Глава 471: Десять тысяч (Часть 2) •
Когда Маленький Святой Меч снова открыла глаза, вокруг стоял невообразимый шум.
— Скорее… двигайтесь!
— …Времени нет…!
Звуки суеты доносились отовсюду.
Услышав их, Маленький Святой Меч поспешно открыла глаза и рывком поднялась на ноги.
— …Ха… ха.
Пока она тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание, рядом раздался голос:
— Вы очнулись?
Маленький Святой Меч перевела взгляд на того, кому принадлежал голос.
Стоило ей посмотреть на него, как мужчина невольно вздрогнул.
Её взгляд был слишком холодным.
Осознав это, Маленький Святой Меч поспешно взяла себя в руки. Отчасти это было связано с тем, что она узнала этого человека.
— …Король Нищих?
Прозвище этого мужчины было Король Нищих. Он был глазами и ушами Праведной Фракции, контролирующими всех нищих в Чжунвоне.
На слова Маленького Святого Меча Король Нищих слегка кашлянул и добавил:
— Кажется, случилось что-то серьёзное… судя по вашему лицу.
— …
На слова Короля Нищих Маленький Святой Меч не ответила ни слова. Король Нищих, словно ожидая такой реакции, больше не стал расспрашивать.
Маленький Святой Меч посмотрела на суетящихся снаружи людей и задала другой вопрос:
— …Что происходит?
— Да нет… ничего особенного…
— Король Нищих.
Её голос, ставший несколько холоднее, пронзил Короля Нищих.
— Что происходит?
Тон был таким, будто она требовала дать чёткое объяснение. Король Нищих тяжело вздохнул. Обычно она была не такой, но в подобных ситуациях её проницательность была пугающей.
Однако.
— Правда… ничего особенного.
На этот раз Король Нищих не собирался рассказывать ей правду.
— Это дело, с которым можно справиться, даже если Маленький Святой Меч не будет вмешиваться. Сейчас вам лучше просто оставаться в покое.
Честно говоря, ситуация была критической. Но он не мог просто взять и отправить в бой Маленького Святого Меча, которая только что была без сознания.
Конечно, начальство вовсю требовало немедленно связаться с ней.
«Ублюдки».
Старые, прогнившие принципы Праведной Фракции вызывали лишь горечь. Какая уж тут справедливость и долг, если они взвалили всю тяжесть мира на плечи одной женщины?
Он прекрасно знал, что всё это уже давно прогнило, но с каждым разом испытывал всё большее отвращение.
Не лучше ли было бы, если бы всё сгорело дотла, чтобы потом возвести новое? Или…
«Возможно, было бы лучше позволить Небесному Демону победить».
Дошло до того, что его посещали такие проклятые мысли. Осознание того, что так делать нельзя, делало его положение ещё более жалким.
Но проблема была в другом.
— Король Нищих.
Что бы ни было на душе у Короля Нищих, Маленький Святой Меч не собиралась отступать.
— Где сейчас Небесный Почтенный?
— …
— Ответьте мне.
На вопрос Маленького Святого Меча Король Нищих на мгновение отвёл взгляд, а затем, тяжело вздохнув, ответил:
— Небесный Почтенный покинул своё место… Похоже, он направился в Сычуань.
— …
От ответа Короля Нищих Маленький Святой Меч закусила губу. Это означало, что ситуация была именно такой, как она опасалась перед тем, как потерять сознание.
Др-р-р!
В тот момент, когда она поднялась, чтобы немедленно выйти наружу, Король Нищих преградил ей путь.
— Куда вы собрались в таком состоянии?
— …Отойдите.
— Повторяю, это ситуация, в которой Маленькому Святому Мечу не обязательно вмешиваться. Не губите своё тело почём зря…
— Я должна идти.
Несмотря на уговоры Короля Нищих, взгляд Маленького Святого Меча был непоколебим. Встретившись с ним глазами, Король Нищих наконец нахмурился.
