Глава 485: Странный Бессмертный (Часть 3) •
Громовой Меч, Намгун Мён.
Один из пяти героев, остановивших Кровавого Демона.
Сильнейший воин в истории клана Намгун.
Известно, что от одного взмаха его руки небо затягивало грозовыми тучами, а от тихого окрика гремел раскатистый гром.
Другим его прозвищем...
«Кажется, его звали Богом Грома».
Всё это передавалось лишь в древних записях.
Я никогда не пытался специально разузнать о нем побольше, поэтому подробностей не знал.
Конечно, узнав, что их следы остались в этом мире и напрямую переплелись с моей судьбой, я немного покопался в хрониках.
Но если судить по сохранившимся записям...
«Ни одного из них нельзя было назвать нормальным человеком».
Там были одни лишь сказки, похожие на мифы.
О том, что испускаемый Тан Джэмуном ядовитый туман мог с лихвой накрыть целую провинцию.
О том, что вопреки милосердному характеру Чхольёна, один его удар кулаком стирал гору с лица земли.
О том, что от ярости Бога Грома содрогались небеса.
Истории о старике Шине и Ён Ильчхоне были ничуть не менее безумными.
Каждое сказание заставляло думать: «Что это вообще за чудовища такие?»
В конце концов я так разозлился, что больше не смог читать эти записи.
Думал ли я, что это выдумки? Если бы дело было только в этом, мне было бы куда спокойнее.
Причина крылась в другом.
«Собралось пятеро таких монстров... и всё, на что их хватило — это жалкая печать?!»
Война Кровавого Демона оставила после себя ужасающие шрамы.
Люди верят, будто герои окончательно одолели врага.
Но на самом деле они лишь еле-еле запечатали его, и даже сейчас Кровавый Демон преспокойно бродит по свету.
Мне и с Небесным Демоном не сладить, а тут еще и Кровавый Демон, которого даже эта пятерка толком не смогла уничтожить.
Глядя на легенды об этих героях, я бесился от мысли, что то, с чем не справились все они вместе взятые, теперь, возможно, придется расхлебывать мне в одиночку.
Впрочем...
Оставим эти мысли на потом.
Сейчас мне нужно было сосредоточиться на словах, которые только что произнес старик Шин.
«Намгун Мён?..»
Я посмотрел прямо перед собой.
Всклокоченные седые волосы, покрытые пылью.
Когда он убрал челку, закрывавшую лицо, показались ослепительно яркие лазурные глаза.
Красивый мужчина средних лет, чья внешность входила в число лучших из всех, кого я когда-либо видел.
Даже по сравнению с Королем Меча Небесного Свода Намгун Чжином, который считался редким красавцем, этот человек выглядел на порядок внушительнее.
Глядя на него, я подумал:
«...Странный Бессмертный секты Мудан... был выходцем из клана Намгун?..»
Во всем Чжунвоне есть лишь одно место, где встречаются подобные черты.
Великий клан Намгун.
Только они. И Странный Бессмертный из Мудана обладал этими чертами в полной мере.
Причем куда более отчетливыми, чем у самого главы клана или Намгун Би-а, считавшихся чистокровными сородичами.
В замешательстве я спросил у старика:
«Старик... Что вы имели в виду?»
[...Что имел, то и сказал. Буквально.]
«Странный Бессмертный из Мудана выглядит точь-в-точь как Громовой Меч?..»
[Именно. До жути похож. Разве что выглядит куда более неопрятно и грязно.]
Услышав это, я снова окинул взглядом Странного Бессмертного.
Невероятно привлекательная внешность.
В его взгляде читался холод вперемешку с усталостью, а само лицо выглядело до крайности надменным и неприятным.
Теперь понятно, почему старик Шин всякий раз при упоминании Намгун Мёна ругался на его «высокомерную рожу».
Недолго думая, я сложил руки в приветственном жесте по-квон.
Как бы то ни было, поздороваться следовало.
— ...Младший из клана Гу приветствует старшего из секты Мудан.
— Из клана Гу?
В глазах Странного Бессмертного секты Мудан вспыхнул живой интерес.
— Вот как. Значит, ты и есть тот самый малый, о котором нынче столько шума.
— ...Да. Меня зовут Гу Янчхон.
Не знаю, в каком именно ключе обо мне судачат, но Странный Бессмертный точно имел в виду меня.
Альянс Мурима без умолку распускал слухи, так что удивляться шумихе не приходилось.
— Хм-м.
Взгляд Странного Бессмертного скользнул по моему телу сверху донизу.
В его глазах читался неподдельный интерес.
