Глава 564 •
Нечего было особо изучать на предмет фабрики. Тилку поделились базовой планировкой здания и объемом производства, не углубляясь в типы производимого оружия. Это была полезная информация для Глобальной Армии, но команда Хана не знала, что с ней делать.
Тем не менее, все изучали и готовились, пока не наступило утро, вынудившее их собраться перед зданием. Тилку пригнал человеческий корабль, чтобы забрать их, подняв в воздух.
Корабль покинул город и направился в сельскую местность. Хан и остальные не могли активировать сканеры транспортного средства, но в их отчетах содержалось местоположение фабрики, предоставляя им подробности об их пункте назначения.
Минуты шли, пока команда сидела в пассажирской зоне. Никто не был напряжен из-за предстоящей миссии. Все прекрасно понимали, что визит на фабрику был лишь политической формальностью, поэтому волноваться о ней было невозможно.
Только Посол Аборес казался немного потерянным в своих мыслях. Он не был рассеян, но что-то привлекло его внимание и удерживало его в этом состоянии.
«Вероятно, у него есть указания от специалистов, которые нужно держать в уме», — понял Хан одним взглядом, но ничего не сказал об этом. Позволить Послу сосредоточиться было лучшим, что он мог сделать.
В конце концов корабль приземлился, и его боковые двери открылись, чтобы показать знакомые лица. Политическая команда Тилку прибыла, чтобы поприветствовать Хана и остальных и поприветствовать их в этой новой области.
Посол Аборес первым выскочил из корабля, и его команда последовала за ним, чтобы создать упорядоченную линию и должным образом поприветствовать Тилку. Амокс и его товарищи совершили свои поклоны, прежде чем открыть путь к зданию вдали.
Хан без колебаний вдохнул новый воздух, как только приветствие закончилось. Он находился в огромном открытом пространстве, и перед ним находилась фабрика, которую он видел в отчетах. Металлические улицы покрывали землю и не оставляли ни единого открытого места, но все казалось довольно пустынным.
Адель и остальные тоже заметили эту последнюю деталь. За исключением фабрики, в этом районе ничего не было. Они не видели ни транспортных средств, ни солдат, ни других зданий. Казалось, что корабль приземлился посреди нигде, но правда была совсем другой.
В районе перед фабрикой было много уличных фонарей, излучавших культовый красный цвет Тилку. Однако Хан смотрел сквозь них, осматривая оттенки, которые мог видеть только он. Симфония источала запах искусственной маны, и огни были лишь малой частью этого.
«Одна фабрика не может это создать», — подумал Хан, его взгляд углубился в вечную ночь Неурии. «Должно быть, вокруг этой области установлены глушители и голограммы».
Это осознание не было удивительным. Это место было военной зоной, и Тилку разрешили человеческой команде осмотреть только фабрику. Все остальное, вероятно, было засекречено и должно было оставаться скрытым от этой инопланетной силы.
Посол Аборес прервал осмотр, направившись к команде Тилку, заставив своих товарищей последовать за ним. Амокс и остальные сразу же выступили в качестве эскорта, поведя людей к фабрике. Группе пришлось идти несколько минут, чтобы добраться до здания, но его огромные двери в конце концов заполнили их поле зрения.
Дверь отъехала в сторону, медленно открывая внутренности фабрики. Группа могла видеть тяжелое оборудование, контейнеры, лестницы, верхние этажи и многое другое, но их внимание было сосредоточено на двух Тилку, ожидавших их перед входом.
«Мы приветствуем вас на фабрике», — объявил один из Тилку на на удивление хорошем человеческом акценте, прежде чем сделать поклон своей накидкой.
«Экскурсия может начаться немедленно, если вы этого пожелаете», — добавила вторая Тилку, имитируя своего компаньона.
Посол Аборес совершил аналогичный поклон, прежде чем поднять голову и произнести вежливые слова. «Если вы будете так любезны, мы можем начать немедленно».
Двое Тилку улыбнулись, прежде чем повернуться, чтобы указать путь и начать серию разъяснений. Вход закрылся, пока они указывали на машины в их окружении и подробно объясняли их назначение.
Хан хотел притвориться заинтересованным, но все эти разговоры, связанные с технологиями, быстро наскучили ему. Руны на оборудовании, стенах и других инструментах вскоре привлекли его внимание, и он изучал их, пытаясь понять их назначение и функционирование.
Конечно, подготовка Хана не позволяла ему понимать эти руны. Символы на фабрике не только принадлежали к области, о которой он ничего не знал. Они также были гораздо более сложными, чем те, которые он начал изучать.
Иногда Хану удавалось распознать одну или две линии в нескольких рунах, но на этом его удача заканчивалась. Он просто не разбирался в этом, но это не мешало ему пытаться применить свои короткие знания к окружающей среде.
