Глава 602: Северный край (5) •
Ночь и метель слились в одну чёрно-белую стену. Через неё быстро пробирался отряд — несколько десятков человек, почти не сбавляя шага на скользком подъёме.
Командир шёл впереди.
— Скоро будем на месте, — негромко бросил он, не оборачиваясь.
Смотреть всё равно было почти не на что: за снегом ничего не разобрать. Но мужчина помнил вспышку, которую видел совсем недавно. На фоне тёмного неба и белой круговерти что-то на несколько мгновений загорелось слишком ярко, чтобы принять это за случайность.
Что произошло в ущелье?
Он продолжал идти, не теряя бдительности. Больше света не было — будто там вообще ничего никогда не случалось. Однако расслабиться не получалось по другой причине.
Связь с людьми, оставленными в засаде, пропала.
И это уже было серьёзно.
«Неужели провалились?»
Великий генерал отправился следом за сбежавшей Белой Лисицей. План был прост: загнать тяжело раненую женщину в ущелье, где её встретит подготовленный отряд, а потом соединиться с засадой и добить её сообща.
Чтобы после этого и генерал, и весь отряд в ущелье разом перестали отвечать?
Командир не верил, что раненая Белая Лисица могла перебить их всех и уйти. Гораздо вероятнее, что вмешалось что-то ещё.
«Только бы не полный провал».
Если добычу уже почти загнали в ловушку и после этого умудрились потерять, наверху найдут виновных очень быстро. И тогда лучше хотя бы привести назад кого-нибудь из людей владыки дворца. Пленники хотя бы послужат оправданием.
Мужчина раздражённо щёлкнул языком и, не снижая темпа, повернул голову к отряду.
— Не терять бдительности. Мы не знаем, что там...
— К-командир! — голос одного из воинов сорвался. — Смотрите!
Тот указывал вверх.
Командир вскинул голову и тоже замер.
Высоко над землёй что-то поднималось в небо.
Сначала ему показалось, что это та же вспышка. Через секунду стало ясно: нет. Прежняя вспышка была короткой и ровной. Этот свет полыхал дико, ярко, почти ослепительно.
Синий.
«Что за хрень?»
Он смотрел и не мог отвести глаз. Красиво — и почему-то до тошноты страшно. По спине прошёл холодный пот, хотя вокруг и без того стоял мороз.
Потом свет начал расти.
Не показалось. Он действительно увеличивался, становился всё шире и ярче, словно прямо в небе раздувалось огненное солнце.
Командир вдруг почувствовал щекой тёплый ветер.
Нет. Не тёплый.
Горячий.
В Северном краю такого ветра просто не бывает.
— Стоять.
Отряд остановился разом.
Командир больше не думал о засаде, Белой Лисице или приказах. Перед ним было нечто неизвестное, и инстинкт уже орал одно: от этого надо убираться подальше.
Синий огонь висел в небе и будто жил своей жизнью.
На одно мгновение любопытство всё-таки взяло верх. Человеку свойственно смотреть на то, чего он не понимает.
Страх задушил это чувство сразу.
— Всем слушать. Разворачиваемся. Немедленно возвращаемся тем же путём.
Он уже хотел отдать приказ бежать, когда огонь перестал разрастаться.
А потом медленно повернулся.
Именно так это выглядело: словно свет что-то искал.
Командир оцепенел.
«Нет».
Плохое предчувствие пришло раньше понимания. Через несколько секунд синий сгусток замер окончательно — точно напротив их отряда.
Теперь сомнений не было.
Он нашёл их.
— Бегите! — успел крикнуть командир.
Небо взревело.
Синий огонь сорвался вниз и почти мгновенно рухнул прямо перед строем.
Ударная волна разметала снег. Воины закричали, нескольких человек подняло в воздух и швырнуло прочь. Жар смешался с ветром так, что кожа горела даже у тех, кто удержался на ногах.
Командир согнулся, но не упал.
О подчинённых пришлось забыть. В центре удара, за дрожащим от жара воздухом, уже что-то двигалось.
Снег там исчез полностью, в земле зиял глубокий кратер, а посреди него бушевало пламя.
И внутри стоял человек.
— Какого...
Фигура медленно выпрямилась. Огонь обвивал её с ног до головы, но лицо оставалось различимым. Особенно глаза.
Синие радужки. Вертикальные зрачки.
Командир встретился с этим взглядом, и внутри всё похолодело.
Пламя внезапно лопнуло — и человек исчез.
— Куда...
Рядом раздался короткий хрип.
