Глава 613. Схватить одного — повышение в звании •
В последний месяц долгой зимы, на рассвете третьего дня после высадки стражи Цяньню и стражи Хубэнь, две основные силы успешно продвинулись к окраинам целевой области. Они временно залегли, терпеливо ожидая сигнала к атаке со стороны флотилии.
Тем временем варварское племя, бывшее целью операции, после двух дней и двух ночей непрерывных набегов и беспокойств от Ю Фу, было уже измотано и почти не имело еды. Ранее они уже испытывали нехватку продовольствия и жили в режиме строгой экономии, пытаясь дотянуть до весны. Но с тех пор как Ю Фу начал свои «атаки», им пришлось перестать экономить и даже есть больше, чтобы все мужчины могли поддерживать достаточные силы. В противном случае, если бы началось настоящее сражение, голодные воины могли бы понести потери.
Эти два дня варварское племя постоянно находилось в боевой готовности. Днём они ломали лёд у реки, создавая плавающие льдины, чтобы помешать высадке Ю Фу, а также выделяли людей для сбора большого количества камней в качестве оружия. По ночам, измотанные и голодные варвары не могли отдохнуть, потому что Ю Фу, пользуясь численным превосходством и большим количеством кораблей, разделил своих моряков на несколько групп и по очереди устраивал ночные набеги. Более того, из-за беспечности варварского племени, Ю Фу несколько раз успешно высаживался на берег. Однако его люди не задерживались надолго, а, схватив двух-трёх пленников, немедленно отступали.
Вынужденное варварское племя было вынуждено расставить вдоль берега костры и по очереди выставлять караулы, сжигая при этом огромное количество заготовленных дров. В отличие от хорошо подготовленного Племени Хань, эти люди испытывали нехватку одежды и еды. Их дома находились далеко от реки, поэтому холодными ночами им приходилось ночевать под открытым небом на берегу, без всякой защиты от ветра. И всё же они должны были оставаться там, чтобы в любой момент отразить внезапные нападения Ю Фу.
На второй день Ю Фу приказал трём парусникам приблизиться к берегу, а затем привязал схваченных накануне пленников к мачтам, жестоко избивая их кнутами. Пленники непрерывно издавали душераздирающие крики, что безумно подрывало моральный дух варварского племени. Когда пленники были избиты до полусмерти, им отрезали большие пальцы ног прямо на глазах у варваров, а затем раскалённым клеймом наносили несмываемый отпечаток раба.
Такая жестокость принесла матросам огромное удовлетворение. Всего несколько месяцев назад их братьев также безжалостно убили здесь враги, и теперь они наконец-то отомстили.
Действия Ю Фу оказались ещё более провокационными, чем его внезапные набеги и беспокойство. Варвары подняли крик, требуя спасти этих людей, и даже их вождь Цзюй уже не мог сдержать мятеж соплеменников.
Но именно в этот момент Ю Фу приказал трём парусникам отойти обратно на середину реки. Варварские воины на берегу дико выли от ярости, атакуя парусники Племени Хань всеми возможными способами, но не могли даже прикоснуться к ним.
Гнев и поражение часто сопровождаются сильнейшим психологическим ударом. У варваров не было лодок, поэтому они могли лишь пассивно обороняться на берегу. Видя, как их соплеменников хватают и мучают, они не могли их спасти. В одно мгновение весь временный лагерь варварского племени погрузился в атмосферу уныния.
Однако эта подавленность и беспомощность не могли их спасти. Беспокойство Ю Фу продолжалось, и время от времени схваченных людей привязывали к кораблям и жестоко избивали. Варварские воины на протяжении двух дней подвергались двойным физическим и моральным пыткам. К утру третьего дня их глаза были налиты кровью, а лица были удручёнными и усталыми. Когда они ожидали очередного набега Ю Фу, три парусника посреди реки внезапно затихли. Это сбило с толку даже Цзюя, глаза которого были похожи на панд. Что же они собирались делать?
Пока варварское племя пребывало в полном недоумении, полагая, что Ю Фу наконец-то сдался и готовится к отступлению, события приняли совершенно неожиданный оборот.
Один двухмачтовый парусник, такой же большой, как корабли Ю Фу, шёл под всеми парусами, быстро приближаясь. Это ошеломило варварское племя. Оказалось, что они не отступали, а, наоборот, присылали подкрепление. Лица варварских воинов тут же потемнели, увидев это. Три корабля уже доставили им столько хлопот, а теперь прибывает ещё один; разве их оборона не станет ещё труднее?
Однако это было только начало. Как только первый корабль подкрепления занял позицию, за ним внезапно появилось ещё несколько таких же судов, быстро увеличив размер флотилии до десяти кораблей. Это количество было поистине ужасающим, и даже заставило варварских воинов впасть в отчаяние.
