Глава 427: Давно не виделись (Часть 2) •
Прошло около трех дней.
Мы уже выбрались из гор и лесов, и постепенно начали показываться деревни, где живут люди.
К этому моменту в сердцах людей начало зарождаться чувство спокойствия.
Поскольку целью была перевозка груза, это было путешествие, в котором мы всегда сохраняли бдительность на случай возможных нападений.
Раз уж мы добрались до региона, где простирается влияние клана Тан, проблем с транспортировкой быть не должно.
Те, кто раньше не могли расслабиться, теперь выглядели так, будто у них наконец-то отлегло от сердца.
Они даже отпускали пустые шутки.
Иногда, якобы чтобы накопить сил, устраивали спарринги, чего раньше никогда не делали.
И правда, смотреть на драку — дело интересное, наблюдать за этим было одно удовольствие.
Каждый раз, когда я видел это, понимал, что путешествие подходит к концу.
Только вот.
В отличие от общего спокойствия.
Проблема была в том, что у меня на душе, наоборот, становилось всё сложнее.
Сдавливаю.
Я попробовал прогнать по телу внутреннюю Ки.
Энергия, вышедшая из даньтяня, проходит по разным частям тела.
— Тц.
Я постоянно слежу за состоянием организма, но прогресса совершенно нет.
Это проблема, возникшая с тех пор, как я вывел из магического камня красную змею.
Ки, которая тогда ушла, постепенно восстанавливалась, но скорость была слишком низкой.
И понял это не только я, но и Пачжон.
Когда возникли помехи в тренировках, он отчитал меня, спрашивая, чем это я таким занимаюсь.
— Черт возьми.
Получить нагоняй в таком возрасте.
Чувство собственного ничтожества было невыносимым.
Ш-ш-ш…
Змея, почувствовав, что я не в духе, высунула голову из рукава и осмотрела меня.
— Чего уставилась? Из-за тебя весь план пошел прахом. И что теперь делать?
Ш-ш-ш…
Похоже, она поняла, и, словно извиняясь, лизнула мой палец языком.
Глядя на это, я то и дело тяжело вздыхал.
— Ох, голова моя.
Срываю злость на демоническом существе, вид у меня просто жалкий. В конце концов, я сам решил ее вылупить, так что винить во всем эту тварь было странно.
Обхватив ноющую голову, я посмотрел в окно.
Повозка все еще ехала, и пейзаж менялся без остановки.
Глядя на это, я размышлял о будущем.
Скоро мы прибудем в клан Тан.
И тогда.
«Сначала отправлюсь за Белым магическим камнем».
Изначально планировалось, что по прибытии в клан Тан я разгружу вещи, затем вслед за Спящим Драконом отправлюсь смотреть на Бессмертного из Удан, а после этого, следуя за Пэ Учхолем, навещу клан Пэн.
План состоял в том, чтобы получить Белый магический камень после завершения всего этого.
Но теперь нужно было сделать Белый магический камень приоритетом.
«Состояние тела — ни к черту».
Дело было не столько в физических проблемах, сколько во внутреннем состоянии.
И то, что ушедшая энергия не восстанавливается, тоже.
Из-за этого возникали большие проблемы с использованием «Туапачхонму» или других боевых искусств.
— М-м…
К тому же, я не мог справиться с нестабильностью, возникшей после достижения стадии Хуацзин на фоне стремительно меняющейся ситуации.
Сейчас важнее всего было поглотить Белый магический камень и наполнить тело энергией.
Ш-ш-ш…
Красная змея, то и дело высовывая язык, смотрела на меня.
— Чего тебе, малая?
У этой змеи, кроме этого, других дел не было.
Ш-ш?
Смотреть на меня, склонив голову, или высовывать язык.
Можно сказать, это была ее повседневная рутина.
— Так даже лучше.
По сравнению с той тварью, которая ныла, требуя еды, или со стариком, который без умолку болтал, этот молчаливый наблюдатель был куда лучше.
Если бы она была из тех, кто высасывает мою Ки, когда проголодается, я бы давно ее выбросил.
Но эта тварь, по крайней мере, энергию не истощала.
Разве что иногда зарилась на мясо демонических тварей.
«Странная тварь».
Обычную еду она не ела, питалась только мясом демонических тварей.
Обычно демонические существа едят всё подряд, не разбирая, так что я не понимаю, почему она так привередничает.
«Надо ли считать это чем-то неплохим?»
Было бы хлопотно, если бы она ела магические камни, так что лучше уж пусть ест мясо.
