Глава 457: Перемена (Часть 1) •
На выжженной земле сидела женщина, её лицо выражало легкое замешательство.
«...»
Воздух вокруг, казалось, стал тяжелым, а глаза женщины выглядели мутными от усталости.
Щелк.
Она ухватилась за лежащий рядом меч и, используя его как опору, поднялась на ноги. Она не могла позволить себе сидеть, даже если тело и душа были измотаны.
Она не должна показывать слабость.
Внушая себе эту мысль, она с трудом выпрямилась.
— Ха-а…
В момент подъема голова слегка закружилась. Похоже, откат от попытки принудительно использовать энергию всё же настиг её.
Поскольку она прервала процесс, не успев до конца высвободить силу, боль была еще сильнее.
— Кха-а!
Маленький Святой Меч на мгновение содрогнулась от резкого кашля. Кровь, смешанная с кашлем, обагрила землю. Она украдкой огляделась, проверяя обстановку, и вытерла губы.
«...»
Топ-топ.
Сразу после того, как она стерла следы крови носком сапога, она достала из-за пазухи маленький бамбуковый флакон и жадно проглотила его содержимое. Только осушив его до дна, она смогла перевести дыхание.
«....»
Она окинула окрестности сухим взглядом.
Мощная энергия молнии всё еще тлела, выжигая землю, а деревья, вырванные с корнем под напором ветра, валялись повсюду.
Это было свидетельство яростной битвы.
Проверяя состояние своего тела, Маленький Святой Меч вспоминала недавние события.
Это не было анализом боя. Она уже давно переросла тот уровень, когда это было необходимо. И дело было вовсе не в досаде из-за того, что она упустила Магический Меч.
«Если уж говорить о досаде…»
Маленький Святой Меч вспомнила юношу, который появился и преградил путь прямо перед тем, как она вступила в прямое столкновение с Магическим Мечом.
«...»
Тот самый человек из пророчества, о котором просила найти Мухи.
Это был «приказ»: привести отряд Черного Пламени, пробиться сквозь вражеские силы и забрать одного из людей, находящихся там.
Ей не назвали ни примет, ни того, что это за человек. Ей лишь сказали, что, встретив его, она всё поймет. Следуя этим словам, Маленький Святой Меч и действовала.
Как и ожидалось, она столкнулась с демоническими мастерами.
И вместе с тем встретила его.
Того самого человека из пророчества, о котором говорила Мухи. Как та и предсказывала, она сразу всё поняла.
«Значит, "поймешь" означало именно это».
Как она могла не понять? Он обладал энергией, которой не могло существовать больше нигде под этим небом. И, судя по всему, юноша тоже знал об этой энергии.
Резонанс был таким глубоким. И таким печальным.
«...»
Даже если лицо было другим.
Даже если манера речи и аромат были иными. Она знала, что он — та самая перемена, которую искала Мухи.
Более того.
Маленький Святой Меч знала, кто он такой. Как она могла не знать? Это было невозможно.
Конечно, в это было трудно поверить. Ведь было странно, что под одним небом могут существовать два одинаковых человека.
Поэтому она не могла действовать опрометчиво.
«...»
Она думала о юноше, который встал между ней и Магическим Мечом, преграждая путь.
Маленький Святой Меч не решилась остановить его, когда он, обнимая медленно оседающего Магического Меча, покинул поле боя.
Лишь на мгновение их взгляды встретились в момент ухода.
Сожаление о невысказанных словах всё еще мягко теплилось на губах Маленького Святого Меча.
— Как тебя зовут?
Вопрос, который она задала прошлой ночью, но на который не получила ответа. Если бы тогда юноша ответил, что бы он сказал?
Произнес бы он имя, которое крутилось в голове Маленького Святого Меча? Или же дал бы совсем другой ответ?
Как бы то ни было, уже слишком поздно.
«...»
Ведь она не остановила юношу, уводящего Магического Меча. Нет.
Будет правильнее сказать, что она не посмела его остановить.
Маленький Святой Меч не стала его задерживать. Она не должна была позволить ему уйти. Ради будущего она должна была схватить Магического Меча прямо здесь, но, встретившись с ним взглядом, она не смогла этого сделать.
«…Почему?»
Почему он смотрел на нее такими глазами?
Тоска и непонятная тревога, застывшие в его зрачках, сжали сердце Маленького Святого Меча. Это был взгляд, которого она никогда не видела у того, кого знала.