Посмотрев на меня еще мгновение, Странный Бессмертный усмехнулся:
— Когда я впервые услышал эти слухи... подумал, что ублюдки из Альянса снова затеяли какую-то махинацию.
— ...!
Столь резкие слова застали меня врасплох.
Я и не думал, что в нынешние времена найдется еще хоть один безумец, кроме меня, способный назвать Альянс Мурима сборищем психов.
[Надо же, ты и сам признаешь, что не в своем уме.]
...К тому же поражало, что Странный Бессмертный сразу раскусил их замысел.
И точно так же, как я был удивлен им...
Он, похоже, был весьма удивлен мной.
— Не ожидал, что слухи окажутся даже бледнее реальности.
— Благодарю за столь высокую оценку...
Пусть я и скрывал свою ступень развития, как мог...
Похоже, он сумел разглядеть кое-что, когда я применял технику легкости.
Отпустив похвалу, Странный Бессмертный провел рукой по подбородку и...
— Дело дрянь.
...произнес что-то странное, глядя на Ухёка.
— О чём вы?
Ухёк ответил так, будто давно привык к подобным выходкам наставника, а Квесон лишь усмехнулся:
— А я-то думал... В эту эпоху ты сметёшь всех на своём пути и заберёшь всю славу себе.
— А? Я?
Услышав слова наставника, Ухёк посмотрел на него с таким видом, словно слышит об этом впервые в жизни.
— Но раз уж тут объявился такой тип, то дело, похоже, гиблое. Брось эту затею.
— Ха-ха, да бросьте вы. Я изначально ни на что такое и не рассчитывал. С какой стати мне заниматься такой морокой? Куда полезнее потратить это время на сон.
— ...Ты всё такой же безнадёжный лентяй. Мог бы проявить хоть капли упорства ради наставника, который тебе об этом говорит.
— Если уж на то пошло, по части отсутствия упорства вы мне ничуть не уступаете, так почему вы ко мне придираетесь?
— Ну, тут ты, пожалуй, прав.
— Ха-ха-ха-ха!
Они оживлённо переговаривались, а затем вдруг дружно расхохотались.
Глядя на них, я невольно горько усмехнулся.
«Я-то думал, откуда у Ухёка такой чудной характер... А тут, оказывается, сидит его точная копия».
[Хм-м.]
Судя по всему, Старику Шину всё это тоже казалось диким — он издал усталый вздох.
[…Лицо то же самое, а вот характер — совершенно другой.]
«Сильно отличается от Единого Меча Громовых Небес?»
Он сказал, что лица у них одинаковые.
Но по характеру они явно были словно день и ночь.
[Будь это тот мерзавец, он бы не стал так разговаривать. Да и в жизни не показался бы на людях в столь жалком и непрезентабельном виде.]
Голос Старика Шина был преисполнен необъяснимой твёрдости.
[Этот тип устраивал дикую истерику, стоило хоть пылинке упасть на его одежду. Меня настолько тошнило от его чистоплюйства, что однажды я просто швырнул его прямо в грязь.]
«Что-о?»
[Знал бы ты, с какой безумной жаждой убийства он тогда на меня набросился, вопя, что прикончит на месте! Кхе-кхе. До чего же мелочный был тип. Настоящему воину пристало не бояться дорожной пыли и грязи. Тьфу, мелочь.]
«...»
Сколько бы я это ни слушал, мне почему-то казалось, что дело тут вовсе не в мелочности того мастера, а в том, что сам Старик Шин вёл себя как форменный бандит.
В одном можно было не сомневаться: отношения между ними явно оставляли желать лучшего.
«Даже просто послушав о его характере, сразу понятно, что с Квесоном у них мало общего».
И всё же их лица были абсолютно одинаковыми.
Я подождал, пока они вволю насмеются, и, когда они немного успокоились, обратился к Квесону:
— Эм... Старший.
— М?
— Прошу прощения за бестактность, но вы, случайно, не из клана Намгун?..
— А.
Стоило мне только начать, как Квесон, прекрасно поняв, к чему я клоню, небрежно махнул рукой:
— Когда-то давно так и было. Но сейчас это в прошлом, так что не забивай себе голову.
«Когда-то давно так и было, но сейчас нет...»
Похоже, в прошлом что-то произошло.
«Как минимум подтвердилось, что он действительно выходец из клана Намгун».
А.
«Так вот почему у него Громовой Клык?..»
Сложив кусочки воедино, я наконец понял, почему нынешним владельцем Громового Клыка оказался Муданский странствующий бессмертный.
Громовой меч «Громовой Клык», считавшийся символом и бесценной семейной реликвией клана Намгун.
Я всё гадал, каким образом он очутился в чужих руках.