— Небесный Почтенный — не кто иной, как он сам, так что он, несомненно, вернётся без единой царапины. Я только что отправил сообщение Пачжону…
— Пачжону?
— …!
Ой.
Король Нищих осознал свою оговорку и прикусил губу.
— Вы отправили сообщение Пачжону?
— …Это…
— Значит, это всё-таки не «ничего особенного».
Как и ожидалось, Маленький Святой Меч мгновенно уловила суть проблемы из его оговорки.
Пачжон, который сейчас должен был охотиться на маинов недалеко отсюда, получив другой приказ.
Тот факт, что они отправили ему сообщение с просьбой прийти сюда, подразумевал многое.
— Что, чёрт возьми, происходит…
В тот момент, когда она хотела повысить голос от гнева.
Кун-!
— …!!
От ощущения, пронзившего тело, Маленький Святой Меч опустилась на одно колено.
— Маленький Святой Меч!
Король Нищих поспешно попытался поддержать её, но она подняла руку, отказываясь от помощи.
— Ха-а… а-а…
Из груди вырвался хриплый стон.
Резонанс, начавшийся в даньтяне, достиг самого сердца.
Мало того, что на всём теле вздулись вены, так ещё и грохот собственного сердцебиения оглушал.
Измождённое тело сотрясала такая сильная дрожь, что казалось, она вот-вот снова потеряет сознание.
Но Маленький Святой Меч с силой прикусила язык, цепляясь за остатки рассудка.
«Поэтому…»
Безумное, невыносимое чувство.
Ощущая это, Маленький Святой Меч поняла, почему вокруг воцарилась такая суматоха.
А еще она поняла, почему Король Нищих так упорно пытался не говорить с ней.
Ведь причина, по которой она чувствовала этот резонанс, была лишь одна.
— Небесный Демон….
— …!
— Это она пришла?
При словах Маленького Святого Меча лицо Короля Нищих исказилось.
В этом выражении лица она нашла подтверждение своим догадкам.
Маленький Святой Меч немедленно поднялась на ноги.
Ху-у-у-ук!
Она влила в свое тело всю имевшуюся у нее Ки.
— Маленький Святой Меч…! Постой…!
Король Нищих попытался остановить ее, но перемены уже начались.
Первым, что бросилось в глаза, были ее волосы.
Ослепительно золотистые пряди начали белеть, начиная с самых кончиков. И дело было не только в цвете — свет, который они излучали изначально, стал еще ярче.
Этот свет, собравшись воедино, начал конденсироваться у нее за спиной.
Чар-р-р-р-р!
Вскоре из него сформировалось множество клинков с белоснежными лезвиями.
Мечи, широко расправившиеся за ее спиной, напоминали пару белоснежных крыльев.
— Постой… я же сказал, подожди!
Король Нищих отчаянно кричал ей вслед, но…
Па-а-а-а-а-а!
Маленький Святой Меч, игнорируя его, изо всех сил рванула в небо.
Ее целью было место, откуда исходил этот резонанс.
***
Прибыв на место, Маленький Святой Меч была вынуждена сглотнуть ком, подступивший к горлу, глядя на существо, смотревшее на нее снизу вверх.
Черная мантия, густые темные волосы и фиолетовые глаза, в которых отражалась пустота — от одного этого взгляда по спине пробежал холодный пот.
Более того.
Кун! Кун!
Резонанс, который не прекращался ни на мгновение.
Маленький Святой Меч, стараясь игнорировать эти раздражающие ощущения, осмотрелась по сторонам. И тут же заметила.
— …А.
На земле валялась отрубленная голова Небесного Почтенного, а рядом с ней стоял юноша, который смотрел на нее с испугом.
Увидев его, Маленький Святой Меч невольно вздрогнула.
«Почему?»
В отличие от того, что она видела совсем недавно, само его существование будто переменилось. Что здесь произошло?
Глядя на это, она крепко сжала кулаки.
— …Небесный Демон.
Подавляя гнев, она тихо произнесла это имя.
Ху-у-ук!
— …!
Ква-а-ак!
