Глава 565 •
Развитие событий застало Хана врасплох. Он не мог предвидеть ничего подобного даже в самых смелых мечтах. И вот, он получает предложение, за которое любой на его месте убил бы.
Человечеству не привыкать к политическим манёврам. Гавань научила Хана, что в определённых сферах это норма, и он сам в прошлом играл подобные роли.
Однако Нейрия — это не Нитис и не Милия 222. Хан не случайный солдат без обязанностей и влияния. Он играет ключевую роль в небольшой команде, что делает его действия ценными на нескольких уровнях.
Хан не мог поступать как ему вздумается, и держать свои действия в секрете тоже не вариант. Игра на обе стороны с Амоксом была бы возможна в другой ситуации, но прямое участие Лорда Экзра добавляло слишком много политического давления.
«Да меня за такое могут и выгнать», — подумал Хан. — «О чём он вообще думает?»
«Подумайте над тем, что я сказал, капитан Хан», — продолжал Лорд Экзр, возобновив свою неспешную прогулку по комнате. — «Вы можете дать свой ответ Амоксу, когда будете готовы».
«Сколько у меня времени, сэр?» — спросил Хан.
«Не много», — ответил Лорд Экзр, приближаясь к другому выходу, чтобы снова взглянуть на Хана. — «Прощайте пока, капитан Хан».
Лорд Экзр слегка склонил голову, и Хан тут же исполнил традиционный поклон Тхилку. Инопланетянину, похоже, понравилась эта реакция, но он ничего не добавил, покидая комнату.
Хан поднял голову только тогда, когда дверь закрылась. Он остался один в комнате, но его глаза едва это зафиксировали. Его мысли разбушевались, не позволяя замечать ничего за пределами разума.
«Какого хрена тут только что произошло?!» — выругался Хан, почувствовав сильное желание что-нибудь сломать.
Хан почти злобно посмотрел на один из металлических ящиков, прежде чем покачать головой. Он инстинктивно потянулся к карману, только чтобы вспомнить, что оставил свой телефон в политическом здании. Он был один в этом решении, и весь его опыт и учёба почти не помогали.
Что-то двинулось позади Хана, отвлекая его от хаоса внутри. Амокс вернулся в комнату, и Хан встретил его недовольным взглядом.
«[Что это было]?» — не колеблясь, спросил Хан.
«[Лорд Экзр выразил желание встретиться с тобой]», — объяснил Амокс. — «[Приказы есть приказы]».
Хан был немного зол на Амокса за то, что тот поставил его в такую ситуацию, но его разумная сторона понимала, что тот не виноват. Хан поступил бы так же, если бы приказ отдал посол Аборес. В конце концов, они оба солдаты, выполняющие приказы своих начальников.
«[Ты знаешь, о чём мы говорили]?» — спросил Хан, потирая уголки глаз, чтобы успокоиться.
«[Мне не нравится эта политическая возня]», — гордо заявил Амокс. — «[Лучше держаться от неё подальше]».
«[Я согласен]», — вздохнул Хан, указывая пальцем на Амокса. — «[Ты мне должен выпивку]».
Амокс засмеялся, наконец догнав Хана и похлопав его по плечам. Тхилку, казалось, был рад такому развитию событий и вернулся к своему дружелюбному поведению, выталкивая Хана из комнаты.
«[У нас сегодня есть время для пира]», — сообщил Амокс, когда они вдвоём вернулись в открытые помещения фабрики.
«[Мне нужно разобраться с этой проблемой сегодня]», — покачал головой Хан. — «[Давай в другой раз]».
«[Пир может прояснить твой разум]», — заметил Амокс.
«[Мой разум был далёк от ясности в прошлый раз]», — усмехнулся Хан, и Амокс с гордым видом возобновил свои приставания к его плечу.
Болтовня с Амоксом отвлекала Хана, но часть его разума оставалась сосредоточенной на проблеме. Впечатляющая красота фабрики и руны проносились перед глазами, не вызывая никаких эмоций. Хан мог притворяться спокойным, но в его мыслях царил беспорядок.
