Глава 277. Пружина •
Десять отрядов отправились в разных направлениях: шесть групп ушли в земли к востоку от реки, две — на запад, и ещё две — на север. Это были территории, с которыми Племя Хань прежде контактировало мало. Согласно сведениям, предоставленным Ю Фу, больше всего мелких племён находилось именно в землях к востоку от реки, поэтому на это направление был сделан основной упор.
Чтобы как можно быстрее добиться результатов, Ло Чун распределил людей в отрядах в соответствии с их происхождением. Например, в группы, идущие на восток, вошли в основном старейшины из Племени Чёрной Крысы, Племени Каштана и Племени Дерева. На запад отправились выходцы из рода Ю и Племени Ткачей, а на север — люди из племени Лака и Племени Орла.
Все они когда-то жили в тех краях, прекрасно знали местность и были знакомы с окрестными племенами. С их помощью вероятность успешных переговоров значительно возрастала.
Отправив людей, Ло Чун остался в городе Ханьян, ожидая новостей. Между тем строительство и развитие Племени Хань продолжалось методично и без остановок.
Запуск ветряного молота и ветряной автоматической пилы значительно увеличил производственные мощности Племени Хань. Особенно это коснулось деревообрабатывающего завода: теперь там ежедневно изготавливали более сотни лавок. Делать их было проще всего — длинная доска да четыре ножки, вот и всё. Поэтому эта базовая мебель быстро появилась в каждой семье Племени Хань. Обязанность покрывать изделия тунговым маслом возложили на самих жильцов, чтобы сократить время обработки на производстве.
Скамьи, квадратные столы, решётчатые окна, дощатые двери — вся эта необходимая мебель и отделочные материалы один за другим выходили из стен завода. Попадая в дома соплеменников, они меняли их быт и привычки, повышая общий уровень жизни.
В кузнице тоже кипела работа: там непрерывно ковали новые инструменты — железные ложки, кухонные ножи, ножницы и стальные иглы.
Что касается стальных игл, их требовалось не так уж много, но технология их изготовления была тем, чем Племя Хань обязано было овладеть. Речь шла о процессе волочения металла. А нелепые истории о том, как железный лом стачивают до состояния иглы — не более чем пустые басни.
Металлическая проволока требовалась Племени Хань во многих сферах. Помимо швейных игл, важнейшим элементом была пружина. С её помощью можно было создать множество более совершенных механизмов, например, улучшить ткацкий станок или делать капканы и детали для оружия.
Ещё до того, как Племя Хань обнаружило железную руду, Ло Чун задумывался о создании пружин. Но тогда в его распоряжении была только бронза. Проблема заключалась не в том, что из бронзы нельзя сделать пружину, а в том, что это слишком трудоёмкий процесс, да и бронзовые пружины по своим характеристикам уступают стальным. Поэтому дело долго откладывали.
Бронза — это сплав на основе меди, и, добавляя различные компоненты, можно получить металл с разными свойствами. Например, фосфористая бронза как раз подходит для изготовления пружин. Она обладает умеренной твёрдостью, отличной упругостью и не накапливает статическое электричество — даже в наше время её используют во многих точных электронных приборах.
Однако для получения фосфористой бронзы сначала нужен фосфор. Этот материал трудно хранить, и он весьма опасен, но у Ло Чуна был способ его добыть. Правда, метод был довольно неприятным, поэтому он до последнего не хотел за него браться.
Именно тогда один немецкий купец, забросив дела ради алхимии, в своей тёмной каморке решился на странный эксперимент — высокотемпературное выпаривание человеческой мочи. Золота он так и не получил, зато в осадке обнаружилось белое твердое вещество. Оно самовоспламенялось при комнатной температуре и испускало зеленовато-голубое свечение. Это был белый фосфор.
Запасы фосфора в природе огромны, но он почти не встречается в чистом виде. Большая его часть содержится в живых организмах; даже в обычной древесной золе его немало — это прекрасное природное азотно-фосфорно-калийное удобрение. Однако извлекать его оттуда сложно, и это далеко не так удобно, как прямое выпаривание мочи.
Но теперь, когда у Племени Хань было железо и сталь, Ло Чун не планировал заниматься варкой мочи. Хотя белый фосфор мог пригодиться и для других целей — например, для изготовления спичек или запалов для гранат — сейчас Племени Хань это было ни к чему. Ему просто нужны были пружины.
Сталь — лучший материал для мощных пружин, но прежде её нужно было вытянуть в проволоку. Самые примитивные способы получения металлической нити существовали ещё в эпоху Вёсен и Осеней. Тогда металл переплавляли в тонкие листы, затем проковывали и пропускали через вальцы, пока не получалась золотая фольга толщиной в полмиллиметра. Затем её резали ножом на полоски. Самые искусные мастера могли нарезать золотую нить диаметром меньше полумиллиметра, которую потом навивали на шёлковую нить для вышивки на одежде.
Однако это нельзя было назвать полноценным волочением. Настоящий процесс — это волочение через металлическую плиту. Проще говоря, стальную заготовку проковывают в тонкий прут, раскаляют его докрасна и с силой протаскивают через круглое отверстие в стальной доске, отчего прут становится тоньше и ровнее.
Для этого сначала требовалось изготовить инструмент — стальную доску с рядом отверстий разного диаметра. Протаскивая раскалённый стальной прут через последовательно уменьшающиеся отверстия, можно было получать металлическую проволоку всё более тонкую и длинную.
Этот метод используется по сей день. И хотя современные станки стали куда совершеннее, сам принцип остался неизменным. Это как с электрогенератором: как бы сложно он ни был устроен, в его основе всё равно лежит движение проводника в магнитном поле с пересечением магнитных линий. Этот закон вечен.
У Ло Чуна пока не было инструментов, способных просверлить отверстия в стальной плите, поэтому он решил изготовить волочильную доску методом литья по выплавляемым моделям. Готовую плиту установили рядом с ветряным молотом. Энергия ветра через систему шестерней передавалась на кабестан, который и тянул проволоку.
Первобытная технология волочения оказалась не слишком сложной, и вскоре под руководством Ло Чуна в Племени Хань была получена первая металлическая нить.
Имея проволоку, оставалось только навить пружины нужного размера и подвергнуть их закалке, чтобы придать металлу необходимую упругость и твёрдость. Тем же способом начали изготавливать и тонкие швейные иглы.
Пока Ло Чун возился с пружинами в городе Ханьян, конные отряды, отправленные на поиски мелких племён, начали возвращаться с результатами. Группы одна за другой приводили с собой либо выменянных людей, либо целые небольшие племена, которые удалось переманить. Благодаря этому население Племени Хань быстро росло: менее чем за полмесяца оно увеличилось на две-три сотни человек.
Но и это было не самым важным — один из отрядов, отправленных на поиски людей, совершил по пути случайную находку, которая крайне заинтересовала Ло Чуна.