на землю и сдались.
Видя это, Племя Хань поспешно отправило людей, чтобы связать этих пленных и отвести их в тыл. Те женщины и дети, что всё ещё наблюдали, увидев, что сдались даже последние несколько мужчин, тоже не могли не последовать их примеру.
В войнах между первобытными людьми женщин в большинстве случаев не убивали, а уводили домой как трофеи. Поэтому эти женщины прекрасно понимали, что даже если они сдадутся, их не убьют. Просто они сменят дом и обретут нового, незнакомого мужчину.
Кроме того, все мужчины их племени были схвачены. Их судьба была неизвестна, но их племя, лишившись мужчин, определённо не сможет выжить. В этот момент у них было не так много вариантов: либо погибнуть за племя, покончив с собой, либо найти нового мужчину и начать новую жизнь — только и всего.
Единственное, что их тревожило, это то, как победители поступят с их детьми: убьют ли их сразу или заберут и воспитают. Ведь эти невыросшие дети не могли выполнять тяжёлую работу, но требовали много пищи. Для любого племени это было огромным бременем. Что им делать, если враг захочет убить их детей?
К счастью, Племя Хань поступило иначе. Оно разделило пленников по возрасту и полу. Все девочки были помещены под охрану вместе с женщинами. Мальчики до восьми лет также могли оставаться со своими матерями. Несовершеннолетние мальчики от восьми до двенадцати лет будут отправлены в различные регионы Племени Хань для прохождения трёхлетней сельскохозяйственной повинности на государственных полях. Через три года, при хорошем поведении, им будет присвоен статус гражданина Племени Хань с соответствующей регистрацией.
А мужчинам старше тринадцати лет будут отрублены большие пальцы на ногах, побриты головы, и на лбу вытатуированы клейма. Они станут пожизненными рабами Племени Хань и проведут остаток жизни на различных крупных строительных объектах или в шахтах.