Глава 610: Пи Вегун (2) •
— Как ты себя чувствуешь?
Намгун Биа ничего не ответила. Она молча смотрела на молодого человека, будто ждала, что он сам поймёт всё без слов.
Тот неловко кашлянул и указал на повязку у неё на боку.
— На всякий случай скажу: лечил тебя не я. Я позвал женщину. Так что об этом можешь не переживать.
— Я и не переживаю.
— Вот как...
Её прямота выбила его из колеи, но ненадолго.
— Тогда спрошу ещё раз. Тебе лучше?
Вместо ответа Намгун Биа подняла скованные руки. Цепь сухо звякнула.
— Сними.
Молодой человек невольно усмехнулся. Просьба прозвучала так, словно речь шла о какой-то досадной мелочи.
— Если бы мог, снял бы сразу.
— Тогда сними сейчас.
— Дева Танца Мечей, я же говорю: нельзя.
— Почему?
Он на мгновение потерял дар речи. Что тут вообще отвечать человеку, который спрашивает совершенно серьёзно?
Улыбка у него вышла усталой.
— Потому что иначе мне придётся тебя убить.
Собственный ответ ранил прежде всего его самого. Жалкое оправдание — и он прекрасно это понимал.
— И не пытайся бежать. Эти кандалы не из тех, что можно разорвать силой.
Лицо Намгун Биа едва заметно изменилось. Она как раз исподтишка проверяла цепь на прочность. Заодно стало ясно и другое: внутренняя энергия почти не слушалась. Кандалы глушили её циркуляцию.
Молодой человек, видимо, всё заметил.
— Внутренние повреждения у тебя тоже ещё не зажили. Сейчас тебе лучше просто лежать.
Намгун Биа перестала тянуть цепь и огляделась.
Громовой Клык продолжал тихо гудеть где-то рядом, и это раздражало, однако сперва стоило понять, куда её вообще заперли. В темноте различались лишь смутные очертания стен. На обычную тюрьму место не походило.
Она прислушалась к едва уловимому ощущению в воздухе.
— Формация?
— Да.
Пространство действительно было запечатано формацией. Что именно она делала — скрывала помещение, искажала расстояния или накладывала ещё какое-то ограничение, — Намгун Биа определить не могла. Без внутренней энергии её восприятие было слишком притуплено.
Иными словами, прямо сейчас выбраться она не могла.
— М-м.
Придя к этому выводу, Намгун Биа просто легла поудобнее.
— Что?.. — молодой человек даже выдохнул от неожиданности. — Ты что делаешь?
Она повернула к нему голову.
— Спать буду.
— Сейчас?
— Ты же сказал, что не отпустишь.
— Ну... да, но...
Он снова не нашёлся с ответом. Никакого страха. Ни попытки торговаться, ни вопросов, ни истерики. Она устроилась так, будто оказалась не в плену, а на вынужденном привале.
От этого ему стало только хуже.
— Почему ты ничего не спрашиваешь?
Намгун Биа некоторое время смотрела на него. Вопрос был понятен без уточнений.
Почему он предал Северный Ледяной дворец. Почему напал на неё. Почему всё довёл до такого.
— Я уже спрашивала.
До того, как потерять сознание, она успела услышать его ответ.
— Ты сказал, что должен кое-кого защитить.
Он тогда объяснил ровно столько, сколько смог: есть то, что он обязан сохранить. Так же, как у неё самой есть люди, ради которых она поступила бы точно так же.
— Что ещё мне спрашивать?
— Нечего.
Это и был предел его откровенности. Для него — всё, что он имел право сказать. Для любого другого — раздражающе мало.
Намгун Биа всё равно не стала давить.
И именно этого он понять не мог.
— Ты меня не ненавидишь?
Ведь именно он приказал перехватить её во время бегства. Именно он перекрыл пути отхода, послал против неё великого генерала уровня не ниже Сферы Преображения и десятки бойцов. После той схватки у неё остались и внешние раны, и серьёзные внутренние повреждения.
Можно было сказать, что иначе он не мог. Это прозвучало бы как оправдание.
Можно было признать, что понимал всю мерзость своего поступка и всё равно пошёл на него. Это уже было бы отговоркой.
Да, в конце концов он сам её и спас. Но даже в этом ему виделась не добродетель, а всего лишь попытка приглушить собственную вину.
Намгун Биа задумалась на секунду.
— Не особо.
Он вскинул на неё взгляд.
— Ты ведь сам это выбрал, — спокойно продолжила она. — Значит, у тебя была причина.
Ни сомнения, ни снисхождения. Простая уверенность.
Молодой человек перестал даже пытаться улыбаться.
— Ты друг того человека.
От этих слов у него сжалось в груди.
Когда-то он называл себя У Хёком. Теперь это имя следовало оставить в прошлом — вместе с жизнью, которую он больше не мог себе позволить.
— И этого тебе достаточно, чтобы мне верить?
— Нужно что-то ещё?
— Нормальному человеку понадобилось бы гораздо больше причин.
Но ей, похоже, действительно хватало одной.
Он заставил себя не вспоминать лицо старого друга.
— Дева Танца Мечей.
— М-м?
— Как думаешь... он всё ещё назвал бы меня другом?
