Глава 595 •
Тхилку ни за что не ожидали, что человек пригласит их на пир, тем более на их собственной планете. Однако они не ослышались, и отказаться тоже было невозможно.
Пиры были важны не только в обычаях Тхилку. Инопланетная команда оказала существенную помощь людям в этом рейде. Хан также имел достаточно веса, чтобы требовать уважения. Игнорировать приглашение было бы попросту невежливо на многих уровнях.
Хан поправил волкоподобное существо на спине, прежде чем взглянуть на Тхилку. Инопланетяне изо всех сил старались сохранять невозмутимые лица, но было ясно, что приглашение поставило их в затруднительное положение. Четверо даже обменялись взглядами, прежде чем Тхилку, главный из них, в конце концов ответил.
"[Мы сообщим остальной команде]," - объявил Тхилку, прежде чем осознать, что событие требует лучших манер. Он быстро схватил край своей накидки, чтобы совершить принятый поклон, и прозвучали учтивые слова. "[Благодарю за приглашение, капитан Хан]."
"Они действительно знают обо мне", - подумал Хан, прежде чем натянуть фальшивую улыбку. "[Я сообщу своей команде]."
Хан не стал дожидаться ответа. Он двинулся в путь, пока Тхилку все еще был погружен в свой поклон, и вскоре команда оказалась слишком далеко, чтобы наблюдать за их поведением.
Человеческая траншея быстро приблизилась, и каждый взгляд внутри нее упал на Хана, когда он приземлился за ней. Каспар, не колеблясь, выскочил из окопа, чтобы поприветствовать его, но Хан не дал ему шанса заговорить.
"Через несколько часов у нас будет пир с Тхилку", - объявил Хан, поправляя волка на спине. "Приготовьте столовую."
"Пир?" - ахнул Каспар, охваченный паникой. "У нас едва хватает еды для себя. Как мы можем...?"
"Просто сделай это", - приказал Хан, устремив на Каспара холодные глаза. "Попроси ученых поделиться, и не скупись. Тхилку едят много."
"Но, капитан", - попытался возразить Каспар. Он не хотел отказывать Хану, но приводить Тхилку в человеческое здание было небезопасно. Он даже не был уверен, что процесс дезинфекции сработает на них.
"Организуй это", - заявил Хан. "Упоминай мое имя всякий раз, когда кто-нибудь будет жаловаться."
Каспар не знал, что сказать, и его взгляд в конце концов упал на тело Хана. Он был в ужасном состоянии, и глубокие порезы на его правой руке заставили Каспара задуматься, как он все еще мог пользоваться этой конечностью.
"Хан", - сглотнул Каспар, используя совсем другой тон. "Ты в порядке?"
Хан был готов снова двинуться в путь, но новый тон Каспара привлек его внимание. Его суровое настроение поколебалось, когда он увидел обеспокоенное выражение лица Каспара, но вскоре его охватила беспомощность.
"Со мной всегда все в порядке", - заверил Хан, улыбаясь и кивая на потерявшего сознание волка. "Я доставлю это ученым. Ты позаботься о пире."
Улыбка настолько контрастировала с внешним видом Хана, что Каспар не нашел в себе сил спорить. Эта сцена опечалила его, и это чувство осталось даже после того, как Хан ушел.
"Он хороший человек", - подумал Хан, пролетая по темному небу. Он не привык к искренне хорошим людям, поэтому это общение заставило его почувствовать себя виноватым. Тем не менее, он был уверен, что у него будет шанс исправить это в последующие ночи.
Дискомфорт, вызванный травмами, усилился теперь, когда напряженная часть закончилась. Хан привык к ожогам, но его спина болела, и его правая рука в конце концов попала в поле зрения.
"Я не могу пошевелить мизинцем и безымянным пальцем", - подумал Хан, глядя на свою дрожащую правую руку. Два пореза перестали кровоточить, но повреждения остались, и медицинская помощь казалась обязательной.
"Моника будет в ярости", - вздохнул Хан, прежде чем отбросить всякие бесполезные мысли и поспешить обратно в человеческое здание.
