Глава 426: Давно не виделись (Часть 1) •
Ответ на просьбу, которую я передал Королю Ядов, к счастью, оказался положительным.
Это не было чем-то материальным — я лишь попросил взглянуть на знаменитое озеро их клана, так что веских причин для отказа у него не нашлось.
Король Ядов смотрел на меня с сомнением, пытаясь понять, зачем мне это нужно, но в конце концов дал добро.
Правда, добавил, что само озеро считается священным артефактом клана Тан… и, поскольку оно целиком состоит из яда, это может быть довольно опасно, поэтому он приставит ко мне сопровождающего.
«Опасность, как же. Просто приставил соглядатая».
Этого я и ожидал.
То, что за мной будут следить, немного раздражало, но это тоже входило в мои расчеты.
Скрип.
По мере того как я приближался, Тан Док, сидевший у стены, поднялся. Это было следствием приказа: не делать глупостей и сидеть тихо.
— Сядь.
— ...
Получив приказ, Тан Док снова плавно опустился на пол у стены.
— Ничего странного не происходило?
— ...Не было.
— Демонических тварей не видел?
— Не видел.
Выслушав короткий ответ Тан Дока, я едва заметно фыркнул.
Удивительно: демонических тварей, которые днем кишели повсюду, ночью не оказалось вовсе.
«Похоже, то, что случилось ранее, действительно было исключением».
Почему возникла такая ситуация?
Я до сих пор не разобрался.
Если попытаться предположить…
«Все-таки дело в той красной демонической твари?»
Вероятность того, что виноват тот самый «красный зверь», которого я видел в воде, была велика.
— Хм…
В любом случае, каждый раз, когда я пытаюсь что-то сделать, все идет не так гладко, как хотелось бы.
Чертовски раздражает.
С трудом подавив вспышку раздражения, я посмотрел на Тан Дока.
В его глазах по-прежнему пылал гнев.
Даже став маином и превратившись в моего раба, он, похоже, не утратил своего скверного характера.
Конечно, возможно, он не до конца пал, так как был мастером стадии Хуацзин. Я помнил, что, когда Тан Док был Королем Ядов, он, по крайней мере, не смел и пикнуть перед Небесным Демоном.
Я молча смотрел ему в глаза и усмехнулся.
— Выглядишь очень обиженным.
— ...
— Вот именно. Жил бы по-человечески, не пришлось бы так страдать.
Скрежет.
Услышав мои слова, Тан Док заскрежетал зубами, его ярость достигла предела, но в тот же миг сила контроля, возникшая внутри его тела, подавила его.
— Гр-р-р…
Судя по тому, как он застонал, боль в сердце была невыносимой. Наблюдая за этим, я подумал про себя:
«В конечном счете, он не выбирает смерть».
Даже переживая такие мучения, Тан Док до сих пор не решился покончить с собой. Неужели он так жаждет мести?
Или же он боится смерти?
Будь то первое или второе, для меня это не имеет значения. Если бы он хотел умереть, я бы позволил ему это сделать. Ах, под «позволил» я имею в виду, что просто оставил бы его в покое.
Тан Док — полезная боевая единица, которая пригодится мне в будущем, но если бы он так сильно хотел уйти, я бы не стал его удерживать.
Однако, глядя на него сейчас, я понимал, что умирать он не собирается.
Наверняка он выжидает момент, чтобы вырваться из-под моего контроля.
Если судить по этому, воли ему не занимать.
«С ним-то все понятно… но до того, как мы доберемся до клана Тан, нужно провернуть еще одно дело».
Глаза и уши, которые, по словам Тан Дока, он отправил в клан Тан.
Я как раз раздумывал, когда с ними разобраться…
Стоило мне о них вспомнить, как в голову пришла дельная мысль.
Как раз подвернулся отличный способ.
***
Прошло четыре дня с тех пор, как мы начали переправу через реку.