— Не знаю.
В этом ответе не было ни жестокости, ни утешения. Просто правда.
Сам он был уверен, что нет.
За стеной протяжно завыл ветер.
— А ты? — тихо спросила Намгун Биа.
Но отвечать он не стал. Слишком поздно было разбирать собственные чувства. Слишком поздно оглядываться на дорогу, которую уже прошёл.
Стул скрипнул. Молодой человек поднялся.
— Мне пора.
Она не удерживала его. Лишь когда он уже подошёл к двери, сказала ему вслед:
— Всё равно... если увидишь его, извинись.
Он застыл.
До этого Намгун Биа говорила о своих ранах и плене почти безразлично. Теперь её голос стал холодным и твёрдым.
— Ему будет больно.
— Ему? Больно?
— Он ранимый.
Молодой человек едва не рассмеялся от нелепости. Ранимый? Гу Янчхон меньше всех на свете подходил под это слово. Казалось, даже если рухнет весь мир, тот останется стоять один среди обломков.
— Если доведёшь его до слёз, не прощу.
Наверное, в плену принято говорить похитителю что-нибудь другое. Но спорить он не стал. Права спорить у него всё равно не было.
— Хорошо. Если когда-нибудь встретимся, обязательно попрошу прощения.
Сейчас Гу Янчхон, скорее всего, находился где-то в Срединных землях. Если потом до него дойдут вести и он всё-таки явится в Северный край...
К тому времени Пи Вегуна уже не должно было быть в живых.
Так было правильно.
«Может, моей жизни хватит вместо извинений».
Дурацкая мысль. Но хотя бы так от него окажется какая-то польза.
Дверь тихо скрипнула. Он вышел и тут же выбросил лишние мысли из головы.
Сейчас имело значение только одно.
* * *
Когда-то давно, ещё до того, как он стал У Хёком, у него была другая жизнь.
Самая счастливая из тех, что ему достались.
— Чхон! Чхон!
Белокурая девочка бежала к нему, сияя так, будто у мальчика не могло быть никаких причин для печали.
— Пойдём играть!
Обыкновенный день. Для кого-то — пустяк, который не запоминают. Для него — воспоминание, которое приходилось хранить в одиночку.
В день, когда он покидал Северный край и уходил в Срединные земли, мальчик сказал ей:
— Если... если вдруг я выживу и когда-нибудь снова тебя увижу...
В спине торчала стрела, кровь заливала одежду, а перед ним плакала та самая девочка.
— Тогда я...
Дальше воспоминание оборвалось. Он сам оборвал его, резко мотнув головой.
Не нужно.
Это тоже всего лишь оправдание. Такое, которое никто не обязан принимать.
Он пошёл дальше. Шаги гулко отдавались в тёмном коридоре, где не горело ни одного светильника.
* * *
Над Северным краем висела полная луна. Ночь была чёрной, снег валил без передышки.
— Да это уже, блядь, ненормально.
Я продирался через метель и ругался в голос. Погода здесь, похоже, вообще не знала слова «хватит». Чем дольше я смотрел на этот край, тем сильнее он мне не нравился.
Что это вообще за место такое?
Говорили, после бедствия Кровавого Демона здесь что-то случилось с самой землёй, и с тех пор снег идёт круглый год. Когда слышишь об этом в Срединных землях, думаешь: ну да, бывает.
Когда оказываешься здесь лично, первая мысль совсем другая.
Как же тут, сука, мерзко.
— И как люди здесь живут?
Холод не отпускает ни на миг, снег сыплет, когда ему вздумается. Земледелие в таких условиях можно сразу забыть. Значит, остаётся охота. Только на кого охотиться в месте, где даже зверь должен быть последним психом, чтобы добровольно жить?
Раз люди всё-таки не вымерли, способ у них наверняка есть.
Но земля от этого менее поганой не становилась.
Метель снова забила обзор. Впрочем, смотреть вперёд мне было и не обязательно.
В груди отозвалась знакомая дрожь.
Вот по ней я и шёл.
Я немного взял к северу, ориентируясь на это чувство.
Вокруг — всё тот же белый ад.
— Ебаный край.
Я едва не закипел от одного вида этой бесконечной метели.
За спиной раздалось деликатное покашливание.
Кхм... — Простите, но всё-таки... вы говорите это при человеке, который здесь живёт.
— Есть претензии?
— ...Нет.
Голос у женщины сразу стал тише.
Правильно. Скажет что-нибудь не то — оставлю её посреди снега, и она прекрасно это понимала.
Я снова пошёл вперёд.
— Везёт мне, как утопленнику. Погода дрянь, дорога дрянь, ещё и тяжесть на спине тащить.
— Я не тяжёлая!
— А кто ты тогда? Ты буквально висишь у меня на спине.
— Но не тяжёлая же...
Слово «груз» она, что характерно, оспаривать не стала.
— Совести у тебя тоже нет. Хотя была бы — не увязалась бы за мной.
— Но я...
— Ещё слово — и оставлю здесь.
Юри замолчала.
Я тяжело вздохнул и продолжил путь.
До цели было ещё далеко.
И вот так, посреди ночной метели, я тащил на спине вторую княжну Северного края — Юри.