Глава 566: Почему этот старик здесь? (Часть 3) •
Если бы кто-то спросил меня, что важнее всего для создания силы, я бы без колебаний ответил: «Военная мощь».
Перед лицом подавляющей силы всё остальное становится бесполезным. Какие бы меры ни принимались. Как бы отчаянно ни пытались защититься.
Если у тебя есть сила, способная сокрушить и разорвать всё на части, то любые процессы, предшествующие этому, — лишь бессмысленная агония.
Я прочувствовал эту истину на собственной шкуре в прошлые дни.
Потому я и могу говорить об этом с такой уверенностью.
Однако.
Поскольку военную мощь, способную сокрушить всё, невозможно обрести в обычных обстоятельствах, большинство людей при создании своей силы, помимо мощи, придавали значение кое-чему другому.
Кто-то называл это течением мира. Кто-то говорил, что это сильнее меча. А кто-то считал это бесценным сокровищем, которое, не имея формы, стоит миллиарды золотых.
Да.
Это было…
«Информация».
Именно информация.
Ценное сокровище, которое не осмелится игнорировать ни одна сила и которое не захочет упустить из рук ни один великий мастер.
На самом деле, в клане Пэн, одном из Четырех Благородных Кланов, говорили, что на содержание информационного отряда и инвестиции в некоего стратега тратится вдвое больше средств, чем на привлечение мастера стадии Хуацзин.
Это означает, насколько высоко они ценят значимость информации.
И не только клан Пэн, но и большинство знатных семей и прославленных сект поступали так же.
Взгляните на любой клан или орден — все они управляли собственными информационными подразделениями. Можно сказать, что это была своего рода война.
В некотором смысле, это естественный закон. Поскольку невозможно обрести мощь, способную сокрушить и разорвать всё, необходимо получить преимущество с помощью информации и расширять свое влияние. Это была истина, понятная даже ребенку.
Ведь разница между тем, кто знает, и тем, кто не знает, подобна разнице между небом и землей.
И.
Человек, которого можно было назвать первым в рамках этой самой информации, сидел прямо передо мной.
— Хо-хо.
Старик улыбается, попивая чай, стоящий перед ним.
Легкий и лукавый смех. Изогнутая дугой спина, покрытая глубокими морщинами. Тонкие, жалкие на вид руки и ноги, совсем не похожие на конечности мастера.
Хотя он и выглядит как дряхлый старик, среди присутствующих здесь не найдется никого, кто посмел бы его игнорировать.
Даже сам Император Меча, Шинчхоль, придавал этому старику большое значение. Как же кто-то посмеет проявить неуважение? Никто на это не пойдет.
Этот старик — источник информации Муримского Альянса, который называют самой сутью праведных сил.
Он — глава Секты Нищих, чья численность, как ожидается, самая большая в Чжунвоне, и старик, которого называли ушами Императора Меча, лидера позапрошлого поколения.
Это был Убончхвигэ Добон, глава Секты Нищих.
Поскольку говорят, что большинство слухов, распространяющихся в Чжунвоне, контролирует Секта Нищих, их позиции в мире Мурим невероятно прочны.
Существует Клан Хао неправедной фракции, который соперничает с ними, но с наступлением эпохи, когда праведные силы стали доминировать, Клан Хао сейчас кажется на шаг позади Секты Нищих.
В отличие от этого, во времена, когда Император Меча был лидером Альянса, говорили, что когда он, опираясь на свою мощь, сметал всё на поле боя, Убончхвигэ становился его глазами и ушами, создавая крылья, которых ему недоставало.
Благодаря этому, как говорили, он внес огромный вклад в то, чтобы Муримский Альянс подавил неправедные фракции и стал опорой Чжунвона.
Старик, совершивший такие грандиозные подвиги, сейчас…
— Хо-хо… Сои, даже спустя столько времени ты всё так же прекрасна. Особенно твоя фигура — просто искусство, настоящее искусство.
…занимался сексуальными домогательствами, глядя на Повелительницу Меча.
— Такая красивая девушка… Тебе уже давно пора было найти пару, но ты всё еще одна… У этого старика сердце разрывается, хо-хо…
— Ха-ха…
Я впервые видел такое.
