Глава 459: Перемена (Часть 3) •
Что это такое?
Это была первая мысль, возникшая у Чхонджона, как только он взглянул на него.
Что это, черт возьми, такое?
Ф-у-у-у-х!
Всё тело окутало пламя, оно полыхало, охватывая его целиком.
От этого безумного синего огня исходило нечто неуловимое, странное.
Что же это такое?
Хрусть!
«!»
Рука человеческого силуэта шевельнулась.
Увидев это, Чхонджон крепче сжал рукоять меча.
«Вот же…»
Крайнее напряжение, охватившее его, заставило лицо Чхонджона исказиться от досады, как только он осознал это чувство.
Причина была проста.
Он, сам Чхонджон, испытывал настороженность.
Перед этим непонятным нечто. Он.
Сжать!
От меча и тела, которые он сжимал, хлынула энергия.
Его взгляд метнулся в сторону. Туда, где мгновение назад лежал этот малый.
«Его нет».
Он ведь лично вонзил меч прямо в сердце. Он до сих пор отчетливо помнил это ощущение.
Удар был смертельным, он должен был убить мгновенно. Это рана, от которой человек никак не мог остаться в живых.
«…Что здесь произошло?»
Ни крови, которая должна была пролиться. Ни следов, которые должны были остаться после падения.
Ничего.
Как это могло быть настолько чисто?
Вспых!
Чхонджон повернул голову в сторону разгоравшегося пламени.
Чем дольше он смотрел, тем больше возникало вопросов. Как это вообще может быть живым?
Да и вообще, в первую очередь…
«Тот ли это малый?»
Действительно ли «это» — тот самый юноша, которого он убил? С этого вопроса следовало начать.
Его присутствие было иным.
Это означало, что само ощущение от него стало совершенно другим.
Чхонджон обладал восприятием Ки, которое выходило за рамки обычного и достигло своего предела, позволяя ему знать многое. Он мог определить всё: от объема внутренней энергии до специфики движений и даже ритма сердцебиения.
Он мог распознать всё и отличить одно от другого.
Но это…
«…Что ты такое?»
Даже Чхонджон не мог этого понять.
Звука сердцебиения не было слышно, и не ощущалось никакого запаха.
Отсутствие звука означало, что жизнь угасла. Но тогда как человек может так спокойно стоять и двигаться?
«В конце концов…»
Человек ли это вообще?
Если не человек, то как к этому относиться?
В глубине сознания Чхонджона промелькнуло одно слово.
«Демоническая тварь?»
Да, именно так.
В глазах Чхонджона это существо было ближе к демонической твари, чем к человеку. По морщинистой щеке Чхонджона скатилась капля холодного пота.
Почувствовав это, он взмахнул мечом.
Ш-ш-ш!
Слэш!
Острая Ци меча отсекла руку силуэта.
Рука глухо упала на землю.
Силуэт лишь мельком взглянул на отсеченную конечность, не проявляя никаких других действий.
Посмотрев на свою руку, он медленно повернул голову и снова уставился на Чхонджона.
Что, это всё?
Если он не собирается сопротивляться, то тем лучше.
Подумав так, Чхонджон собрался выпустить Ци меча прямо в шею противника.
Дрожь…
«…?»
Почувствовав неладное, Чхонджон посмотрел на руку, державшую меч.
«…Что за?»
Только сейчас он заметил.
Не только меч, но и всё его тело слегка дрожало.
Рука дрожала.
Дрожала не только рука, дрожало всё тело.
Почему? Почему тело внезапно начало дрожать?
Чхонджон попытался успокоиться, вращая внутреннюю энергию, но это не помогло.
Что происходит?
Задаваясь этим вопросом, Чхонджон прикусил губу.
Он понял причину такой реакции организма.
Его плоть испытывала страх.
Как только эта мысль пришла в голову, лицо Чхонджона исказилось, словно у демона. Он испытывает страх?
