Глава 488: Чего скалишься? •
— А-ах... Молодой господин?! Зачем вы так внезапно...
Я почувствовал, как Тан Соёль в моих объятиях смущенно засуетилась от неожиданного прикосновения.
Ей внезапно закрыли уши руками, так что подобная реакция была вполне естественной.
Однако отпускать ее я не собирался.
— ...Что... вы только что... сказали?
Потому что мне совершенно не хотелось, чтобы Тан Соёль слышала этот разговор.
— Я говорю, чего лыбишься? Аж тошно смотреть.
— Молодой герой.
От моих слов, сказанных с кривой усмешкой, лицо старика по имени Тан Бви перекосилось.
С лица сползла насмешливая ухмылка, а одна бровь поползла вверх.
В каком-то смысле, на это было приятно посмотреть.
— Я слышал, что вы — юный герой Центральных равнин, но, похоже, правилам приличия вас не обучили. Повторяю, я старейшина клана Тан. Неужели молодой герой не понимает, насколько опасны его действия?
Высокопоставленный кровный родственник, составляющий костяк клана Тан.
Оскорбления, которыми я сейчас сыпал в адрес подобной персоны, могли быть расценены как прямой выпад против всего клана Тан.
«Ты ведь понимаешь это и все равно так поступаешь?» — старик предупреждал меня, не скрывая своего крайнего недовольства.
С моей стороны подобные шаблонные речи вызывали лишь невольный смешок.
Ну как тут не усмехнуться?
— Знаешь, что я считаю самым омерзительным и раздражающим?
Я почувствовал, как уши Тан Соёль под моими ладонями постепенно становятся горячими.
— Старых ублюдков, которые на старости лет корчат из себя праведников и строят из себя благородных господ. Из-за таких тварей весь мир и гниет.
Когда человек начинает гнить изнутри, с возрастом это лишь усугубляется.
Стоит ему начать разлагаться, как эта зараза расползается на все окружение.
По правде говоря, сгнившие люди куда опаснее обычного мусора.
Услышав мои слова, лицо Тан Бви свирепо исказилось.
— Как ты смеешь... Я проявил вежливость первым, а ты ведешь себя столь нагло и дерзко. Похоже, ты прикрываешься талантом и совсем страх потерял.
Я лишь хмыкнул на его голос, сочащийся яростью.
— Ого, ну и смешной же ты ублюдок.
— Ах ты, щенок!..
— И что, я должен быть вежлив с тем, кто подсунул мне в рот яд?
— ...?!
— Каким бы наглым ты ни был, это уже чересчур. Неужели в твоих глазах я выгляжу настолько конченым идиотом?
Когда я произнес это с широкой улыбкой, Тан Бви вздрогнул.
Да, это он.
Тот, кто накормил меня ядом цветка Бею.
Без сомнений, это он.
Конечно.
«Хотя может быть и не он лично».
Сомнение заключалось не в том, что старик не замешан в этом деле.
А лишь в том, что он мог и не быть главным зачинщиком, отдавшим приказ об отравлении.
Но то, что этот старик был с ними заодно, не вызывало никаких сомнений.
— ...О чем ты вообще говоришь?! Какое еще отравление!
Слегка опешивший Тан Бви тут же побагровел от гнева и закричал.
Со стороны казалось, будто его чудовищно оклеветали. На его лице читалась абсолютная невинность, словно он искренне возмущался тем, как его вообще посмели в таком заподозрить, однако...
— Как ты смеешь нести подобный бред!..
— Если уж строишь из себя невинность, смыл бы сначала запах. Аж тошнит от тебя.
От моих добавленных слов выражение лица Тан Бви резко изменилось.
Да, от него пахло.
Тот самый тонкий аромат, который я уловил в еде. Запах, принадлежавший, скорее всего, цветку Бею, слабо веял от этого старика.
Или мои слова задели его за живое?
Тан Бви с ошеломленным видом произнес:
— Что за нелепицу ты несешь! Цветок Бею — яд без запаха. С чего ты взял, что от него вообще может чем-то пахнуть?
Вот как?
Но запах-то действительно был.