В конце концов, мясо демонических тварей всё равно оставалось после охоты за магическими камнями.
И она не ныла, что голодна.
Однажды она лежала вялая, я всё думал, что с ней, а оказалось — проголодалась.
Так как она не просила еды, я даже не знал, что она голодна.
«Когда это мне доводилось растить демоническое существо?»
Я не то что демонических существ, даже обычных зверей никогда не держал, поэтому многого не знал.
— Ты что, не могла подать знак, если голодна?
Ш-ш…
Вид того, как она опустила голову, словно пристыженная, не давал мне покоя.
Вспоминается, как она не могла попросить еды, даже будучи голодной.
— …Раздражает.
В такие моменты внезапно накатывало раздражение.
Она казалась похожей на меня в прошлом, и от этого на душе было совсем нехорошо.
— В следующий раз подавай знак. Заодно и покормлю.
Ш-ш.
Не то чтобы я собирался специально искать еду для нее, просто буду кормить, когда буду добывать магические камни.
Я не собираюсь ее растить.
Я кивнул, подумав об этом.
Этот малый, похоже, был в хорошем настроении, раз начал высовывать язык ещё быстрее.
Глядя на это, я поморщился и отмахнулся рукой.
— А ну, хватит! Слюни же размажешь!
Стоило мне рявкнуть, как он испуганно вздрогнул и юркнул обратно в рукав.
Этот гадёныш точно демон? Почему он такой трусливый?
Пока я вытирал слюни с руки, сверху, с крыши кареты, донёсся голос:
— О! Похоже, мы почти на месте!
Это была Белая Лотосовая Мечница, которая всё это время лежала на крыше моей кареты.
Не знаю, почему она предпочла удобному салону крышу, но, услышав её слова, я высунул голову из окна.
Вдали показалось нечто.
Я слегка нахмурился, глядя на него.
— И правда… чертовски долгий путь.
Когда мы только выдвинулись, была весна, верно?
А сейчас, когда мы прибыли, уже наступило лето.
Кажется, несколько лет назад, когда я был здесь в прошлый раз, тоже стояло лето.
Надо же, угораздило приехать в то же самое время года.
Вспомнив об этом, я невольно усмехнулся.
Тогда моё тело едва дотягивало до третьесортного уровня, а за эти годы я достиг стадии Хуацзин, да и известность, которую я успел распространить по Чжунвону, была совсем иной.
Можно ли назвать это ностальгией?
«Нет, не совсем».
Просто я осознал, как много времени утекло.
Я откинулся на спинку сиденья и выровнял дыхание.
Наконец-то, после нескольких месяцев пути, я прибыл в уезд, где располагался клан Тан из Сычуани.
***
Я помню, как приехал в Сычуань, чтобы отыскать тайное хранилище клана Кымчхон.
Учитывая, что тогда произошло немало событий, было бы странно, если бы я этого не запомнил.
Вдобавок к тому, что в самом начале пути я обнаружил Ви Соль-А, спрятавшуюся в карете. Именно тогда я впервые в этой жизни встретил Намгун Би-а.
Как же я тогда удивился, увидев её лицо.
В душе я был в полном шоке, задаваясь вопросом, какого чёрта эта сумасшедшая здесь делает.
С какой-то стороны, разве не тогда всё начало меняться?
Именно тогда отношения с Ви Соль-А начали по-настоящему меняться. И именно тогда отношения с Намгун Би-а свернули в совершенно иное русло.
Поток событий, который до этого менялся понемногу, начал стремительно трансформироваться.
Верно, это произошло именно тогда, когда я ступил на землю Сычуани.
Криииик.
Огромные ворота начали открываться.
Они были вдвое выше обычных, и по сравнению с воротами клана Гу казались внушительными.
Ворота в мой дом были такими, что даже Первому старейшине или отцу приходилось склонять голову, чтобы пройти.
Когда ворота распахнулись, внутри я увидел множество людей, выстроившихся в ряд.
— Поздравляем главу клана с возвращением.
— Поздравляем!
Как только появился Король Ядов, со всех сторон раздались радостные крики.
…Да уж.
Видя, как все слуги высыпали наружу, хлопая в ладоши и ликуя, я подумал… как бы это сказать…
«Что за показуха?»
Ничего другого в голову не приходило.
Зачем было выводить всех, даже тех, кто был занят работой?
Судя по реакции Короля Ядов и Тан Соёль, для них это было в порядке вещей.