Хан запомнил планировку местности, поэтому у него не возникло проблем во время полета. Он даже приземлился перед входом, соединенным с научным отделом, и, к его удивлению, ворота открылись почти сразу же.
"Пройдите вперед, капитан", - раздался роботизированный голос из ангара, который открылся перед Ханом, и он подчинился приказам. Он вошел в зону, и ворота закрылись, чтобы изолировать его от внешнего мира.
Белый газ вырвался из отверстий по всему ангару, как только место было изолировано. Начался процесс дезинфекции, и Хан сбросил волка на пол, ожидая его окончания.
Должно было пройти несколько минут, прежде чем ангар всосал дым обратно. В этот момент открылся узкий проход справа от Хана, и появился человек в белом халате и противогазе.
"Мистер Вульфо?" - позвал Хан, узнавая человека по его мана-сигнатуре.
"Это образец?" - произнес Уинстон сквозь маску, торопясь к потерявшему сознание волку. "Он жив?"
"Дышит", - прокомментировал Хан, глядя на существо. "Мне пришлось немного повозиться с ним."
"Он действительно отличается", - прокомментировал Уинстон, присев к чудовищу, чтобы перевернуть его животом вверх. На нем были длинные перчатки, поэтому его жесты не содержали колебаний.
"Тхилку присылали отчеты с описанием схожих признаков", - продолжил Уинстон, поднимая голову, чтобы посмотреть на Хана. "Вы уверены, что он разумен?"
"Он говорил", - сообщил Хан. "Он использовал язык Нак, чтобы сказать "хозяин"."
"Неужели?" - ахнул Уинстон, и в нем нарастало волнение. "Подождите, как вы можете быть в этом уверены?"
Хан сохранил невозмутимое лицо, прежде чем указать на шрам на своей груди. Уинстон сразу понял, насколько глупым был его вопрос, но, хорошо рассмотрев Хана, он заметил больше деталей.
Маска частично скрывала лицо Уинстона, но Хан чувствовал его чувства через свою ману. Он не хотел объясняться в связи с предстоящим пиром, поэтому воспользовался шансом попрощаться.
"Я откланяюсь", - заявил Хан. "У нас будет от тридцати до сорока Тхилку в столовой сегодня вечером. Надеюсь, научный отдел сможет поделиться частью своих запасов."
"О", - кивнул Уинстон, опуская голову, прежде чем тут же поднять ее. "Что?! Тхилку здесь?!"
"Это проблема?" - удивился Хан. "Здание должно быть оборудовано на случай непредвиденных обстоятельств. В конце концов, мы находимся на территории Империи."
"У нас есть оборудование", - заявил Уинстон, вставая, "Но нам нужно время, чтобы подготовиться."
"Выполняйте", - приказал Хан. "Мне нужна эта встреча."
Хан не стал дожидаться ответа Уинстона. Ему тоже нужно было подготовиться к встрече, поэтому он повернулся, чтобы направиться к выходу. Уинстон не знал, что сказать, но, заметив два длинных пореза на спине Хана, он громко сглотнул.
"Капитан", - позвал Уинстон. "Подождите минутку."
"Что?" - спросил Хан, выглядывая из-за плеча, но Уинстон уже перестал смотреть на него. Ученый начал возиться с меню ангара, и части пола вскоре сдвинулись, чтобы освободить клетку, в которой был заперт потерявший сознание волк.
Клетка начала двигаться сама по себе, приближаясь к одной из стен и открывая другой проход. Вскоре волк покинул ангар, исчезнув, как только эта поверхность закрылась.
"Пойдем со мной", - приказал Уинстон, направляясь к коридору, которым он пользовался раньше. Хан не знал, что происходит, но мана Уинстона пахла добрыми намерениями, поэтому он последовал за ним.
Коридор был узким и имел множество поворотов. Трудно было ориентироваться, но прогулка не длилась долго. Вскоре Уинстон нажал на поверхность, которая открылась в белую лабораторию, полную машин, которых Хан не узнал.
