Глава 408: Что она творит? •
«Наставнический поединок».
Наставнический поединок.
На самом деле, это был предлог, который можно было прилепить к чему угодно.
Это когда мастер высокого уровня проводит спарринг с новичками, чтобы дать им урок. С одной стороны, для новичков это честь и своего рода удача.
Если бы мечник уровня Белого Лотоса предложил провести такой поединок, со всей страны слетелись бы толпы желающих.
Однако возникал вопрос: стоит ли считать нынешнюю ситуацию правильной?
Моён Би-ён, Белый Лотос, с интересом наблюдала за тремя стоящими перед ней людьми.
Ей было любопытно, как они отреагируют, когда она выпустит свое боевое намерение. Испугаются? Или растеряются?
Моён Би-ён полагала, что их реакция вряд ли выйдет за рамки этих двух вариантов.
«Ого».
Ее ожидания были красиво посрамлены. Дети не испугались и не растерялись.
Напротив.
Срынь.
Как только они почувствовали боевое намерение, они лишь привели себя в боевую готовность и сосредоточились. Особенно впечатляли двое, которые, судя по всему, были мечниками.
«Ни малейшего колебания?»
Ребенок из клана Тан тоже, безусловно, был выдающимся для своего возраста. Но с теми двумя его не сравнить.
Можно ли вообще называть их «восходящими звездами»? Это было бы даже неудобно.
Они уже давно преодолели барьер и достигли стадии Просветления, так что называть их «восходящими звездами» было бы неверно.
«Говорили, что это поколение особенно талантливо. И это правда».
То, о чем она слышала лишь в слухах, теперь ощущалось наяву.
Юноша по имени Гу Янчхон был настолько выдающимся, что называть его «средним представителем поколения» было бы неточно.
Поэтому, оставив его за скобками, стоило присмотреться к этим детям. В глазах Моён Би-ён зажегся интерес.
С ее точки зрения, этот поход в Сычуань, возглавляемый Королевой Ядов, был не просто необычным — он был достаточно примечательным, чтобы привлечь ее внимание.
В группе было особенно много восходящих звезд из разных великих кланов. И при этом уровень каждого из них был исключительным.
Не только троица перед ней, но и остальные юноши, включая Гу Янчхона, сияли, словно драгоценные камни.
Молодой даос из секты Мудан, которого называли Спящим Драконом, уже не просто достиг стадии Просветления, а находился на этапе совершенного мастерства.
Крупный юноша из клана Пэн застрял на первом ранге, но его уровень был отнюдь не низким.
А самым слабым среди восходящих звезд, как ни странно, оказался ее собственный племянник.
«Невероятно талантливы».
Наблюдая за этим, Моён Би-ён невольно задалась вопросом.
Хотя мальчик, который выглядел хрупким и, как говорили, был из клана Чхоль, казался проблемным…
Но его уровень был настолько далек от понятия «воин», что о нем можно было забыть.
Если бы каждый из них был в ее поколении, было бы неудивительно, если бы они стали лучшими среди восходящих звезд…
«А… хотя нет, это вряд ли».
Стать лучшими было бы сложно.
В те времена «тот человек» занимал самую вершину среди восходящих звезд.
Тем не менее, здесь было полно тех, кого без сомнений можно было назвать гениями.
«Это совпадение?»
Собрались ли они вместе случайно? Или же они «стеклись» сюда, имея некий центр притяжения?
Если они собрались, ведомые чем-то, то…
«Центр — это, должно быть, он».
В голове Моён Би-ён промелькнуло лицо одного юноши.
Если так, то многое становилось понятным.
Как и они сами когда-то, люди тянутся к чему-то слишком яркому.
А поскольку самый яркий свет этого поколения находился именно здесь, нельзя было назвать все происходящее чистой случайностью.
Поскольку Моён Би-ён сама пережила подобное в прошлом, она могла воспринимать это как нечто естественное.
И все же.
Глядя прямо перед собой, Моён Би-ён невольно усмехнулась.
«Даже если так… не слишком ли это?»
В тот момент, когда Моён Би-ён выдохнула, словно не в силах поверить в происходящее:
Шух!
Кончик меча промелькнул мимо ее щеки. От легкого электрического разряда, окутавшего клинок, Моён Би-ён слегка отступила назад.
Нет, она попыталась увеличить дистанцию, но что-то устремилось следом.
Два быстро летящих метательных ножа. Моён Би-ён искоса оценила траекторию и отклонилась.
Ху-у-ун!