«Выходит, всё потому, что Квесон изначально был из клана Намгун».
Выходцы из великих кланов крайне редко покидали родной дом, чтобы вступить в другую секту, однако подобные случаи всё же бывали.
В прошлом уже случалось, когда кровные родственники клана Моён или клана Пэн уходили на даосский путь и прославляли своё имя.
Вот только...
«Почему о самом имени Квесона ничего не известно?»
Будь он мастером секты Мудан родом из клана Намгун, его имя просто обязано было греметь на весь мир.
Ведь это не рядовое событие — сами великие кланы непременно растрезвонили бы об этом повсюду.
Секта Мудан хвасталась бы тем, каких высот достиг потомок одного из Четырех Благородных Кланов, придя к ним.
А клан Намгун уверял бы всех вокруг, что мастер стал столь выдающимся исключительно благодаря их великой крови.
Такова уж природа политики и людской молвы.
Превозносить себя, приукрашивая факты — обычное дело, а лучшего повода для раздувания собственного величия и представить нельзя, так что они ни за что не упустили бы такой шанс.
И всё же Муданский странствующий бессмертный был знаменит лишь своим прозвищем. О том, что он принадлежит к клану Намгун, не знал никто.
«При такой-то приметной внешности».
Эти черты лица просто невозможно было не узнать.
И тем не менее никаких слухов о нём не ходило, что выглядело крайне странно.
«К тому же... если у него при себе Громовой Клык, почему клан Намгун до сих пор его не вернул?»
Среди всех вопросов этот был самым главным.
Слух о том, что Громовой Клык находится у Муданского странствующего бессмертного, пусть и не был громогласным, но всё же ходил по Муриму.
Поскольку этот меч являлся священным символом клана Намгун, стоило Квесону уйти в секту Мудан и стать чужаком, как они должны были немедленно забрать реликвию назад.
Однако клан Намгун почему-то не предпринимал никаких попыток вернуть клинок.
«Ума не приложу... Почему?»
Конечно, и нынешний глава клана, и его сынок вели себя как форменные придурки. Но они всё же правили великим кланом, а значит, мозги у них имелись.
Раз они так и не попытались вернуть меч, значит, на то были особые скрытые причины.
Пока я размышлял над всеми этими вопросами...
— Эй, я же сказал тебе не забивать себе голову.
Странный мастер, словно что-то осознав, обращается ко мне:
— Тебе, этот малый, может прийтись нелегко.
— А?
О чем это он?
— Поговаривают, ты помолвлен. Разве нет?
— А…
Я-то думал, о чем речь, а это, похоже, про Намгун Би-а.
— Нехорошо, конечно, говорить тебе не брать в голову. Но с тем местом теперь…
— Нет, я не особо переживаю, так что все в порядке.
— Хм?
Я прервал странного мастера, прежде чем он успел продолжить.
— Думаю, если я услышу больше, это лишь доставит хлопот. Раз вы просите не брать в голову, я и не буду.
— А, вот как?
Сразу было видно, что разговор пойдет утомительный.
У меня и без того полно забот, чтобы еще выслушивать подробности внутренних дел клана Намгун.
Может, проблема была в ответе, пропитанном таким настроением?
Странный мастер сделал неоднозначное лицо и, глядя на Юн Пуна, произнес:
— Видимо, этот малый тоже не в своем уме, раз он твой друг.
— А? Даже если он — нет, я-то в полном порядке.
— К счастью, ученик, ты остался таким же странным, даже спустя столько лет.
«Раз он смотрит, я даже ударить его не могу. По пути обратно надо будет его придушить».
Я взял себя в руки.
— Учитель, кажется, этот парень собрался меня побить.
Юн Пун, видимо, быстро это раскусил и тут же настучал своему учителю.
Да как он смеет?..
— В конце концов, все растут, сражаясь друг с другом.
— Ха-ха. Вот черт. Значит, на моей стороне никого?
[…Сумасшедшие. Точно, сумасшедшие.]
На этот раз я был согласен со словами Старика Шина. Как ни посмотри, они были настоящими безумцами.
Впрочем, Старик Шин, который это говорил, тоже был не в своем уме.
[Что ты там сказал, малец…?]
«Как вы можете читать мои мысли? Уважайте мою частную жизнь, пожалуйста».
[Ха. Теперь ты даже не пытаешься скрываться.]
Раз уж я знал, что он все равно все читает, лучше было спокойно ругаться про себя.
[…Ладно, забудь об этом. Лучше подумай, что делать с целью, ради которой ты пришел.]
«А, точно. Было же такое».