Не резкий, но я отчетливо ощущал странный, специфический аромат.
«Чувствовать запах у яда без запаха...»
Неужели это из-за того, что я обрел невосприимчивость к десяти тысячам ядов? Поэтому я способен уловить аромат, который в норме невозможно почувствовать?
Впрочем, я и сам не был до конца уверен, что действительно обрел полную невосприимчивость к десяти тысячам ядов.
«Я ведь еще толком это не проверял».
Одно было ясно наверняка: у меня появилась мощнейшая устойчивость к токсинам.
А, впрочем, сейчас важно не это.
— Яд без запаха, говоришь?
— Я не знаю, в чем молодой герой меня подозревает, но ваши речи оскорбляют клан Тан...
— Вот только откуда ты узнал? Я ведь ни словом не обмолвился о том, что съел именно цветок Бею.
— ...!
Тан Бви, так яростно оправдывавшийся секунду назад, мгновенно захлопнул рот и застыл как вкопанный.
Вид у него был невероятно комичный.
— Жаль, умом ты явно обделен. Чтобы творить злодейства, нужно иметь хоть каплю мозгов. Не так ли?
— Ха-а...
Послышался глухой вздох.
Вместе с этим выдохом атмосфера вокруг Тан Бви резко переменилась.
Я крепче прижал Тан Соёль к себе.
Гу-у-ул.
Я высвободил внутреннюю Ки и незаметно для Тан Соёль сделал барьер вокруг нее плотнее.
— ...Я думал, ты просто заноза в заднице. А ты оказался куда более хлопотным щенком.
— Смотрю, спектакль окончен? Чего не продолжишь?
Тогда мне захотелось бы прикончить тебя с еще большим удовольствием. Какая жалость.
Тан Бви посмотрел на меня изменившимся взглядом. Глаза его были мутными и тусклыми, словно подернутыми ржавчиной.
В них таилось многое из того, чего не было заметно за его улыбкой.
— Изначально я планировал лишь взглянуть на твое лицо, но ты сам накликал на себя лишние беды.
— Мог бы не утруждаться. Я и сам собирался заглянуть к вам на огонек и посмотреть на ваши рожи.
Правда, я не ожидал, что наша встреча произойдет так скоро.
Впрочем, может, оно и к лучшему?
— Какова твоя цель? Ради чего ты так усердно лезешь на рожон?
— Если говорить о цели...
Вопрос Тан Бви заставил меня ненадолго задуматься.
Я попытался вспомнить, но в голову ничего особенного не приходило.
Поэтому я решил ответить прямо.
— Да так, просто выполнил одну просьбу.
— Просьбу?
— Один весьма выдающийся человек сказал, что вы тут занимаетесь собачьей чушью, и попросил вас проучить.
— Ха.
От этих спокойных слов Тан Бви ошарашенно усмехнулся.
— И какая же безродная шавка посмела ляпнуть такое?
— ...Э-э, зря ты так говоришь.
Особенно тебе не стоило называть ее «шавкой».
Если судить по статусу, Тан Джэмун — человек, которого вполне можно назвать самим воплощением клана Тан.
По правде говоря, если бы она вернулась живой и велела Ядовитому Королю кувыркаться, тому пришлось бы кататься по полу, как послушному псу.
Назвать ее шавкой... Ну и достанется же тебе на том свете за такие слова.
Однако Тан Бви, понятия не имея обо всем этом, лишь скривил гнилую усмешку и продолжил:
— Это клан Тан. Место, которое совсем скоро станет величайшим кланом во всем Чжунвоне.
— О-о.
Ну и самомнение. Тан Бви лелеял мечту, которую не сумел исполнить даже в прошлой жизни.
Ведь после падения клана Намгун именно клан Тан едва унес ноги, когда пала вся провинция Сычуань.
Зная это, его замашки казались мне невероятно раздутыми.
— И вот какая-то глупая мышь смеет заползать сюда и мутить воду. Я ведь даже любезно предупредил тебя... неужели ты совсем не боишься клана Тан?
Так и знал.
Похоже, присланный мне яд и вправду оказался предупреждением, как я и думал.