Но эта операция была гораздо масштабнее. Всё больше и больше кораблей собиралось на середине реки: из трёх стало десять, из десяти — двадцать, пока наконец их не стало двадцать восемь. В этот момент на сцену вышли самые тяжёлые корабли Племени Хань.
Появление трёх трёхмачтовых башенных кораблей и нескольких больших транспортных судов с погружающимся трюмом действительно сильно напугало варварское племя, став последней каплей, сломившей их нервы.
Воины варварского племени, дико крича, побежали в сторону своего поселения, намереваясь, прежде чем враг начнёт полномасштабное наступление, спрятаться с семьями в лесу, а затем, когда враги уйдут, вернуться.
Однако мечты были прекрасны, а реальность жестока. Едва кто-то собрал свои вещи и собирался бежать со всей своей семьей, как со стороны реки сзади раздался мощный барабанный бой.
Донг!
Это был звук, издаваемый сотней больших барабанов на тридцати с лишним кораблях.
Донг, донг, донг, донг, донг-донг-донг!
Сотня больших барабанов зазвучала одновременно, их ритм ускорялся, сотрясая воздух так, что казалось, он может разорвать барабанные перепонки. Огромный шум мгновенно распространился на несколько ли в лес, это был условный сигнал для стражи Цяньню и стражи Хубэнь.
С другой стороны, Сюэ Ту и Чай Додо, дождавшись наконец сигнала, немедленно вскочили и радостно махнули рукой, обратившись к вестовому личной страже:
— Всему войску собраться, выстроиться в линейный строй и окружить их.
Шуух!
Послышался стройный звук трения пластин железных доспехов, и тысячи полностью экипированных воинов внезапно выскочили из леса. Под командованием своих офицеров они начали менять строй, быстро развёртываясь в линейный порядок, а затем медленно продвигались вперёд в ритме барабанного боя.
Линейный строй из более чем четырёх тысяч человек образовал огромное кольцо окружения, полностью заблокировав всю территорию проживания варварского племени. Панические варварские воины в этот момент были полностью растеряны и не могли организовать эффективных штурмовых эшелонов. Некоторые из трудоспособной молодёжи попытались прорваться через щели в боевом порядке, пока окружение ещё не было слишком плотным.
Однако возможности одного человека были ограничены. Едва один из них бросился к боевому порядку Племени Хань, как трое воинов из строя тут же набросились на него. Один копейщик с большим щитом столкнулся с ним лоб в лоб, сбив с ног, а двое других, воспользовавшись его неустойчивым положением, один начал приёмы захвата, другой быстро связал его. За два-три движения человек был связан. После связывания его просто оставили на месте, но неумолимо движущийся боевой порядок быстро перешагнул через него, и кольцо окружения становилось всё теснее.
Вождь варварского племени Цзюй начал нервничать. Он наконец понял, что это был заговор, специально устроенный против его племени. Три парусника на реке предназначались для того, чтобы запутать его, заставив думать, что у противника мало людей. На самом деле их основные силы уже высадились в другом месте и тайно окружили его племя.
Это было не из-за его высокомерия или пренебрежения такой возможностью, а потому, что в представлении Цзюя ни одно племя в мире не могло осуществить такую военную операцию. Его собственное племя, насчитывающее более двух тысяч человек, уже было хозяином окрестностей. Но чтобы окружить племя из более чем двух тысяч человек, требовалось как минимум вдвое больше воинов.
Что такое четыре-пять тысяч воинов? Это эквивалентно племени из тридцати тысяч человек, которое одновременно вывело всех взрослых мужчин на поле боя, что можно назвать полным опустошением. Это почти в десять раз больше, чем всё варварское племя. Однако в сознании Цзюя он просто не мог поверить в существование такого большого племени, он даже никогда о таком не слышал. Как он мог поверить, что такое могло произойти?
Цзюй посмотрел на тысячи врагов, шаг за шагом приближающихся из леса, нервно сглотнул, а затем снова оглянулся на реку. Десятки больших кораблей, прибывших недавно, один за другим спускали свои десантные лодки. Маленькие корабли спускали по две, большие — по четыре. В это короткое мгновение эти большие корабли уже были окружены множеством сорокаместных лодок, которые также выстраивались в линейный строй и, гребя, штурмовали берег.
Цзюй знал, что теперь нельзя больше ждать. Иначе, как только они соединятся, эти многочисленные враги с острым оружием мгновенно уничтожат его племя. Он смотрел на своих соплеменников, которые непрерывно бросались во вражеский строй, а затем мгновенно падали и были связаны, и взревел от ярости:
— Хватит прорываться! Вы так лишь погибнете. Вернитесь все ко мне, соберитесь в плотный строй и прорвитесь. Если сегодня не прорвёмся, то все мы погибнем здесь!