Индивидуальная экскурсия длилась довольно долго, но в конце концов произошла встреча, вновь собравшая обе команды вместе. После этого группа изучила большую часть фабрики, но покинула здание, когда приблизилось время обеда.
Перед возвращением человеческой команды на корабль состоялись официальные прощания. Тхилку в кабине тронулись с места, как только все заняли свои места, отметив окончание этого политического задания.
Во время полёта Хан сохранял бесстрастное выражение лица, но его внимание было разделено между двумя основными задачами. Большая часть его мыслей оставалась на предложении Лорда Экзра, в то время как его чувства пытались выявить малейшие детали в мане посла Абореса.
Посол утратил свою первоначальную напряжённость, но оставался сосредоточенным на темах, известных только ему. Экскурсия оставила его частично удовлетворённым, но Хан видел, что ничего серьёзного не произошло.
Эта молчаливая патовая ситуация сохранялась на протяжении всего полёта, и посадка её не нарушила. Команде пришлось войти в политическое здание, прежде чем посол Аборес решил нарушить молчание.
«Хорошая работа сегодня», — объявил посол Аборес, пересекая главный зал здания, направляясь к одному из лифтов. — «Я вызову вас позже. Наслаждайтесь обедом сейчас».
«Благодарю вас, сэр», — воскликнули Хан и остальные, отдав воинское приветствие и дождавшись, пока посол войдёт в лифт, прежде чем снова двинуться с места.
Уход посла создал гораздо более дружелюбную атмосферу. Вздохи раздавались то тут, то там, и приглашение не заставило себя долго ждать.
«Капитан, вы будете есть с нами?» — спросил Элвис, заставив семь пар глаз устремиться на Хана.
«Мне нужно кое с чем разобраться сегодня», — улыбнулся Хан, вежливо отклоняя предложение. — «Увидимся за ужином».
«Удачи, сэр», — заявил Элвис, и его товарищи повторили эти слова. Они снова отдали воинское приветствие, и Хан кивнул им, направляясь к лифту.
Хан прислонился к стене лифта, как только его двери закрылись. Он несколько раз ударился головой о эту металлическую поверхность, не нажимая ни одной кнопки. Он не знал, куда идти, поэтому использовал это временное уединение, чтобы подумать.
Обычно Хан принимал сторону инопланетян. Это происходило не намеренно. Ему просто не очень нравилось человечество по сравнению с другими расами.
Однако Тхилку не соответствовали склонностям Хана. Они были похожи на Глобальную армию, и нынешняя политическая ситуация совершенно отличалась от того, что Хан испытывал в прошлом.
Политический манёвр, направленный на свержение посла Абореса, имел высокие шансы на успех при поддержке Лорда Экзра. Хан мог пропустить годы обычной работы и поднять свою карьеру на новый уровень. Тем не менее, такой подход был сопряжён с многочисленными рисками.
Политическая среда в значительной степени зависела от славы и ценности своего слова. Хан принимал участие в частичных предательствах, но отстранение посла Абореса создало бы серьёзный прецедент, который навсегда запятнал бы его репутацию.
Сотрудничество с другими экспертами стало бы проблемой, если бы Хан решил продвигать план Лорда Экзра. У него были связи, чтобы подавить возможные слухи, но у посла, вероятно, тоже. Хан создал бы вокруг себя атмосферу недоверия, и все вышестоящие знали бы почему.
Сама работа была ещё одним значительным риском. Хан был хорош, но ему не хватало квалификации и знаний, чтобы заменить посла Абореса. Он рисковал испортить отношения с Тхилку, создав ещё один неприятный прецедент, на исправление которого ушли бы годы.
Другая сторона вопроса тоже имела свои проблемы. Лорд Экзр лично подошёл к Хану. Это было немаловажно, и возможный отказ потребовал бы тщательно подобранных слов и действий.
По правде говоря, Хан не знал, как подойти к этому варианту, не подвергая опасности своё нынешнее положение и отношения с Тхилку. Предложение поставило его в безвыходную ситуацию, с которой он понятия не имел, как справиться.