Двое Тилку провели группу вглубь фабрики, поднимаясь на верхние этажи и пересекая несколько секций, которые обрабатывали различные части сборочной линии.
Фабрика была почти полностью автоматизирована, и для каждой секции требовалось всего несколько рабочих. Некоторые были и вовсе пустыми, ограничивая их рабочую силу учеными, которые наблюдали за ситуацией.
Как и ожидалось, Хан не чувствовал ничего необычного. Оружие на виду вызывало у него легкое любопытство, и он даже заметил бомбу, идентичную той, что была на Хонидесе. Однако его чувства ничего не уловили, что не было удивительным.
«Теперь мы можем изменить темп», — объявил один из Тилку, ведущих группу, остановившись перед Послом. «Нам было разрешено проводить индивидуальные экскурсии, если это приемлемо».
Тилку не нужно было ничего добавлять, чтобы Посол понял смысл его слов. Разлучение его с группой создало бы возможность поделиться секретной информацией, которую его товарищи, вероятно, не могли слышать.
«Это приемлемо», — согласился Посол Аборес, повернувшись, чтобы взглянуть на своих спутников. «Мы ответим на эту любезность нашим лучшим поведением».
«Так точно, сэр!» — воскликнул Хан, отдав военный салют, заставив своих товарищей повторить его.
Посол Аборес ненадолго осмотрел Хана, прежде чем снова повернуться к Тилку и кивнуть им. Двое пришельцев начали указывать путь, отделяя Посла от группы, чтобы показать ему больше фабрики.
Посол был не единственным, кто получил такое обращение. Политическая команда Тилку также разделилась, догнав каждого человека, чтобы провести индивидуальные экскурсии. Пары соответствовали договоренностям первого дня на Неурии, и Хану не нужно было полагаться на свои чувства, чтобы понять, что произойдет дальше.
Мускулы на левом плече Хана инстинктивно напряглись, прежде чем на них опустилась огромная рука. Обычный смех Амокса достиг ушей Хана, когда он подошел с этим дружелюбным подходом, и вскоре они обменялись понимающей улыбкой, когда покинули группу.
«[Как тебе фабрика]?» — спросил Амокс, как только он и Хан отошли на некоторое расстояние от группы. «[Это вершина технологии Тилку]!»
«[Действительно выглядит внушительно]», — похвалил Хан, его взгляд блуждал по тяжелому оборудованию в его окружении.
«[Так и есть]», — гордо согласился Амокс. «[Наша военная промышленность заставляет всю Империю гордиться]».
«[Ты ориентирован на войну]?» — спросил Хан.
«[Не начинай сейчас]», — фыркнул Амокс, снова схватившись за плечо Хана. «[Давай насладимся экскурсией, прежде чем что-нибудь съесть]».
«[Как думаешь, у нас будет свободное время позже]?» — поинтересовался Хан, почувствовав, что что-то не так в мане Амокса.
«[Может быть]», — уклончиво ответил Амокс, прежде чем указать на дверь вдали. «[Туда]».
Неопределенный ответ усилил замешательство Хана и заставил его немного насторожиться. Здесь было что-то большее, но мана Амокса не могла дать ему конкретных ответов. Более того, Хан теперь был один на фабрике Тилку. Он не мог избежать того, что его ждало.
Настороженность усилилась, когда они вдвоем пересекли дверь и оказались в почти пустом складском помещении. Только несколько металлических ящиков занимали углы большой комнаты, ясно показывая, что там нечего смотреть.
Лицо Хана похолодело, когда дверь за ним закрылась. Он почти потянулся за ножом, только чтобы подавить это желание. Проявление враждебности не принесет ему здесь никакой пользы, и один взгляд на Амокса сказал ему, что ситуация не связана с опасностью.
Хан поспешно поклонился согласно обычаям Тилку, и Амокс сделал то же самое, чтобы поприветствовать прибытие Лорда Экзра. Последний вошел в комнату и позволил двери за ним закрыться, прежде чем кивнуть Амоксу.
«[Я откланиваюсь]», — объявил Амокс, избегая смотреть на Хана, проходя через вход, чтобы оставить его наедине с Лордом Экзром.
Хан не знал, что происходит, но оставался в поклоне из соображений безопасности. Эта ситуация казалась нереальной, и его мысли пытались найти объяснение или мотив. Тем не менее, они каждый раз возвращались с пустыми руками.
«Подними голову, капитан Хан», — приказал Лорд Экзр на слегка хриплом человеческом акценте.
«[Я понимаю твой язык, мой Лорд]», — заявил Хан, выпрямляясь, чтобы осмотреть Лорда Экзра. Он никогда не был так близко к нему, и его огромная фигура казалась еще выше на этом расстоянии.
«Ты гость», — сказал Лорд Экзр. «Использование твоего языка — это элементарная вежливость».
«Я ценю это, сэр», — Хан попытался казаться как можно более вежливым. «Чем я обязан такой чести?»