Видел, как Повелительница Меча улыбается с таким выражением крайнего неудобства.
Убончхвигэ продолжал цепляться к ней, заводя разговоры о том и о сём, и та самая мягкая Повелительница Меча открыто показывала, насколько ей не по себе.
— Если бы это было в моих силах, я бы приставил к тебе хоть кого-нибудь из своих детей… Но раз не могу, остается только сожалеть… Поэтому, как насчет того, чтобы этот старик…
— Прошу прощения, глава. У меня нет намерений вступать в брак.
— Хо-хо… Ты всё так же непреклонна.
Повелительница Меча решительно отвергла нелепые приставания Убончхвигэ. Что сказать… наблюдая за этим, я почувствовал, что этот отказ выглядит как-то привычно.
Словно она уже не раз попадала в подобные ситуации. В общем, выглядело это именно так.
Благодаря этому некоторые из присутствующих не знали, что делать, и были вынуждены просто пить чай.
Глаза Гу Рёнхвы бешено метались, а Юн Пун также выглядел совершенно растерянным.
Хотя Сон Юль, казалось, был в порядке, но этот парень с самого начала смотрел в пустоту, так что его можно не брать в расчет.
Мне было любопытно, что происходит в этой ситуации.
«Что это?»
Я украдкой перевел взгляд.
Мы находились в здании, подготовленном рядом с покоями главы секты.
С виду это место больше походило на покои для приема самых почетных гостей.
И все же, здесь.
«Почему я здесь?»
Я… нет, почему мы все здесь собрались?
Ситуация была совершенно непонятной.
«Непростое дельце».
Тот, кто организовал эту встречу, Муданский странствующий бессмертный, сейчас отсутствовал — ему нужно было уладить дела в секте Мудан.
Вероятно, ему пришлось немало побегать из-за самоубийства Чи Чхоля или смерти У Бэка.
Поскольку какой-то негодяй превратил секту Мудан в руины, на это должно было уйти немало времени.
Хотя, по правде говоря, я сам все так и планировал.
«Но я не ожидал, что этот старик придет сюда».
Я сглотнул сухую слюну, глядя на сгорбленного старика прямо перед собой.
Хоть он и выглядел как обычный нищий, у которого за душой ни гроша, в отличие от своей внешности, он был весьма значимой фигурой.
В народе ходили слухи, пусть и с долей шутки:
Если Убон Чхвиге нет в Альянсе Мурима, то Альянс просто не сможет функционировать.
Это означало, что старик занимал крайне важное положение.
— Хо-хо.
В повисшей гнетущей атмосфере Убон Чхвиге издал смешок.
С этого все и началось.
— Похоже, вы все порядком удивились моему появлению.
— Н-нет, что вы.
Гу Рёнхва поспешно ответила на слова Убон Чхвиге. Ее реакция была молниеносной.
Похоже, она неплохо усвоила уроки социальной жизни у Повелительницы Меча.
«Так даже лучше».
Социальным навыкам в клане Гу не научишься.
Вместо места, где все только и делают, что идут напролом, под крылом доброй Повелительницы Меча ей будет куда лучше.
Убон Чхвиге, глядя на напряженную Гу Рёнхву, слегка улыбнулся и неторопливо продолжил:
— Хо-хо. Я — Тобон, промышляющий нищенством в Хэнани.
Самый известный нищий Чжунвона представился сам.
При этом он оглядел каждого из нас своими плохо видящими глазами.
— А это, случаем, не тот самый Дракон Меча, о котором в последнее время так хвастался Мэхвасон?
Это было сказано в адрес Юн Пуна.
Тот слегка вздрогнуть от неожиданности и ответил поклоном:
— Ученик третьего поколения горы Хуа, Юн Пун, приветствует главу Секты Нищих.
— А эта милая девица, должно быть, ученица нашей Сои.
— …Ученица второго поколения горы Хуа, Гу Рёнхва, приветствует главу Секты Нищих.
Он знал имена каждого, хотя никто из нас не успел представиться должным образом.
От этого по спине пробежал холодок.
— А этот…
Взгляд Убон Чхвиге на мгновение задержался на Сон Юле.