Неужели это считается нормальным?..
«Может, я просто не привык, потому что отец всегда проводил всё скромно?»
Судя по тому, что выражения лиц Моён Хи-а и Намгун Би-а тоже не изменились, похоже, в других великих кланах так принято встречать гостей.
Кры-ды-ды-ды.
Пока я шёл, послышался странный звук.
Это Тан Док с силой сжимал кулаки.
Услышав это, я тут же отправил ему передачу звука:
— Расслабься.
Услышав мой приказ, Тан Док мелко задрожал и разжал руки.
Конечно, такая реакция была естественной, ведь мы находились в логове врагов, но меня это не касалось.
Мне нужно было чётко отдавать приказы, чтобы не возникло проблем из-за их неосторожности.
«Если бы знал, надо было оставить их ждать снаружи».
Впрочем, раз уж мы здесь, что теперь поделаешь?
Я отвёл взгляд от Тан Дока и снова посмотрел вперёд: навстречу Королю Ядов вышли несколько седовласых стариков.
«Должно быть, это старейшины».
Похоже, это были старейшины клана Тан.
— Поздравляем главу с возвращением.
Король Ядов слегка кивнул на приветствие старейшин.
Глядя на это, я кое-что понял:
«Похоже, влияние Короля Ядов весьма велико».
Стало ясно, что позиции главы клана, которые занимал Король Ядов, были очень прочными.
Если бы власть совета старейшин в клане была слишком сильной, старейшины и глава не вели бы себя так.
Например, в клане Намгун власть старейшин была довольно велика.
«Точнее, там сильна власть Небесного Почтенного».
Абсолютный мастер там — не глава клана.
Именно из-за этого клан Намгун был местом, где возникали самые большие проблемы.
«В клане Тан этот процесс может быть менее заметен, но…»
Хотя клан Тан не был так сосредоточен на коммерции, как клан Моён, он был ничуть не менее влиятельным.
Клан Железа.
Именно клан Тан снабжал весь Чжунвон самым качественным железным оружием.
Все знали, что влияние клана Тан зиждется не только на грубой силе.
Впрочем, пока оставим это в стороне.
«Скорее бы уже войти».
Прежде всего, хотелось сбросить багаж и немного отдохнуть.
Я был измотан как морально, так и физически, поэтому в день прибытия мне был жизненно необходим покой.
Когда я уже начал гадать, сколько еще продлится эта церемония приветствия…
— До чего же долго. Когда это уже закончится?
Кто-то произнес это вслух, и люди из нашей группы, стоявшие позади, вздрогнули и обернулись на голос.
Нашелся человек, который озвучил мои собственные мысли.
Надо же, действительно выпалила это. Подумал, что у нее невероятная смелость.
Это была Белая Лотосовая Мечница.
«Эта тетушка точно не в своем уме».
Произнести такое в подобной атмосфере… Даже я бы не решился на подобное.
— Я сейчас с голоду умру. Ох…
— Тетушка, умоляю…
Белая Лотосовая Мечница продолжала тяжело вздыхать, а стоявшая рядом Моён Хи-а, покраснев до кончиков ушей, пыталась ее утихомирить.
Честно говоря, на душе стало немного легче.
Пока Моён Хи-а безуспешно пыталась успокоить Белую Лотосовую Мечницу, я перевел взгляд на Короля Ядов.
Похоже, рассказ близился к завершению.
В этот момент один из старейшин что-то добавил, и плечи Короля Ядов едва заметно дрогнули.
Казалось, обсуждалось что-то важное.
Шурх.
Король Ядов поднял руку, и шум приветственных возгласов вокруг мгновенно стих.
Если мог закончить так быстро, мог бы сделать это и раньше.
Я посмотрел на него с явным недовольством, и Король Ядов, повернув голову в мою сторону, произнес:
— Путь был неблизким, вы проделали большую работу.
Тон, с которым он говорил, заложив руки за спину, был довольно тяжелым.
— Мы заранее подготовили комнаты для гостей, поэтому предлагаю вам сегодня хорошенько отдохнуть, а встретимся мы уже на банкете, когда солнце пойдет на закат.
Банкет, значит.
Не то чтобы меня это сильно интересовало.
Но раз об этом говорят официально, значит, пропустить его не получится.
В отличие от грандиозного начала, завершение церемонии вышло довольно скомканным.
Король Ядов, извинившись перед нами, удалился куда-то вместе со старейшинами.
Оставшиеся члены группы под руководством слуг направились в отведенные им покои.