Вместе с ее движением возник поток воздуха, изменивший траекторию ножей.
Та-так!
Пролетев мимо Моён Би-ён, метательные ножи вонзились в дерево. И, к ее удивлению, дерево вокруг места, куда они попали, начало гнить.
Это означало, что ножи были смазаны ядом.
«Ого, посмотрите на них?»
Увидев это, Моён Би-ён внимательно посмотрела на того, кто метнул ножи.
Поскольку он был из клана Тан, использование яда не было чем-то странным, но чтобы он действительно умел им пользоваться…
Когда она предложила провести поединок, Моён Би-ён потребовала уровня, приближенного к реальному бою.
Конечно, она собиралась поддаваться, наблюдая за состоянием детей.
«Это… лучше, чем я думала».
Уровень детей был поистине выдающимся.
Др-р-р-р-р-р-!
«…!»
Похоже, этот малый не собирался давать ей времени на раздумья. Едва она уклонилась от кинжала, как на неё обрушился целый пир из Ки молнии.
Моён Хи-а невольно восхитилась.
«Поразительно».
Казалось, там были десятки потоков Ки молнии, и каждый из них двигался по своей траектории, словно обладал собственной волей.
Это означало, что исполнитель филигранно управляет каждым разрядом в отдельности.
Если бы дело ограничилось только этим, можно было бы отделаться словом «гений».
Но хозяин этой Ки молнии умудрялся не только управлять всеми этими разрядами, но и одновременно исполнять танец меча.
Как можно управлять таким количеством Ки молнии и при этом заставлять тело двигаться?
В голове Моён Хи-а промелькнуло лицо главы клана Намгун. В конце концов, хозяин этой Ки молнии был из рода Намгун.
«Этот наглец, видать, породил монстра, который совсем не соответствует его уровню».
По спине пробежал холодок.
Ступни стали тяжёлыми, а Ки начала подниматься медленнее.
Плечи словно придавило невидимым грузом — это определённо была техника того самого клана.
Императорский меч.
Та самая проклятая техника, от которой так и веяло неприятностями.
Уклоняясь от обрушивающихся разрядов Ки молнии, Моён Хи-а огляделась. Спереди летела только Ки молнии.
Значит, где же остальные?
Моён Хи-а сосредоточила восприятие Ки.
Дзынь-! Как и ожидалось.
Она почувствовала, как в её восприятие Ки стремительно вторгаются чужаки.
Слева и справа — оба сразу.
В тот же миг с обеих сторон вспыхнули белые и золотые искры.
В выпадах мечей, что тянулись к ней, не было ни капли колебаний.
Более того, судя по траектории, они целились прямо в горло Моён Хи-а.
«Ого».
Почувствовав это, Моён Хи-а всё поняла.
Похоже, она ошиблась.
Она зря считала их лишь «восходящими звёздами».
Подумав об этом, Моён Хи-а тут же перехватила меч и взмахнула им, вложив в удар щепотку искренности.
И тогда.
Фу-у-у-у-х!
Светло-голубая Ци меча, несущая в себе символ клана Моён, вырвалась во все стороны.
«…!»
«Угх…!»
От энергии, вырвавшейся прямо перед тем, как мечи соприкоснулись, Намгун Би-а и Ви Соль-А вздрогнули и отступили.
Ки молнии, следовавшая за ними, словно хвост, была поглощена Ци меча Моён Хи-а и исчезла.
Двое, едва успевшие приземлиться там, где дожидалась Тан Соёль, с удивлением смотрели на Моён Хи-а.
То, что вихрем кружилось вокруг, была несомненно Ци меча.
В ней чувствовалась тяжёлая, давящая мощь, совершенно отличная от той энергии, что излучают воины стадии Пика.
Оттуда же до троих донёсся неловкий голос:
— Простите. Кажется, я немного неверно рассудила.
Моён Хи-а слегка улыбнулась, окутав меч своей характерной энергией.
— Я думала, что стоит действовать умеренно, но, видимо, не стоило так поступать.
Ситуация была такова, что она собиралась относиться к ним как к младшим, но…
Эти дети, прежде чем стать младшими, уже были настоящими воинами.
Это означало, что сейчас не время для шуток.
Моён Хи-а посмотрела на троицу странным взглядом.
«Интересно, та госпожа тоже чувствовала себя так?»
В тот день, когда она вместе с нынешней «Фениксом Меча» Сои встретилась с предыдущей «Фениксом Меча».
Не с таким ли взглядом та смотрела на них?