"Сядьте туда", - объявил Уинстон, указывая на стул посреди лаборатории. "Я сейчас вернусь."
Уинстон быстро прошел через дверь на другой стороне лаборатории, оставив Хана одного. В помещении было большое окно, которое показывало похожую зону, и Уинстон вошел в нее, чтобы забрать несколько машин.
"Капитан", - сказал Уинстон, вернувшись в лабораторию, "Снимите штаны. И нижнее белье тоже."
Уинстон бросил новое оборудование на интерактивный стол неподалеку и снял маску. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь нефильтрованным воздухом, достигающим его носа, но на его лице появилось хмурое выражение, когда он заметил, что Хан все еще сидит.
"Капитан?" - позвал Уинстон.
"Ну", - произнес Хан, прочищая горло. "Вы хорошо выглядите, мистер Вульфо, но у меня есть девушка."
Это заявление лишило Уинстона всякой силы. Его лицо потеряло всякий след жизни, когда он тупо уставился на Хана.
"Вы не из тех, кто любит играть", - прокомментировал Хан, слегка разочарованный. "Полагаю, мне придется довольствоваться капитаном Чаунаком."
"Вы хотите, чтобы я осмотрел ваши травмы или нет?" - спросил Уинстон.
"Да, да", - засмеялся Хан, вскакивая на ноги и снимая ножны. Его штаны были в ужасном состоянии, поэтому он тут же сорвал их, и он не выказывал никакого стыда, когда перешел к своему нижнему белью.
Уинстон тщательно осмотрел движения Хана, чтобы проверить его состояние, прежде чем взять сканер с интерактивного стола. Он подошел к Хану и провел машиной по его телу, часто бормоча или задыхаясь, когда результаты появлялись перед его глазами.
"Разве это не больно?" - не удержался Уинстон, указывая на отвратительную травму на правой руке Хана.
"Конечно, больно", - ответил Хан, поднимая правую руку, чтобы проверить, насколько он может двигаться. "Я думаю, два или три пальца мертвы."
Уинстон потерял дар речи. Голос Хана не выражал никакой печали, страха или боли. Он выглядел привыкшим к тому, что ему причиняют боль, что заставило Уинстона почувствовать себя плохо, когда он вспомнил его возраст.
"Порезы глубокие", - в конце концов объяснил Уинстон, бросая сканер, чтобы взять прямоугольную машину. "Это исправит нервы и сухожилия, но вам понадобится несколько недель, чтобы восстановить полную подвижность."
"У меня есть недели", - произнес Хан, пока Уинстон подносил прямоугольную машину к столу неподалеку и открывал ее крышки. Стали видны многочисленные крошечные механические руки с лезвиями и другими инструментами, и Уинстон указал на длинное отверстие под ними.
"Поместите сюда руку", - приказал Уинстон. "Я принесу обезболивающие."
"Они на основе маны?" - спросил Хан.
"Тогда, нет", - вздохнул Хан, пересекая Уинстона, чтобы поместить свою правую руку в указанное место.
"Капитан, операция инвазивная", - попытался убедить Хан Уинстон.
"Нет", - повторил Хан, качая головой и закрывая глаза, чтобы подготовиться к процедуре.
"Это оставит шрам", - предупредил Уинстон.
"Он будет не первым", - усмехнулся Хан.
"Очень хорошо", - вздохнул Уинстон, закрывая крышку и активируя функции машины.
Машина отсканировала руку Хана, прежде чем связать ее в нескольких местах. Металлические ограничения захватили его локоть, запястье и бицепсы, почти заставляя его встать на колени.
"Вот", - сказал Уинстон, протягивая Хану кусок ткани. "Прикуси это."
Хан принял предложение, схватив ткань и положив ее в рот. Он сильно прикусил ее, и вскоре началась боль.
Из рта Хана вырвались хрипы, когда он почувствовал, как крошечные лезвия пронзают его плоть и пробираются сквозь нее, чтобы добраться до поврежденных участков. Он привык к боли после боев и медитаций, но это непрерывное страдание было другим, так как он мог избежать его.
