Глава 243. Звездообразная доменная печь •
В последующее время Племя Хань последовательно приобрело у Племени Терновника партию золотистой лозы. Эти стебли были очень тонкими, около пяти миллиметров в диаметре, но необычайно прочными. Племя Терновника привезло их в виде сухих связок; для изготовления изделий их нужно было предварительно размочить в воде, чтобы вернуть гибкость.
Также у Племени Винограда закупили тростниковый сахар, у Племени Рогаток — жилы животных, у Племени Грибов — усыпляющие грибы, а у Племени Трезубца — рыбью кожу.
Это была не обычная чешуя, а кожа особого вида рыб, напоминающая кожу жемчужного ската. С лицевой стороны она была серо-черной, с оборотной — серебристо-белой. После выделки кожа становилась мягкой и эластичной, но её поверхность оставалась очень грубой, покрытой мельчайшими твердыми бугорками. Она обладала огромной силой трения и совершенно не скользила.
Обычно Племя Трезубца использовало эту кожу для шлифовки предметов, применяя её вместо наждачной бумаги — например, для полировки деревянных древков гарпунов. Однако Ло Чун сразу разглядел в ней иную ценность: такая кожа идеально подходила для обмотки рукоятей оружия. Она предотвращала скольжение, и оружие было практически невозможно выбить из рук.
Ло Чун немедленно скупил все запасы этой кожи, планируя использовать её в будущем как материал для массового производства оружия. Кроме того, он внес этот товар в список предметов для постоянной торговли с Племенем Хань.
Помимо товаров, Ло Чун выменял у Племени Узоров двух человек. Эти двое обладали особыми талантами: они были мастерами нанесения татуировок и в своем племени занимали положение выше рядовых общинников, относясь к среднему слою, главным образом потому, что умели хорошо рисовать.
Изначально Ло Чун не планировал торговать людьми на этом рынке, но эти двое были настолько очарованы керамикой Племени Хань с нанесенными на неё узорами, что наотрез отказались уходить, желая во что бы то ни стало изучить эти изделия.
Заинтересовавшись, Ло Чун велел им древесным углем нарисовать на камне цветы, птиц, рыб и насекомых. К его удивлению, рисунки получились весьма достойными и выглядели как живые.
Тогда Ло Чун предложил выкупить их. Мастера с радостью согласились, и после недолгих торгов, оплаченных белой солью, они стали новыми членами Племени Хань. Ло Чун даровал им имена Вэнь Хуэй и Вэнь Янь, определив их в гончарный цех, где они должны были отвечать за роспись изделий.
За первый день многие племена завершили обмен и отправились в путь. Те же, чьи товары не заинтересовали Племя Хань, разбивали собственные стоянки и выставляли свое имущество напоказ, надеясь выменять его у других племен на нужные вещи или на излишки шкур, которые затем можно было предложить Ло Чуну.
Такая суета продолжалась два дня. Одни племена уходили, другие только прибывали. Каждое утро люди Племени Хань выставляли товар, а вечером убирали его. К третьему дню на рынок стали подтягиваться даже одинокие бродячие кочевники-дикари.
Они приносили с собой всего несколько шкур — иногда три-четыре, иногда пару десятков — и выменивали их на один-два глиняных горшка, несколько фарфоровых мисок и, конечно же, на драгоценную белую соль.
Ло Чун был искренне изумлен: откуда кочевники узнали о торговле? Расспросив одного из них, он выяснил, что те встречали караваны крупных племен на обратном пути и от них узнавали о рынке Племени Хань.
Это очень порадовало Ло Чуна. Стало ясно, что каждое племя, пришедшее на ярмарку, по пути разносило весть об их народе, привлекая всё новых людей. Чем оживленнее становился рынок, тем сильнее росло влияние Племени Хань.
На четвертый день официальная часть ярмарки подошла к концу. Изначально планировалось семь дней, но из-за задержки гостей время сократилось.
Когда об этом доложили Ло Чуну, он немедленно распорядился продолжить торговлю. Он и не ожидал, что этот рынок станет настолько популярным в округе: стоило им захотеть закрыться, как покупатели сами стучались в двери.
Подобное паломничество продолжалось до середины месяца. Последними прибывали крошечные племена численностью менее ста человек, жившие в нескольких днях пути. Большинство из них прослышали о том, что Племя Хань выращивает рис, и пришли специально, чтобы попросить семена и научиться земледелию.
Ло Чун отвечал согласием каждому. До наступления зимы оставалось еще четыре с половиной месяца. Если они успеют распахать землю и посеять зерно в течение месяца, то осенью соберут урожай, который станет важным подспорьем для зимовки.
К тому же Ло Чун планировал использовать этих людей для расширения сельскохозяйственных угодий по всему региону — чем больше полей, тем лучше. Племя Хань могло позволить себе раздать семена, ведь кратковременные затраты обернутся огромной долгосрочной выгодой.
Прошло полмесяца. В Племени Хань накопилась огромная гора огнеупорных кирпичей, и Ло Чун приступил к проектированию и строительству металлургической печи нового типа.
Как говорится, в доменной печи плавят чугун, а в мартеновской — сталь. Однако для выплавки стали необходим кокс. В Племени Хань пока не обнаружили месторождений угля, и ни одно другое племя не предлагало его для обмена. Поэтому использовать кокс для прямой плавки стали было невозможно.
Чтобы получить сталь, приходилось полагаться на древние методы пудлингования или совместной плавки — косвенные способы получения стальных заготовок.
Из-за отсутствия каменного угля Ло Чуну приходилось использовать древесный уголь. Но даже самый качественный уголь при обычном горении не давал температуры, достаточной для превращения железа в жидкий металл. Поэтому нужно было поработать над конструкцией самой печи.
Во-первых, шахта доменной печи должна быть очень высокой, а её верхнее отверстие — не слишком широким, чтобы удерживать тепло и повышать внутреннюю температуру.
Во-вторых, требовалось мощное дутьё. Для большой печи нужно было огромное количество воздуха. Если в топку не нагнетать достаточно кислорода, это не только замедлит горение, но и ограничит скорость реакции восстановления железа.
Чтобы совместить мощный поддув и сверхвысокую температуру, Ло Чун, опираясь на свои знания, спроектировал установку, отвечающую нынешним возможностям племени — звездообразную доменную печь.
Что она собой представляла? Это был единый металлургический комплекс, состоящий из пяти отдельных горнов. Решение было по-военному простым и грубым: раз температуры древесного угля не хватает в одной печи, мы возьмем их количеством. Если один горн не справляется, я поставлю пять, и тогда железо точно потечет рекой.
Сказать "звездообразная печь" просто, но её компоновка была довольно сложной. В центре на высоком каменном помосте возвышалась главная печь — огромная и величественная. Вокруг неё, по четырем сторонам, располагались четыре вспомогательных горна меньшего размера.
Вспомогательные печи находились ниже уровня земли. Сначала в грунте выкапывали ямы, в которых возводили кладку так, чтобы устье горна находилось на уровне поверхности. Затем каждый горн соединялся с наземной камерой предварительного подогрева воздуха, которая одновременно служила мощной воздуходувкой с лопастями. Другой конец этой камеры вел прямиком в главную печь.
При работе разжигались одновременно все пять горнов. Поскольку вспомогательные печи находились ниже, горячий воздух, согласно принципу конвекции, устремлялся вверх. Раскаленный газ из четырех малых горнов попадал в камеры подогрева, а затем с помощью лопастей мехов нагнетался в главную печь. Таким образом достигалась двойная цель: одновременный дополнительный нагрев и мощный приток воздуха.