По идее, мы должны были добраться за два дня, но из-за инцидента с демоническими тварями и необходимости менять маршрут ради безопасности, путь занял больше времени, чем ожидалось.
Если бы не это, мы бы уже давно достигли клана Тан…
Добравшись до суши, я сел в карету, заранее подготовленную кланом Тан.
Поскольку с этого момента кареты клана Моён больше не было, транспорт предоставили клан Тан и клан Пэн.
Может, потому, что мы наконец-то въехали на земли Сычуани, прямо под влияние клана Тан, но карета казалась намного просторнее.
Наверное, это означало, что мы в безопасности. Это было неплохо.
— До цели осталось около пяти дней, верно? — спросила Моён Хи-а, сидевшая в той же карете и лениво обмахиваясь веером.
— Примерно так. Если повезет, доберемся за три дня.
— …Вы так хорошо ориентируетесь?
— Просто чутье.
Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
В прошлой жизни я столько скитался по этим местам, что местность знал как свои пять пальцев. При нынешнем расстоянии до цели оставалось всего несколько дней.
Если поторопиться, возможно, мы прибудем раньше, но вряд ли мы будем так делать. Учитывая характер Короля Ядов, он хотел, чтобы даже самое срочное дело было выполнено основательно.
В любом случае, у меня было свободное время, которое не входило в планы, так что я не спешил.
«…Нет, честно говоря, времени у меня в обрез. Но что поделать».
Нужно было хотя бы сделать вид, что я сохраняю спокойствие.
Я закрыл глаза, желая немного отдохнуть, но голос Моён Хи-а продолжал звучать в ушах.
— Господин.
— М-м?
— Как вы думаете, что будет дальше?
— Хм…
На этот вопрос я приоткрыл глаза и посмотрел на Моён Хи-а.
Время от времени она задавала мне подобные вещи.
Причина была проста: если спросить кого-то другого…
…Не знаю.
Кто знает?
Понятия не имею!
Ответы были бы именно такими, и хотя Чхоль Чисон был достаточно умен, чтобы поддержать разговор на уровне Моён Хи-а…
Казалось, она сама старалась держаться от него подальше.
Когда я спросил её, почему она так холодна к этому бедолаге, она ответила с довольно равнодушным выражением лица:
— Просто я не люблю никчемных людей.
«…»
От этих резких слов даже я почувствовал себя задетым.
Хотя в тот момент Чхоль Чисона рядом не было, мне почему-то стало неловко, и позже я нашел его, чтобы угостить чем-нибудь сладким.
Стоило мне внезапно протянуть ему еду, как он скривился:
— Зачем?.. Ты снова собираешься куда-то меня зашвырнуть?!
Выпалив это, он тут же бросился наутек. Я ведь от чистого сердца хотел его подбодрить, а этот гад…
«Надо сказать Пэ Учхолю, чтобы гонял его еще сильнее».
Похоже, он слишком расслабился, раз я перестал его мучить. Нужно было немного приструнить этого парня.
А? Спрашиваете, не друзья ли мы?
Ну, друзья обычно и живут, постоянно препираясь.
«Хотя, если честно, это я его вечно колочу».
Впрочем, оставим это.
В любом случае, кроме меня, в окружении Моён Хи-а не осталось никого, с кем она могла бы вести подобные беседы, поэтому она иногда и заводила такие разговоры.
Конечно…
«…Мне тоже не так уж легко поддерживать такие диалоги».
Моён Хи-а — умная женщина.
Пусть и не такая, как Чхон Юран, которого называли мозгом демонического культа, но в этой области она обладала признанным талантом.
Разговоры с ней давались мне нелегко.
«Если бы не опыт прошлой жизни, мне было бы нечего ей ответить».
Не то чтобы я считал себя невеждой, но моего ума явно не хватало для глубоких и прогрессивных дискуссий с такими умниками.
И все же, я не отказывался и не пытался её остановить, потому что…
«Как можно её остановить, если она так радуется?»
