Глава 545 •
Когда выходные после испытаний настали, Хан, Моника, Джордж и Анита собрались в главном зале, чтобы дождаться результатов. Уэйн и Фрэнсис тоже присутствовали, учитывая важность события, и никто не осмеливался упоминать ранний час, бросая взгляды на бутылки, стоявшие на столах и на полу.
Утро прошло в основном в тишине, но уведомление, пришедшее на телефоны студентов, нарушило ее, усилив общее напряжение. Все немедленно уставились в свои экраны, разблокируя устройства, чтобы увидеть, оправдались ли их усилия.
Хан пролистал индивидуальные баллы, чтобы добраться до своего среднего значения. В отличие от своих товарищей, у него была конкретная цель, которую нужно было достичь. Тем не менее, взгляд на общую таблицу лидеров продвинутых классов вызвал разочарование.
"Шестой," - прочитал Хан на экране. "Черт возьми."
То, что он так близко подошел к цели, поставленной мадам Солодрей, не успокоило Хана. Он знал мать Моники. В ее понимании шестое место было тем же, что и последнее. Любое достижение бессмысленно, если ты не входишь в пятерку лучших.
Моника тоже пролистала обзор, чтобы добраться до общей таблицы лидеров, и, увидев место Хана, ей захотелось его успокоить. Однако он не обращал внимания на происходящее вокруг и закрыл глаза, приложив телефон ко лбу.
Предыдущие неудачи были незначительными в общей картине вещей, но последняя была окончательной. Семестр закончился. У Хана больше не будет возможности улучшить свой результат. Он просто потерпел неудачу.
Реакция Хана говорила даже тем, кто не видел общей таблицы лидеров, что он не смог войти в пятерку лучших. Тем не менее, никто не говорил. Просто не имело смысла бросать в него пустые слова.
Как будто чтобы подлить масла в огонь, на телефон Хана поступил звонок, заставивший его открыть глаза. Опустив экран, он увидел предсказуемое имя, и Моника открыла рот, чтобы что-то сказать, когда взглянула на него.
"Я справлюсь," - сказал Хан, опередив Монику. "Я скоро вернусь."
Как бы Монике ни хотелось что-то сказать, она промолчала и наблюдала, как Хан покидает диван. Он быстро скрылся в коридоре и уединился в спальне, чтобы получить немного личного пространства, и беспомощный вздох сорвался с его губ, когда он поднес телефон к уху.
"Мадам Солодрей," - воскликнул Хан. "Не ожидал, что вы позвоните так скоро."
"Мадам Солодрей?" - фыркнула мадам Солодрей. "Что-то беспокоит, капитан?"
Хан не ответил и позволил своим мыслям течь свободно. Беззаботный и дразнящий подход не сработал бы в этой ситуации. Ему нужно было что-то еще, чтобы не быть полностью пассивным в разговоре, но его возможности были ограничены.
"Подумать только, нужно так мало, чтобы заставить тебя проявить уважение," - надавила мадам Солодрей. "Я почти разочарована."
Хан оценил своих союзников и положение. Он мог прибегнуть к угрозам, если мадам Солодрей попытается что-то предпринять, но это было далеко не идеально. Семья Моники едва начала его принимать. Он не мог вести себя как враг в такой деликатный момент.
"Директриса Холвен позвонила, чтобы попросить разрешения нанять тебя," - продолжила мадам Солодрей, ее тон становился более вежливым. "Я взяла на себя смелость согласиться и установить соответствующую зарплату."
"Что?" - прервал молчание Хан, нахмурившись в замешательстве.
"Конечно," - добавила мадам Солодрей, "Власть над этими соглашениями изначально была нашей прерогативой. Я лишь проявляю элементарное уважение, преподнося это тебе таким образом."
"Я," - пробормотал Хан, "Я не уверен, что понимаю, мэм."
"Что ты не понимаешь, капитан?" - пожаловалась мадам Солодрей. "Мое время ограничено, и ты тратишь его впустую."
"Я не вошел в пятерку лучших," - прямо сказал Хан. Он ничего не добавил, но его скрытый смысл был ясен. Он ожидал оскорблений, наставлений или какой-либо формы наказания от женщины, поставившей эту цель.
"Было бы оскорблением для Гавани и большинства семей, если бы ты действительно вошел в пятерку лучших," - фыркнула мадам Солодрей. "Я никогда не ожидала, что ты туда попадешь. В противном случае нам пришлось бы переосмыслить, как мы обучаем наших потомков."
"Но," - произнес Хан, но мадам Солодрей не дала ему шанса возразить.
"Капитан, сколько времени ты потратил на учебу?" - спросила мадам Солодрей. "Я не говорю о твоем времени в Гавани. С момента твоего поступления на службу, сколько уроков ты вообще посетил?"
Хан открыл рот, но промолчал. Его год в тренировочном лагере Илако был относительно насыщен уроками, но потом все пошло наперекосяк. Он какое-то время учился на Нитисе, но приказы его начальства в конечном итоге заставили его отказаться от регулярного образования в пользу отношений с николами.
Последующий период также не дал Хану возможности учиться. Ему это даже не было нужно, поскольку его работа находилась за пределами чисто академической области. В лучшем случае он мог насчитать в общей сложности два года уроков, и это число было округлено в большую сторону.