Если и была разница с тем временем, то лишь в том, что тогдашняя «Феникс Меча» с самого начала признала их воинами, стоящими на одной ступени, и сражалась в полную силу.
А нынешняя Моён Хи-а этого не сделала.
«Вот же».
Вспомнив об этом, Моён Хи-а упрекнула саму себя.
В то же время она почувствовала облегчение.
Облегчение от того, что место нынешней «Феникса Меча» занимает Сои.
Ведь она бы точно не совершила такой ошибки, как она.
Моён Хи-а никогда особо не интересовалась титулом «Феникса Меча», но сейчас была рада, что его носит не она.
Как ни крути, она была совсем не похожа на тот образ, который подразумевал этот титул.
— Фу-у.
Выровняв дыхание, Моён Хи-а медленно привела энергию в порядок.
Раз уж она осознала свою ошибку, оставалось лишь действовать иначе.
Её опустившиеся глаза сфокусировались на троице, которая выглядела напряжённой.
Она подняла меч.
— Начнём снова.
Поняли ли они смысл, вложенный в эти слова?
Энергия троих изменилась.
Они заметили, что Моён Хи-а стала другой. Глядя на это, Моён Хи-а про себя невольно усмехнулась.
Потому что почувствовала, как сама начинает получать удовольствие от происходящего.
«А, так нельзя».
Она ведь хотела лишь помочь племяннице и посмотреть, что из себя представляют красавицы, бегающие за Гу Янчхоном.
И как она могла сама так увлечься этой ситуацией?
Вдруг вспомнилось, как её младший брат умолял её хотя бы раз вести себя подобающе своему возрасту.
«Прости».
Моён Хи-а мысленно извинилась перед братом.
Как ни крути, повзрослеть ей, видимо, было не суждено.
Энергия, которая понемногу нарастала, утихла. И когда воцарилась тишина…
В мгновение ока её фигура исчезла.
Намгун Би-а широко раскрыла глаза и распространила восприятие Ки.
Ви Соль-А также нахмурилась, подняла меч и попыталась осмотреться по сторонам.
Тук-!
В крошечном промежутке между ними появилась Моён Хи-а.
В этот миг.
В лесу снова начал бушевать тайфун.
Тайфун, куда более мощный, чем прежде.
***
Густая внутренняя Ки постепенно заполняла пространство.
Воздух был пропитан боевым духом, от которого любого воина бросало в дрожь.
Кванг-! Кванг-кванг-!
Грохот повторялся без конца, словно из леса выбралось какое-то чудовищное демоническое существо.
На этот звук стекались бесчисленные люди. В конце концов, все, кто отправился в путь до Сычуани, были воинами.
Невозможно было просто пройти мимо столь плотной и яростной ауры. Люди постепенно собирались один за другим, образуя целую толпу.
Чем дольше они смотрели, тем яснее становилось одно: этот шум точно не был вызван появлением демонического зверя.
Воин из одного клана, наблюдавший за центром событий, прошептал:
— Ого… Поразительно. Как они могут такое вытворять?
В его голосе слышалось искреннее восхищение.
— Трое действуют сообща так слаженно. А ведь, судя по всему, у каждого из них разные боевые искусства.
Двое мечников, работая в паре, принимали удары в ближнем бою.
А всякий раз, когда открывалась брешь, прилетал кинжал, пропитанный ядовитой Ки.
Клинки мелькали без остановки, но при этом ни один из них не мешал движению другого.
Это было мастерство, доступное лишь отрядам мечников, годами оттачивавшим совместные действия. Но когда такое показывали молодые таланты, которые, казалось, ещё даже не достигли своего расцвета, это не могло не вызывать изумления.
Младший ученик, слушавший эти восторженные речи, с озадаченным видом спросил своего спутника:
— Разве это настолько впечатляюще?
— Ха-а. Ты, недотёпа, даже глядя на такое, не можешь понять?
От слова «недотёпа» лицо младшего скривилось, но упрёк был вполне заслуженным.
Характеристики каждого боевого искусства уникальны.
И энергия, необходимая для их использования, тоже разная.
Поскольку энергия для боевых искусств по своей природе часто носит агрессивный, «пожирающий» характер, они имели тенденцию подавлять друг друга.
Поэтому, если только речь не шла о противниках, пытающихся уничтожить друг друга…
Совместная атака между воинами неизбежно порождала множество проблем.
То энергия сталкивалась, создавая помехи при использовании навыков, то из-за яростных движений путались траектории, что в большинстве случаев приводило к ошибкам в самих приёмах.