Едва удержав равновесие, она применила технику смягчения падения. Она тут же попыталась влить Ки, чтобы противостоять давлению, но…
— Раз уж пришла, следовало бы поздороваться, а ты лишь стоишь и смотришь.
Голос раздался прямо перед ней, и Маленький Святой Меч резко подняла голову. Перед ней было лицо, знакомое, словно отражение в воде.
— Все еще такое уродливое лицо.
От слов Небесного Демона Маленький Святой Меч нахмурилась.
— …Почему ты здесь? Небесный Демон.
Небесный Демон ответила с загадочной улыбкой:
— Странный вопрос.
В этой улыбке сквозило тонкое высокомерие.
— В этом мире нет места, куда не могла бы ступить пончва (Я). Глупый вопрос.
— …
— К тому же.
Кды-ды-ды-дык!
— …!
Кончики пальцев ног Маленького Святого Меча медленно сдвинулись. Ее тело само тянулось к Небесному Демону.
Ху-ук! Она влила Ки, чтобы усилить сопротивление, но этого было недостаточно.
— Это я должна спрашивать, почему ты перевернула все с ног на голову.
В отличие от нарастающей ауры, на лице Небесного Демона расцвела улыбка.
— Земли Сычуани стали моими, так что я запретила самчон (Трем Почтенным) ступать сюда.
Небесный Демон слегка коснулась носком ноги чего-то, лежавшего на земле.
— Я ведь ясно это сказала.
Это была отрубленная голова Небесного Почтенного.
— Глядя на то, как здесь ползают такие насекомые, мои слова, должно быть, показались вам очень смешными.
Слова смешались с тихим смехом. Вместе с этим…
Кгы-гы-гы-гык!
Из-под ног Небесного Демона начала изливаться густая тьма, поглощая все вокруг.
— Жалкие создания.
Маленький Святой Меч поняла: эта улыбка Небесного Демона — предвестник ее ярости.
Чар-р-р-р! Она направила мечи, разбросанные вокруг, острием в сторону Небесного Демона.
— Я проявила милосердие, изменив свое решение, но вы все еще не знаете своего места.
Небесный Демон, словно не замечая исходящей от нее ауры, продолжала лишь разжигать свою силу.
— Впрочем….
На кончиках пальцев Небесного Демона заструилась Ки.
— Раз так, значит, вы коснулись того, чего касаться не следовало.
Из ее пальцев развернулась сама ночь.
Она обрушилась.
Кгы-рык, кгы-рык.
Тьма начала изливаться, словно морская волна.
Наблюдая за этим, Маленький Святой Меч также пришла в движение.
Вслед за взмахом её кончиков пальцев меч, пропитанный силой изгнания демонов, устремился в темноту.
Ква-га-га-гак-!
В месте, куда вонзился клинок, тьма начала плавиться, словно сгорая.
Ква-а-а-а-а-!
Однако этого было до смешного мало, чтобы сдержать такую энергию.
Даже в этом коротком обмене ударами Маленький Святой Меч могла отчетливо это почувствовать.
«Все еще…!»
Разницу в уровне мастерства между собой и Небесным Демоном.
Она была колоссальной.
Она по-прежнему оставалась запредельно высокой.
Даже сжигая собственную жизненную силу и вытягивая мощь до предела, она в конечном итоге так и не могла коснуться её силы.
Как такое вообще возможно?
Сколько еще нужно подняться, чтобы хотя бы дотянуться до той высоты?
— Ты всё та же.
— …Кх!
Захваченная потоком энергии, Маленький Святой Меч отлетела назад.
— Всё так же скучна.
Даже в этот момент Небесный Демон не сдвинулась ни на шаг с того места, где стояла изначально.
То ли из-за истощенного тела, то ли из-за нехватки сил — чего-то не хватало.
Она бросилась вперед, ведомая ощущением резонанса, но ответа так и не нашла.
Многие верили в силу изгнания демонов и возлагали надежды на Маленького Святого Меча, но…
Перед лицом этой бездонной тьмы даже такая сила была бесполезна.