Надо сказать, что крик Цзюя в критический момент возымел действие. Его соплеменники, до этого испуганные до потери рассудка, словно ожили, начали отступать подобно приливу, а затем все собрались вокруг вождя Цзюя.
— Слушайте меня, все мужчины вперёд, выстройтесь так, как мы обычно охотимся! Те, кто сильнее, прокладывайте путь впереди, возьмите побольше дротиков и каменных топоров, атакуйте врага издалека! У кого есть луки, встаньте во второй ряд! Быстрее, начинайте сейчас! Мы прорываемся на восток, к горам. В горах они нас не догонят.
Остальные женщины, возьмите детей, держите копья, дети, возьмите побольше камней! Все мальчики ростом до груди, берите копья и идите со мной! Если мы сейчас не прорвёмся, у нас больше не будет шанса!
Надо сказать, что под временным руководством Цзюя всё варварское племя, словно под воздействием наркотиков, вновь обрело уверенность, которую они испытывали, когда их дружина притесняла маленькие племена. Весь народ мобилизовался: мужчины, используя самый привычный для них охотничий строй, с различными метательными орудиями в руках, дико бросились на одну точку, что заставило Чай Додо и Сюэ Ту воскликнуть: «Нехорошо!»
Четыре с лишним тысячи воинов Племени Хань, хоть и казались многочисленными, но чтобы окружить более двух тысяч варваров, их линия фронта, несомненно, была бы очень длинной. Поэтому, хотя это окружение выглядело масштабным, на самом деле оно не имело глубины, представляя собой лишь тонкую человеческую стену. Если бы одна точка была прорвана, враг действительно мог бы сбежать.
К тому же, противник подготовил множество метательных орудий: камни, каменные топоры, дротики. Хотя эти предметы не могли пробить изысканные доспехи воинов, получить удар таким тяжёлым предметом было очень неприятно. Копейщикам с щитами было немного легче, у них были большие щиты для отражения атак, но копейщики-алебардщики и лучники могли лишь принимать удары доспехами.
Однако в предыдущих тренировках вождь обучил их множеству боевых порядков. Столкнувшись с прорывом противника, если бы они не знали, как менять строй, это можно было бы назвать только глупостью.
Раз враг теперь сконцентрировал силы на одном направлении для прорыва, то и им нужно было сконцентрировать превосходящие силы, чтобы заблокировать эту точку, усилив оборонительную глубину. Люди на других направлениях могли быть соответственно переброшены.
Сюэ Ту первым отреагировал, он крикнул: — Вестовой, бей в барабаны, подавай сигналы флагами, приказывай всем копейщикам с щитами наступать на врага, а все остальные рода войск должны, используя знамя командующего как центр, сужать кольцо окружения к центру.
Чай Додо, увидев это, поспешно отдал тот же приказ.
Донг-донг-донг-донг! Только слышно было, как под знаменем командующего в центре барабанный бой внезапно усилился, несколько огромных разноцветных флагов развевались вверх-вниз. Командиры всех уровней копейщиков с щитами быстро получили сигнал: от командиров застав до командиров дружин, а затем до командиров больших знамён и всех малых знамён. Они мгновенно подняли свои большие щиты, а другой рукой размахивали дубинами, наспех срубленными по пути, и, подобно полицейским спецназа в тюрьме, с дикими криками бросились вперёд.
Тысячи копейщиков с щитами быстро выстроились в три слоя щитовой стены, одетые в тяжёлые доспехи и железные шлемы, они, словно Марс, сталкивающийся с Землей, мгновенно врезались в авангард прорыва варварского племени. Враги яростно били каменными топорами по щитам, но это не наносило никакого эффективного урона. С другой стороны, копейщики с щитами Племени Хань, успешно отразив одну атаку щитом, мгновенно размахивали деревянной дубиной другой рукой, сбивая человека с ног на месте. Уже после первого столкновения семьдесят-восемьдесят человек из авангарда варварского племени были повержены.
Сюэ Ту и Чай Додо, увидев, насколько эффективной оказалась контратака, мгновенно приняли решение: «К чёрту окружение! Всем наступать и добить их!»
В тот же миг боевые барабаны зазвучали ещё быстрее, несколько больших знамён, представляющих различные рода войск, развевались вверх-вниз, и, наконец, даже самое высокое знамя командующего в центре указало вперёд. Сигнальщик внезапно затрубил в штурмовой горн: «Ту-ту-ту!», и все командиры, дрогнув всем телом, громко закричали своим воинам:
— Всему войску в штурм! Отрубивший голову одного врага получает пол-уровня заслуг, захвативший одного пленника получает повышение в звании! Вперёд!
— Вперёд!