«Полагаю, личный интерес», — открылся Лорд Экзр. «Амокс — хороший солдат. Я хотел увидеть человека, которого он научился уважать».
«Я считаю Амокса другом, сэр», — заявил Хан.
«И он то же самое с тобой», — ответил Лорд Экзр, медленно приближаясь к Хану. «Это странно, не правда ли? Человек и Тилку так быстро сблизились».
Первоначально Хан полагал, что Лорд Экзр в чем-то обвиняет Амокса. Однако его мана не имела никаких барьеров или техник маскировки. Хан чувствовал отсутствие злых намерений в присутствии Лорда Экзра.
«Ты проверяешь меня, капитан Хан?» — поинтересовался Лорд Экзр, почти забавляясь этой идеей. «Амокс сказал мне, что ты [шаман]. Я никогда не думал, что Глобальная Армия может произвести такого».
Лорд Экзр шел медленно, но его длинные ноги позволили ему быстро добраться до Хана. Вскоре он стоял перед ним, демонстрируя огромное давление, создаваемое его впечатляющими размерами.
«Я не [шаман], сэр», — поправил Хан. «Я сказал Амоксу то же самое».
«И все же», — ответил Лорд Экзр, — «Ты меня проверил».
Хан не ответил. Он не знал, что сказать в этой ситуации, и его чувства тоже не были секретом. Не было смысла лгать или пытаться оправдать свое поведение.
«Не волнуйся, капитан Хан», — заверил Лорд Экзр. «У меня благие намерения».
«Я не уверен, что ты можешь хотеть от меня, сэр», — признался Хан.
«Просто честность», — заявил Лорд Экзр. «Солдат солдату».
«Честность о чем, сэр?» — спросил Хан.
«Ничего конкретного», — сказал Лорд Экзр, повернувшись и бродя по пустой комнате. «Я оценил, как ты защищал моих граждан. Я не ожидал этого от человека».
«Мои спутники сделали бы то же самое, сэр», — объявил Хан.
«Может быть», — вздохнул Лорд Экзр. «Хотя их бы не приняли так быстро».
«Сэр?» — позвал Хан.
«Буду прямолинеен, капитан Хан», — воскликнул Лорд Экзр, прервав свои бесцельные блуждания, чтобы посмотреть на Хана. «Я ненавижу политику. Я бы умер солдатом, если бы мой Лорд не приказал мне управлять этими секторами».
Хан молчал. Этот комментарий напомнил ему о том, что Дженна говорила в прошлом, но воспоминание быстро исчезло. Хан был слишком сосредоточен на Лорде Экзре, чтобы позволить своим мыслям отвлекать его.
«Посол Аборес — квалифицированный человек», — продолжил Лорд Экзр. «Однако он не солдат. Нам трудно видеть, как это говорит человек, глаза в глаза».
«Посол Аборес — хороший лидер», — похвалил Хан. «Я уверен, что это только вопрос времени, прежде чем вы поймете друг друга, сэр».
«Вот», — произнес Лорд Экзр. «Я бы предпочел иметь кого-то, кто уже смотрит со мной в одном направлении. Это облегчит будущее сотрудничество».
«К чему он вообще клонит?» — проклял Хан про себя.
«Капитан Хан», — позвал Лорд Экзр. «Я не пытаюсь оскорбить твоего начальника. Я просто говорю, что мы с тобой могли бы лучше подходить друг другу. Я уверен, что Глобальная Армия не будет возражать против смены власти, если расследование будет проходить гладко».
Хан понял намерения Лорда Экзра, но объяснить их было гораздо труднее. Он не верил, что Лорд Экзр хочет его только из-за его точки зрения. В этом должно быть что-то еще.
«Он хочет менее опытного Посла?» — подумал Хан. «Того, кого он может обмануть, как захочет?»
«Надеюсь, я никого не обидел», — добавил Лорд Экзр. «О наших культурных различиях трудно помнить».
«Ничего подобного, сэр», — улыбнулся Хан. «Я польщен, что ты рассматривал меня в качестве замены, но боюсь, что я не квалифицирован».
«А кто это решает?» — поинтересовался Лорд Экзр. «Я не думаю, что Глобальная Армия поколебалась бы поставить тебя во главе, если бы я сделал явный запрос».
Хан знал, что Лорд Экзр прав. Тилку обладали всей властью на своей территории, и Глобальная Армия сделала бы все, чтобы угодить им.
«Это поможет твоей карьере, верно?» — спросил Лорд Экзр. «Мне кажется, я помню, что так все работает в Глобальной Армии».
«Если позволите, сэр», — воскликнул Хан. «В обмен на что?»
«Как я уже сказал», — заявил Лорд Экзр, — «Честность. Я чувствую, что наше сотрудничество будет более гладким из-за нашей схожей точки зрения».