Глава 484: Странный Бессмертный (Часть 2) •
Получив разрешение от клана Тан, я вместе с Ухёком вышел наружу.
Сердце просило остаться с ребятами подольше, но я прекрасно понимал, что времени на это нет, поэтому сосредоточился на том, чтобы как можно скорее завершить задуманное.
Ни минуты покоя.
Поистине проклятая жизнь.
— О-о, как же жжёт…
Пока мы бежали, Ухёк рядом со мной издал стон. Он потирал рукой шею, а я лишь нахмурился, глядя на него.
— Сам виноват, кто тебя просил дразнить?
— …Я же не знал, что ты правда укусишь. Ты что, собака?
— Если ведёшь себя как собака, то и получать будешь как собака.
Он сам начал обращаться со мной как с псом, вот я и укусил по-настоящему. Чего теперь жаловаться? Непонятно.
[Впрочем, ты и сам не в своём уме, раз кусаешься по-настоящему.]
Старик Шин проворчал это с таким видом, будто я вызываю у него лишь жалость, но я пропустил его слова мимо ушей. Отворачиваясь от Ухёка, я устремил взгляд вперёд.
Сколько времени прошло с тех пор, как мы миновали густой лес? Хотя говорили, что путь займёт около часа, мне казалось, что прошло гораздо больше.
Пока ноги безостановочно несли меня вперёд, мысли в голове крутились без перерыва.
«Поручений я раздал немало… Интересно, что из этого выйдет».
Перед тем как покинуть клан Тан, я вызвал Нахи и дал ей задание. Было любопытно, к чему всё это приведёт.
К тому же.
«Нужно дождаться ответа от Короля Ядов».
Мне было необходимо знать, что ответит Король Ядов на мои слова. Только так можно было выбрать верное направление для дальнейших действий.
[Малец.]
— Да.
[Ты действительно намерен убить их всех?]
Я слегка повёл глазами, услышав голос старика Шина. Поколебавшись лишь мгновение, я ответил коротко:
— Да.
На самом деле, тут и думать нечего. Все, кто замешан в этом деле, должны быть устранены.
Я считал, что это нужно сделать, даже если отбросить просьбу Тан Джемуна.
«Раз уж я узнал, что это принесёт проблемы в будущем, оставить их в покое нельзя».
[…]
В конце концов, речь идёт о Тан Соёль.
Вопрос, который всегда меня мучил: как именно Тан Соёль достигла состояния «Невосприимчивости к десяти тысячам ядов»? Ответ на него постепенно вырисовывался.
При одной этой мысли зубы сами собой сжались.
Невосприимчивость к десяти тысячам ядов. Вопрос об этой высшей, но жестокой ступени мастерства. Это настолько запятнанный путь, что трудно поверить, будто человек, пусть даже мастер боевых искусств, способен его достичь.
Раньше я не задумывался об этом глубоко, но теперь, когда всё так сложилось, я не мог не размышлять.
В конце концов, «Невосприимчивость к десяти тысячам ядов» — это состояние, при котором вырабатывается абсолютный иммунитет ко всем существующим ядам, а мастерство владения ядовитыми техниками достигает небес.
Действительно ли Тан Соёль достигла этого нормальным путём?
«По крайней мере…»
На мой взгляд, способ был явно ненормальным. Прошу прощения у Тан Соёль, но объективно она не была гением.
Не говоря уже о «Спящем драконе», который бежал рядом, или о Ви Соль-А и Намгун Би-а, что были рядом со мной.
И если сравнивать её с Юн Пуном, которого называют величайшим талантом горы Хуа, или с Пэн Уджином из клана Пэн…
А также…
«…с тем монстром, который появится через несколько лет».
С тем самым «новым драконом» следующего поколения, которого называли чудом Шаолиня… Тан Соёль выглядела бесконечно блёклой.
Если сказать мягко — потомок знатного рода. Вот и весь уровень.
Если грубо — вряд ли её можно было назвать выдающимся талантом.
Именно так я оценивал уровень Тан Соёль. Как ни крути, её таланта было явно недостаточно, чтобы достичь вершины ядовитых искусств — «Невосприимчивости к десяти тысячам ядов».
Однако в будущем она всё же достигла этого состояния и стала известна как Королева Ядов. У меня были смутные подозрения на этот счёт.
