Глава 286. Профессиональная армия •
Первый месяц весны прошел в неустанных трудах. С тех пор как Ло Чун появился в этих краях, у Племени Хань, казалось, всегда была бесконечная работа, но каждый, кто прикладывал усилия, неизменно получал награду.
Месяц пролетел незаметно. Поля по обоим берегам реки были вспаханы, а подросшие ростки пересажены на большие угодья. Почти две с половиной тысячи му рисовых чеков удалось засеять всего за месяц, и во многом это стало возможным благодаря сотням голов скота — быков и лошадей, — а также населению Племени Хань, которое уже перевалило за четыре тысячи человек.
За этот месяц производство оружия и доспехов в Племени Хань также подошло к концу. Первая партия снаряжения для одной дружины регулярных войск была почти готова. Благодаря изобретению автоматических молотов, работающих от ветряной мельницы, ковка перестала быть тяжелым физическим трудом и превратилась в технологичный процесс. Массовое изготовление идентичных предметов позволило рабочим быстро набить руку и повысить мастерство.
Когда подготовительные работы завершились, а весенний сев подошел к концу, у большинства соплеменников освободились руки. Ло Чун начал отбор солдат среди молодых и сильных мужчин, чтобы сформировать первую в истории Племени Хань профессиональную армию, полностью освобожденную от производственного труда.
На всё племя численностью более четырех тысяч человек приходилось около полутора тысяч детей младше десяти лет. Взрослых женщин было примерно тысяча семьсот или восемьсот, а взрослых мужчин — всего семьсот-восемьсот человек. При такой численности населения Ло Чун мог позволить себе выделить в профессиональную армию только одну дружину из ста пятидесяти пяти человек. Остальные мужчины должны были заниматься другими работами, и это был предел возможностей Племени Хань на данный момент.
Как раз закончился базар второго весеннего месяца. Тем утром все соплеменники получили известие: вождь созывает всех взрослых мужчин на центральную площадь города.
Люди не удивились — большинство уже догадывалось, зачем их зовет вождь. Ведь весь последний месяц он заставлял мастеров изготавливать странные вещи, и это не было секретом. Различные слухи и догадки давно расползлись по всему городу.
Услышав призыв, люди потянулись из домов к центральной площади. Пришли не только взрослые мужчины; женщины, у которых еще не было постоянной работы, и праздные дети тоже сбежались поглазеть, желая стать свидетелями важного события в жизни племени.
На помосте у флагштока стоял Ло Чун в коричневом шерстяном халате с длинным мечом на поясе. Позади него замерли четверо помощников: Лин Фэн, Зуб Зверя, Шу Да и Сюэ Ту. Все четверо были одеты в нижние рубахи и короткие штаны из белой холстины, на ногах — соломенные сандалии. Вместе с Ло Чуном они предстали перед народом.
Увидев, что люди собрались и все взгляды устремлены на помост, Ло Чун громко обратился к толпе:
— Прошу тишины! Сегодня я собрал вас здесь, потому что нашему племени нужно выбрать лучших воинов. На этот раз будет отобрано сто пятьдесят пять человек. Эти люди в будущем станут профессиональными бойцами, солдатами. Они будут подчиняться только приказам вождя, их долг — защищать наше племя и соплеменников, а также расширять границы наших земель.
Ло Чун обвел взглядом притихшую толпу и продолжил:
— Этим воинам, кроме исполнения приказов вождя, не нужно будет заниматься никакой другой работой. Их ждет достойное содержание: они будут носить лучшую одежду и использовать лучшее оружие. Но когда настанет час опасности, вы должны быть достойны той поддержки, которую вам оказывают соплеменники. Племя кормит вас, и вы должны служить племени, быть готовыми отдать за него жизнь.
— На этот раз мы набираем воинов четырех видов: копейщиков, лучников, кавалеристов и щитников, — объявил Ло Чун. — У каждого будет своя форма и доспехи, а также единое вооружение. Сейчас вы увидите это снаряжение, а затем начнется отбор. Итак, приступим!