Я почувствовал, как он склонил голову набок. Неужели он не знает, кто такой Сон Юль?
Я уже хотел было ответить за него, опасаясь неловкости, но…
— …Меня зовут Ли Чхоль.
Сон Юль не назвал своего настоящего имени, представившись иначе.
— Я исполняю обязанности телохранителя молодого господина.
— Хм…
Убон Чхвиге кивнул, услышав ответ, адресованный мне.
Когда я уже решил, что он пропустил это мимо ушей…
Взгляд старика переместился на меня.
Затем Убон Чхвиге отреагировал довольно странно. Он некоторое время молча всматривался прямо в мое лицо.
— Рад встрече, молодой господин Гу.
— …А, да. Гу Ян…
— Вылитый отец, надо же.
Внезапно он заговорил об отце, глядя прямо на меня.
— К тому же…
Он принялся разглядывать меня с ног до головы, пока я сидел неподвижно.
— Похоже, мои ребята допустили ошибку.
— Простите?
Я задал вопрос, выражая недоумение, на что Убон Чхвиге ответил:
— Кажется, есть много информации о молодом господине Гу, которую стоит подправить. Хо-хо-хо. Видимо, вы пошли в главу клана Гу не только внешностью.
Мне пришлось неловко улыбнуться в ответ.
Похоже, он раскусил мой уровень мастерства.
«Похоже, из-за того, что я не могу контролировать Ки, меня стало легче прочитать, чем обычно».
Я старался скрыть свою истинную силу, используя внутреннюю энергию, но сейчас, когда я был ранен, это стало невозможным.
Мне и так стоило немалых усилий скрывать свое состояние и использовать Искусство изменения тела и Ки, так что попытка сделать что-то большее наверняка привела бы к беде.
Поэтому сейчас это был мой предел.
— …Благодарю за столь высокую оценку.
— Хо-хо.
Услышав мой ответ, Убон Чхвиге усмехнулся, сделал глоток чая и, посмотрев на собравшихся, продолжил:
— Что ж, на этом с приветствиями покончим… Я попросил главу Альянса устроить эту встречу, потому что у меня есть к вам пара вопросов.
Как только он сказал, что переходит к делу, все вокруг напряглись.
Они не знали, зачем Убон Чхвиге захотел нас видеть, поэтому и нервничали.
Конечно…
«Вот же хлопоты».
Я-то знал, почему этот старик решил собрать нас всех вместе.
Все было очевидно.
На мгновение атмосфера вокруг Убон Чхвиге сгустилась.
Я не видел его лица, поэтому не мог понять, что именно он чувствует, но…
Одно лишь изменение его дыхания заставило окружающие чувства перевернуться с ног на голову.
— Прежде всего… говорят, на вас напали незадолго до этого… Случайно, не помнишь ли ты обстоятельств?
На вопрос Убончхвиге я украдкой сглотнул.
Всё шло именно так, как я и ожидал.
Кто-то напал на секту Мудан.
Более того, в ходе этого нападения был убит старейшина Мудана.
Вполне естественно, что они хотели получить информацию от постороннего, а не от членов секты, однако проблема заключалась в другом.
«И подумать только, что сам глава Секты Нищих придет сюда лично».
Я не ожидал, что величайший нищий Секты Нищих явится сюда собственной персоной.
Пусть даже это была секта лидера Альянса, разве это вообще имело смысл?
«Даже когда зашли разговоры о Повелителе Ветров и Облаков, я думал, что этот старик не сможет сдвинуться с места».
Как я уже говорил, сейчас была эпоха перемен.
Поскольку это был период, когда информация лилась рекой, главе Секты Нищих было нелегко так просто передвигаться.
Именно поэтому, когда я услышал, что появился Повелитель Ветров и Облаков, я был уверен, что это подделка.
«И он пришел сюда лично?»
Ситуация вышла из-под контроля.
Я думал, что встречусь с Мудангом-мечником, закончу разговор, получу компенсацию как пострадавший в инциденте и на этом всё закончится.
Но кто бы мог подумать, что Убончхвиге придет лично.
«…Неужели».
Пока я наблюдал за ситуацией, в голове внезапно промелькнула мысль.