Посыл был предельно ясен: сидеть тихо и не высовываться.
Вот только называть это «любезностью» было верхом лицемерия.
— У самого в мыслях только жажда убийства, к чему это убогое притворство? Выглядит омерзительно.
— ...
— До сих пор продолжаешь строить из себя невесть что...
Эти ублюдки вовсе не собирались ограничиться простым предупреждением.
Если бы они хотели ограничиться этим, то изначально не затевали бы подобного.
Словно подтверждая мои слова, выражение лица Тан Бви слегка изменилось.
— Значит, ты понимаешь это и все равно продолжаешь бесноваться?
— Похоже, ты с самого начала кое-что неправильно понял...
То, что я «беснуюсь, зная обо всем»? Нет.
А именно...
— Ты — это не клан Тан.
Меня бесило, что этот старик возомнил себя воплощением целого клана.
— Ты всего лишь один из сгнивших корней. Не зная своего места, ты смеешь нести эту собачью чушь.
На самом деле ничего не понимал именно Тан Бви.
Всего лишь старейшина, едва подпирающий одну из опор клана. Да еще и трухлявая деревяшка, втихую плетущая интриги за спиной у остальных.
С чего он стал настолько высокомерным, уму непостижимо.
Если подобная дрянь заявляет, что он и есть клан Тан, это прямое оскорбление Королевы Ядов, пожертвовавшей глазами и собственной жизнью ради защиты этого самого клана.
Такого спускать было нельзя.
— Так что сиди смирно и жди, пока я сам к тебе не приду. А если хочешь бежать — беги скорее. Так и быть, из уважения к твоей прыти я не стану тебя догонять.
— Ах ты, щенок!.. Да знаешь ли ты, где находишься, раз смеешь...
Х-у-у-ух-!
Не в силах больше сдерживаться, Тан Бви высвободил из своего тела свирепую боевую энергию.
Эта аура подтверждала, что он, как и подобает старейшине одного из Четырех Благородных Кланов, достиг стадии Хуацзин.
Ощутив ее, я лишь слегка наклонил голову.
Покои Ядовитого Короля находились совсем рядом, и высвобождение столь явной боевой энергии в таком месте говорило о многом.
Тан Бви ни капли не боялся Ядовитого Короля.
Это означало, что, даже если он решит убить меня прямо здесь, у него есть надежный способ скрыть следы или замять это дело.
Что ж, с этим все понятно.
Глядя в глаза Тан Бви, я хотел задать ему самый главный вопрос.
— Ну что, начнем?
Это был вопрос о том, действительно ли он готов сразиться со мной прямо здесь.
Мастер стадии Хуацзин, использующий ядовитые техники, с определенной точки зрения был весьма хлопотным противником.
Но страха перед ним я не испытывал.
Если он так хочет — я не против.
Тем более...
Я и сам как раз искал повода с кем-нибудь подраться.
С таким выражением лица я посмотрел на Тан Бви, но...
Заминка.
Внезапно старик замер.
О чем он только думает?
Во взгляде, которым Тан Бви смотрел на меня, промелькнули совершенно неожиданные чувства.
Опаска? Страх?
Ощущалось что-то очень похожее на это.
С чего бы?
«Я ведь даже боевую энергию не выпускал».
Я всего лишь смотрел на него, прикидывая, стоит ли драться, так почему этот старик вдруг испытал подобные чувства?
Этого я знать не мог.
Я молча наблюдал за ним некоторое время, а затем шевельнулся первым.
Убрал руку от уха Тан Соёль и слегка отстранил её от своей груди.
А затем расплылся в улыбке.
— Благодарю за добрые слова, Первый старейшина.
— …?
От моей внезапной перемены в тоне лицо Тан Бви дрогнуло. На нём читалось явное недоумение: «С чего это ублюдок так заговорил?»
— Мне невероятно приятно, что вы столь высокого обо мне мнения. Я глубоко признателен.
— …Ты о чём вообще?..
— И вы даже пригласили меня разделить с вами трапезу… Право, я польщён. Ха-ха. Непременно приду.
— …
Лицо Тан Бви не просто перекосило — оно скривилось в совершенно нелепой гримасе.
