Глава 245. Овощи на рынке •
Ло Чун был невероятно удачлив. Ему не приходилось, подобно предшественникам, прокладывать путь вслепую путём бесконечных проб и ошибок, ведь за его спиной стояли знания, накопленные человечеством за тысячи лет. Это позволило ему сэкономить целые эпохи в развитии цивилизации.
Чугун был крайне необходим Племени Хань, так как он служил основой для производства стали. Ковкое железо тоже требовалось в больших количествах — его можно было получить методом варки (передела) чугуна. Разумеется, сталь тоже была в приоритете. Впрочем, не было смысла выбирать что-то одно, ведь производство стали и железа представляло собой единый технологический процесс, в ходе которого создавались все эти материалы.
В последующие дни в Племени Хань продолжалось планомерное строительство. Спустя полмесяца наконец была завершена водяная мельница. После настройки и испытаний её наконец ввели в эксплуатацию.
Ло Чун выделил ещё десять человек, ответственных исключительно за работу мельницы. Они начали перемалывать железную руду в порошок, подготавливая сырьё для будущей выплавки железа.
Стоит отметить, что спроектированная Ло Чуном доменная печь была огромной. Каждая плавка требовала колоссального количества ресурсов: древесного угля, известняка, рудного порошка и специальных брикетов из угольной пыли. На подготовку материалов для одной плавки уходило от одного до двух месяцев, поэтому доменная печь Племени Хань не могла работать непрерывно. Если бы удавалось запускать её раз в два месяца, это уже считалось бы высокой эффективностью.
Строительство доменной печи продолжалось. Её конструкция была очень сложной. Из-за большой высоты прочности одного лишь огнеупорного кирпича могло не хватить, чтобы выдержать собственный вес сооружения. Поэтому кладку разделили на два слоя: внешний слой возводили из более прочного серого кирпича, который обеспечивал конструктивную прочность печи, а внутри выкладывали слой огнеупорного кирпича, служивший футеровкой топки и способный выдерживать высокие температуры.
Поскольку Племя Хань впервые строило столь высокое и сложное функциональное здание, прогресс соплеменников был медленным. Однако Ло Чун не торопил их. Рис нужно есть ложка за ложкой, а в таком деле качество должно быть безупречным — малейшая ошибка в расчётах могла стоить кому-то жизни.
Наступило начало четвёртого летнего месяца. Со времени проведения первого рынка прошёл месяц, и пришла пора открывать вторую торговую ярмарку. В этот раз состав участников заметно изменился.
Прошло уже два месяца с тех пор, как различные племена получили от Племени Хань технологии выращивания и семена риса. Племена из первой группы уже закончили распашку полей и посев, а некоторые наиболее расторопные даже завершили пересадку рассады. Те же, кто ещё не успел, готовились сделать это в ближайшее время.
На этот раз каждое племя прислало своих представителей, но объём торговых сделок был значительно ниже, чем в первый раз. Большинство людей пришли не за товарами, а чтобы научиться последующему уходу за рисовыми полями. В Племени Хань вторую сезонную посадку риса закончили ещё месяц назад, поэтому их поля идеально подходили для наглядного обучения.
Наибольшее внимание выращиванию риса уделяло Племя Трезубца, которое и обладало для этого всеми возможностями. Они жили у воды, промышляли рыбалкой, их численность превышала четыреста человек, а удобное географическое положение позволило развернуть самое масштабное производство. Площадь их посадок уже достигла пятидесяти пяти му, и пересадка рассады была полностью завершена.
Поскольку ловить рыбу было проще, чем охотиться, вождь Острие выделил лишь малую часть людей для промысла, чтобы обеспечить племя едой, в то время как основная масса соплеменников занималась освоением земель и сельскохозяйственным трудом. Именно поэтому их прогресс был столь впечатляющим.
У других племен площадь посадок составляла в лучшем случае около двадцати му, а у большинства — около десяти. Рассада там только начала подрастать, и вскоре её тоже предстояло пересадить в затопленные чеки.