Мана Хана достигла точки кипения, и он не мог обмануть ее. Эта энергия знала, что Хан может избежать операции, и не нашла причин оставаться в ловушке под ней.
Все угрожало ухудшиться, когда щелкающий рык раздался в глубине разума Хана. Крик становился все громче, предупреждая о неминуемом взрыве. Критическая точка приближалась, и Хан мог придумать только один метод, чтобы успокоиться.
"Убирайся!" - закричал Хан, и кусок ткани выпал из его рта.
"Капитан", - позвал Уинстон.
"Убирайся к черту!" - закричал Хан снова.
Уинстон видел, что Хану больно, но не придал этому большого значения. Тем не менее, людская гордость работала загадочным образом, и Уинстон уважал ее достаточно, чтобы направиться к выходу.
"Подожди", - прохрипел Хан, заставляя себя выпрямиться. "Подай мне мои штаны."
Уинстон подчинился, отдав рваные штаны Хану, которые тот держал неподвижно ногами, доставая свой телефон. Он разблокировал экран, глядя на Уинстона, чтобы напомнить ему о предыдущем приказе.
"Глупая мана", - проклинал Хан, потянувшись к знакомой папке и ожидая, пока Уинстон покинет лабораторию, чтобы открыть определенное видео.
Лицо Моники заполнило экран. Ее глаза были закрыты, а растрепанные волосы закрывали щеки, но вскоре из ее рта вырнуло хихиканье. Она посмотрела в камеру, прежде чем повернуться на бок, используя левую руку в качестве подушки.
"Я думала, мы закончили с видео", - поддразнила Моника, ее полусонные глаза перемещались между камерой и лицом за ней.
"Я не мог удержаться", - раздался из телефона голос Хана. "Ты была слишком красива."
Камера отступила, открывая лучший вид на тело Моники. Ее грудь и плоский живот появились на экране, и намек на ноги присоединился к ним.
"Ты безнадежный мерзавец", - отругала Моника. "Я прощаю тебя только потому, что твоя голова наполнена мной."
"Не только моя голова", - сказал Хан по телефону. "Ты позаботилась об этом."
Моника надулась, но воспоминание о неминуемом отъезде заставило ее отбросить свои притворства. Если Хан захочет привезти больше ее на Чегнор, она не откажется.
"Итак", - сказала Моника, понижая голос, чтобы придать ему соблазнительный тон, - "Что мне делать, дорогой?"
"Я не дам тебе спать, если мы снимем еще одно такое видео", - засмеялся Хан по телефону, и рука переместилась мимо камеры, чтобы коснуться лица Моники. "Дай мне что-нибудь, когда я буду скучать больше, чем по твоей попке."
"Глупышка", - надулась Моника, но все же потерлась щекой о ладонь Хана. Она закрыла глаза, чтобы запомнить его прикосновение, но в конце концов открыла их, чтобы посмотреть в камеру. "Помни, что я люблю тебя, хорошо?"
"Я тоже тебя люблю", - сказал Хан, повторяя слова, которые он произносил в видео. В этот момент камера упала на матрас, и сладкие звуки раздавались до тех пор, пока пара не вспомнила, что нужно закрыть ее.
Хан позволил себе упасть на колени и прижал свой молчащий телефон ко лбу. Видео успешно отвлекло его, успокоив его ману и заставив придерживаться операции. Однако одиночество заполнило это пространство.
"Когда я стал таким?" - задался вопросом Хан.
Трущобы сделали Хана независимым. Он привык быть один, но любовь к Лиизе изменила больше, чем его эмоциональный спектр.
Когда Хан был занят, все было в порядке, но пустые моменты напоминали ему об отсутствии того, чего он действительно хотел. Он снова полюбил Монику, и ее отсутствие рядом создало пустоту, которую он не мог заполнить.
"Когда я разучился быть один?" - проклял Хан.
По правде говоря, Хан был слишком строг к себе. Он не забыл, как быть одному. Он испытал нечто гораздо лучшее, что создало невыносимое сравнение. Хан познал блаженство, поэтому с несчастьем стало труднее справляться.