— Эти дети словно одно целое.
Даже если боевые искусства хорошо сочетались, двигаться так, чтобы не мешать друг другу, — это совсем другое дело.
Услышав это, младший слегка кивнул, словно начав понимать. Однако оставался один момент, который всё ещё не укладывался у него в голове.
— Звучит впечатляюще, но… всё же ни одна атака не достигает цели.
Он понял, что их совместные действия текут, как вода, и что они достигли уровня мастерства, поразительного для их возраста.
Но даже с учётом этого, противник был слишком подавляющим.
Атаки девушек не достигали цели, более того, их постоянно оттесняли. На слова младшего мужчина ответил:
— Тут уж ничего не поделаешь… Ведь их противник — Белая Лотосовая Мечница.
Не повезло с соперницей. Это было самое верное утверждение.
Взгляд мужчины устремился к одной женщине.
К той, что продолжала двигаться совершенно непринуждённо, принимая на себя совместные атаки троих противников.
Белая Лотосовая Мечница.
Одна из тех героинь, что были претендентками на титул Королевы Меча.
Этого описания было достаточно.
Среди множества воинов, собравшихся здесь, можно было по пальцам пересчитать тех, кто смог бы хотя бы коснуться её клинка.
Ходили слухи, что Белая Лотосовая Мечница уже более десяти лет не ведёт активной деятельности, поэтому сведений о ней почти не было.
Но то, как она сражалась в эпоху своей славы, до сих пор оставалось ярким воспоминанием для тех, кто жил в те времена.
— Немного завидую.
— Простите?
Сама возможность скрестить мечи с Белой Лотосовой Мечницей была сродни великому везению. Мужчина почувствовал, что немного завидует этим молодым талантам.
Проблема была лишь в одном.
«Для простого спарринга это слишком яростно».
Боевой дух был огромен, но, судя по тому, что не чувствовалось жажды убийства, это был не реальный бой… Однако, даже несмотря на это, всё выглядело слишком радикально.
Настолько, что хотелось вмешаться. Пока мужчина с тревогой наблюдал за поединком, младший, полный любопытства, продолжил:
— Кстати, та, что с ядовитым кинжалом, тоже неплохо держится.
— М-м?
— Поговаривали, что её мастерство не соответствует её прозвищу, но, глядя на это, так не скажешь.
— Хм…
Взгляд мужчины переместился на девушку, которая метала кинжалы из тыла.
Действительно, так оно и было.
Дочь клана Тан, о которой ходили слухи, что она уступает в мастерстве другим Драконам и Фениксам, вопреки ожиданиям, показывала себя весьма достойно в эпицентре бушующей внутренней Ки.
Доказательством тому служило то, что даже в такой ситуации её метательные ножи летели без малейшего колебания.
Более того, было заметно, что она намеревается время от времени издалека замедлять движения Белого Лотоса.
— Пожалуй, ты права. Если сравнивать с тем, что говорят в народе, она куда способнее, чем кажется.
— Благодарю за столь высокую оценку.
— Это похвала от Ядовитого Пика, так что не тебе меня благодарить… Ох!
Мужчина, продолжавший свою речь, внезапно почувствовал неладное и обернулся. Его голос прозвучал как-то иначе, совсем не так, как подобает младшему ученику.
И, как он и опасался, это был не голос его младшего товарища.
Младший ученик, увидев того, кто внезапно вмешался в разговор, побледнел от страха, а сам мужчина был вынужден сглотнуть сухой ком в горле.
— Г-глава клана Тан…
Тем, кто прервал мужчину, был никто иной, как глава клана Тан.
Ядовитый Король.
Осознав это, мужчина покрылся холодным потом.
Что он только что сказал? Сердце колотилось так сильно, что он никак не мог его успокоить.
Пусть он и не знал, но, раз уж он заговорил о Ядовитом Пике прямо перед Ядовитым Королем, тот вполне мог разгневаться, если бы услышал что-то неприятное.
— П-прошу прощения…!
Как только мужчина поспешно склонил голову в извинении, Ядовитый Король отмахнулся, показывая, что всё в порядке.
К счастью, Ядовитый Король не стал на него злиться.
Напротив, он лишь слегка улыбнулся и выразил благодарность.
— Благодарю, что так благосклонно оцениваешь старания моей дочери.
После слов Ядовитого Короля мужчина, продолжая кланяться, поспешно утащил своего младшего товарища и скрылся из виду. Ядовитый Король, проводив их взглядом, тяжело вздохнул и посмотрел на дочь.