Проблема была в том, что каждый раз, когда Моён Хи-а заводила такие темы, она выглядела необычайно оживленной.
— Дальше?
— Да.
— …Что именно?
— Появились красные демонические существа. Как вы думаете, что будет дальше?
Моён Хи-а смотрела на меня с любопытством.
Появление демонического существа красного ранга.
К тому же, Ядовитый Король уже отправил послание в Альянс Мурима по этому поводу.
— Хм…
Что будет дальше?
— Начнется хаос.
Это был закономерный исход.
В отличие от существ синего ранга, с красными демоническими тварями гораздо сложнее справиться.
К тому же, чтобы противостоять им в скорости и силе, мастер должен быть как минимум на пиковой стадии.
Конечно, если собрать группу опытных мастеров первого ранга, охота возможна, но…
Это под силу лишь тем, кто прошел через экстремальные тренировки для борьбы с такими тварями.
Обычно же стандартом считалось участие нескольких мастеров пиковой стадии.
«И именно в этом проблема».
Тех, кто достиг пиковой стадии, называют мастерами, и хотя их немало, они не встречаются на каждом шагу.
На самом деле, если только это не такой регион, как Хэнань, появление мастера пиковой стадии в округе — событие, ради которого люди сбегаются посмотреть издалека.
И вот такие люди должны собраться в группу для охоты?
Вероятно, нынешние методы борьбы претерпят серьезные изменения.
Это равносильно реорганизации отрядов мечников.
По мере того как потребность в мастерах, особенно высокого уровня, будет расти, ценность каждого из них изменится.
Изменение устоев Чжунвона, сохранявшихся сотни лет, означало лишь одно:
— Грядут перемены.
Это означало потрясения.
Оглядываясь на свою прошлую жизнь, я понимал, что грядут события немалого масштаба.
Услышав мой ответ, Моён Хи-а слегка кивнула.
— …Действительно, господин, вы тоже так считаете.
— …А, да.
Не то чтобы я считал, я это видел своими глазами.
Но раз уж так вышло, пусть будет так…
— Ты тоже будешь занята.
— Простите?
— Ты ведь уже отправила донесение в клан Моён, не так ли?
— …
Услышав это, Моён Хи-а на мгновение широко раскрыла глаза, а затем тут же расплылась в улыбке.
Её взгляд по-прежнему оставался чарующим.
— Как вы узнали?
Это тоже было очевидно.
Люди всегда стремятся к выгоде.
Будь то торговец или мастер боевых искусств — это не имело значения.
Это касалось каждого.
Даже если появление красного демонического существа принесло с собой кризис, всегда найдутся те, кто прежде всего попытается извлечь из этого выгоду.
Особенно это касалось тех, кто занимал высокое положение.
«Взять хотя бы Ядовитого Короля».
Ядовитый Король, который, как говорят, отправил послание в Альянс Мурима.
Придет ли оно вовремя?
Вероятно, не опоздает.
Ядовитый Король тоже не желал бы, чтобы мир превратился в хаос.
Однако.
«Оно придет позже, чем послания, отправленные в их собственные кланы».
Это информация.
Огромная информация о появлении красного демонического существа.
Тот факт, что удалось узнать об этом раньше, чем Клан Хао или Секта Нищих, имело поистине колоссальную ценность.
Ведь можно принять меры первым, даже если ситуация обострится.
И, соответственно, извлечь из этого прибыль.
Неужели это сделал только Ядовитый Король?
Моён Хи-а, конечно, да и клан Пэн — тоже.
Я не считаю это чем-то плохим.
Разве не так устроена жизнь людей?
Размышляя об этом, я внезапно вспомнил о деле, которое упустил из виду.
«А, мне ведь тоже следовало отправить послание».
Я ведь знал, что всё к этому идет. Но сам так и не отправил.
Если отправить сейчас, будет уже поздно… Что же делать?
Не думаю, что отец будет злиться.