Почему он так на нее смотрел?
Она хотела спросить.
Если ты действительно знаешь меня, если энергия, которую ты хранишь, поистине такова, как я предполагаю…
В каких отношениях мы состоим в твоих воспоминаниях?
Хотя она хотела спросить об этом, она не смогла. Потому что груз, лежащий на её плечах, был слишком тяжел.
«...»
Сразу после того, как она вытерла остатки крови с губ, Маленький Святой Меч посмотрела в ту сторону, где исчез юноша.
Скоро наступит сильный откат.
Хотя времени было немного, ей нужно было отдохнуть. Поэтому, закончив с делами, она должна была направиться туда, где нет людей.
— А-а…
Она устала.
В голове Маленького Святого Меча внезапно промелькнула подобная мысль.
И тут же он её отбросил.
Сам он не имел права выдохнуться.
Думая об этом, он резко поднялся на ноги.
Он изо всех сил постарался придать взгляду твердость и уже собирался сделать шаг, как вдруг…
— Неужели ты позволишь им просто уйти?
— …!
Раздался холодный голос.
Маленький Святой Меч повернул голову и посмотрел на того, кому принадлежал этот голос. Это был Небесный Почтенный.
Небесный Почтенный, чей взгляд, холодный, как его фирменные синие зрачки, был устремлен на Маленького Святого Меча.
— …Небесный Почтенный…?
— Непостижимо.
Па-а-а-а.
Тело Небесного Почтенного окутала Ки молнии.
— Шанс ведь был, и не один. Почему же ты так поступил?
— …
— Или, быть может, ты решил дать этому старику шанс?
Небесный Почтенный говорил с улыбкой, но в его голосе сквозила леденящая жажда убийства.
Его тело постепенно начало плавно подниматься в воздух.
Сдерживаемая Ки молнии струилась лишь вокруг него, но Маленький Святой Меч против воли покрылся холодным потом от этого подавляющего давления.
— Жаль… Если бы ты пришел чуть раньше, всё было бы куда проще.
— Небесный Почтенный… Что вы… Постойте…!
— Разрешение получено.
— …!
От слов Небесного Почтенного глаза Маленького Святого Меча расширились.
Маленький Святой Меч прикусил губу.
Он сразу понял, что скрывалось за этими словами.
— Решай. Пойдешь ли ты с нами или останешься здесь.
— …
Маленький Святой Меч не смог дать никакого ответа.
Увидев это, Небесный Почтенный молча покачал головой.
— Надеюсь, твои нынешние колебания не сохранятся до самого конца.
Ку-у-ун!
Оставив эти слова, Небесный Почтенный с невозмутимым выражением лица превратился в сгусток Ки молнии и стремительно умчался прочь.
Маленький Святой Меч хотел было что-то крикнуть, чтобы остановить его, но…
— Кх-х…!
В тот же миг нахлынувшая отдача заставила его в конце концов опуститься на колени.
— Ха-а… ха-а!
Дыхание становилось всё более тяжелым и рваным, зрение затуманивалось. Маленький Святой Меч пытался как-то удержать меч, но…
В итоге он потерпел неудачу и на мгновение потерял сознание.
***
Лесная тропа, ведущая в Сычуань. Я бежал как сумасшедший, подставив спину заходящему солнцу.
Скорость была довольно высокой, поэтому пейзаж вокруг меня менялся непрерывно.
Даже в такой ситуации я продолжал нестись вперед, не останавливаясь.
«Сколько ещё нужно бежать?»
Моя цель — центр Сычуани.
Клянусь, во время транспортировки мне завязали глаза, так что я понятия не имел, где нахожусь. Я просто бежал, смутно догадываясь, что направление должно быть верным.
«Черт возьми».
Изначально я планировал переместиться в другой регион, замести следы и немного понаблюдать за ситуацией.
«Что за напасть».
Из-за того, кто сейчас висел у меня на спине, это стало невозможным.
Мастер Демонического Меча… нет, Меч Демона, который до этого момента неистово метал молнии, сейчас был у меня за спиной.
— Фу-у… фу-у…
У меня в ушах раздавалось его ровное дыхание.
Похоже, Меч Демона на время потерял сознание.
«Отдача?»
По всей видимости, на него обрушилась отдача после того, как он вошел в состояние «Сошествия Громового Меча».
Как же я испугался, когда он, увидев меня, прошептал, что всё обошлось, и тут же рухнул.