Смехотворно.
Не Небесный Демон, не Император Меча, и даже не Обесчещенный Почтенный или Маленький Святой Меч, а он испытывает страх перед неведомым существом?
Этого не может быть.
Это было унизительно.
Грохот!
Энергия, вырвавшаяся из тела Чхонджона, взметнулась в небо, сгущая черные тучи.
Он больше не мог терпеть. Раз «разрешение» было получено, медлить не стоило, и Чхонджон, вложив всю силу в удар, снова взмахнул мечом.
Дрожь не прекратилась, но преодолеть её было несложно.
Это была мощная Ци, наполненная прозрением мастера, вышедшего за пределы своего уровня.
Огромная, подавляющая сила Ци меча рассекла воздух и устремилась к силуэту. Целью была шея.
Каким бы неведомым существом он ни был, если отсечь голову, он умрет.
Так думал Чхонджон, нанося удар. Огромная волна Ци меча, круша землю, полетела прямо в цель.
Бум-м-м!
Раздался оглушительный грохот, от которого содрогнулся весь лес.
В тот момент, когда он ожидал, что силуэт будет поглощен этим мощным ударом и исчезнет…
Тр-р-р.
В облике силуэта произошли едва заметные изменения.
В уголках рта существа медленно расползлась трещина.
К-р-р-а-а-а!
Оно издало нечеловеческий рев.
Ква-а-а-а-а!!
И это было еще не всё.
Когда он издал этот крик, высвободившееся давление ветра заставило всё вокруг рушиться. Ци меча Небесного Почтенного рассеялась вместе с этим звуком, а под воздействием мощного потока воздуха даже грозовые тучи, созданные им, были оттеснены и исчезли.
«…!»
Небесный Почтенный попытался отреагировать на внезапную перемену.
Ху-у-ух!
Силуэт, окутанный синим пламенем, бросился прямо на него.
Невероятная скорость.
Земля, от которой оттолкнулся этот силуэт, разлетелась вдребезги — видимо, он вложил в рывок всю свою мощь.
Небесный Почтенный наискось перехватил меч.
Скорость противника была высока, но не настолько, чтобы он не успел среагировать.
В тот самый миг, когда он собрался нанести рубящий удар сверху вниз, его глаза расширились, а лицо исказилось от изумления при виде того, кто на него несется.
Рука, которую он отсек мгновение назад, уже была цела и невредима.
Может, именно поэтому он не смог должным образом отразить атаку.
Удар силуэта пришелся прямо в плечо Небесного Почтенного.
Сразу после этого.
Ку-у-у-у-у-ун!
Раздался оглушительный грохот, и синее пламя брызнуло во все стороны.
***
Тр-р-р-р-р-р!
В ушах зазвучал какой-то треск.
Что ломается? Я пытался проверить, но не смог.
Потому что перед глазами не было ничего.
Может, я закрыл глаза? Вряд ли.
Просто возникло ощущение, что всё пространство, в котором я нахожусь, окрашено в черный цвет. Вокруг было настолько темно, что даже если бы я попытался что-то увидеть, у меня бы не вышло.
В этой непонятной пустоте.
Тр-р-р-р-р-р!
Мне приходилось продолжать слушать этот звук ломающегося чего-то.
«Что за…»
Тр-р-р! Тр-р-р!
Это было похоже на звук бьющегося стекла. Или на то, как что-то с силой отрывают.
Не знаю, что это, но мне совсем не хотелось это слушать.
Др-р-р-р!
Я попытался закрыть уши руками.
К счастью, руки слушались. Я изо всех сил старался заглушить этот звук, но он не прекращался.
Тр-р-р.
«А-а…»
Напротив, он стал еще отчетливее.
Услышав его, я понял.
Этот звук доносился не снаружи.
Вот почему, чем сильнее я закрывал уши и зажмуривал глаза, тем яснее его слышал.