— М-м…
В тот момент, когда я нахмурился, почувствовав легкое беспокойство,
— Похоже, вы не отправили послание, молодой господин. Я права?
Моён Хи-а, как назло, завела этот разговор.
— …Откуда ты узнала?
— Просто так вышло, что я узнала.
— …
Я посмотрел на Моён Хи-а с недоверием. «Так вышло»?
Сначала проглоти слюну, прежде чем лгать, что это за слова? В любом случае, она по-прежнему оставалась пугающей женщиной.
Как она узнала, что я не отправил послание?
Пока я молча смотрел на Моён Хи-а с ошарашенным видом, она улыбнулась и сказала мне:
— Поэтому я отправила его вместо вас.
— А? Что?
— О, я отправила его от своего имени госпоже Ми. Надеюсь, вы не против? Мне показалось, что так будет быстрее всего.
— Э?
Я не понял, что она имеет в виду.
…Отправила информацию за меня?
— В прошлый раз ваша матушка… нет, госпожа Ми…
— Эй, что это за обращение только что?
— Она дала мне указание сообщать ей отдельно, если с вами, молодой господин, что-то случится. Поэтому я отправила послание по этому каналу связи.
— Я же спросил, что это за обращение?
Я продолжал переспрашивать, так как мне послышалось что-то странное, но Моён Хи-а, словно не слыша, продолжала говорить свое.
Понимая, что от бесконечных расспросов у меня только заболит язык, я тихо вздохнул и снова откинулся на спинку стула, закрыв глаза.
Раз уж ситуация сложилась так, это к лучшему, ведь она оказала мне услугу.
Вряд ли Моён Хи-а написала в послании что-то странное.
— …
— …
Я вскочил и спросил, глядя на Моён Хи-а:
— …Ты ведь не написала в послании ничего странного, кроме информации?
На мой внезапный вопрос Моён Хи-а на мгновение вздрогнула.
Что это за реакция? Что с тобой? Почему ты заставляешь меня нервничать?
— Ты…
— О боже, молодой господин, вы, должно быть, хотите спать. Вам нужно поскорее отдохнуть.
— Нет, сейчас не это важно…
— Стул очень жесткий, правда? Может, одолжить вам свои колени?
— …
Хо-хо-хо.
Глядя на Моён Хи-а, которая пыталась замять всё смехом, прикрыв рот веером, у меня по спине пробежал холодок.
…Надеюсь, она не вытворила еще чего-нибудь странного?
Оставалось лишь надеяться, что это не так.
***
Пу-ду-дух.
В небе захлопали крылья птицы.
Птица, плавно снижая высоту, словно скользя по воздуху,
приблизилась к юноше, который стоял неподвижно, глядя на солнечный свет.
Юноша протянул руку, и птица опустилась на нее.
Вскоре, словно привыкшим движением, юноша развязал бумагу, привязанную к лапке птицы.
Ча-рак.
Развернув аккуратно сложенное послание, юноша принялся читать написанные на бумаге строки.
Всего от шести до семи строк текста.
Там было довольно подробно описано то, что могло бы удивить юношу.
Сразу после того, как он медленно дочитал всё до конца,
— Ха-ха.
Юноша сам того не заметив, рассмеялся в голос.
Его глаза вместе с улыбкой превратились в полумесяцы,
а холодно сиявшие красные зрачки вскоре скрылись.
— Поток действительно изменился.
Кровавый Демон довольно рассмеялся.
Раз уж трещина, которой он так жаждал, появилась именно так, как он мог быть недоволен?
Как же так вышло?
Пока Кровавый Демон размышлял об этом, в его голове промелькнуло лицо одного юноши.
Единственный человек, который приходит на ум — это только тот самый человек.
Ах, теперь его уже нельзя назвать человеком.
Ке-ке…
Развивая пустые мысли, Кровавый Демон издал смешок.
— Это твоя заслуга? Или же, твоя вина?