Если Муданг-мечник изначально направлялся сюда, он мог рассказать главе Секты Нищих о Повелителе Ветров и Облаков.
Мог заранее передать в Секту Нищих, что получил такое-то письмо. Ведь чем больше распространятся такие слухи, тем выше будет интерес к Мудану.
Проблема была в другом.
«А что, если Убончхвиге и есть Повелитель Ветров и Облаков?»
Если Убончхвиге лично слышал, как обсуждают его персону, он мог отправиться в путь именно из-за этой ситуации.
Вот почему это была проблема. И надо же было случиться именно сейчас.
— …Нападение?
Гу Рёнхва с недоумением посмотрела на слова Убончхвиге.
Её лицо выражало полное непонимание. То же самое было и с Юн Пуном.
Иначе и быть не могло.
Я ведь специально заставил Началь лишить их сознания.
Убончхвиге, наблюдая за ними, тихо рассмеялся.
— Хо-хо… Похоже, вы ничего не помните.
С этими словами он перевел взгляд на меня и Сонъюля:
— У вас то же самое?
— Да.
Я ответил, кивнув. Зачистка была проведена чисто. Никаких следов я не оставил.
В отличие от моих сомнений, если Началь была уверена, значит, так оно и было. В этом деле она была куда искуснее меня.
Убончхвиге, выслушав ответ, некоторое время молча смотрел на меня.
Этот взгляд был тяжелым, но я не подал виду.
Этот старик…
«Он подозревает меня?»
Не знаю почему, но если это так, то я, наоборот, не должен отводить взгляд.
В тот миг, когда мы обменялись взглядами, притворяясь, что ничего не знаем, Убончхвиге кивнул и отвел глаза.
Удалось ли обвести его вокруг пальца?
«Не знаю».
Уверенности не было. Я никогда особо не разговаривал с этим стариком и не знал, что он за человек.
Единственное, что мне было известно — это то, что его ученик в будущем станет Королем Меча.
«Нельзя терять бдительность только потому, что я чего-то не знаю».
Если не знаешь, нужно быть вдвойне осторожным. Невежество — самая страшная вещь в мире, а человек передо мной был далек от этого понятия.
Когда я уже начал нагнетать напряжение,
— Хо-хо. Ну да, ну да.
Убончхвиге внезапно расплылся в улыбке, словно желая разрядить обстановку.
— Всякое бывает. Конечно.
— …Глава?
— На самом деле, знать особо и не нужно. Но лидер Альянса так настаивал, что я решил попробовать. Хо-хо!
Мечница была в замешательстве, но Убончхвиге, казалось, не придавал этому значения и продолжал говорить своё.
— Эх, дел невпроворот, а этот старик заставил меня тащиться сюда. Ц-ц-ц… Говорит, появился Повелитель Ветров и Облаков, или что-то в этом роде.
— …
Я был вынужден скрыть своё изумление от слов Убончхвиге.
— Тот старик, должно быть, выжил из ума. Муримский Альянс совсем развалился. Раз уж лидер Альянса впал в маразм, ц-ц-ц!
Слова, сказанные с улыбкой, были тяжелее некуда.
Никто из присутствующих не мог поддержать этот разговор.
— В любом случае, вам, должно быть, тяжело, спасибо, что уделили время. Больше вопросов нет, так что отдыхайте.
От слов Убончхвиге я невольно слегка нахмурился.
«Это всё?»
Я опасался, что он схватит меня и начнет допрашивать, но всё прошло так легко, что я даже растерялся.
Однако, в отличие от моего замешательства, Убончхвиге продолжал говорить.
— Я передам лидеру Альянса, что всё выяснил, так что не беспокойтесь… А теперь я пойду.
Сказав это, он действительно поднялся.
Когда Убончхвигён, самый старший из присутствующих, поднялся на ноги, остальным не оставалось ничего иного, кроме как последовать его примеру — пусть даже и против воли.
В тот самый миг, когда он, пошатываясь, собрался сделать шаг, раздался голос:
— Сои, задержись на минуту, мне нужно поговорить с тобой, внученька.
Убончхвигён окликнул Повелительницу Меча.