[…]
Я ничего не слышал, но чувствовал, что в этот момент Старик Шин посмотрел на меня с жалостью.
«Верно, у меня была цель, ради которой я пришел. Как же мне поступить?»
Моя цель, ради которой я искал странного мастера — это найти Громовой Клык.
Я пришел с намерением заполучить его и вручить Намгун Би-а.
«Но отобрать его силой — не вариант».
Отобрать силой было невозможно.
А использовать имя клана Намгун, как я планировал изначально, чтобы забрать Громовой Клык, стало невозможным.
«Если он изначально является кровным родственником и клан Намгун намеренно не вмешивается, то сейчас у меня недостаточно оснований».
Я не собирался красть (отбирать) его с первой же встречи, но способ найти было нужно.
Пока я ломал голову над тем, как поступить:
[Хочешь, помогу?]
Старик Шин произнес это спокойным голосом.
«…Вы, Старик?»
[Конечно я. Кто же еще поможет, если не я?]
«Как?»
Он — духовная сущность, к тому же привязанная к моему телу, он ничего не мог сделать. Как он собирался помочь?
Доверия к нему не было ни на грош, но это было лучше, чем оставаться без помощи.
«У вас есть какой-то способ?»
[Ну, способ не то чтобы великий. Разве не проще всего вызвать самого владельца и поговорить?]
«Самого владельца?»
Я слегка наклонил голову, не понимая, о чем он.
[Я говорю о том случае, когда Мён пытался убить меня, набросившись с мечом.]
«А? Да».
Старик Шин внезапно начал вспоминать прошлое.
[И не только тогда, мы бесчисленное количество раз так сражались. Ничего не поделаешь, наши характеры совсем не сходились.]
Я не понимал, к чему он клонит, но не стал перебивать. Казалось, на то была причина.
[Мы сходились в схватке добрую сотню раз… Знаешь, что здесь самое важное?]
Голос его звучал крайне серьезно.
Может, из-за исходящего от него давления, я невольно сглотнул сухую слюну и должен был ответить.
Глоть.
«Что же…?»
[Сорок девять против пятидесяти одного.]
«Это еще что за…»
[Результат наших побед и поражений. И, конечно же, я побеждал пятьдесят один раз…]
[…Ты несешь чушь.]
«…!»
Кто-то вмешался, перебив голос Старика Шина.
От этого голоса моя голова повернулась сама собой.
Я посмотрел в ту сторону, откуда он донесся.
У-у-у-у-н-!-!
«…Хм…?»
Взгляд упал на странного мастера.
Он в замешательстве смотрел на свою грудь, которая внезапно начала вибрировать.
Затем он засунул руку за пазуху и что-то вытащил.
Дзи-и-и-н-дзи-и-и-н-!
Предмет, который он вытащил, — это вибрирующая с безумной силой палка. Да.
«Громовой Клык?»
Это был Громовой Клык, признанный одним из пяти знаменитых мечей Центральных равнин.
Он выглядел точь-в-точь как клинок, который держала Магический Меч, так что сомнений не оставалось.
[Ц-ц-ц.]
Увидев это, старик Шин усмехнулся.
Это означало...
«Неужели голос, который я только что слышал...»
Пока я с замиранием сердца смотрел на Громовой Клык...
[Время идет, а мозги у тебя, видно, совсем сгнили.]
Из меча продолжал доноситься леденящий душу голос.
Сложно было даже представить, как человеческий голос мог звучать настолько холодно.
[Сорок девять побед было у тебя. Пятьдесят одна — у меня. Как ты смеешь искажать столь важную историю?]
Хоть содержание этих речей и звучало мелочно в контрасте со столь ледяным тоном...
Я лишь продолжал ошеломленно взирать на Громовой Клык.
[Давненько не виделись.]
Даже слыша подобное, старик Шин приветствовал его так, словно искренне обрадовался встрече.
Теперь не оставалось никаких сомнений.
Владельцем этого холодного голоса действительно являлся...
[Как поживал все это время, Мён-а?]
Сам Громовой Меч, Намгун Мён.
***
Кап...
Темное и сырое помещение. В этой зябкой тишине разносился тихий звук.
Кап... кап...
Это капала вода.
Но даже этот едва слышный звук гулким эхом отдавался во всем пространстве.
Место, чье истинное предназначение оставалось загадкой.
Внутри него Нахи стояла на коленях, склонив голову.
Ее поза выражала куда большее почтение, чем то, что она проявляла перед Королем Ядов.
Тот, кто принимал ее поклон, внимательно изучал зажатый в руке лист бумаги.
Во тьме виднелись его иссохшие пальцы, словно обтянутые кожей кости.