Хан достал свой телефон из главного стола в холле, но это устройство было бесполезно на Нейрии. В другой ситуации он связался бы с директрисой или Моникой. Даже Луциан и другие потомки были бы неплохими советниками, но этот путь сейчас был невозможен.
«Возможно, это слишком даже для Моники», — понял Хан. — «Мне пришлось бы просить её родителей понять, что делать».
Хан оказался в затруднительном положении, но ситуация не была совершенно безнадёжной. На Нейрии была одна фигура, которая могла знать лучший выход из положения. Выбор его был равносилен принятию решения, но Хан не видел других альтернатив.
Жест сопровождал решение Хана. Он, наконец, нажал кнопку, и лифт поднялся, доставив его на нужный этаж. Огромный коридор здания приветствовал его, но он едва осматривал окрестности, направляясь в офис, который знал довольно хорошо.
Хан сдержал вздох, когда сообщение об ожидании исчезло. Металлическая дверь открылась, и Хан увидел посла Абореса, склонившего голову над интерактивным столом. Группа только что вернулась с фабрики, но мужчина уже был поглощён работой.
«Что такое, капитан?» — спросил посол Аборес, не отрывая глаз от стола. — «Я сейчас занят».
Посол Аборес понял, что что-то не так, поэтому отвлёкся от отчётов, чтобы посмотреть на Хана. Лицо последнего ничего не выражало, но посол всё равно пригласил его. «Входите».
Хан продвинулся вперёд, позволяя входу закрыться, приближаясь к столу офиса. Он пропустил воинское приветствие, чтобы занять своё место перед послом, и некоторое колебание наступило.
«Я думал, это срочно, капитан», — поторопил посол Аборес.
«Я встретился с Лордом Экзром во время сегодняшней экскурсии», — перешёл Хан сразу к делу. — «Он предложил поддержать меня в качестве нового главы политической команды».
«Что вы говорите, капитан?» — спросил посол Аборес.
«Лорд Экзр хочет, чтобы я заменил вас, сэр», — объяснил Хан.
Посол Аборес замолчал, а его зелёные глаза попытались пронзить череп Хана, чтобы изучить его мысли. Его попытка провалилась, но его опыт компенсировал отсутствие понимания намерений Хана.
«Понимаю», — прошептал посол Аборес, откидываясь назад, чтобы удобнее устроиться в своём кресле.
Молчание вернулось, и Хан не смел его нарушить. Он и посол смотрели друг на друга, почти ожидая, пока кто-нибудь сделает первый шаг.
«Почему вы мне это рассказываете?» — в конце концов спросил посол Аборес. — «Это был ваш шанс занять моё кресло».
«Мне не нравится быть пешкой в чужой игре», — признался Хан. — «И я не уверен, что сейчас справлюсь с вашим креслом».
«Разве это не стоило риска?» — спросил посол Аборес. — «Послы встречаются редко, и вы, вероятно, могли бы прилично справиться с этим при первой попытке».
«Вы сами это сказали, сэр», — напомнил Хан. — «Я слишком высоко поднял планку. Я должен стремиться к совершенству, потому что одна неудача может меня уничтожить».
«Какая хрупкая может быть слава», — усмехнулся посол Аборес. — «Подумать только, что одна проблема могла так быстро вас смирить».
Попытка посла Абореса высмеять Хана не вызвала никакой реакции. Выражение лица Хана даже не дрогнуло, когда эти слова эхом разнеслись по офису.
«Это был безрассудный шаг», — продолжал посол Аборес. — «Опора на меня даёт мне полную власть над ситуацией. Я вполне могу отправить вас обратно в Гавань, чтобы закрепить своё положение здесь».
«Вы этого не сделаете, сэр», — наконец произнёс Хан.
«Почему это?» — спросил посол Аборес. — «Вы теперь отдаёте мне приказы?»
«Даже если мы не будем учитывать Тхилку», — объяснил Хан, — «я не тот, кого вы можете подставить».