Заслуга ли это.
Или вина.
Кровавый Демон подумал, что подойдет кто угодно.
— У меня на тебя большие надежды.
Пожалуйста, постарайся буйствовать еще сильнее.
Пусть твое тело растет, чтобы твой взор в конце концов достиг небес.
Кровавый Демон искренне желал, чтобы так оно и вышло.
Только тогда, наконец…
— Прошу прощения, что заставил ждать.
Услышав шаги, Кровавый Демон сложил письмо, которое держал в руках, и спрятал его за пазуху.
Он слегка поправил одежду и обернулся.
Когда он повернулся, его красные глаза исчезли, и на их месте появились черные зрачки.
— Нет, что вы. Для меня честь встретиться с вами.
— …
На слова Кровавого Демона старик ответил взглядом, в котором сквозила легкая настороженность.
— Я хочу услышать суть дела, ради которого ты пожелал меня видеть. Новая Звезда.
Старик, нет.
Владыка секты Мудан, один из главных мечников, представляющих Чжунвон — Муданский Бессмертный Меч, — задал вопрос, глядя на стоящего перед ним Чан Сонёна.
На этот вопрос Чан Сонён ответил мягкой улыбкой:
— Я пришел к вам, так как у меня есть дело, которое я осмелюсь предложить вам, глава секты.
— Мне? Ты хочешь что-то предложить мне?
На слова Чан Сонёна Муданский Бессмертный Меч издал короткий смешок.
Сейчас Падающий Меч уже сложил полномочия главы Альянса.
А Новая Звезда, которая, казалось, должна была ярко вспыхнуть, постепенно теряла свой блеск.
И вот, этот мальчишка, даже не сам Падающий Меч, а всего лишь его сын, хочет что-то ему предложить?
Муданского Бессмертного Меча это предложение ничуть не заинтересовало.
К тому же, у него и так голова шла кругом из-за дел со Спящим Драконом.
— Прошу прощения, но…
Он уже собирался уйти, решив, что потратил время впустую, как вдруг:
— Я слышал, что вы желаете занять место главы Альянса.
— …
От слов Чан Сонёна Муданский Бессмертный Меч был вынужден на мгновение остановить свои ноги, уже готовые сделать шаг.
Увидев такую реакцию, Чан Сонён улыбнулся чуть шире, чем прежде, и продолжил:
— Думаю, я мог бы немного помочь вам в этом деле… Не хотите ли выслушать меня?
Глаза Муданского Бессмертного Меча дрогнули. Неважно, откуда он узнал.
Ведь то, что Муданский Бессмертный Меч мечтает о кресле главы Альянса, было секретом, о котором втайне догадывались почти все.
— Новая Звезда… Ты что, насмехаешься над стариком?
В голосе Муданского Бессмертного Меча закипел гнев.
Девчонка, едва достигшая возраста совершеннолетия.
К тому же, отпрыск Падающего Меча, который сам когда-то сидел в кресле главы Альянса.
И такой Чан Сонён предлагает ему подобное?
Это было совершенно немыслимо.
Муданский Бессмертный Меч выразил свой гнев, но Новая Звезда продолжала улыбаться точно так же, как и в самом начале.
— Сначала просто выслушайте меня. Я считаю, что после этого вы успеете наказать меня, если сочтете нужным.
— …
Муданский Бессмертный Меч на мгновение посмотрел на Чан Сонёна.
Как же поступить?
Раздумья длились недолго.
Если речь идет только о том, чтобы выслушать, то это вполне возможно.
К тому же, как сказал Чан Сонён, если дело окажется пустяковым, он всегда успеет заставить его ответить за сказанное.
Подумав так, Муданский Бессмертный Меч ответил тем, что вернул ногу, которую уже занес для шага, в исходное положение.
В этот момент в глазах Чан Сонёна на мгновение мелькнул слабый красный свет.
Но Муданский Бессмертный Меч этого не заметил.