"Опасности счастья", - вздохнул Хан. Часть его желала быть идеальной, но любовь приходила с недостатками, и нынешнее одиночество было одним из них. Он предпочел эту временную слабость жизни без Моники.
Рука Хана перестала болеть, и он поднял взгляд, чтобы осмотреть машину. Последняя молчала, поэтому он выпрямился и положил свой телефон, прежде чем помахать в окно. Уинстон был на другой стороне, и этот жест заставил его двинуться.
"Машина закончила?" - спросил Уинстон, как только вошел в лабораторию, прежде чем подойти к Хану, чтобы получить свой ответ. Он поднял крышку машины и освободил руку Хана, прежде чем осмотреть ее состояние.
Хан также мог взглянуть на свою руку со своей позиции. На его предплечье появились два ожога, идущие примерно по половине его окружности. Эти отметины были яркими, но время, вероятно, позаботится о них.
Уинстон надавил пальцами на различные участки предплечья Хана, иногда вызывая легкую боль. Все выглядело хорошо, поэтому последовали новые приказы. "Попробуй пошевелить ею. Медленно."
Хан сделал так, как приказал Уинстон. Он поднял руку и согнул локоть. Там все прошло хорошо, но боль появилась, как только он попытался сжать пальцы. Хан мог медленно сжать кулак, но этот процесс довольно сильно болел.
"Все будет лучше", - заверил Уинстон, узнав боль на лице Хана. "Я сейчас найду бандаж."
"Никакого бандажа", - отказался Хан. "Я не могу выглядеть слабым перед Тхилку."
"Твоя рука на самом деле не зажила", - попытался объяснить Уинстон. "Швы могут разойтись, если ты будешь слишком много двигать ею."
"Я буду осторожен", - пообещал Хан. "Просто сделай тугие повязки."
Уинстон хотел возразить, но победить Хана словами было просто невозможно. Он уже однажды потерпел поражение и не стремился пережить его снова.
Более того, Хан остался верен своему слову и проявил удивительную выносливость во время операции. Уинстону не нравились его методы и личность. Тем не менее, он не мог не испытывать некоторого уважения.
"Значит, повязки", - вздохнул Уинстон. "Мне также нужно взглянуть на твою спину и ожоги. Я бы посоветовал тебе избегать душа, но ты не совсем хороший пациент."
"Душа я могу избежать", - засмеялся Хан. "Тхилку обычно празднуют после миссий, так что быть грязным - это нормально."
"О", - воскликнул Уинстон. "Я не знал этого."
"Я говорил тебе", - произнес Хан, бросая многозначительный взгляд на Уинстона. "Я пользуюсь доверием у Тхилку. Знать их - моя работа."
Уинстон изо всех сил пытался сопоставить молодое лицо Хана с его опытом и подвигами. Однако многочисленные отметины на его обнаженном теле помогли. Хан все еще носил некоторые шрамы от всех пуль или ран, которые он перенес, что создавало совсем другой образ.
"Я принесу бинты", - в конце концов сказал Уинстон, отводя взгляд и направляясь к предыдущему интерактивному столу. Тем не менее, температура внезапно упала, заставив его прервать поиски и посмотреть на Хана.
"Скажи", - произнес Хан, осматривая потолок и углы лаборатории. "В этом месте есть камеры?"
"Конечно", - сообщил Уинстон, смущенный слабым страхом, распространяющимся в его разуме.
"Они активны?" - спросил Хан.
"Нет", - ответил Уинстон. "Мы оба знаем, что это не стандартная процедура."
"Ты уверен?" - настаивал Хан, в то время как его взгляд продолжал блуждать по потолку.
"Я знаю, как работает эта лаборатория", - фыркнул Уинстон. "Я, случается, являюсь вторым лицом в научном отделе, если ты забыл."
"Это к лучшему", - воскликнул Хан, наконец посмотрев на Уинстона, чтобы показать одно из своих самых мрачных лиц. "Я бы не колеблясь уничтожил все здание, чтобы то, что здесь произошло, не просочилось наружу."