Железно-красные холщовые штаны, боевые халаты того же цвета, иссиня-черные блестящие доспехи, белые холщовые носки и черные кожаные боевые сапоги — воины надевали предмет за предметом. Стоявшие внизу люди невольно разевали рты, а их глаза загорелись восторгом.
Лин Фэн предстал в облике кавалериста. На верхушке его черного шлема на ветру развевался красный султан. Удлиненный черный доспех спускался почти до щиколоток; боковые полы были цельными, а нагрудная пластина — чуть короче, заканчиваясь чуть ниже талии, чтобы было удобно сидеть на лошади. В руках он держал четырехметровую кавалерийскую пику, а другую руку положил на рукоять длинного меча на поясе.
Шу Да оделся как копейщик. Тот же красный халат и черные доспехи, только полы кирасы были короче, прикрывая колени. Нагрудная пластина была длиннее, чем у кавалериста, защищая пах. В руках он сжимал трехметровое копьё с красной кистью, а за спиной у него была закреплена сапёрная лопатка.
Снаряжение Сюэ Ту было таким же, как у Шу Да, — он тоже относился к пехоте, но представлял воина со щитом. Его оружием была сабля "гусиное перо", висевшая на боку, а в другой руке он держал массивный щит из твердого дерева. Сзади на поясе также крепилась сапёрная лопатка.
Зуб Зверя тоже был в красном боевом халате, но доспехов на нем было немного — лишь нагрудная пластина, защищающая верхнюю часть тела. В руках он держал длинный лук, а на бедре висел кожаный колчан со стрелами. Разумеется, сапёрная лопатка была и у него.
В дополнение к этому у каждого на поясе висел стандартный овчинный бурдюк, вмещавший около литра чистой воды. Бурдюки не красили, они были сшиты из выделанной овчины естественного цвета.
Появление воинов четырех родов войск в полной экипировке мгновенно ослепило соплеменников и вызвало волну восторженных криков.
Люди сравнивали то, во что были одеты воины на помосте, с их собственной одеждой: склеенными кожаными сапогами или соломенными сандалиями, наспех сшитыми шкурами зверей. Их оружие было разношерстным, а лучшие медные копья казались жалкими палками по сравнению с новыми — наконечники у тех были огромными, украшенными красными кистями, да и в длине они явно превосходили старые образцы.
Даже не говоря о доспехах, большинство людей никогда не носили полноценной одежды из ткани, не говоря уже о таком величественном и грозном облачении.
— О боги, это и есть одежда воинов? У каждого будет такая роскошь? — шептались в толпе.
— Этот черный доспех просто прекрасен! А на груди круглая медная пластина... Медные бляхи, которые я получил за заслуги, и в подметки ей не годятся!
— Деревянный щит тоже выглядит здорово, — заметил мужчина из Племени Черепахи. — Интересно, он такой же прочный, как черепаший панцирь, который мы использовали раньше? Выглядит отлично, я бы не отказался от такого.
— Тот черный материал — это, должно быть, кожаный доспех, — рассуждал человек из Племени Лака. — У нашего вождя раньше был красный, но тот не был таким красивым. И носить его мог только вождь. Не думал, что новый вождь сделает такие доспехи каждому воину. Видимо, в Племени Хань и впрямь очень много шкур.
— Мне все равно на одежду, я хочу знать, как будут выбирать воинов! — сжав кулаки, прошептал один юноша. — Будем ли мы драться, как при выборе вождя? Что бы ни случилось, я обязан стать солдатом. Это снаряжение выглядит невероятно, я никогда в жизни не носил ничего подобного!
Ло Чун стоял на помосте, наблюдая за реакцией соплеменников, и довольно кивнул. Казалось, эффект, на который он рассчитывал, был достигнут — люди загорелись небывалым энтузиазмом к военному делу.