Подозрения о том, что план по созданию «Тела Небесного Воина», который якобы был заброшен, продолжается и по сей день, а также предупреждение Тан Джемуна о том, что Тан Соёль замешана в этом деле.
Глядя на всё это…
Я был уверен, что в процессе достижения ею «Невосприимчивости к десяти тысячам ядов» произошло нечто недоброе.
Честно говоря, до этого момента мне было всё равно.
Если бы я был мастером, который печётся о рыцарском долге и ищет лишь праведные пути развития, — это одно.
Но я выбрал путь становления сильным, используя любые средства, и был человеком, который давно плюнул на рыцарство и благородство.
Поэтому, даже если Тан Соёль достигла своей ступени нечестным путём, я не стал бы её осуждать или смотреть свысока.
Для меня здесь было важно лишь одно.
Был ли этот процесс…
«…желанным для самой Тан Соёль?»
Сейчас меня волновало только это. Действительно ли она сама хотела этого пути?
Если бы это было её собственным желанием, я бы, честно говоря, мог закрыть на это глаза.
Ведь для меня важна не просьба Тан Джемуна и не какой-то там клан Тан.
Для меня важна лишь воля самой Тан Соёль.
«Но если… если это было не так».
Тогда, напротив, я готов разорвать и сжечь всё дотла.
Если бы возникло желание, он был готов стереть клан Тан с лица земли, даже если для этого пришлось бы сжечь его дотла.
Разве это было бы сложно?
«Раньше я думал, что это будет непросто».
Сейчас же подобная задача не казалась ему такой уж трудной. Как ни странно.
Может, дело в том, что его собственная сила возросла?
«Хотя для высокомерия я всё ещё слабоват».
Сейчас он лишь перешёл от несовершенной стадии Хуацзин к полноценной. Этого должно было быть недостаточно, чтобы в одиночку уничтожить целый клан.
Однако странное чувство уверенности переполняло его. Как ни посмотри, это не сулило ничего хорошего.
«Что-то изменилось».
И дело было не только в физических переменах или в том, что центр его Даньтяня сместился к сердцу. В его эмоциональном состоянии явно произошли сдвиги.
Неужели это тоже побочный эффект перестройки сосуда?
«Надо будет выкроить время и во всём досконально разобраться. Тц».
Раздражало лишь то, что на это не было времени. Сдерживая нервозность, он посмотрел на Ухёка.
— Сколько ещё идти? Прошёл уже целый час.
На мой вопрос Ухёк ответил с неловким выражением лица:
— Э-э… ну. Вроде говорили, что нужно идти примерно в эту сторону?
— …?
От такого расплывчатого ответа Ухёка я нахмурился.
— Эй.
— Да?
— Ты что, дорогу совсем не знаешь?
— Ха-ха. Что за глупости ты говоришь?
На мой вопрос Ухёк рассмеялся, словно считая его нелепым, и махнул рукой. И то верно. Не мог же он так уверенно вести нас, не зная пути.
В тот момент, когда я, выдохнув с облегчением, собрался прибавить ходу, он добавил:
— Я ведь в Сычуани никогда не был, откуда мне знать дорогу? Конечно, не знаю.
— Что ты сказал, недоумок?
От такой обезоруживающей честности Ухёка я чуть не споткнулся.
Не знает дорогу?
— Ты, псих! Тогда какого чёрта ты так уверенно шагаешь впереди?!
— Ну, я подумал, что примерно в ту сторону нам и нужно.
— Где карта?! Давай её сюда, быстро!
Я выхватил карту из рук Ухёка, который начал суетливо рыться в вещах, и принялся изучать маршрут.
Поводив глазами по бумаге, я понял, где мы находимся, и со всей силы влепил Ухёку подзатыльник.
Бац!
— А-а-а!
Ухёк, внезапно получивший удар по голове, посмотрел на меня с обидой, но у меня самого внутри всё закипало.
— Эй, ты, придурок! Мы же в обратную сторону идём!
— О… правда? Этого я не знал.
— «О»… мать твою… Это я идиот, что доверился тебе.
Выпалив это, я тут же развернулся и рванул назад. При этом я схватил Ухёка за шиворот.
— Кх-кх…! Это ещё зачем…!
— Заткнись. Раз уж мы опаздываем, придётся поторопиться.