Командир успел повернуть голову.
Один из его людей уже валился на снег, а незнакомец вырвал ему горло вместе с куском шеи.
Он дёрнулся назад.
Перед лицом возникла ладонь.
Пальцы намертво зажали рот.
От кожи шёл жар.
Командир понял, что сейчас произойдёт, и попытался закричать, но не смог издать ни звука.
Синий огонь хлынул из чужой руки и поглотил его целиком.
* * *
Уши заложило, словно под водой.
Звуки доходили глухо, словно через толстый слой ваты. Раздражало. Лучше бы вокруг была полная тишина, но вместо неё кто-то всё время ныл и визжал.
[А-а-а!]
Мерзость.
Невыносимая, грязная возня ничтожных существ.
От одной мысли об этом рука двинулась сама. Что-то попалось в пальцы — похоже, шея. Я рванул.
Хруст.
Чей-то голос оборвался.
Другой продолжал плакать и молить. Тогда я закрыл ему рот ладонью и сжёг его. Запах палёной плоти ударил в нос.
Даже горят они отвратительно.
От этого почему-то стало ещё злее.
Почему я вообще так зол?
Не помнил.
Но сейчас это было неважно. Ясным казалось только одно: гнев нужно выпустить.
Я добрался до очередной твари.
И тут наконец понял причину.
Конечно.
Как я раньше не сообразил?
Эти жалкие, убогие существа были низшей породой, отвергнутой самим небом. А мне приходилось стоять рядом, дышать тем же воздухом, терпеть их присутствие.
Разве этого недостаточно, чтобы прийти в ярость?
Огонь разошёлся шире.
Я сжигал всё, что попадалось под руку. Кричащие фигуры исчезали одна за другой.
Надо было очистить это место. Потом следующее. Потом всё вокруг, пока перед глазами не останется ни одной мерзкой твари.
Тогда, наверное, и ярость уйдёт.
На снегу уже лежали обугленные и разорванные тела, но мне всё ещё казалось мало.
Где остальные?
Хруст снега донёсся издалека.
Кто-то бежал.
Я сделал шаг — и оказался рядом с ним.
Мужчина даже не успел понять, как моя рука сомкнулась на его горле. В глазах у него были только ужас и отчаяние.
[Пожалуйста! Пожалуйста, не убивайте! Я сделаю всё! Всё, что скажете!]
Его голос раздражал, как комариный писк над ухом.
Он ещё и заплакал.
Я собрался оборвать этот шум вместе с его головой.
Кто-то поймал меня за запястье.
— Хватит.
Ещё одна тварь.
Только эта отличалась от прочих. Смотрела спокойно, а вокруг чувствовалось странное, плотное присутствие.
— Не знаю, что тебя так взбесило, но одного всё же оставь живым. Он нам пригодится. И вообще, ты еле на ногах держался, а теперь выкинул наружу всю энергию, какая была...
— Отпусти.
Чужая рука застыла.
— Что?
Вот ведь жалкое существо. Даже простых слов не понимает.
— Я сказал: убери руку, ничтожная дрянь.
После этих слов внутри мелькнуло странное ощущение.
Будто я только что сказал то, чего нельзя было говорить никогда.
Глупость.
Разве существу высшего порядка нужно следить за словами перед какой-то падалью?
Хо-хо... — человек напротив тихо рассмеялся.
И я сам разжал пальцы и отпустил пленника.
Что?
Рука отпустила его сама, без всякого приказа.
— Бывает. Молодой человек разозлится — и на миг потеряет голову. Я и сам когда-то был таким.
Я невольно отступил на шаг.
Потом ещё на один.
Почему я отступаю?
Неужели... я пытаюсь бежать?
Нет. Быть не может.
Мне бояться этой мелочи?
— Как твой наставник, я обязан помочь тебе прийти в себя. Знаешь самый простой способ остудить голову?
Я поднял руку. Боевой дух вспыхнул сам собой.
Нужно всего лишь показать этой твари разницу между нами.
Схватить за шею и...
Удар пришёл раньше.
Ноги оторвались от земли. Грудь пронзила боль.
— Обычно помогает хорошенько получить по ебалу. Пока не отпустит.
В воздухе я попытался развернуться, но перед лицом уже появился сапог.
От второго удара голову мотнуло в сторону.
Больно.
Я заставил тело среагировать, но передо мной снова сгустилась энергия.
— Не принимай близко к сердцу, ученик.
Кулак врезался в живот.
Земля под нами дрогнула.
— Это просто воспитательная работа.