«…Значит, его тело действительно было на пределе».
Я знал, что «Громовой Клык» — это демонический артефакт, вызывающий сильную отдачу у владельца, но Меч Демона не был тем, кто не смог бы с ним справиться.
То, что он оказался в таком состоянии, означало, что он использовал Громовой Клык, будучи на пределе своих возможностей.
«Ну и зачем?»
Зубы сами собой заскрежетали.
В этом не было никакой нужды.
Смерть — это конец.
С моей точки зрения, после регрессии, всё могло быть иначе, но я не думал, что с Мечом Демона случится нечто подобное.
Поэтому я и хотел, чтобы он просто жил. Не бросался так безрассудно своей жизнью.
По крайней мере, я надеялся, что он не станет делать этого ради меня.
«Проклятье».
Я поморщился, чувствуя, насколько легким было тело Меча Демона.
Он вообще нормально ест? Почему он такой легкий, аж бесит.
Я сильнее оттолкнулся ногами.
Моей целью было выбраться отсюда. На бегу я украдкой оглянулся назад.
«…Маленький Святой Меч».
Я вспомнил, как встретился взглядом с Маленьким Святым Мечом, когда в спешке подхватил падающего Меча Демона и взвалил его на спину.
Вопреки моим ожиданиям, что она попытается меня остановить, Маленький Святой Меч лишь нахмурилась и смотрела мне вслед.
Она решила меня отпустить?
Судя по тому, что она не предприняла никаких действий даже в тот момент, когда я совершил прыжок и выбрался оттуда, это было именно так.
Если бы она захотела меня схватить, я бы ни за что не вырвался из её рук.
Тем не менее.
Почему я позволил ему уйти — сам толком не знал.
«Может, ты здесь чем-то отличаешься?»
Раз уж говорили, что это другой мир, то и характер Магического Меча мог отличаться от того, что я знал. Даже если на первый взгляд казалось, что никакой разницы нет.
«...М-м...»
В этот момент за спиной послышалось шевеление.
— Очнулся?
— ...
Я тихо позвал его, но ответа не последовало.
Видимо, он всё ещё без сознания.
«Тогда, может, сначала отправиться к основным силам?»
Поскольку я не мог просто оставить Магического Меча здесь, возвращение к основным силам было первоочередной задачей. Но была одна проблема...
«Как мне всё объяснить?»
Вопрос заключался в том, что именно я скажу, когда прибуду туда в таком виде.
«...Нет, может, всё обойдётся?»
В конце концов, это Магический Меч примчался спасать меня и всё перевернул вверх дном. Можно просто сказать: «Магический Меч спас меня, но потратил слишком много сил и потерял сознание, поэтому я притащил его с собой».
Казалось бы, если сказать так, то всё должно пройти гладко.
«Не выйдет...»
Стоило вспомнить, что тем, кто будет это слушать, является этот «я»-ублюдок, как проблем становилось предостаточно.
Если не брать в расчёт то, что Магический Меч примчался меня спасать, оставались и другие вопросы: например, почему Альянс Мурима так жаждал заполучить меня, и почему Магический Меч в таком состоянии, а я — цел и невредим.
«Может, просто выложить всё как есть?»
Прямо ему в лицо.
«На самом деле я — это ты. Пришёл из другого мира. Рад встрече, придурок».
Сердце так и рвалось выкрикнуть это, но...
«...Поверит ли он?»
Если не поверит — будет совсем плохо. Да и можно было с уверенностью сказать, что он точно не поверит.
С его-то характером — ни за что.
Единственное, что внушало оптимизм:
«Убивать он меня не станет».
Раз уж я вернулся целым, он решит, что у меня есть покровители. К тому же, раз я — последователь демонического пути, сразу меня не прикончат.
К тому же, Маленький Святой Меч сам настаивал на этом. И, в конечном счёте, я вернулся живым вместе с Магическим Мечом.
«...Однако».
Проблема была в том, что в таком случае с высокой долей вероятности донесение дойдёт до Небесного Демона.
Если дело зашло так далеко, это был как раз тот момент, когда информация действительно должна была попасть к Небесному Демону.
А если это случится...
«Небесный Демон может явиться лично».
Это означало, что небо нашей секты может появиться в Сычуани, чтобы лично проверить, что за странности здесь творятся. А если так, то всё пойдёт прахом.
До того как это произойдёт, мне нужно либо сбежать, либо как-то разрешить эту ситуацию.