Я вложил силу в ноги.
Ф-у-у-ух! Я высвободил свою Ки на полную мощь.
— …!
Увидев это, Ухёк расширил глаза. Я не стал обращать внимания на его реакцию, устремив взгляд строго вперёд.
А, хотя, предупредить его я всё же не забыл.
— Сам там держись. Ты ведь справишься?
— По-подожди!
Разумеется, его ответа я дожидаться не стал.
Вспых!
Ква-а-а-а!
Я рванул вперёд, словно взорвавшись.
Пейзаж перед глазами начал мелькать с бешеной скоростью. По сравнению с тем, как мы бежали до этого, я двигался в несколько раз быстрее.
— У-г-х-а-а-а…
Ухёк пытался что-то сказать, ошеломлённый такой скоростью, но я просто проигнорировал его вопли и продолжал бежать.
Кто бы мог подумать, что Ухёк окажется таким же топографическим кретином, как Намгун Би-а.
— С виду нормальный парень, а в такие моменты — полная бездарность, чёрт возьми…
Ухёк преображался, стоило ему взять в руки меч, но без него он был не лучше дурака. Впрочем, кажется, все гении были такими.
Если уж жить так, то лучше бы он отдал мне свою внешность и рост. Проклятье.
Ку-у-у-ук!
Сколько же мы так бежали?
Прошло ещё примерно полчаса.
Судя по карте, мы были как раз там, где нужно.
«Надо было сразу так бежать».
Даже мне самому было смешно. Честно говоря, я рванул на пределе сил от злости, но сам не ожидал, что смогу двигаться так быстро.
Если говорить о скорости, то я стал в два раза быстрее, чем до «сбрасывания оболочки».
«Вот почему мне нужно во всём разобраться».
Навскидку я решил, что мы преодолели ещё примерно половину пути, но когда я использовал силу напрямую, ощущения были совсем другими.
В таком состоянии, пожалуй, стоило встретиться с Пачжоном и попросить его об одолжении.
«Например, устроить спарринг».
Из всех, кого я знал, только Пачжон подходил для такой просьбы. Просить об этом Амвана было бы самоубийством — добром бы это точно не кончилось.
Слегка сбавив скорость, я спросил Ухёка:
— Эй. Куда теперь?
— У-э…?
— Приди в себя. Дальше на карте ничего не отмечено.
Так как были указаны только название горного хребта и примерное местоположение, детали оставались загадкой. Хотя, кажется, мы всё же пришли куда нужно.
Сколько бы я ни оглядывался, вокруг по-прежнему были лишь деревья да камни.
Ухёк, так и не приведя в порядок свое ошарашенное лицо, сказал мне:
— Постой… опусти меня… кажется, я сейчас умру.
— Нет, мне нужно знать, где твой наставник…
В такой чаще мы бы точно не встретились. Должно быть, где-то здесь есть его жилище.
Где же он может быть? Неужели я и правда ошибся местом? Хотя я вроде бы не из тех, кто совсем не ориентируется на местности.
Пока я размышлял об этом и подумывал, не усилить ли восприятие Ки, как вдруг…
«…!»
Я резко дернулся в сторону.
— Ох!
Из-за моего резкого движения Ухёка сильно тряхнуло, и он вскрикнул, но это было не самое важное.
Шух-!
В пространстве, где я только что находился, что-то пронеслось.
Это была Ци меча.
Вжик-!
Ци меча, рассекшая воздух, вонзилась в землю и разрубила камень.
Бум-!
Камень раскололся пополам и с грохотом рухнул. Я поспешно приземлился и распространил восприятие Ки.
— А-а-а!
Я не успел позаботиться об Ухёке, поэтому он, не сумев сгруппироваться, рухнул на землю лицом вниз.
— …Ой-ой… помираю…!
— Доставай меч.
Сказал я Ухёку, который, постанывая, пытался подняться. Я приказал ему немедленно обнажить оружие.
— …Какой меч?
Этот малый даже не понял ситуации и переспросил. Что за дела? Ухёк не из тех, кто настолько не соображает.
Шурх.
Пока он говорил, из-за деревьев показалась чья-то фигура. Несомненно, это был тот самый человек, что выпустил в нас Ци меча.
Я прищурился, разглядывая незнакомца.