Понадобилось всего пара секунд, чтобы непонимание ситуации на его физиономии сменилось взглядом, вопиющим: «Что это ещё за отбитый ублюдок?»
— Что ж, доброго вам пути.
— …
Несмотря на мои слова прощания, Тан Бви не сдвинулся с места.
Заметив это, я послал ему выразительный взгляд.
«Ещё что-то хочешь сказать?»
«Если хочешь продолжать — валяй».
Стоило мне передать этот немой посыл во взгляде, как Тан Бви едва слышно скрипнул зубами и развернулся.
Можно ли сказать, что он поджал хвост первым? Вряд ли.
— Прошу простить… Дела требуют моего присутствия, так что мне пора. Желаю и вам приятно провести время, юная госпожа.
Отвесив Тан Соёль церемонный поклон, Тан Бви неспешным шагом скрылся из виду.
Я тоже подавил досаду, глядя ему вслед.
«Ещё не время».
Сейчас не подходящий момент.
У меня уже был продуманный план, так что на сей раз стоило удовлетвориться лишь лёгкой проверкой почвы.
К тому же этот исход можно было считать неплохим уловом.
«Я окончательно убедился, что эту тварь нужно прикончить. Этого достаточно».
На данном этапе этого с головой хватит.
Рассудив так, я моргнул и округлил глаза.
— А.
Потому что до этого момента совершенно забыл о прижатой к груди Тан Соёль.
Я торопливо опустил голову и взглянул на неё.
— Извини, испугалась, навер… м?
Едва увидев лицо Тан Соёль, я сам опешил.
— …Ты чего?
Оно и неудивительно: не только уши, но и всё её лицо пылало ярко-пунцовым румянцем.
— Ты в порядке? Что с тобой?
«Я что, неосознанно выпустил внутренний жар?»
От её лица исходил ощутимый жар.
Казалось, у неё с макушки вот-вот повалит пар.
— Да что с тобой… почему ты вся…
Встревожившись, я потянулся было потрогать её лоб, но…
— Я… я… м-мне пора идти!
Тан Соёль отбила мою руку и пустилась наутёк со всех ног.
Проблема заключалась в том, что бежала она вовсе не в сторону дорожки.
Я подумал, не окликнуть ли её, чтобы предупредить…
…но девушка уже проворно скрылась вдали.
— Хм-м…
Глядя ей вслед, я лишь озадаченно почесал затылок.
У неё появились срочные дела?
«Ну… сама разберётся».
Я решил не забивать себе этим голову.
***
Прошёл один день.
По-хорошему, ещё вчера мы должны были всем скопом отправиться в округ, но из-за того, что с самого утра я наглотался яда и свалился без чувств, планы сдвинулись.
Из-за этого расписание стало чертовски плотным.
Мне нужно было немедленно наведаться в сычуаньский филиал торгового дома Пэкхва в округе.
А после этого встретиться с Пачжоном.
Ведь требовалось подготовиться к предстоящим тренировкам.
С изменением состояния моего тела настала пора заново определить вектор дальнейшего развития.
И вот, когда я уже собирался выдвигаться по всем этим неотложным делам…
— …Чего?
…мне пришлось столкнуться с тем, о чём я даже помыслить не мог.
Путь мне преградила не кто иная, как тайная убийца клана Тан — Нахи.
Она пришла не как моя слуга, а как посланница клана Тан, исполняющая приказ Короля Ядов передать весть.
Но.
Проблема крылась именно в самой этой вести.
— Повтори. Что произошло?
На мой взбудораженный вопрос опустившаяся на одно колено Нахи осторожно произнесла:
— Глава клана отправил послание в клан Гу с вестью о том, что молодого господина едва не отравили насмерть прямо в поместье Тан.
— …
— Ожидается, что вестник доберётся самое позднее за пять дней.
Иными словами, весть о том, что я хлебнул яда в клане Тан, вот-вот дойдёт до отца в Шаньси.
При этой мысли по моей спине пробежал холодный пот.
Кажется…
«…кажется, запахло жареным».
Светила назревающая, совершенно непредвиденная беда.