В отличие от других, которые возлагали на неё надежды,
Маленький Святой Меч каждый раз, сталкиваясь с Небесным Демоном, погружалась лишь в отчаяние.
И всё же, необходимость сжимать рукоять меча была для неё сродни аду.
Она взмахнула клинком, рассекая тьму, но следом нахлынула еще более густая мгла.
Этому действительно не было конца.
— Я презираю тебя.
Посреди рассекаемой тьмы раздался голос.
— Если уж собралась сопротивляться, то должна была быть искренней, но ты всё так же ищешь место, где умереть.
Услышав эти спокойные слова, Маленький Святой Меч нахмурилась.
— …Что ты вообще можешь знать…!
В тот момент, когда она вспыхнула от гнева, вырвавшаяся тьма вонзилась ей в плечо.
Она немедленно пустила в ход три меча, сложив их крест-накрест для защиты.
Кунг-!
Тем не менее, защитная Ки была разбита, рукояти мечей разлетелись в щепки, а саму Маленького Святого Меча отбросило назад.
— Думаешь, я не знаю?
Даже в такой ситуации Небесный Демон не унималась.
— В этом мире нет никого, кто знал бы тебя лучше, чем я.
— Не неси чуши…
— Не увиливай так жалко. Если уж ты остатки былого, то веди себя как остатки.
Дры-дры-дры-к-!
По жесту Небесного Демона земля прямо под ногами Маленького Святого Меча с треском раскололась и поднялась в воздух.
— Это значит, что тебе стоит знать своё место.
Кунг-!
Поднятые куски земли грубо сжались, словно пытаясь раздавить её. Обломки плотно сомкнулись, спрессовавшись в твердую сферу.
Если судить по форме, это должно было означать мгновенную смерть, но…
Сэ-сок-!
Из сферы, парящей в пустоте, вырвалась вспышка, и она была разрублена пополам, после чего Маленький Святой Меч вырвалась наружу.
Затем она быстро взмахнула клинками, высвобождая энергию меча, и со всех сторон направила десятки рукоятей в сторону Небесного Демона.
Вместе с ослепительным сиянием мечей рукояти обрушились, словно белоснежный дождь.
Небесный Демон, глядя на это, лениво взмахнула одной рукой в воздухе.
Этого было достаточно.
Стелющаяся по земле тьма взметнулась вверх, приняв на себя роль щита, а обрушивающиеся потоки энергии были заблокированы и не смогли выполнить свою задачу.
Разница в мастерстве была колоссальной.
Даже если бы её тело было в полном порядке, победить было невозможно, а сейчас надежды не было вовсе.
Это была ситуация, которую не мог не видеть любой,
И лучше всех это знала сама Маленький Святой Меч.
Но она не остановилась.
Свет еще не угас.
Она должна была взмахивать мечом до тех пор, пока её собственный внутренний свет не иссякнет полностью.
Даже если ей суждено умереть прямо здесь.
И выражение лица Небесного Демона, наблюдавшей за Маленьким Святым Мечом,
— Надоело.
Быстро окрасилось скукой.
Увидев это, Маленький Святой Меч стремительно рванулась вперед.
Быстро.
Это была скорость, которую невозможно было уловить даже взглядом.
Ши-и-и-ик-!
Затем парные мечи Маленького Святого Меча стремительно устремились к горлу Небесного Демона.
Ситуация, в которой, если оставить всё как есть, горло Небесного Демона могло быть рассечено надвое.
Однако Маленький Святой Меч, не колеблясь, взмахнула клинками.
Тинг-!
Атака, которая должна была стать смертельной, провалилась без каких-либо усилий.
— …!
Увидев произошедшее, Маленький Святой Меч не могла не содрогнуться от ужаса.
Иначе и быть не могло.
Одно лезвие меча было сломано без малейших затруднений.
А другое лезвие было перехвачено и заблокировано рукой Небесного Демона.
В этой ужасающей ситуации Маленький Святой Меч не могла скрыть своего отчаяния.