"Именно," - заявила мадам Солодрей, почти зная расчет, который происходил в голове Хана. "Ты действительно думал, что сможешь сравниться с потомками, которые начали свое обучение, как только научились читать?"
Хан мог бы возразить, что он превзошел большинство этих потомков, но это было не место для высокомерия. Мадам Солодрей ясно дала понять свою точку зрения, и что-то подсказывало Хану, что она больше не хочет задерживаться на этой теме.
"Что касается работы," - упомянул Хан, прочистив горло. "Что она предполагает?"
"Я уверена, ты можешь догадаться," - произнесла мадам Солодрей. "В прошлом месяце сеть была переполнена слухами о тилку."
"Вот так ты обманул мою дочь?" - фыркнула мадам Солодрей.
"Мне нравится думать, что она все равно бы в меня влюбилась," - ответил Хан.
"Дети," - вздохнула мадам Солодрей. "Директриса Холвен наняла тебя в качестве разведчика для своей новой политической команды. Ты будешь на передовой во время расследования взрыва тилку."
"Вы знаете мои задачи?" - поинтересовался Хан.
"Я думала, ты выучил обязанности разведчика на своих уроках," - ответила мадам Солодрей. "Я ошибаюсь?"
"Ей это нравится," - проклял Хан, прежде чем продолжить свой вежливый подход. "Вовсе нет, мэм. Я просто хотел узнать, известны ли вам уже детали работы."
"Нет," - призналась мадам Солодрей. "Передача информации семье - твоя работа. Я ожидаю ежемесячных отчетов. Еженедельных, если позволит ситуация."
"Столько разговоров о сделках с другими потомками," - подумал Хан, не испытывая удивления. Он уже предвидел, что семья Солодрей заявит о приоритете на эту информацию. Это имело смысл, учитывая его публичную приверженность им.
"Это проблема?" - спросила мадам Солодрей.
"Нет," - заявил Хан. "Вы можете на меня рассчитывать, мэм."
"Хорошо," - воскликнула мадам Солодрей. "Территория тилку предлагает выгодные возможности для бизнеса. Многие фракции внутри семьи стремятся их использовать."
"Я буду следить за ними," - пообещал Хан.
"Я не ожидаю, что ты их распознаешь," - объяснила мадам Солодрей. "Сосредоточься на предоставлении полных и подробных отчетов. Наши специалисты позаботятся об остальном."
"Будет сделано, мэм," - заявил Хан.
"Теперь," - продолжила мадам Солодрей. "О моей дорогой дочери."
Хан снова замолчал. Он знал, что у семьи Солодрей были планы на Монику, и она даже говорила о них в последние месяцы. Возможности были почти безграничны с ее положением и образованием, поэтому ее матери предстояло решить, куда ее отправить.
"В идеале," - объявила мадам Солодрей, "Я бы отправила ее подальше от тебя и держала бы там долгое время, надеясь, что длительная разлука положит конец этому детскому поведению."
Хан оставался спокойным. Он достаточно часто имел дело с мадам Солодрей, чтобы знать, что она еще не закончила. Это заявление было лишь завуалированной угрозой, которую она была готова осуществить, если все пойдет плохо.
"Однако," - продолжила мадам Солодрей, "Общественности это не понравится, и мы не хотим распространения опасных слухов. Как бы мне ни было больно это признавать, мы должны продемонстрировать единство в нашем одобрении ваших отношений."
"Так?" - не удержался от вопроса Хан.
"Моя дочь покинет Гавань," - заявила мадам Солодрей, "Но я буду планировать встречи, когда это позволит ситуация и твоя работа. Конечно, эти мероприятия потребуют очень специфического поведения."
"Мы позаботимся о том, чтобы появиться на публике," - пообещал Хан, понимая, что имеет в виду мадам Солодрей. "Вся Глобальная Армия узнает, что семья Солодрей способствует нашим встречам."
"Прекрасно," - воскликнула мадам Солодрей. "Директриса Холвен пришлет подробности о миссиях позже в течение дня и, вероятно, вызовет тебя на следующей неделе. Я скоро услышу от тебя, капитан."
"Я не могу дождаться, мадам Солодрей," - солгал Хан, и звонок завершился.
Желание заплакать от восторга охватило Хана. Он не только получил подтверждение о политической работе. Мадам Солодрей также выразила свою дальнейшую поддержку его отношениям. Это был наилучший сценарий, и его разум наполнило желание отпраздновать.
Хан бросил телефон на кровать и поспешил в главный зал. На него упали встревоженные взгляды, но он не дал им времени изучить его взволнованное лицо, направившись к дивану Моники.
Моника высунулась из-за спинки дивана, чтобы взглянуть на Хана, но он направился прямо к ее подмышкам, подняв ее и посадив на плечо. До его ушей донеслись вопросы и жалобы, но Моника все поняла, когда смогла хорошенько рассмотреть его лицо.
"Мы вернемся через несколько минут!" - торопливо сказала Моника, оглядываясь на своих спутников, все еще сидевших на диванах.
"Попробуйте через несколько часов," - сказал Хан, не оборачиваясь, неся Монику, пока они не скрылись в спальне.