Хану не нужно было ничего добавлять. Вся сеть знала, что у него есть поддержка семьи Солодрей и много богатых потомков в качестве союзников. Участие в браке Рика было лишь вишенкой на торте его политической фигуры.
«Капитан», — позвал посол Аборес раздражённым тоном, вставая. — «Ваша надменность неуместна. Вы здесь один».
Посол Аборес был воином четвёртого уровня с выдающимся политическим положением. Любой обычный солдат съёжился бы перед его холодным подходом. Однако Хан имел дело с гораздо более страшными фигурами, и одна лишь сила не могла его беспокоить.
Спокойствие Хана немного удивило посла Абореса. Это соответствовало профилю Хана, но увидеть это воочию произвело глубокое впечатление. Слова и завуалированные угрозы не действовали на Хана.
«Я знал, что вы доставите проблемы», — вздохнул посол Аборес, возвращаясь на своё место.
«Я не сделал много, сэр», — признал Хан.
«Очевидно, что сделали», — заметил посол Аборес. — «Полагаю, мы можем использовать это в своих интересах».
После этих слов какое-то тепло вернулось на лицо Хана, и посол Аборес не преминул это прокомментировать. «Что? Думали, что склонить меня на свою сторону будет сложнее?»
«Вы гордый тип», — произнёс Хан. — «Сэр».
«Предложение Лорда Экзра может не иметь к вам никакого отношения», — фыркнул посол Аборес. — «Возможно, я задел нужные места и задал правильные вопросы».
«Всё, что угодно, сэр», — заявил Хан.
«Вам это нравится, не так ли?» — спросил посол Аборес.
«Я не могу удержаться от того, чтобы дразнить чопорных персонажей», — заявил Хан, используя свой самый серьёзный тон.
Посол Аборес открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его и покачал головой. Сейчас не время было разбираться с идиотизмом Хана. Ситуация на самом деле была довольно серьёзной.
«Расскажите мне точно, что сказал Лорд Экзр», — попросил посол Аборес.
«Он хотел иметь дело с солдатом», — кратко объяснил Хан, — «А не с послом. По крайней мере, так он утверждал».
«Я так и предполагал», — кивнул посол Аборес. — «Это тоже вполне идеально».
«Почему это?» — Хан не сдержал своего любопытства.
У посла Абореса возникло искушение держать Хана в неведении. Тем не менее, эта возможность появилась потому, что Хан решил быть открытым. Причины этого решения не были совсем чистыми, но посол Аборес чувствовал, что он в долгу перед Ханом некоторой честностью.
«У Лорда Экзра есть Лорд над ним», — сообщил посол Аборес. — «Я готов оставить всё на вас, пока смогу установить связь с его начальником».
«О», — понял Хан. Посол Аборес хотел что-то извлечь из этого политического манёвра, и его карьера только выиграет от успеха.
«Я буду давить сильнее», — продолжал посол Аборес, — «Прежде чем представить своё встречное предложение. Я попрошу только об одном знакомстве, чтобы увеличить наши шансы».
«Звучит разумно, сэр», — воскликнул Хан. — «Тогда я буду ждать вашего рекомендательного письма, прежде чем подменить вас во время вашего отсутствия».
Посол Аборес начал погружаться в свои мысли, но слова Хана вернули его к реальности. Они обменялись вызывающими взглядами, которые заставили посла снова заговорить.
«Вы сейчас ведёте переговоры?» — спросил посол Аборес.
«Я также хочу подробный отчёт о том, как вы намерены действовать», — добавил Хан. — «С вашим руководством я смогу должным образом занять вашу должность».
«И обвинить меня, если потерпите неудачу», — заметил посол Аборес.
«Я не хочу потерпеть неудачу, сэр», — сказал Хан. — «В моих интересах хорошо проявить себя в ваше отсутствие».
Патовая ситуация вернулась, но обе стороны теперь понимали друг друга. Посол Аборес хотел извлечь выгоду из этого неожиданного развития событий, и Хан был готов помочь, но за это приходилось платить.