Шурх.
Старик, неспешно перелистывавший послание, вдруг нахмурился, заметив что-то в тексте.
— Значит, Король Ядов обо всем узнал... Это правда?
— ...Да... все так, старейшина.
— Хм... Досадная неприятность.
Стоило старику небрежно обронить эти слова...
Пссс...
Как письмо в его руках в мгновение ока обратилось в прах и сгнило.
— А ведь время... еще не пришло...
Старик был раздосадован.
Удобный случай неумолимо приближался.
И он готовился как раз к этому моменту, но, судя по всему, в его планах возникла помеха.
— Сказала, его зовут Гу Янчхон?
— Да... верно.
Тц.
Старик коротко цокнул языком.
— Ведет себя вызывающе, как и положено выродку из клана Гу... Сидел бы тихо, как и подобает сопляку.
Так звали того, кто раскопал ненужные сведения и донес их до Короля Ядов.
Гений, наделавший в последнее время немало шума в Центральных равнинах, не так ли?
— То, что он приволок Пилюли Небесного Яда — похвально, но вот его неумение знать свое место и дерзость вызывают лишь раздражение.
И где — прямо на землях клана Тан!
Старику это крайне не нравилось.
— Пока он не создал еще больше проблем... лучше избавиться от него.
С этими словами старик едва заметно улыбнулся.
В других краях, быть может, было бы иначе, но здесь властвовал клан Тан.
Насколько бы ни была высока ступень мастерства противника, каким бы влиянием он ни обладал...
В этом месте существовало бесчисленное множество способов устранить человека без лишнего шума и свидетелей.
— Передай и остальным, пусть подготовятся. Похоже, нам придется преподнести ему один занятный подарок.
В подобных делах этот старик был уверен в себе больше, чем кто-либо другой.
Приняв его приказ, Нахи склонила голову еще ниже и ответила:
— С... слушаюсь.
Отказаться от подобного приказа она не могла.
В обычных обстоятельствах «проклятие», сковывавшее Нахи, заставило бы ее подчиниться силой.
— ...
Но теперь все изменилось.
Нахи украдкой приподняла взгляд, наблюдая за стариком.
Проклятие, тяготевшее над ее телом, бесследно исчезло, и теперь она могла сбежать в любой момент.
И все это...
«Сделал он».
Все произошло из-за той таинственной энергии, которую Гу Янчхон влил в нее.
Проклятие, от которого она безуспешно пыталась избавиться больше десяти лет, развеялось в одно мгновение.
Поэтому ей прямо сейчас хотелось выхватить кинжал и вонзить его глубоко в горло этого старого ублюдка.
Перерезать глотку, вырвать сердце и изрубить тело в куски.
Но Нахи не сделала этого. Вернее, не смогла.
Проклятие покинуло ее тело...
Но на его место пришло куда более страшное наваждение.
— Если что-то произойдет, просто делай все, что тебе скажут. Мне без разницы.
В памяти всплыл приказ, услышанный совсем недавно.
Возможно, именно из-за этих слов Нахи не могла ослушаться.
Как бы то ни было, она всем сердцем ненавидела себя за то, что продолжала жить словно рабыня...
Но лишь закусила губу и терпела.
Ведь теперь кое-что изменилось.
— Я позволю тебе отомстить. Так что просто делай то, что говорят.
Те слова.
Лишь ради этого брошенного вскользь обещания Нахи была готова терпеть.
Разумеется, даже если бы терпение подвело её, иного выхода у неё всё равно не оставалось.
— Ах да, и ещё кое-что.
— ...Слушаю вас.
Пока Нахи с трудом остужала обуревавшие её чувства, старейшина вновь обратился к ней:
— Разузнай, где сейчас юная госпожа. Надо бы повидаться с ней после столь долгой разлуки.
— Будет исполнено.
Стоило старцу закончить фразу, как силуэт Нахи мгновенно растаял в воздухе.
Оставшись в одиночестве, старик посмотрел куда-то в сторону и издал глухой, скрипучий смешок.
Кх-кх-кх.
Там, куда был направлен его взор, высилась груда растерзанных, обезображенных до неузнаваемости тел.
Кровь, ручьями сочившаяся из них, густо заливала землю.
Несмотря на столь жестокое зрелище, старик лишь беззаботно улыбался.
— Да свершится всё по воле главы клана.
Случится ли непредвиденное — не имело значения.
Ведь если кто-то посмеет пойти против этой воли, достаточно будет просто растворить его без следа.
Так было всегда.
Повелитель Ядов.
Если кто-то дерзнёт противиться его замыслам...
Старику останется лишь стереть эту помеху с лица земли.