«…Что же это такое».
В самом центре боевого духа, от которого даже у Ядовитого Короля пробегал холодок по спине, находилась его дочь.
Получив донесение, Ядовитый Король прибыл сюда как можно быстрее.
Он хотел немедленно прекратить поединок, увидев её состояние, но…
«…Вот ведь».
Глядя на дочь, он на мгновение заколебался. Ведь он впервые видел лицо дочери, которая так старается.
Судя по её состоянию, ситуация была крайне опасной, но этот поединок с Белым Лотосом мог стать для Тан Соёль редким шансом на прорыв.
Ядовитому Королю было даже приятно видеть лицо дочери, принявшей облик настоящего воина. Именно поэтому он решил немного понаблюдать за поединком.
«Долго так продолжаться не может».
Как ни посмотри, в этом поединке было слишком много проблем.
И дело было не только в том, что это была битва его дочери. Её состояние оставляло желать лучшего. Жар, исходивший от Белого Лотоса, был нешуточным.
Наблюдая за этим, Ядовитый Король схватился за ноющую голову.
«…Белый Лотос».
Эта женщина с давних пор была известна своей непредсказуемостью.
Возникал вопрос: почему она вообще сражается с этими детьми, и почему это стало для неё делом такой важности?
Если сильная сторона находится в таком состоянии, в любой момент могла случиться беда.
«Если что-то пойдет не так…»
Ядовитый Король решил, что если ситуация не стабилизируется, он вмешается, прежде чем случится непоправимое.
Он полагал, что в нынешней ситуации остановить поединок, вмешавшись в него, могли лишь глава клана Пэн и он сам, Ядовитый Король.
Чтобы прекратить столь яростный бой, нужно было быть мастером, достигшим как минимум стадии Хуацзин.
И среди собравшихся здесь воинов, если не считать главу клана Пэн, таким человеком был только он.
Все присутствующие воины, если у них были глаза, прекрасно это понимали.
Поэтому Ядовитый Король, напрягшись до предела, продолжал следить за поединком.
По мере продолжения боя боевой дух становился всё гуще.
В обычных обстоятельствах всё должно было закончиться гораздо раньше, но этот обмен ударами затянулся лишь потому, что Белый Лотос, осознавая, что это дружеский поединок, не собиралась никого убивать.
Это означало, что если бы она действительно хотела лишить противника жизни, всё закончилось бы давным-давно.
И вот, пока он с тревогой наблюдал за боем, глаза Ядовитого Короля, смотревшего на Белый Лотос, расширились от изумления.
На кончике меча Белого Лотоса, отражавшего совместную атаку, начала скапливаться мощная энергия.
«Это…!»
Это было опасно.
То ли она опьянела от боевого духа, то ли Белый Лотос собиралась перейти черту.
Как только он это почувствовал, Ядовитый Король начал собирать внутреннюю Ки.
Он намеревался немедленно вмешаться и остановить поединок. Если позволить этой силе вырваться наружу, последствия будут катастрофическими.
В тот самый момент, когда Ядовитый Король, стиснув зубы, собрался совершить рывок…
Кто-то оказался быстрее него.
Хва-рык!
Откуда-то вырвалось пламя.
— А?
— Что это…
Ядовитый Король, уже начавший высвобождать энергию, и все остальные наблюдатели в изумлении воскликнули.
В самом центре этого смертоносного места, где бушевали вспышки энергии, внезапно появился незнакомый юноша.
— …!
Те, кто проводил поединок, в испуге попытались изменить направление своих клинков, но было уже поздно — удар был нанесён. Ситуация не позволяла изменить траекторию движения мечей.
Острия клинков со всех сторон устремились к юноше, внезапно оказавшемуся в центре, и вот-вот должны были искромсать его тело.
Цц-
Откуда-то донёсся короткий цокающий звук.
Фу-у-ух!
— Что…!
— Угх!
— А-а!
— Хик…!
Внезапно девушки, проводившие поединок, отлетели в сторону и покатились по земле.
Зрители, наблюдавшие за этим, были ошеломлены и пытались осознать происходящее.
Что только что случилось?
Куда делась недавняя ярость? В одно мгновение воцарилась тишина.
В этой тишине юноша стоял неподвижно в самом центре, прижимая два пальца к переносице.
— Ха-а.
Тяжело вздохнув, он обратился к девушкам, которые с трудом поднимались на ноги:
— …Утомили до смерти. Что за балаган вы устроили с самого утра?
В его голосе отчётливо слышалось крайнее раздражение.