Соплеменники Хань снова повели гостей на свои поля, чтобы показать, как правильно ухаживать за посевами: как полоть сорняки и, что самое важное, как контролировать уровень воды.
Представители крупных племен, усвоив уроки, поспешили уйти, чтобы поскорее доставить ценные инструкции в свои поселения. Тем не менее, количество людей на рынке не уменьшилось, а наоборот — возросло.
Прибавилось в основном за счёт маленьких племен, которые, услышав новости, пришли издалека. Их численность обычно не превышала сотни человек. У них не было достаточно шкур для крупной торговли с Племенем Хань, зато у них имелось кое-что другое, в чём нуждался Ло Чун.
Шёл последний месяц лета. Этот сезон был порой созревания плодов, и на этот раз Ло Чуну удалось разглядеть на рынке много интересного.
Несколько маленьких племен принесли собранный в лесах дикий мёд. Ло Чун скупил его весь по высокой цене. Сладости любимы людьми во все времена, ведь они дарят ощущение счастья. Но этим маленьким племенам сейчас нужно было не абстрактное счастье, а несколько глиняных горшков и немного белой соли.
Другие племена, у которых не было ни шкур, ни мёда, но которые очень хотели выменять бытовые предметы, принесли плоды и овощи, растущие на их землях. Они не были уверены, примет ли Племя Хань такой товар, но, к их удивлению, эти невзрачные на вид дары природы пользовались огромным спросом. Точнее сказать, они очень понравились самому вождю Хань.
Одно племя принесло плоды, длинные и тонкие, с гладкой кожицей, цилиндрической формы. Ло Чун присмотрелся и узнал в них люффу.
В сыром виде люффа не слишком вкусна. Дикари обычно запекали её на углях, но в руках Ло Чуна она могла превратиться в изысканное блюдо. Больше всего он любил люффу, обжаренную с острым перцем.
Более того, своё название "мочалочная тыква" люффа оправдывала тем, что после полного созревания её мякоть превращалась в густую сеть волокон, напоминающую губку. В мире, где ещё не изобрели стальные мочалки, высушенную люффу часто использовали для чистки посуды или в качестве банной губки.
Такую полезную вещь Ло Чун просто не мог упустить. Он немедленно выкупил весь запас и договорился о новой поставке осенью, когда плоды полностью созреют и высохнут. Взамен он пообещал белую соль, керамику и даже еду.
Люди из того племени ушли, бесконечно благодаря вождя. Они не знали, что такой выгодный обмен удастся провернуть лишь раз: как только Племя Хань получит семена в этом году, в следующем они уже будут выращивать люффу сами. Кто тогда станет менять её на соль?
Помимо люффы, другие племена принесли редьку, помидоры и даже некий вид длинной стручковой фасоли. От такого разнообразия Ло Чун просто сиял от радости.
Сорт редьки был совершенно незнаком Ло Чуну — видимо, местный эндемик. Корнеплоды были длиной с ладонь взрослого человека и около четырёх сантиметров в диаметре. Для диких овощей это были весьма крупные экземпляры.
Кожица у них была оранжево-красной, как у моркови, но мякоть внутри оказалась ярко-алой. На вкус она была почти не острой и напоминала скорее фрукт. Ло Чун съел всего одну штуку на пробу, а остальные приказал немедленно закопать в землю, чтобы они продолжали расти до осени и дали семена.
Помидоры тоже оказались особенными. Они были небольшими, размером с нектарин, ярко-красными, но не круглыми, а продолговато-яйцевидными. Больше всего они напоминали крупный сорт черри. Ло Чун скупил их все и заказал семена на будущее.
О длинной стручковой фасоли и говорить было нечего — она почти не отличалась от той, что Ло Чун ел в прошлой жизни. По заведённому правилу, он выкупил всё под чистую, также договорившись о поставке семян.