Тр-р-р-тр-р-р!
От непрекращающегося шума во мне закипало раздражение.
Что это, черт возьми, за звук? Хуже любого шума.
Я не хотел этого делать, но лицо само собой скривилось.
«…Заткнись. Будь хоть немного тише».
Я кричал про себя, но звук не утихал.
Напротив, словно получив стимул, он стал еще громче.
«Черт возьми».
В конце концов я выругался.
Почему я вообще слышу такое?
Да и вообще.
Почему я здесь?
Не знаю. Я ничего не помнил.
Честно говоря, звук был невыносимым, но мне хотелось просто плыть по течению.
Ничего не хотелось делать. Ни о чем не хотелось думать.
О чем я думал раньше?
Я не помнил, но судя по тому, как скручивало живот, это были не те мысли, к которым хотелось возвращаться.
«…Просто остаться так…»
Если мне настолько неприятно, может, просто остаться в покое? В каком-то смысле это было даже удобно.
Я подумал так и попытался довериться потоку, но тут.
Тр-р-р!
«Кх-х-х!?»
Вслед за звуком я сжался в комок.
В этот раз, помимо шума, по всему телу разлилась невыносимая боль.
«Кх-х-х… Ха-а…»
Боль была такой, что я невольно издал сдавленный крик.
Тр-р-р-тр-р-р-р-р!
Звук усиливался, а вместе с ним росла и сила ударов.
Это было уже за пределами того, что можно вытерпеть.
Если бы мог, я бы тут же потерял сознание.
Почему так больно? Почему я страдаю?
«Кх-х-х… Ха-а…»
Внутри всё переворачивалось.
Только после того, как боль накрыла меня снова, я начал немного понимать.
Почему эта безумная боль исходит изнутри.
«Со… суд…»
Это ощущение разбивающегося сосуда. Эта мысль промелькнула сама собой.
Воспоминания начали постепенно всплывать.
То, как Шин И говорил, что мой сосуд достиг предела. Прошлые слова о том, что без лекарств я не продержусь и нескольких лет.
Я не понимал, почему эти мысли возникли сейчас, но, судя по всему, нынешнее состояние было связано с моим сосудом.
И оттого становилось еще непонятнее.
«Почему?»
Почему вдруг возникла такая ситуация?
Почему сосуд начал трескаться так внезапно?
Почему я оказался в таком месте?
Я пытался заставить себя вспомнить, но ничего не выходило.
Всё, что осталось — это непонятный страх, чувство удушья и леденящая кровь боль.
Бум-!
«Кх-х».
От вибрации, взорвавшейся внутри тела, я снова сжался в комок.
В тот же миг.
Вспых-!
Внезапно со всех сторон вспыхнуло пламя, ярко осветив невыносимую тьму. Зрение, до этого не различавшее ровным счетом ничего, ослепло от внезапного света — глазам стало больно.
Однако избежать этого было невозможно.
«Что… это такое?»
Я не мог отвести взгляд, потому что прямо передо мной происходило нечто совершенно невообразимое.
У-у-у-ум.
В прояснившемся поле зрения я увидел огромную сферу, парящую в воздухе.
Размером она была не меньше целого дома.
Синяя?
Или, может, фиолетовая?
А может, темно-красная?
Не знаю.
Несмотря на то, что цвета были очень насыщенными, мой разум отказывался их воспринимать.
Как бы это назвать?
Смотрю — и не понимаю.
Если уж на то пошло, в моих глазах эта сфера походила на трескающееся «яйцо».
Яйцо, которое покрывалось трещинами, постепенно разрушалось, и чьи осколки осыпались на пол.
Выглядело именно так.
Что же это такое? Пока я оцепенело размышлял, чем может быть это яйцо…
Тр-р-рах-!
Внезапно из яйца донесся звук.
Тот самый звук, что продолжал звучать у меня в ушах.