«Нищий…?»
Внешность появившегося человека была именно такой. Лицо скрывали растрепанные седые волосы, а в глаза сразу бросалась его одежда — то ли лохмотья, то ли обрывки некогда бывшей боевой формы.
Мужчина, шлепая пыльными босыми ногами, неспешно приближался, но, глядя на него, я инстинктивно напрягся.
Такой человек…
«…а меч-то до безумия чист».
Потому что единственный меч, который он держал в руках, выглядел невероятно ухоженным. К тому же, исходящая от него боевая энергия была весьма внушительной.
Кто же это?
Пока я разглядывал противника, пытаясь успокоить внутреннее напряжение, мужчина зевнул во весь рот, а затем начал ковыряться в ухе. После чего, взглянув на Ухёка, который с трудом поднимался на ноги, он фыркнул.
— Я-то думал, кто это тут так шумно носится… Ишь, спустя столько лет, в каком же ты виде.
На слова мужчины Ухёк смущенно кашлянул и неловко улыбнулся.
— Ха-ха. Надеюсь, вы были здоровы все это время?
— По-твоему, я выгляжу так, будто у меня все хорошо?
— Вижу, вы все тот же, значит, с вами все в порядке, и я спокоен.
— Ха-ха, этот негодный ученик. Язык у тебя все такой же острый.
— …
Слушая их разговор, я невольно расширил глаза. Я понял, кто перед ним.
«Неужели это он?»
Раз он назвал Ухёка учеником, тут и гадать нечего. Этот нищий с мечом — Муданский отшельник.
Но…
«Почему?»
Мне было трудно это осознать. Судя по их диалогу, все сходилось, но я продолжал сомневаться по одной простой причине.
«Энергия…»
Энергия, исходящая от этого человека. Вот в чем была проблема.
Муданский отшельник, не считая странного прозвища или слухов, определенно был мастером из секты Мудан, и раз он наставник Ухёка, это должно быть очевидно.
«Почему она такая свирепая?»
Энергия, которую я чувствовал от Муданского отшельника, была слишком острой для даоса и слишком грубой для последователя Мудана. Вот почему я не мог до конца увериться, что это он.
— Хм.
В этот момент.
Взгляд Муданского отшельника, до этого направленный на Ухёка, переместился на меня. Лицо было полностью скрыто челкой, поэтому глаз я не видел, но чувствовал, что он смотрит прямо на меня.
— Я пришел, потому что гадал, кто тут так буянит… но, похоже, ты не враг.
— Это мой друг.
Ухёк радостно поднял руку, и Муданский отшельник склонил голову набок.
— Ученик.
— Да.
— …У тебя когда-нибудь были друзья?
— Я завел одного. Неплохой парень.
Несмотря на слова Ухёка, взгляд Муданского отшельника все еще был прикован ко мне. Я уже собирался слегка расслабиться и сложить руки в приветственном жесте, как вдруг…
— Привел первого друга… и это настоящий монстр. Кто ты такой?
Сказав это, Муданский отшельник грязной рукой откинул волосы с лица. Только тогда я смог рассмотреть его внешность.
«Э?»
В тот же миг я проглотил возглас удивления. И дело было не только в том, что передо мной предстал гораздо более красивый мужчина средних лет, чем я ожидал.
Его глаза светились холодным синим светом.
К тому же… седые волосы?
Во всём Чжунвоне наверняка есть лишь один клан, обладающий подобными характерными чертами, не так ли?..
Пока я хмурился, разглядывая внешность Муданского Странствующего Бессмертного, произошло нечто неожиданное.
[…О?]
Старик Шин тоже отреагировал, явно поражённый увиденным.
Что это вдруг с этим стариком?
«Старик, что случилось?»
[Нет, почему же…]
Реакция старика была необычной.
Что такое? Неужели здесь что-то кроется?
Я прислушался и замер в ожидании. Прошло несколько секунд.
Старик заговорил со мной голосом, в котором сквозило полное недоверие:
[Этот малый, почему он выглядит в точности как Мён?]
«…Э?»
При этих словах я уставился на Муданского Странствующего Бессмертного, словно пытаясь прожечь его взглядом.
Ведь Мён, о котором говорит старик, — это, несомненно…
Тот самый Громовой Меч, Намгун Мён.