Казалось, он исходил изнутри моего тела, но теперь начал доноситься из этой сферы. Я уставился на нее, не понимая, что происходит.
«Кх-х…!»
Как только на яйце появилась крупная трещина, внутри меня снова взметнулась волна боли. Сжимая зубы от знакомых мучений, я подумал:
«Это… неужели?»
Схватившись за ноющий даньтянь, я уставился на гигантское яйцо перед собой.
Яйцо, которое трескалось и разрушалось.
Боль, нахлынувшая в момент появления трещин… Глядя на это, я понял одно.
«…Значит, это и есть мой сосуд?»
Означает ли это, что яйцо — форма сосуда, находящегося в моем теле? Уверенности не было, но почему-то возникло именно такое чувство.
Стук-стук-стук.
Осколки постепенно осыпались с яйца.
Я увидел, как в полу открылась щель, и оттуда потекла странная жидкость. На первый взгляд она казалась обычной водой, но ее густая текстура вызывала чувство отторжения.
От одного взгляда на это становилось не по себе, во рту появлялся неприятный привкус, а на душе становилось тяжело. Вид того, как все понемногу разрушается, внушал невыносимую тревогу.
«Что же делать?»
Оставив в покое ноющий даньтянь, я уставился на яйцо.
Говорили, что если оно разобьется, я умру?
Если так, я должен был это остановить.
Я не мог позволить ему разрушиться.
У меня еще было много дел, которые нужно…
«…Дел, которые нужно сделать?»
Прервав ход мыслей, я внезапно замер.
Что именно я должен был сделать? Почему я здесь?
Или…
Чем я занимался до этого момента?
Сознание словно затуманилось.
В голове не всплывало ни единой мысли, но тело действовало механически.
Инстинкт? Или неведомое сожаление?
Казалось, мое тело изо всех сил хочет предотвратить разрушение яйца.
Я протянул руку.
Пытаясь закрыть хотя бы самую малую щель.
Поможет ли это?
На самом деле, было неважно, поможет или нет.
Я чувствовал, что должен сделать хоть что-то.
И вот, когда кончики моих дрожащих пальцев были готовы коснуться яйца…
«…Проклятый мальчишка, вечно с тобой столько хлопот. Тц-тц».
Голос, раздавшийся сзади, заставил меня вздрогнуть.
В тот миг, когда мое тело застыло, словно окаменев…
Шур-шур-шур-!
Вместе с ароматным цветочным запахом снизу хлынул поток лепестков.
Появившиеся лепестки закружились в воздухе, облетели вокруг яйца и начали окутывать сферу.
Даже беглого взгляда на нежно-розовые лепестки было достаточно, чтобы почувствовать в них нечто священное.
Тонкий аромат и теплое ощущение.
Я поймал один из падающих лепестков, чтобы рассмотреть его.
Лепесток сливы.
Это был лепесток цветущей сливы.
Где-то я уже чувствовал это… Где же я…
Ба-ах-!
«А-а-аргх!»
От внезапного удара по затылку голова резко дернулась вниз. Схватившись за ноющий затылок, я с искаженным от боли лицом обернулся.
Там стоял тот, кто только что огрел меня, — старик с седыми волосами в белоснежной одежде воина. Он потирал ладонь и сверлил меня взглядом.
У него был весьма острый взгляд, а сам старик выглядел довольно сварливым. Ростом он не дотягивал до семи чи, зато телосложение имел худощавое.
Что за черт? Пока я свирепо смотрел на него, старик тяжело вздохнул и произнес:
«Тц-тц… негодник. Стоит оставить тебя одного, как ты тут же влипаешь в неприятности, и мне, старому дураку, приходится вмешиваться».
Старик ворчал, явно недовольный ситуацией.
Услышав этот голос и манеру речи, я сам того не осознавая, позвал его:
«…Ноя…?»
Старик Шин.
Стариком был Шин Ноя.